Vanguard: come una tribù chiamata Red ha portato l'attivismo sulla pista da ballo

Vanguard di Shopify Studios è un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.

Bear Witness è un co-fondatore di A Tribe Called Red, un collettivo di DJ canadesi che fonde hip-hop ed EDM con la tradizionale batteria e voce powwow. Da adolescente, Bear faceva parte della scena rave locale. Cominciò a chiedersi come sarebbero i rave se avessero un obiettivo più mirato. In risposta, ha creato A Tribe Called Red.

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Musica aggiuntiva

A Tribe Called Red - "The OG con Black Bear"

Ospite

Ansumano Iddamsetty

Produttori

Febe Wang
Natalie Plorde
Emma Fedderson
Ansumano Iddamsetty

Produttore supervisore senior

Tammi Downey

Ingegnere

Spencer Sole

Punteggio musicale

Jim Guthrie

Trascrizione

Bear: Come persona indigena del Nord America, sei politico dal momento in cui sei nato. Sei politico dal momento in cui ti svegli la mattina.

Bear: Lavarsi i denti ed uscire è un atto politico perché è stato fatto di tutto per impedirti di farlo.

Bear: La mia vita è una sfida a 500 anni di genocidio.

Orso: Il mio nome è Orso Testimone. Sono Cayuga del Sei Nazioni e sono la metà di A Tribe Called Red.

Anshuman (voce fuori campo): This is Vanguard di Shopify Studios.

Anshuman (voce fuori campo): è un podcast su come le persone provenienti da sottoculture inesplorate e comunità inaspettate guadagnano oggi. Sono il tuo ospite, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voce fuori campo): Bear Witness è un co-fondatore di A Tribe Called Red. Un pluripremiato collettivo di DJ canadesi che fonde l'EDM con la batteria e la voce indigene powwow. L'amore di Bear per la musica dance è iniziato quando era un adolescente.

Bear: Andare ai rave è stato il momento in cui ho sperimentato per la prima volta l'idea dell'organismo più grande.

Bear: Tutte quelle cose che mi hanno fatto sentire un estraneo mi hanno reso parte della comunità rave.

Anshuman (voce fuori campo): Ed è stato durante questi rave che Bear ha iniziato a realizzare il potenziale dell'attivismo attraverso la musica dance.

Bear: Ho sentito che le persone stavano accedendo a una parte di se stesse, a una parte spirituale di se stesse, e che ciò avveniva senza guida, senza controllo e senza confini.

Bear: E ricordo che allora ho pensato: come sarebbe se ci fosse un obiettivo? Come sarebbe questo se ci fosse l'intenzione dietro di esso?

Bear: Sono stato attratto da molti gruppi come l'Asian Dub Foundation e il Congo Natty, sai, gruppi di persone di colore che facevano musica elettronica con intenzione, con idee politiche. È lì che, sai, ho iniziato a prendere di nuovo quelle idee, che vanno in A Tribe Called Red, per creare una festa con l'intenzione, con il pensiero dietro e con un obiettivo.

Bear: Sai, mostra al mondo non solo la nostra cultura, ma anche come esprimiamo quella cultura nel mondo di oggi. Quelle cose che immagino potrebbero essere chiamate attivismo se fossero nella loro stessa scatola, ma non lo sono. Sono parte integrante di tutto ciò che facciamo nelle nostre vite.

Anshuman (voce fuori campo): Oggi su Vanguard , parlo con Bear Witness, co-fondatore e membro di A Tribe Called Red.

Anshuman: Ho letto una delle dichiarazioni del tuo artista di alcuni anni fa e parte di essa diceva: "Sono il figlio di Jeff Thomas e Monique Mojica, nipote dello Spiderwoman Theatre, cresciuto nel backstage e nella stanza buia". Puoi parlarmi di questo?

