Quando gli annunci di Google e Facebook sono fuori discussione

Trascrizione

Felix: Oggi sono stato raggiunto da Saadiq Daya di VanGo Vapes. VanGo Vapes crea liquidi per intenditori di sapori inalabili. È stato avviato nel 2014 e con sede a Vancouver. Benvenuto, Saadiq.

Saadiq: Grazie, Felix.

Felix: Allora cosa sono gli intenditori di sapori inalabili?

Saadiq: Quindi ci siamo allontanati dallo svapo. Lo svapo ha un termine, ed è in circolazione da anni e anni, quindi tecnicamente creiamo liquidi per vaporizzatori, ma il modo in cui i nostri liquidi sono un po' diversi è che poniamo molta enfasi sull'aroma e, personalmente, credo che il il sapore ha molto a che fare con il viaggio dalle sigarette alle sigarette elettroniche fino al nulla. Credo che il sapore sia molto importante, e si lega quasi all'aromaterapia, dove i sapori e gli odori ti mettono in una certa mentalità, o in un certo stato d'animo.

Felix: Ho capito, quindi hai detto che volevi intraprendere questa strada perché volevi creare l'attività per creare quei sapori di cui stai parlando, ma anche lasciare il mondo della consulenza. Dicci di più a riguardo. Qual è stata la storia dietro il motivo per cui avete iniziato?

Saadiq: Quindi, alcuni anni fa, nel 2014, io e mio fratello in realtà stavamo entrambi lavorando in una società di consulenza, e lo facevo da alcuni anni, ed è... Ho iniziato a svapare nel momento in cui ho era un po' stanco della parte di consulenza. Ad essere sincero, l'ho fatto per un bel po' di anni. L'ho trovato estremamente... è stato estremamente difficile. Era una sfida costante essere costantemente là fuori in rete e vendersi, ed era uno stile di business diverso e, attraverso la consulenza, mi sono ritrovato.

Mi sono piaciute un po' le industrie e l'e-commerce, quindi quando ho iniziato personalmente a svapare in quel periodo, non c'erano molte opzioni a Vancouver per i fornitori, quindi ho iniziato a guardare i numeri dietro e a cercare la logistica e tutto il resto, e una delle cose più interessanti era che si trattava di un settore nuovo di zecca. Non c'era davvero molto là fuori. Ero pesante sul lato software, quindi anche sul lato software non c'era davvero nulla là fuori, quindi le sfide erano molto intriganti per me. Volevo semplicemente immergermi e vedere di cosa si tratta, sia dal lato del gusto, sia dall'inizio in un settore che non ha ... le pratiche commerciali o il software o il flusso comune che hanno altri settori.

Felix: Capito, quindi hai avuto questa esperienza nel mondo della consulenza e hai riconosciuto che molti dei giocatori che erano nello spazio dello svapo, l'industria dello svapo non avevano il tipo di esperienza che aveva il tuo mondo più consolidato, quindi tu ho pensato che tu entri e applichi gran parte del tuo tipo di esperienza e apprendimenti aziendali e essenzialmente domini o competi nel mercato.

Saadiq: Esattamente, e un'altra cosa che abbiamo davvero portato in tavola è stato l'aspetto dell'innovazione. Quindi, internamente, uno dei nostri, uno dei core di cui siamo orgogliosi è il fatto che abbiamo un sistema ERP completamente personalizzato che è, per questo settore all'avanguardia, ed è quello che ci ha fatto andare avanti nel corso degli anni, e ci ha dato la possibilità di avere così tante SKU, ma pur continuando a produrle, produrle e distribuirle in modo abbastanza efficiente che ovviamente stiamo realizzando un profitto.

Felix: Capito, quindi questa è la prima attività che hai avviato o hai avviato altre attività in passato?

Saadiq: Questa è la prima attività che ho avviato personalmente. È il primo che ho iniziato. Ho lavorato con molte startup diverse quando ero un consulente, e poi una delle più grandi con cui ho lavorato è stata un'azienda di fabbricazione di acciaio. Hanno fatto l'acciaio strutturale, e io sono stato con loro da sei mesi a circa quattro anni e mezzo, e durante quel periodo siamo stati in grado di aumentare i ricavi di dieci volte, fino a sette cifre, ed è stato un bel viaggio. Ho imparato molto lungo la strada, e ha davvero insegnato molto sulla crescita, e la crescita è davvero il punto in cui ho visto molte aziende avere problemi con questo.

Non è una grande sfida gestire un'azienda con due o tre persone. Trovo che la sfida stia passando da due a 10 a 20 a 50, perché ogni fase richiede una struttura diversa, diversi aspetti dell'azienda che devi continuare a implementare costantemente e non implementare queste cose o pensare che sia la stessa cosa di solito è dove i problemi accadono perché non puoi trattare un'azienda con 10 dipendenti come tratteresti un'azienda con 30 dipendenti. Ci sono altre cose che devono entrare in gioco, e se non entrano in gioco, quella compagnia finisce per esaurirsi.

Felix: Potresti parlare di ampliare un business, e non è difficile quando sei solo tu stesso, ma poi una volta che inizi a ridimensionare, devi mettere le cose a posto. Cosa sono queste cose? Cosa devi iniziare a fare in modo diverso quando passi da te stesso a forse un'altra persona, quindi a forse 10 persone? Quali sono alcune cose che vuoi mettere in atto?

