Ogni donna ha bisogno di accedere all'igiene femminile. Periodo

In terza media, all'apice del marketing dei tamponi liquidi blu, il mio ciclo mi è venuto improvvisamente nel bel mezzo di una riunione del club dell'annuario. Ho indossato i miei pantaloncini da ginnastica per il resto della giornata e ho pensato che non mi sarei mai ripreso dalla vergogna. L'ho fatto, ovviamente, e nel 2019 la vergogna è stata soppressa e stiamo parlando apertamente di periodi, anche agli Oscar: siamo donne! sanguiniamo! È normale! Periodo. Fine della frase.

Ma vivo in Canada e gli assorbenti interni sono una comodità e un privilegio che do per scontato.

Dall'altra parte del mondo, in Australia, Roz Campbell si stava godendo lo stesso lusso dell'accesso. Questa è la storia di come ha usato quel privilegio per aiutare gli altri. Mentre era all'università, Roz ascoltava una presentazione della fondatrice di One Girl, un gruppo che fornisce borse di studio per ragazze in Uganda e Sierra Leone. Un grosso problema, ha spiegato l'oratore, era che le ragazze mancavano la scuola per una settimana ogni mese, a causa del ciclo. Senza l'accesso a prodotti per l'igiene adeguati, sono stati costretti a rimanere a casa.

Il discorso ha avuto un profondo impatto su Roz. All'epoca studiava design industriale, ma spostò la sua attenzione dalla progettazione di mobili alla progettazione di assorbenti. Voleva creare un prodotto migliore per i periodi e, a sua volta, usarlo come veicolo per il cambiamento.

Il suo primo passo prima di tuffarsi nei suoi affari è stato quello di comprendere la sua causa più intimamente partecipando alla One Girl Challenge. Per una settimana, ha sostituito i prodotti commerciali del periodo con articoli come giornali, spugne e stracci. Nel giorno della sua giornata con le spugne, Roz dice di aver commesso l'"errore da principiante" di usarlo appena uscito dalla confezione, non rendendosi conto che le spugne da cucina sono trattate con una sostanza chimica per mantenerle morbide. "Ero in piedi di fronte alla classe e ho dovuto lasciare la stanza e andare a metterci dentro della carta igienica, perché bruciava", dice.

Sebbene la One Girl Challenge fosse difficile e scomoda, sapeva che era proprio questo: una sfida. “La mia vita è così facile in confronto. Ho una macchina, ho l'acqua calda, una doccia”, dice. "Posso solo immaginare com'è quando non hai accesso a quelle cose."

Roz ha deciso di costruire Tsuno, un marchio d'epoca realizzato con materiali più responsabili. Ha finanziato il crowdfunding per raccogliere i $ 40.000 AUD (quasi $ 29.000 USD) necessari per effettuare il primo ordine e ha pianificato di donare i profitti delle vendite a One Girl (l'organizzazione genera anche finanziamenti dal proprio negozio online) e ad altre organizzazioni femminili.

Avendo molto ottimismo ma senza esperienza nel mondo degli affari, si è impegnata a donare metà dei profitti di Tsuno alla causa. "Ero molto ingenua", dice Roz, che non ha realizzato profitti nel suo primo anno. "È stato molto deprimente".

Tuttavia, aveva un garage per tre auto pieno di assorbenti. Fu allora che si rese conto che poteva raggiungere i suoi obiettivi di beneficenza nei primi giorni della sua attività donando prodotti anziché denaro. Una sua amica ha detto che il Centro risorse per i richiedenti asilo di Melbourne aveva bisogno di assorbenti. "Era qualcosa che veniva spesso dimenticato nelle donazioni", dice Roz. "Dovrebbero spendere i soldi del loro fondo per comprare gli assorbenti". (Il Centro risorse per i richiedenti asilo non ha risposto a una richiesta di commento, ma ha ringraziato i partner, incluso Tsuno, per aver aiutato "a portarci cibo e articoli da toeletta regolarmente" sul suo sito.)