Orso: Sì. Mi considero un monello artistico perché sono stato molto cresciuto da una famiglia di artisti nella comunità artistica. Prima di tutto, quando penso alla comunità, penso alla comunità teatrale dei Toronto Native perché è lì che sono cresciuto. Ci siamo trasferiti a Toronto quando avevo 6 anni, da Buffalo dove sono nato. Quindi mia madre potrebbe diventare la seconda direttrice artistica del Native Earth Theatre.

Bear: Sai, da bambino ne fai parte, ma stai davvero guardando i tuoi genitori. E nel mio caso, i miei nonni e le prozie aiutano tutti a costruire questa comunità, attraverso la loro arte. L'ho sempre voluto per me. Volevo far parte di qualcosa che prima non c'era e che ho contribuito a creare.

Bear: Sai, quando è iniziato A Tribe Called Red, quello è stato quel momento per me.

Anshuman: Quindi sei cresciuto nello spazio in cui c'era tutta questa radicalità nell'essere indigeni, nell'essere un attivista, la stessa cosa.

Orso: Mhmm. [affermativa]

Anshuman: Ma allo stesso tempo sei anche un adolescente o un bambino. È mai stato estenuante essere sempre vigili?

Orso: Sì, oh no. È stato estremamente, estremamente faticoso. Quando ero nella mia metà, tarda adolescenza, ero completamente esausto. Io, sai, ho una madre che era molto coinvolta politicamente. Ha lasciato la casa a 16 anni per unirsi al movimento degli indiani d'America. Quindi, essendo cresciuto da qualcuno che fa così tanto parte del movimento negli anni '70, stavo osservando le cose che mia madre aveva fatto, non il lavoro della nostra generazione.

Bear: Non che non ci vedessi un valore, ma non la vedevo come una via da seguire. Guardandolo sembrava che le cose stessero diventando stagnanti e che non ci fosse movimento all'interno del movimento, a quel punto.

Bear: Quindi ho lasciato tutto questo alle spalle, sai, le azioni politiche, la spiritualità e tutto il resto, e sono andato per la mia strada quando avevo 17, 18 anni, ed è allora che sono entrato nella musica elettronica e poi tuffati nella scena del rave.

Anshuman (voce fuori campo): è stato dopo aver abbandonato la scuola superiore che Bear ha iniziato a fare il deejay come hobby.

Bear: È stato un mio amico di nome Matt che mi ha praticamente spinto a fare il deejay. Sai, era come se avessi tutta questa collezione di musica, avessi questa enorme base di conoscenza della musica che ami, dovessi fare qualcosa con quella. E lui è stato quello che mi ha preso da parte ed è stato tipo, guarda questo è l'applauso, prendi questo, porti il ​​disco avanti e indietro e lo butti lì dentro, così si abbinano e tu abbini le velocità. Mi ha dato quella, tipo, lezione di 15 minuti e poi mi ha lasciato per iniziare a mostrarmi come suonare la musica.

Bear: E ricordo di aver pensato, oh, tipo, anche qualcosa di semplice come il beat matching sarebbe stato troppo complicato per me.

Bear: Mi ci è voluto molto tempo per costruire la fiducia che potevo davvero essere un DJ. Sai, perché mi sono sempre visto come se non fossi qualcuno che avesse un talento musicale.

Anshuman (voce fuori campo): poco dopo, Bear si è trasferito da Toronto a Ottawa, la capitale del Canada, dove ha suonato come dj nei club della città. Ma il deejay era ancora un hobby quando iniziò A Tribe Called Red.

Anshuman: Parlami della prima festa organizzata da A Tribe Called Red.

Orso: Ottawa è un posto piuttosto piccolo. Sai, se c'è una serata da top club, c'è spazio solo per una serata da top club. E fino a quel momento era stato il Partito Disorganizzato.

Bear: Erano solo una specie di creatori di gusto in città e hanno iniziato a portare molti talenti internazionali. Sai, ho visto Diplo esibirsi in una stanza, non molto più grande di quella in cui siamo seduti adesso.

