Avanguardia: il pregiudizio contro la sua oscurità ha ispirato un'attività di bellezza da un milione di dollari

Vanguard di Shopify Studios è un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.

Vivian Kaye è l'amministratore delegato di Kinky Curly Yaki, un marchio che produce extension per capelli testurizzate di alta qualità per le donne nere. Quando Vivian ha visto l'opportunità di avviare un'attività che celebra la bellezza nera, è andata all in e l'ha trasformata in un'azienda da un milione di dollari. Ecco come è successo.

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• Negozio: Kinky Curly Yaki
• Profili Sociali: Facebook , Instagram
• Raccomandazioni: Ebony Magazine, Brand Nubian

Ospite

Ansumano Iddamsetty

Produttori

Tanya Hoshi, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produttore supervisore senior

Tammi Downey

Ingegnere

Jason "Metal" Donkersgoed

Punteggio musicale

Jim Guthrie

Trascrizione

Vivian: Non ho avviato l'attività per fare soldi. Ho iniziato l'attività per aiutarmi a stare bene.

Vivian: Volevo assicurarmi che tu capissi che è così che mi crescono i capelli dalla testa. Quindi questo è professionale. Grazie mille. Concentrato sul mio lavoro. Non i miei capelli. Mi chiamo Vivian Kaye. Sono il fondatore e CEO di Kinky Curly Yaki, marchio premium di extension per capelli testurizzati per le donne nere.

Anshuman: Questo è Vanguard di Shopify Studios. È un podcast su come guadagnano persone provenienti da sottoculture inesplorate e comunità inaspettate. In data odierna.

Anshuman: Sono il tuo ospite, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman: Il primo incontro di Vivian Kaye con l'imprenditorialità è arrivato da sua madre.

Vivian: Beh, questa è una cosa che non ricordo, ma è quello che mi ha detto mia madre. Ma sono nato a Tema, in Ghana, quindi questo è il Ghana nell'Africa occidentale. E mio padre era già in Canada, quindi mia madre, per mantenere se stessa, io e mia sorella maggiore, mi metteva sulle spalle e andava ai mercati di Macula ad Accra, e vendeva merci nei mercati.

Anshuman: Quell'etica del lavoro è arrivata a definire l'intera vita di Vivian. È una specie di imprenditrice seriale, una calamita per le idee.

Vivian: Le mie lampadine tendono ad accendersi come, a loro piace, sai, sei solo sotto la doccia. Sei tipo, lascia che sia.

Vivian: Questo è letteralmente quello che è successo, e quindi è come se suonasse fantastico. Stessa cosa con quando mi è venuto in mente il nome, tu eri tipo, oh, cosa hai fatto? Hai iniziato? Sono tipo, No. Ero letteralmente sotto la doccia. Yaki riccio vizioso.

Anshuman: La missione di Kinky Curly Yaki è semplice. Celebra la bellezza dei capelli strutturati naturali.

Vivian: Dico alla gente, ascolta, dobbiamo mostrare alla gente che aspetto ha la nostra bellezza. Se continuiamo a lasciare che ci dicano che aspetto ha la bellezza, allora non saremo mai la nostra bellezza. Quindi dobbiamo mostrare loro che aspetto ha la nostra bellezza.

Anshuman: Oggi nel primo episodio di Vanguard, Stagione 2, parlo con Vivian Kaye di Kinky Curly Yaki.

Anshuman: Super veloce. Conosci qualcuno che sta lavorando a un progetto collaterale? Qualcuno sta cercando di far decollare la propria piccola impresa? Qualcuno che potrebbe trarre vantaggio da un podcast, come quello che stai ascoltando in questo momento? Quindi parla ai tuoi amici di Vanguard, rilascialo direttamente nella chat di gruppo. E mentre sei qui, apprezzerei davvero se ci recensissi su Apple Podcasts. Ogni stella, ogni recensione ci aiuta molto. Bene. Ora torniamo allo spettacolo.