Saadiq: Beh, la prima cosa sono le procedure e la documentazione delle procedure. Trovo che man mano che le dimensioni crescono, è sempre più importante documentare sempre più procedure e pulizie, quindi ancora una volta, tornando all'esempio, hai due dipendenti e ne stai assumendo un terzo. Non ha davvero senso avere un enorme manuale con tutto ciò che riguarda l'azienda. Politiche online, quali politiche … ha senso avere il proprio framework lì, ma passare così tanto tempo a creare un documento enorme per qualcuno che sarebbe altrettanto facile dirglielo rapidamente un paio di volte va benissimo.

Ma, una volta che inizi a entrare, sai, 10 dipendenti, 20 dipendenti, anche cose come l'elaborazione delle buste paga, se stai utilizzando fogli presenze e stai utilizzando altri modi di invio manuale, è davvero quando inizierai per provare quei dolori, quindi implementare software per il monitoraggio delle buste paga, implementare le buste paga per la gestione delle risorse umane, implementare i tuoi vantaggi e cose del genere, quindi man mano che diventa più grande, è più come se i problemi iniziassero a diventare più grandi fino al punto in cui c'è un problema così grande che bisogno di una soluzione.

Quindi, hai bisogno di un software per le risorse umane quando hai due persone? Personalmente, non credo. Quando hai 20 persone, inizi davvero a entrare in quell'area, e una volta che raggiungi 50 persone, se non hai quel software per le risorse umane, avrai così tanti mal di testa che, di nuovo, se se hai mal di testa nelle risorse umane, poi hai questi mal di testa simili in tutta la tua azienda. Sentirai quei dolori.

Felix: Capito. Quindi, quando sei pronto per iniziare a fare queste procedure di documentazione, quali trovi sono alcune delle procedure più importanti per documentare che forse, se c'è un frutto basso, come qualcosa che tutte le aziende dovrebbero iniziare a documentare quando iniziano scalare?

Saadiq: Una cosa che consiglio sempre alle persone è quando avvii la tua azienda, immagina davvero dove vuoi che sia l'azienda. Certo, ci sono alcune storie da cui iniziano, e non avrebbero mai immaginato che avrebbero avuto il successo che hanno avuto, ma trovo che sia molto importante creare quell'obiettivo, o creare quell'immagine nella tua testa, perché questo ti aiuterà a lavorare per Quello. Se stai avviando la tua azienda e non hai in programma di assumere più di cinque dipendenti, allora devi costruire la tua azienda attorno a questo. È il prodotto che stai creando.

Ad esempio, se sei un fornaio, documenta ogni singolo passaggio lungo il percorso su come lo vuoi o come vuoi che il lavoro venga svolto, e trovo estremamente importante che il responsabile si assicuri che avvenga solo in quel nel modo in cui hanno chiesto che fosse. Quando ci sono differenze rispetto alle procedure, o quando le persone abbandonano la procedura, è sempre lì che si verificano problemi, specialmente quando si guarda indietro. Tre mesi dopo, guardando indietro alla storia di quello che è successo negli ultimi due mesi, è molto più facile trovare problemi quando sai che c'è un modo definito e specifico di fare le cose, ma quando più persone fanno più cose, ecco quando stai aprendo le porte a molti più problemi.

Felix: Ok, quindi hai detto che avevi queste pratiche commerciali che hai preso da industrie più affermate e che volevi entrare e applicarle all'industria dello svapo. Puoi approfondire un po' quali vantaggi particolari hai visto che avevi che volevi portare in questo settore?

Saadiq: Quindi, l'aspetto della produzione è quello con cui ho lavorato molto prima, ed è proprio quello che ho portato in questo settore. Ho creato la prima versione del software che utilizziamo per la produzione. Ora, la produzione è interessante, e questa è stata una delle maggiori sfide che ho riscontrato quando abbiamo iniziato per la prima volta è che ha delle somiglianze. La creazione di liquidi o la creazione di liquidi elettronici ha molte somiglianze con una panetteria in quanto ci sono più ingredienti, devono essere misurati in modo specifico e quindi devono passare attraverso un processo.

Ora, la cosa un po' diversa in questo settore, specialmente quando hai molti gusti, è il numero o le SKU. Un gusto, ad esempio, il mirtillo, sarà disponibile in 30, 40 diverse SKU perché dobbiamo offrirlo in più formati di bottiglia, più rapporti VG e più punti di forza della nicotina, quindi c'è, tutti con questi fattori, un gusto potrebbe facilmente di 40 SKU. Non possiamo sederci e realizzare ogni singola SKU che offriamo, quindi il software originale, in pratica, calcolerebbe sia le previsioni, sia pianificherebbe la produzione nel modo più efficiente.