Bear: Quindi questo è il tipo di cultura che Disorganized and the Jokers of the Scene aveva portato in città. E così hanno organizzato quella festa per circa sette anni e poi si sono trasferiti a Toronto, e così la festa è finita. Quindi c'era una sorta di vuoto che è stato creato da quello e alcuni diversi gruppi di persone stavano gareggiando per quel nuovo locale notturno di alto livello. Fortunatamente, Babylon era un club in cui conoscevamo il proprietario, ed era disposto a darci questa opportunità e darci un sabato sera per provare la nostra festa.

Anshuman (voce fuori campo): la prima festa di A Tribe Called Red ha coinciso con l' Odawa Pow Wow Weekend. Lo chiamavano Electric Pow Wow.

Bear: Sapevamo che in città ci sarebbe stata molto di più della semplice comunità indigena locale.

Bear: Ma non avevamo idea di cosa aspettarci la prima notte. Era una scommessa.

Anshuman: Allora cosa è successo?

Orso: Era esaurito. Ricordo quella prima notte, le persone arrivavano in limousine e c'era una fila intorno all'isolato.

Ansumano: Limousine !

Orso: Sì! È il fine settimana di Pow Wow, lo sai. Alla gente piace decisamente mettersi in mostra. [ ride ]

Anshuman: Com'è stato dal palco guardare tutte queste persone entrare, persone della tua comunità, e poi passare il tempo della loro vita?

Orso: È stato fantastico. Era assolutamente bellissimo. E sai, crescendo, sai, indigeno a Toronto, negli anni '80 e '90, non c'era una comunità indigena molto grande qui. E sai, veniva spesso definita la minoranza invisibile. Perché se non indossavi perline, piume e frange, allora non eri indigeno. Come, sai, dovevi essere uno di quegli stereotipi per essere notato come indigeno.

Bear: A quel tempo, quando è iniziato l'Electric Pow Wow, penso che la comunità indigena urbana stesse iniziando a definirsi in un modo che non aveva fatto in passato. Non avremmo potuto fare quello che abbiamo fatto 5 anni, 10 anni prima, la gente l'avrebbe spento e detto, sai, questo non è il giusto genere di cose. Ma la nostra comunità era pronta perché ciò accadesse. Penso, inoltre, che la nostra comunità ne avesse bisogno. Avevano bisogno di quella visibilità sul paesaggio urbano. Avevano bisogno di reclamare spazio in un club.

Bear: Così molto rapidamente, è passato dall'essere una festa bimestrale a una festa mensile. Ed è andato tutto esaurito ogni notte per anni, davvero.

Anshuman: Allora, a che punto il deejaying è passato dall'hobby, come hai detto prima, a una carriera a tempo pieno?

Bear: Circa tre anni dopo aver fatto Tribe è stato il grande punto di svolta. Quindi ci stavamo preparando, una delle nostre rare prove [ ride ] per il nostro primo, uno dei nostri primi, davvero grandi spettacoli a Ottawa. E il produttore dello spettacolo aveva messo in fila dei ballerini di Pow Wow per fare coming out durante il nostro set, e noi volevamo fare qualcosa per quei ballerini di Pow Wow. Quindi abbiamo creato questo mashup di una traccia di Pow Wow. Abbiamo preso una canzone di danza dell'erba e questa canzone di danza dell'erba aveva una parte aperta all'inizio, non c'era il tamburo. Quindi abbiamo appena riprodotto quella parte aperta del canto, e le canzoni di danza sull'erba sono in un intervallo di circa 140 bpm, che era proprio dove si trovava il dubstep, che era il suono enorme in quel momento. Quindi abbiamo sovrapposto una traccia dubstep sotto questa canzone di danza sull'erba. Quello era il momento eureka. È stato allora che è stato come, Oh, questi funzionano insieme. Tipo, non dovevamo fare niente. E ovviamente hanno lavorato insieme! Stavamo sovrapponendo musica dance sopra musica dance!