Anshuman: Sei cresciuto a Hamilton, Ontario, appena fuori Toronto, una città estremamente bianca.

Vivian: Sì, lo è.

Anshuman: Come ti ha formato da giovane?

Viviana: Bella domanda. Bene, all'epoca ero nella mia scuola e frequentavo l'immersione in francese, quindi era ancora più estremo. E soprattutto alle elementari, di solito ero l'unica persona di colore della classe, quindi è stata piuttosto dura. Ma fortunatamente sono stato costruito duro. Le persone mi insultavano o cercavano di insultarmi, ed è come, beh, questo non risuona con me, quindi non lascerò che affondi. E non è stato fino a quando non sono arrivato al liceo, e era nel centro città di Hamilton, quindi cita centro città senza virgolette. Quindi c'erano più neri, più neri lì. È stato solo quando sono arrivato lì che ho capito quanto potevo essere nero, se questo ha un senso.

Anshuman: Sì, assolutamente.

Vivian: E così è stato lì che ho guadagnato più visibilità. Sai, ho iniziato ad ascoltare Brand Nubian...

Ansumano: Va bene!

Vivian: …tutto il pop degli anni '90. Già, hip-hop anni '90. E poi, sai, Ebony, ricordo che venne fuori Ebony. Ebony faceva sfilate di moda e quella è stata la prima volta che ho visto la bellezza nera. E ho pensato, amico, tipo, è quello che voglio fare. Voglio essere nera e bella. E ovviamente non è stato registrato, lo sai. Non sapevo che aspetto avesse esattamente, ma sapevo che era così. Come se fosse quello che volevo fare e questo mi ha davvero colpito.

Anshuman: Sono curioso, quando eri un bambino a quel tempo, come immaginavi sarebbe stata la tua carriera?

Vivian: Non ne avevo idea. Nessuno. Io sono una delle 4. Quindi eravamo 4 ragazze, ed io ero l'unica che era il cerchio che cercava di adattarsi al quadrato, e non riuscivo a stare bene. Mia madre ha cercato di mettermi in forma, tutti hanno cercato di mettermi in forma, e io sono tipo, semplicemente non mi sto adattando a quella piazza. E mi dispiace di essere un cerchio. Destra. Ma all'epoca non c'era nessuno che mi guidasse e mi dicesse che, ascolta, Vivian, sei un cerchio. Dovresti avere successo come cerchio, ed è così che puoi farlo.

Anshuman: È stato difficile per me, soprattutto quando sono cresciuto e ho cercato di farmi strada nella vita. Non so: cosa dovrei fare, come dopo il liceo, cosa dovrei fare? Non ne ho idea. E poi i miei genitori erano tipo, ok, bene eccellente - queste sono le università in cui dovresti andare e questo è quello che farai.

Viviana: Giusto.

Anshuman: Ma ho abbandonato l'università.

Vivian: Oh, anche io!

Anshuman: È bello farlo uscire davvero! Com'è stata per te l'esperienza universitaria?

Vivian: Ho studiato antropologia o è quello che pensavo di voler fare. Ero tipo, Antropologia, sai, lo studio delle culture. Ho un grande interesse per questo. Quindi è quello che ho fatto. E poi è successo un ragazzo. Beh, mi dispiace, non è successo. Mi ha seguito. Mi ha seguito da Hamilton e, sai, mi sono depresso. In realtà, sono rimasta incinta e poi ho abortito e sono diventata gravemente depressa. Niente stava affondando, niente risuonava con me e ho appena detto, sai una cosa, basta. Così ho abbandonato e poi mia madre è venuta e mi ha minacciato e mi ha detto di tornare a Hamilton, e poi l'ho fatto.

Anshuman: Come ti sei sentito dopo, quando sei tornato con tua madre, a quello che sapevi... Avevi tutta questa possibilità davanti a te?