Diciamo ad esempio di avere 20 gusti. Ognuno di loro ha 40 SKU. Ora, ogni aroma avrà un set unico di aromi che utilizziamo al suo interno, quindi ciò che fa il software è raccogliere l'elenco di tutti gli aromi unici dal batch che stai creando e ti offre un modo semplice per creare tutti i sapori contemporaneamente usando i sapori uno per uno. Quindi, è una specie di processo di produzione. Invece di andare per lotti, siamo andati in base a... in base all'ordine di lavoro, quindi semplicemente cambiando quello, il software lo facilita e ha aumentato ... l'efficienza è alle stelle. Non è nemmeno davvero fattibile farlo in un altro modo, secondo me, e quindi, poiché abbiamo creato il sistema, siamo una delle poche aziende in grado di offrire la varietà che facciamo a livello di qualità che offriamo.

Felix: Quindi questo ti dà un catalogo più ampio rispetto ai tuoi concorrenti?

Saadiq: Un catalogo molto più ampio e ci dà molto più accesso al nostro capitale. Non stiamo vincolando un'enorme quantità di capitale in inventario solo per essere in grado di offrire tutte le SKU. Abbiamo un buon mix di prodotti disponibili e prodotti su ordinazione, ma è come se il mix fosse curato dal computer, dal software e quindi, in questo modo, garantisce o assicura ancora che siamo in grado di spedire fuori tutto entro 24 a 48 ore.

Felix: Capito, quindi avevi questo software per aumentare le SKU sin dall'inizio, o lo hai aggiunto dopo il lancio?

Saadiq: Quindi, abbiamo iniziato proprio dall'inizio. Quella era la prima cosa. Sapevo che era un imperativo per l'azienda in grado di progredire, specialmente anche dal lato della ricerca e sviluppo. C'è un sacco di ricerca e sviluppo che facciamo. È un settore nuovo di zecca, quindi quello che facciamo è prendere aromi alimentari e mescolarli con glicerina vegetale e trasformarli in una forma che può essere vaporizzata. Ora, l'intero processo richiede molta ricerca e sviluppo a causa dei diversi gusti con cui stai lavorando, quindi giocare con i sapori, giocare con le combinazioni, tutte quelle cose e quindi essere in grado di farlo con il software, non siamo solo siamo in grado di gestire le operazioni, ma siamo anche in grado di facilitare la ricerca e lo sviluppo, e quindi lavoriamo costantemente su nuovi gusti.

Stiamo costantemente proponendo nuovi gusti e, ancora una volta, non è un grosso sforzo per l'organizzazione, per cui credo che quello che abbiamo scoperto è che altre aziende hanno un'enorme lotta con l'equilibrio tra ricerca e sviluppo e produzione che la ricerca e sviluppo è davvero tenuta indietro al secondo, sul back-burner come progetto secondario, e quando escogitano progetti, sono molto limitati a quanti gusti possono rilasciare, e quindi ci siamo affermati come l'azienda del gusto perché abbiamo alcuni mix davvero unici e molto interessanti che escono due volte l'anno. La gente lo ha riconosciuto, e così, come azienda di aromi, abbiamo iniziato a vendere i nostri concentrati attuali, non il liquido, ma anche la forma concentrata degli aromi.

Felix: Quindi tu, quello che stai descrivendo finora riguarda l'efficienza, giusto? Come potete rendere la vostra attività il più efficiente possibile affinché possiate investire di più in operazioni e ricerca e sviluppo e ampliare l'attività, ma come fanno le persone a scoprire che l'attività, tutti i vostri prodotti e tutte le vostre SKU per cominciare?

Saadiq: Quindi, all'inizio, noi... ecco, eravamo molto limitati. Questo settore è molto limitato su come possiamo fare pubblicità, quindi le due cose principali su cui ci siamo concentrati, c'erano alcuni forum online come Reddit in cui siamo diventati attivi, facendo sapere alle persone che siamo qui, siamo creando sapori, e abbiamo trovato un bel po' di membri attivi all'interno dei forum, e quindi abbiamo inviato loro i liquidi per ottenere il loro feedback e la loro recensione, e quindi questo ha dato il via a tutto.

La gente cominciava a sentirne parlare, che c'è questa azienda che crea sapori. Sono concentrati sui sapori da intenditori e sono sempre così concentrati sul tipo di varietà, e molte altre aziende si concentrerebbero solo su, sai, oh abbiamo queste poche caramelle, o abbiamo la fragola e la panna. Siamo andati dall'altra parte in cui volevamo andare più fuori dallo spettro, quindi volevamo assicurarci di avere la frutta, ma allo stesso tempo, ci assicuravamo di avere aromi di tabacco e aromi di menta, e abbiamo avuto una gentilezza di come il mondo dei sapori, e così attraverso i forum abbiamo iniziato a farci conoscere.

C'erano anche alcuni gruppi di Facebook per lo svapo. Ogni provincia ha il proprio gruppo, quindi siamo stati abbastanza attivi lì, e questo ci ha aiutato entrambi a fare rete e a far uscire il prodotto, e poi attraverso questi due insieme, abbiamo iniziato a entrare nei punti vendita e quindi li avremmo contattati , e molte volte avevano già sentito parlare del nome.

Felix: A causa della tua attività nella comunità.

Saadiq: Esattamente. In modo che, l'attività nella comunità, l'attività nei forum e nei gruppi di Facebook, quelle erano davvero la base, la spina dorsale dell'inizio per uscire da lì. Non siamo autorizzati a fare annunci su Facebook. Non siamo autorizzati a pubblicare annunci Google, quindi è molto limitato, quindi dobbiamo davvero essere là fuori, essere attivi e ottenere il feedback delle persone. Questa è stata una parte importante del lavoro con i micro-influencer per ottenere il loro feedback e aiutarci a far uscire il prodotto.