Quasi quattro anni dopo, e con l'aggiunta di tamponi di cotone biologico alla sua gamma di prodotti, Tsuno sta generando profitti. Roz dona ancora il prodotto tramite un programma di abbinamento dalle donazioni attraverso il suo sito Web, ma supporta anche One Girl con donazioni mensili basate su una percentuale della vendita di ciascuna scatola. Nell'agosto 2018, tale importo era di oltre $ 2.000, rispetto ai $ 1.300 del mese prima, abbastanza per mandare tre ragazze a scuola. "Non sembra molto", dice Roz, "ma quando sei una piccola impresa gestita da casa tua, devo ricordare a me stesso che, sì, è abbastanza buono."

Nel 2019 si è posta un obiettivo aggressivo: mandare 100 ragazze a scuola, il che equivale a $ 30.000 in donazioni. Roz sta lavorando duramente per far conoscere il suo messaggio a più persone e, fortunatamente, in questi giorni c'è spazio per conversazioni oneste e franche sui periodi.

Le dissero che le storie sui periodi e sui prodotti sanitari alienavano il loro pubblico maschile.

Non è sempre stato così. Quando ha iniziato a contattare la stampa nel 2014, Roz è stata rifiutata, anche da riviste indipendenti rivolte al pubblico femminile. "La gente mi ha detto: 'Bella storia, ma non pensiamo che il nostro pubblico voglia ascoltarla'", dice. Le dissero che le storie sui periodi e sui prodotti sanitari alienavano il loro pubblico maschile. “Ero tipo, 'Sei una rivista per ragazze. Quale pubblico maschile? E anche: no.'”

Ma nel 2015, dopo un dibattito moderato da Megyn Kelly, Donald Trump ha riferito che la conduttrice televisiva aveva "sangue che le usciva ovunque". Quello fu anche l'anno in cui la Tampon Tax, una tassa imposta sui prodotti per le mestruazioni che è in contrasto con altri beni di prima necessità esenti da tasse, divenne un punto critico politico sia nel Regno Unito che in Australia. Improvvisamente, i media parlavano di periodi. La rivista Cosmopolitan lo ha definito "l'anno in cui il periodo è diventato pubblico" e #PeriodsAreNotAnInsult è esploso su Twitter. A febbraio, l'Oscar per il miglior cortometraggio documentario è andato a Period. Fine della frase. - una storia di donne indiane che hanno combattuto lo stigma delle mestruazioni.

Se i clienti di Roz non acquistano per la causa, vengono venduti sul prodotto e sul marchio. In ogni caso, vince la carità. E anche i clienti sembrano vincere. Roz riceve spesso e-mail da donne che sono state aiutate dai suoi prodotti. Una di queste e-mail spicca. La cliente, che soffre di endometriosi e pelle sensibile, ha spiegato che la maggior parte degli assorbenti provoca dolore e disagio ma che ha trovato sollievo con Tsuno.

Anche così, Roz sta ora lavorando a stretto contatto con il suo produttore per sperimentare materiali diversi per produrre meno rifiuti e rendere il suo prodotto ancora più sostenibile e confortevole. Nel 2019 ha lanciato una casella di abbonamento per rendere anche più comodo l'ordinazione. Ad ogni passo e oltre ogni ostacolo alla produzione, si prende del tempo per fermarsi e ricordare perché ha iniziato. "Il controllo con gli enti di beneficenza e il lavoro che stanno facendo mi aiuta davvero a tirarmi fuori dai miei fogli di calcolo e tornare al motivo", dice Roz. "Mandare una ragazza a scuola è meglio di niente."

Il mese scorso, e circa 300 periodi dopo quell'incidente di terza media, ho modellato un assorbente di emergenza con asciugamani di carta per bagni pubblici, la prova che non è mai davvero così facile. Dopo aver raccontato la storia di Roz, però, mi viene in mente che la carta vetrata post-consumo tra le mie gambe è ancora un privilegio.

Fotografie per gentile concessione di Tsuno