Anshuman (voce fuori campo): La risposta è stata... massiccia. Nel tempo, il collettivo avrebbe guadagnato un nuovo membro e avrebbe perfezionato il proprio suono.

Bear: Da quel momento è stato quando abbiamo davvero iniziato a vedere, ok, possiamo far crescere questa cosa in qualcosa di molto più grande di quello che è ora.

Bear: Ma quella canzone degli Electric Pow Wow, dato che era qualcosa di originale, da zero, siamo stati davvero in grado di spingerla oltre. E prima stavo parlando di come, sai, incontrando Diplo all'inizio della sua carriera a Ottawa, siamo stati in grado di contattarlo e inviargli quella canzone. E Diplo è fantastico quando ama qualcosa - correrà molto duramente e ne ha twittato - e poi il blog di Mad Decent si è allenato.

Bear: Quindi quella è stata la nostra prima grande esposizione al di fuori di Ottawa.

Anshuman: Sono curioso di sapere come tu, o suppongo l'entità Tribe, navighi in alcune delle complessità che derivano da opportunità più grandi e migliori. Ad esempio, come puoi evitare di dire "Ho bisogno di preservare i miei valori" e, non so, tipo "Non ho mai visto uno stipendio così grande!"

Orso: [ ride ]

Anshuman: Capisci cosa intendo?

Bear: Beh, quando si tratta di fare scelte finanziarie, abbiamo sempre consentito che ci fosse spazio per prendere le decisioni migliori basate non sul fare soldi.

Bear: Ad un certo punto abbiamo avuto l'opportunità di lavorare con una grande organizzazione sportiva. E a quel tempo, quell'organizzazione sportiva stava letteralmente uccidendo gli indigeni nelle strade! Questo è il più grande stipendio che abbiamo mai visto, ma non possiamo farlo perché stanno uccidendo la nostra gente nel sud. Stanno uccidendo i nostri fratelli e sorelle in Sud America nello stesso momento, capisci? Quindi ci sono sempre stati momenti in cui abbiamo dovuto soppesare queste cose. Quindi, per quanto abbiamo successo ora, potremmo probabilmente avere il doppio del successo se cogliessimo tutte le opportunità che ci sono state presentate. È una battaglia continua. È come, facciamo del nostro meglio per evitare cose con cui non siamo a nostro agio, ma sai, è anche allo stesso tempo, come si fa a evitare cose come i soldi del petrolio in Canada? È in tutto ciò che possibilmente vai e fai! Ci sono momenti in cui devi davvero pesare, vale il sacrificio? Vogliamo fare un sacrificio? È questo un momento in cui possiamo piegarlo, è assolutamente un momento in cui non possiamo piegarlo. Questo è sicuramente uno dei processi decisionali più complessi che dobbiamo affrontare e che le persone non vedono nemmeno con il nostro gruppo.

Orso: Di solito lo chiamiamo indigeno senza scusarsi.

Anshuman: È giusto dire che credo che per essere un musicista in questo momento, devi trattarlo, alcuni aspetti, come un business?

Orso: Sì! Voglio dire, abbiamo fatto del nostro meglio affinché questo non diventasse un business il più a lungo possibile! [ ride ] All'inizio, alla fine di ogni evento, tagliavamo i soldi e tutti portavano a casa il loro pezzo. E quella fu la fine. E sai, se dovessimo comprare voli o stanze d'albergo per il prossimo concerto, dovevamo tutti sborsare soldi per farlo. Uno dei grandi segreti del nostro successo è stato il nostro rapporto con il nostro manager, Guillaume. E una delle prime cose che Guillaume è venuto a dire, anche prima di quando ci dirigeva, è stata davvero: "Ragazzi dovete smettere di pagarvi alla fine di ogni notte, aprire un conto in banca, pagarvi uno stipendio, e poi, sai, puoi avere una carta di credito e puoi pagare i voli".

Anshuman: Aspetta, aspetta. "Potresti avere una carta di credito"?