Felix: Quindi, come ti avvicini alle persone, diciamo, inizieremo con Reddit. Come ti stai avvicinando a loro per ottenere quel feedback all'inizio? Stavi solo creando un post o stavi inviando messaggi diretti alle persone per vedere se erano interessati? Come stavi iniziando quel percorso con Reddit?

Saadiq: Quindi, per Reddit, non abbiamo fatto molto, ma quello che siamo c'erano alcuni membri che sono stati identificati come specialisti di svapo o revisori di svapo, quindi avremmo contattato anche quelle persone, chiunque ... come beh, teniamo d'occhio le persone che erano molto attive. Postavano costantemente su liquidi diversi che avevano provato, hardware diverso che avevano provato, e quindi ci mettevamo in contatto anche con queste persone, quindi cercavamo persone che stavano pubblicando recensioni o persone che sembravano passare abbastanza qualche liquido, e chi più o meno sapeva di cosa stessero parlando.

Felix: Capito. Quindi ti avvicineresti a loro, e poi semplicemente, come ti presenteresti?

Saadiq: Oh, vorremmo semplicemente dire loro, come la maggior parte delle volte ci mettevamo in contatto, in modo molto diretto e dicevamo: "Ehi, siamo un produttore a Vancouver. Stiamo rilasciando alcuni liquidi e ci piacerebbe davvero che tu potessi provare i nostri liquidi e darci i tuoi pensieri "e il 99% delle volte la gente direbbe "Sì, nessun problema". Voglio dire, è molto raro che le persone dicano di no alla libertà. Quindi vorremmo... Sì, li contatteremmo direttamente, e mandando loro un messaggio, e loro lo provavano, e quindi di solito non dovremmo chiedere molto di più, poiché dopo averlo provato, lo farebbero di solito danno il loro feedback al pubblico. Quindi in un certo senso stavamo correndo un rischio perché se non gli piaceva, lo direbbero. “Sai, questi ragazzi mi hanno mandato dei liquidi. È stato terribile. Non mi è piaciuto”, ma siamo andati avanti, siamo stati dietro il nostro prodotto e speravamo che lo prendessero come speravamo.

Felix: Capito. Quindi avrebbero pubblicato una recensione su quei subreddit e qual è stata la tua interazione lì? Stavate saltando nel thread e rispondendo ai commenti? Cosa fai di solito dopo che un influencer ha lasciato una recensione pubblicamente?

Saadiq: Dipende davvero. Molte volte, lo faremmo, non lo commenteremmo davvero. Volevamo che tutto fosse il più organico possibile, e quindi soprattutto con i gruppi di Facebook, commentarlo lo avrebbe portato in cima al gruppo, e quindi a volte le persone lo consideravano troppo. Cerchiamo di mantenere i gruppi il più organici possibile. Non vogliono che sia pieno di spam, quindi tendiamo a mantenere la nostra attività autentica, quindi se abbiamo qualcosa da inserire, se pubblicano una recensione e c'è qualcosa da dire, lo faremo dillo, ma non entriamo solo per dire qualcosa per il gusto di farlo.

Felix: Capito, e poi questi gruppi di Facebook, erano, ti stavi avvicinando anche alle persone o stavi solo postando nel gruppo stesso per un feedback?

Saadiq: Quindi, all'inizio abbiamo iniziato a postare nel gruppo, e poi abbiamo organizzato alcuni concorsi, in realtà. I concorsi, ne abbiamo fatti parecchi all'inizio, quindi il modo in cui [non udibile] il concorso è che prima ci avviciniamo all'amministratore, ci assicuriamo che siano d'accordo e ci assicuriamo che stiano bene con noi lanciare il concorso, e poi creare una grafica, e sarebbe molto semplice. All'inizio ne abbiamo provati altri. Mettiamo un'immagine e diciamo: "Mi piace la nostra pagina, commenta questo post e tagga due amici", quindi avremmo tutti questi requisiti, ma nel corso degli anni abbiamo ridimensionato i requisiti.

Quindi, il recente concorso che abbiamo fatto ad agosto, era semplicemente un commento sull'immagine. Quello che abbiamo fatto è stato mettere una foto di nove bottiglie diverse. C'erano tre serie da tre. Uno era un percorso di menta, uno era fruttato e uno era decadente, e poi abbiamo detto loro: "Guarda, commenta solo quale pacchetto vorresti vincere", e quindi avrebbero continuato a commentarlo, e poi al Alla fine del concorso, sceglieremo un numero qualsiasi di persone a caso, le contatteremo e invieremo loro un codice sconto per il sito Web, in modo che possano continuare e richiedere il loro premio, quindi andranno sul sito Web e ritirano il loro premio.

Felix: Per quanto tempo avete fatto questo, questa sensibilizzazione iniziale tramite Reddit e i gruppi di Facebook?

Saadiq: Quindi, in realtà non ci siamo mai fermati. Abbiamo... questa è una delle nostre strategie di marketing principali è attraverso i gruppi di Facebook e questi forum. Non lo facciamo, non siamo più così attivi su Reddit, perché trovo che richieda davvero un aspetto autentico o organico ... Richiede contenuti autentici e richiede un coinvolgimento costante. Con i gruppi di Facebook, è un po' più informale e lavoriamo con loro ormai da molti anni. Molti di loro sono gli stessi amministratori, quindi abbiamo stabilito un rapporto abbastanza buono con loro, quindi di solito ogni, diciamo da due a quattro mesi, gli faremo sapere che, ehi, vogliamo fare un concorso e poi organizzeremo il concorso in modo simile a quello che abbiamo fatto prima e, come ho detto, siamo diventati... più semplici con i concorsi, rendendo più facile l'adesione delle persone, e poi, tra i concorsi, cerchiamo di rimanere attivi nei gruppi.

Lo sai, daremo un feedback. I gruppi avranno qualsiasi cosa, da un nuovo succo a qualcuno che pubblica una foto del loro svapo e dicono: "Ok, non so cosa fare. Non funziona", quindi cerchiamo di essere attivi, di rimanere in cima ai gruppi e di rimanere in qualche modo visibili nei gruppi, e poi ogni, diciamo una o due settimane, faremo un grido del prodotto . Quindi, inseriremo un nostro prodotto, inseriremo una piccola descrizione e chiederemo feedback o pensieri su qualcosa relativo al prodotto. Potremmo chiedere alle persone che l'hanno provato o cosa ne pensate dell'uva bianca che abbiamo messo qui, o qualcosa del genere.

Felix: Quindi, puoi sostenere un'attività incentrata solo sui gruppi di Facebook?

Saadiq: In una certa misura. Voglio dire, vorremmo, come dall'altra parte, la nostra attività principale è il commercio all'ingrosso, quindi facciamo fiere e molti eventi, e lavoriamo abbastanza a stretto contatto con i negozi che facciamo, quindi sento il nostro successo è stata una combinazione della nostra efficienza, del nostro rapporto con i nostri clienti, del nostro impegno per il marchio e poi delle strategie di marketing che abbiamo realizzato attraverso i blog e i nostri gruppi di Facebook.

Felice: Giusto. Immagino che un altro modo per porre questa domanda sia se qualcuno là fuori sta cercando un canale di marketing o vendita per se stesso, i gruppi di Facebook sono un tipo redditizio di piano a lungo termine se ti concentrassi solo su quel canale? Se non stavi cercando di scalare e passare alla vendita all'ingrosso e volevi solo creare un'attività redditizia, puoi concentrarti sui gruppi di Facebook in base alla tua esperienza?

Saadiq: Sì, sì, è molto possibile. Dipenderebbe dal numero di gruppi che sono là fuori e dal tipo di gruppi. Una cosa interessante di questo settore è perché non c'erano, non c'erano molte altre strade, e poiché era un settore così nuovo, le persone erano attratte da questi gruppi, sia per informazioni che quasi come una fonte di notizie di ciò che i nuovi prodotti sono nel loro mercato locale, cosa stanno facendo le persone, di cosa stanno parlando.

Quindi, ad essere onesti, non so quanto bene farebbero in altri settori, e l'unica cosa che ho notato è che nel corso degli anni i gruppi sono diventati sempre meno attivi, quindi erano molto più attivo quando era sottocultura, quando non era un mainstream. Ora che sta diventando sempre più mainstream, sto scoprendo che l'attività sta calando meno. Sta diventando meno di quello che era una volta.

Felice: Giusto. Ora, quanto sono grandi questi gruppi con cui stai lavorando?

Saadiq: Il gruppo medio è di circa 1.500-2.000 membri, ma ho visto un gruppo, c'è un gruppo nel Regno Unito con cui lavoriamo, ha 25.000 membri.

Felix: Ragazzi, ci avete mai pensato, ehi, creiamo un gruppo tutto nostro. È qualcosa che faresti?

Saadiq: Abbiamo già giocato con l'idea. Avevamo in programma di lanciare qualcosa chiamato startvaping.com, e quindi sotto quel banner, stavamo pensando di lanciare un gruppo che fosse come un gruppo di supporto per chiunque stia iniziando a svapare, quindi chiunque abbia domande, chiunque voglia iniziare, chiunque abbia, sai, sta svapando da un po' e ora sono un po' confusi, solo una specie di gruppo di supporto, non legato a nessuna regione geografica. Molti dei gruppi che sono là fuori in questo momento sono come, ad esempio, BC Vapers, Edmonton Vapers, Alberta Vapers, Ontario Vapers e così con startvaping.com, potremmo avviare un gruppo, e sarebbe più di un nazionale gruppo di supporto.

Felix: Ora, perché i gruppi sono così geograficamente... immagino designati?

Saadiq: Penso che, ancora una volta, per questo settore, specialmente alcuni anni fa, c'era così tanta saturazione nel settore in cui ogni località era totalmente diversa, anche dal punto di vista produttivo, è interessante vedere che, ad esempio, in BC, vendiamo i gusti di frutta più tropicali, ma poi vai in Alberta, vendiamo carichi di mentoli pesanti. Se guardi all'Ontario, vendiamo un sacco di creme e creme e roba del genere, quindi penso che le preferenze varino da provincia a provincia, così come i prodotti disponibili. Quattro anni fa, eravamo disponibili solo in BC, quindi eravamo principalmente concentrati sui vapers BC.