Orso: Oh sì! Non l'abbiamo fatto, nessuno di noi aveva una carta di credito all'inizio. Abbiamo dovuto usare la mamma delle persone o, sai, la carta di credito della mia ragazza o...

Anshuman: Come sei andato in tour? [ diafonia ] O fare qualcosa?

Orso: [ ride ] Sembra pazzesco! Ma ci siamo riusciti. Ma sì, no, non avevamo una carta di credito nel gruppo fino al 2009 o 10. [ ride ]

Anshuman: Com'è stata l'esperienza, di entrare in una relazione più - suppongo, sì, penso che sia la parola giusta da usare - una relazione più formale con l'arte che stavi realizzando? Com'era?

Orso: Ah, terrificante. È stato più spaventoso che suonare per la prima volta su grandi palchi, sai, perché devi avere un livello di fiducia davvero alto, sai, ed eravamo buoni amici. E abbiamo sicuramente avuto fiducia all'interno del gruppo, ma questo è il livello successivo di fiducia. Questo è il livello successivo di stress che viene messo sul gruppo, una volta che hai soldi in comune.

Bear: I DJ hanno il loro modo di fare affari con i club e, sai, è molto basato sul denaro. È molto, "Prendi i tuoi soldi prima della fine della notte". È molto, "Conta i soldi davanti a tutti". Sai, quindi cambiarlo in una struttura più commerciale, non è facile.

Anshuman (voce fuori campo): E ci è voluto un incontro al Junos, la versione canadese dei Grammy, perché Bear imparasse da solo il mestiere e capisse i numeri.

Anshuman: Ci sono persone che potrebbero non pensare che avere una carriera musicale, essere un musicista, un DJ o un produttore, sia qualcosa come gestire un'impresa. Cosa diresti loro?

Bear: Voglio dire, io ero una di quelle persone! [ ride ] Ricordo che questo è stato effettivamente a quella performance di Giunone. Hanno portato Buffy Saint-Marie per fare l'apertura. E ricordo di aver parlato con Buffy durante le prove, e ad un certo punto si è girata verso di me e ha detto: "Quindi conosci i tuoi numeri?" Ero tipo, "Oh, Buffy, sono terribile con i numeri". Cominciano a dirmi numeri e io, sai, mi trasformo in Peanuts , sai.

Ansumano: Lo stesso. 100 percento.

Orso: Wa, wa, wa, wa, wa, wa, wa. E lei disse: "Beh, devi insegnare alla tua gente come insegnarti i numeri in modo che tu li capisca". E questo mi ha davvero colpito. Mi ha fatto capire che non stavo facendo quello che dovevo fare come imprenditore e che anche se mi fidavo di persone come il nostro manager nella massima misura, ha detto: "Non importa quanto ti fidi di quelle persone, devi sapere cosa sta succedendo con i tuoi numeri. Non è una questione di fiducia, non è una cosa del tipo "puoi lasciarlo ad altre persone". Devi essere consapevole.

Anshuman: Che tipo di consiglio daresti ai giovani musicisti che hanno appena iniziato?

Bear: Immagino che direi che non è così complicato come pensi. Che c'è una lingua che devi imparare, ma conosci già i concetti. Non aver paura della lingua, che puoi impararla, e molto probabilmente hai già avuto abbastanza esperienze nella tua vita arrivando a questo punto come artista che capisci cosa deve succedere. Se sei stato in grado di creare una squadra e sei stato in grado di trovare le persone di cui ti puoi fidare con cui lavorare, dovrebbero essere in grado di aiutarti a trovare quella comprensione.

Bear: Vedo che le persone non indigene sono interessate alla nostra cultura in un modo che non è mai stato prima. La parte spaventosa di ciò è la natura rapace del colonialismo e le ultime cose a cui ci siamo aggrappati ora sono di interesse. Ma vedo anche che stiamo raggiungendo le persone.

Bear: La mia speranza è sempre che i nostri concerti creino uno spazio in cui le persone possano celebrare insieme la cultura indigena, per iniziare a imparare come