Quando abbiamo iniziato ad andare in Alberta, abbiamo iniziato a contattare la pagina Alberta Vapers, ma trovo che molti di questi gruppi vogliano che siano prodotti e persone più locali, giusto? Quindi faranno una domanda dicendo: "Dove posso trovare questo succo?" Ad esempio, potrebbero vedere un succo di VanGo, affiggeranno una foto e diranno: "Ehi, dove posso trovare questo succo a livello locale? Voglio andare a prenderlo subito". Quindi, in qualche modo si trasforma in gruppi localizzati. Ci sono gruppi nazionali, ma non ho trovato, ho scoperto che non sono mai stati attivi come i gruppi localizzati.

Felix: Ha senso. Probabilmente è più specifico per i problemi o le domande di quel gruppo. Questo ha senso perché quelli più specializzati sono più popolari o più attivi. Quindi, vale la pena prendere di mira tutti i gruppi di Facebook o c'è qualche tipo di criterio che ti piace guardare per determinare se dovresti lavorare con un gruppo o no?

Saadiq: È... Si tratta davvero di risorse. Sai, trovo che trovare gruppi e mettere foto non abbia molto valore. È solo spam. Trovo che apporti davvero valore dai gruppi solo se sei un membro attivo del gruppo, se sei un membro noto del gruppo, quindi essere attivo e contribuire alle discussioni, contribuire alle domande, contribuire all'attività complessiva nel gruppo, commentando, cose del genere.

Questo ti rende un membro prezioso del gruppo, e poi hai un po' più di credibilità, dove, ad esempio, su BC Vapers, John Smith entra e pubblica il suo prodotto, e non sentiamo più parlare di lui, è non ha davvero alcun valore. Sì, ok, abbiamo visto pubblicità, ma non ha davvero alcun valore, e se tornasse ogni settimana e pubblicasse solo una foto, sarebbe considerato spam e spesso l'amministratore li cacciava via.

Felix: Puoi semplicemente delegare questo a un membro del team, ehi, sei concentrato su ... Non puoi semplicemente, puoi semplicemente assumere qualcuno che sia responsabile di questo? Puoi ridimensionarlo in questo modo?

Saadiq: Abbiamo. In realtà abbiamo qualcuno internamente che parte del suo lavoro è rimanere in cima ai gruppi, quindi una volta al giorno farà una sorta di riepilogo, in un modo in cui riassumerà un po' quello che è successo nei gruppi quel giorno , e poi lui stesso si assicurerà che siamo attivi, quindi abbiamo un account chiamato Vinny Vango, e questo è l'account che è il nostro tipo di compagnia anonima. Quindi, io stesso sono abbastanza attivo, così come i miei fratelli, e poi abbiamo Vinny, che è più simile all'azienda come faccia dell'azienda, e anche lui stesso è attivo nei gruppi.

Così. commenterà e darà suggerimenti e cose del genere, ed è un utente su cui ci rimbalzamo. A volte lo userò, ma c'è qualcuno a cui è assegnato a tempo pieno. Una cosa importante è sapere cosa stanno facendo, quindi se hanno intenzione di assumere, possono farlo, ma assicurati solo che ricordino che questa persona li sta rappresentando in quel gruppo, quindi assicurati che anche quello che dicono, i commenti che fanno, i commenti, che il tipo di commenti che mettono riflettono gli obiettivi ei valori dell'azienda.

Felix: Quando ti avvicini a un gruppo, l'amministratore, come fai, com'è il campo? Come si fa a convincerli sostanzialmente ad accettare di lavorare con te?

Saadiq: Di solito, ad essere onesti, prima contattiamo l'amministratore e gli diciamo: "Senti, sei interessato a provare alcuni dei nostri prodotti?" Trovo che se l'amministratore è dietro il prodotto e sostiene il prodotto, supporta il prodotto, tutto va molto più liscio. Quindi, spesso parla prima con l'amministratore, guarda quali sono i suoi pensieri e sicuramente non calpestarli. Alcuni di loro diranno cose, come se ci fosse un gruppo in cui siamo.

È un buon gruppo, abbastanza attivo, il più delle volte ci sono molti buoni contenuti e hanno una regola secondo cui è consentito pubblicare articoli relativi all'azienda solo prima delle tre di giovedì. Ovviamente, assicurati di rispettare i loro... rispetti i loro confini e rispetti tutto ciò che ti chiedono. Solo per entrare in un gruppo... Per entrare in un gruppo, chiunque può unirsi a un gruppo. Se vuoi lavorare con il gruppo, direi prima di parlare con l'amministratore. Cerca di portarli dalla tua parte. Assicurati che siano contenti di quello che stai cercando di fare e poi vai da lì.

Felix: Sì, immagino che probabilmente ci sia la tua concorrenza o altre persone che vendono agli stessi clienti che vogliono anche lavorare con l'amministratore e promuovere i loro prodotti nel gruppo. Come, come funziona con quello che stai cercando di fare?

Saadiq: Sì, non abbiamo problemi con la pubblicità di altre persone e nessuno dei gruppi è esclusivo di una società. Quindi, ci sono, i concorrenti promuovono anche nei gruppi simili.

Felix: Capito. Ora, questo approccio di concentrarsi su Reddit e quindi principalmente sui gruppi di Facebook al punto in cui sei stato in grado di ottenere il sostegno della comunità per avvicinarti alla fine ai rivenditori e vendere all'ingrosso, quanto tempo ci è voluto? Qual è stata la sequenza temporale tra l'inizio dei tuoi primi micro-influencer attraverso queste comunità su Facebook e Reddit, fino al punto in cui il tuo prodotto inizia a comparire nei negozi?

Saadiq: Erano entrambi molto, c'erano più o meno nello stesso periodo, a dire il vero. Ci siamo uniti a BC Vapers, credo fosse circa ottobre del 2014, e nel dicembre del 2014, noi... C'era un nuovo membro in quel gruppo in realtà, Digital Vaper. Erano anche membri di quel gruppo, hanno annunciato che stavano aprendo il loro negozio, quindi essendo membri, l'abbiamo visto ovviamente, e quindi ci siamo avvicinati a loro e abbiamo detto: "Ehi, possiamo lavorare con te? Questo è il nostro prodotto. Ci piacerebbe vedere dove possiamo portare questo”, e così abbiamo iniziato a lavorare con loro.

Quindi, sono passati circa due o tre mesi, due mesi dopo che ci siamo uniti al gruppo e abbiamo iniziato a sollecitare che potevamo, che siamo entrati in un negozio, e da lì è cresciuto. Again, the group helped, the groups helped a lot because a lot of the store owners were in the group, and so as more store owners came on board and were saying good things about the company, good things about the product, it became easier and easier. People would see it, and then customers would go to these stores. They'd take a picture of the bottle, they would put it in the group, and so the more visibility we go, the more traction we got.

Felix: That's awesome that the customers, and the business owners that you're going to sell to are both in the groups, so they're seeing that kind of … that validation from the community that they like your products.

Saadiq: Yeah.

Felix: Now, what's your approach to growing this wholesale business, other than people just kind of discovering and wanting to carry it. Do you actively try to open up more accounts that might not have found you through the groups?

Saadiq: Yeah, no we, so we have hired a few people over the years. Right now, so we have one person in-house. He's our Director of Sales, and so he basically reaches out to people to help them kind of get on board. At this point now in Canada, I'd say most of the shops or most of the vape shops have heard of the brand, so it's more of a, it's more that the … someone from internally we'll reach out to them, introduce ourselves, send them some samples, but the process is much smoother because it's a known brand.

It's a recognized brand, so we are constantly outreaching, and another thing we do is trade shows. We do all the Canadian trade shows, and now we're trying to, we're starting to branch out, so we've done three in London, we did one in Atlanta, we did two in Seattle, so we're starting to reach out internationally now, and so the groups were more a Canadian thing. As we go into the international market, we're shifting more to trade shows and distributors.

Felix: Right, so now that you are … really started off by being part of this exploding subculture, and now it as you mentioned is becoming more mainstream, what does this typically mean for how you run the business because it's gone from a subculture to becoming more mainstream?

Saadiq: Well, we've always tried to run the business as business-like as possible, so right in the first set … In our first software, we've always been keeping track of batch numbers and expiration dates and all these kind of different things that we thought would be necessary, and now as the industry has become mainstream with the regulations, a lot of these things that we project, predicted many years ago have actually been put into the regulation.

So, for example, on the bottles, we've always had little poison symbols, and we've had the warnings, both in English and French. We've had the nicotine value, we've had bar codes and batch numbers and stuff. These are all being required by November, I mean, sorry. In May, April or May, the government released their regulations, and as long as you were pretty close, you could keep your products on the shelf, and so we were pretty close to what they required.

They gave us the six months window to get everything up to standard, and so in November, it's a strict deadline. Anyone with any sort of content, any sort of products that are not compliant will be disposed and potentially fined, so as it's become more and more mainstream, we've definitely tried to make sure that we're always professional, but overall, we've always tried to keep that since the beginning.

Felix: What about the marketing and messaging when your category does become more mainstream? How does that change?

Saadiq: I think it just, it opens the doors to more avenues, as the market size has grown, it's … you know, four years ago, it didn't make sense to do things like billboards, where now it's starting to get to the point where there's enough of a market out there where we can justify some of these more, larger projects. So, in December we're launching startvaping.com. It's a website that's geared around helping people to start vaping, so information, FAQs, some myth-busting, kind of just a basic resource, and so with startvaping.com, we want to do more of a mainstream approach with some … with ads and billboards and stuff like that to just get the name of vaping off the ground, especially right now.

I think that there's a lot of, one of the biggest problems, one of the biggest challenges this industry has is the misinformation, and so getting into the mainstream age, I think it's very important that the true information is being spread out there, especially for vaping. It's been tarnished so many times in the past. I think that the biggest problem is just the misinformation.

Felix: Capito. Can you give us an idea of how successful the business has become? Quanto è cresciuto?

Saadiq: Yeah, so in 2014 when we opened the lab … No, sorry. So 2014, summer 2014 is when we officially started. We started getting the recipes, the R&D, the logo, all that stuff. 2015 is when we got the lab that we're at right now, and from there we've grown to about 20 employees. We're in the seven digits revenue, and we've got four websites. So, we've got a UK website, a US website, Canadian retail, Canadian wholesale, and then in the next few months, we're launching vangoflavors.com, that will be just selling the actual flavor concentrates, not the e-liquid, so this is for both manufacturers of nicotine liquid, as well as CBD liquid. They're very interested in the flavoring aspect of it, because we've been doing flavoring for inhalation for so many years.

Felix: Now why do you need different websites rather than just having it all concentrated onto one website?

Saadiq: For the regions?

Felix: Yeah, for the regions and then also you mentioned your new product line. What's the advantage of having multiple websites?

Saadiq: Well, so for the regions, we had no choice. I mean, we were playing around with the idea of switching over to Shopify Plus. I think that that's in the next few months, we're going to be looking at that. Right now, the reason we have multiple websites is the UK and the US both have different regulations for the products, so the products have to look a bit different. The products are different, the pricing is different, so we found it easier just to have several websites to take care of all this.

Felix: Got it, and how's the websites, how are they designed? Do you have an in-house team or do you hire out to an agency for that?

Saadiq: Yeah, so we have a … we have an artist that we have full-time working for us that just creates art, and then we have a marketing firm that does the actual web, the website creation. There's also a firm that we use, an agency. They're a Shopify Expert, and so they do the actual … any time we need to do coding or anything unique, they'll help us with that.

Felix: Capito. Now, when you look at the design of your website or the ones that you want to launch, what are some of the key things that you want to make sure you have on your site?

Saadiq: The most important thing for us is it has to be visually appealing. When you come on to the website, it has to be inviting. It has to be a look, it has to look beautiful, and so we're really anal about artwork. Artwork is, you know, we're constantly working on new art work. We're constantly working on new content. We change our banners on our website at least once a week. We've got flavor of the week, and I feel like one of the biggest, the most, one of the most important things of a website, of course it has to be fast, but it has to be very visually appealing.

It has to be when you come in there, you feel like you're almost in a museum or a art gallery. Sei tipo "Wow. I just,” you'll take those few seconds just to take it all in, and if you come to a page that looks garbage or it just looks ugly, it doesn't matter how fast it is. You just, you don't have any … you just don't feel like staying in that website for long, so I feel like the visuals have a lot to do with it. Just nice colors, nice graphics, nice pictures. Yeah, images and pictures.

Felix: Got it, and what about applications? Do you use any other Shopify apps or just tools to help run the business?

Saadiq: Yeah. We do a lot. Actually, that's what's kind of kept us, that's what brought us to Shopify and has kept us. We tried many different platforms before, and the plugins and the apps were just not that good. Shopify has a huge, awesome ecosystem of developers who are creating amazing apps, and so we use, for example on the wholesale website, we have a pricing one, and the pricing one is really awesome because we can just tag different customers with different tags. They all see their own pricing.

Felix: Is that Supple Pricing? Just want to make sure I get the app.

Saadiq: That's, yeah, Supple. So, we use Supple quite a bit there. Their wholesale pricing is amazing. It's the best one we've played with. They don't create new and different variants. We used a few of the Bold apps for pricing and for sales. They have a few that we use, actually, even the Upsell one. We have Liquid Lotto, or Liquid Loot, I believe. It's a points program. That one does really well. We've got a couple sliders, we've got an Instagram plugin. Shogun is another one actually that we use quite a bit for creating the actual pages. It helps go around kind of like the overall restriction you have, or the way that the product page looks like by default. With Shogun, you can create the page to look like whatever you want.

Felix: Capito. Now, what are you focused on these days? You mentioned the Facebook group and the activity there. You guys jump in every once in a while, but your main focus now is in wholesale. How do you just spend your days though?

Saadiq: Myself personally?

Felice: Sì.

Saadiq: For me personally, my day is split between in running the company, so meetings. A lot of meetings. Accounting, marketing, production, shipping, kind of just watching over everything, making sure that the … operations are going well, and then whatever time I have left for R&D and reaching out and talking to our customers, making sure that everything's going smooth, that they're still happy. I do a lot with R&D nowadays as well. We're always working on new flavors, and the flavor side of it is … it's quite a process. So, for example, just one, like the flavors that we're releasing at the end of October, we've been working on them since last August.

Felix: Wow, so it's not just like something that's easy to do. You got to spend a lot of time on R&D. Now, what do you want to see the business be this time next year?

Saadiq: Hopefully we'll be in four more countries. We're, this year in November we're doing our big official launch in the UK, so that's going to be huge. There's a massive trade show that's happening, and so we'll be doing a huge thing over there, and then as we go into 2019, we're going to be going into France, Germany, Spain. So, we're starting to get into more of the European countries. So, the goal by next year at this time would be to be in four more, four to five more countries between Greece, I mean Spain, France, Germany, those kind of places.

Felix: Beautiful, so vangovapes.com again is their website. Thank you so much for your time, Saadiq.

Saadiq: Appreciate it. Grazie Felice.

Felix: Grazie per esserti sintonizzato su un altro episodio di Shopify Masters, il podcast di e-commerce per imprenditori ambiziosi alimentato da Shopify. Per ottenere la tua esclusiva prova estesa di 30 giorni, visita shopify.com/masters.