Vivian: Beh, all'inizio non l'ho visto. Ha preso piede perché ero sotto la nuvola della depressione. E mia madre mi ha portato dal dottore e mi ha indossato, mi ha fatto mettere le medicine. E non è stato fino a quando ho preso Paxil, o come si chiamava, che all'improvviso è stato come se, letteralmente, la nuvola si fosse sollevata davanti ai miei occhi e potevo vedere di nuovo. E solo in quel momento mi sono reso conto di essere stato depresso perché stavo anche cercando di vivere una vita che non era la mia. Ed è stato da allora che ho deciso che avrei continuato a vivere per me stesso.

Anshuman: Allora com'era vivere per te stesso?

Vivian: Significava accettare i lavori che volevo fare. Così ho capito che ero davvero bravo nel servizio clienti e nel parlare con le persone. Quindi ho accettato lavori nell'assistenza clienti e poi, naturalmente, quando ho mostrato un po' di iniziativa, hanno iniziato a darmi cose da fare che avrebbero potuto, immagino, accrescere le mie competenze. E non mi rendevo conto che questo stava fondamentalmente costruendo le mie basi per essere un imprenditore.

Anshuman: E così quando la sorella maggiore di Vivian si è sposata e non è riuscita a trovare una decoratrice di matrimoni buona e conveniente, Vivian ha avuto un'idea.

Vivian: Ho pensato tra me e me, Wow, abbiamo solo bisogno di qualcosa di semplice. Quindi scommetto che ci sono, sai, scommetto che ci sono altre donne che sono come me che vogliono solo qualcosa di semplice ma favoloso. E così fu l'inizio della mia prima attività, che era un'attività di arredamento per matrimoni. Chiamato l'arredamento di Vivian. E ho avviato quell'attività e quell'attività è decollata immediatamente.

Anshuman: Mentre stavi cercando di capire l'arredamento di Vivian. Com'erano gli affari per te?

Vivian: È fiorito. È assolutamente fiorito perché mi sono reso conto, Oh amico, sono davvero bravo in questo. E non avevo letteralmente alcuna esperienza al riguardo. Mi sono inventato le cose mentre andavo avanti. Ho studiato, ho fatto molte ricerche, quindi ho guardato cosa stavano facendo i decoratori di grandi nomi e avrei fatto la versione Vivian, o la versione bootleg come mi riferirei ad essa. È stato trasformativo perché eccolo qui, ho iniziato con il nulla e l'ho costruito in qualcosa. Ma ovviamente, ancora una volta, ho pensato che fosse un colpo di fortuna. Tipo, pensavo solo di essere stato fortunato e, sai, perché inizi a minimizzare il tuo potere. Non ho visto persone che mi somigliavano fare le cose che stavo facendo. Quindi sembrava che fosse come se l'altra scarpa stesse per cadere.

Vivian: Tipo, va bene, cavolo, sai, come donna di colore, questa è una delle cose radicate è che non solo devi essere brava, devi essere due volte migliore delle migliori perché devi mostrarle —devi mostrarli. Sì. Immagino che, sai, sarebbero entrati e si sarebbero aspettati che dicessi "Ehi, vai ragazza" e, sai, schioccando le dita. E io non ero così. Come sapevo, ok, beh, devo solo mostrare loro che posso essere professionale e farò quello che dico. E dovevo farlo con stile, con classe e come professionista. E quindi è quello che farei io.

Anshuman: Che fine ha fatto Vivian's Decor? Hai detto che ti è mancato fare quel lavoro.

Vivian: Beh, sai, mentre stavo facendo Vivian's Decor, avevo bisogno di sembrare presentabile senza virgolette.

Ansumano: Cosa? In realtà cosa?

Viviana: Cosa? Ok, quindi cita presentabile senza virgolette. Ciò significa che, con molte donne nere, abbiamo speso molto del nostro, specialmente se hai la mia età, ho poco più di 40 anni. Abbiamo passato molti dei nostri primi anni '20 a mettere sostanze chimiche nei nostri capelli per raddrizzalo. Quindi raddrizzeremmo i nostri capelli per farli sembrare capelli europei o capelli setosi, sai, setosi. Ma non è così che i capelli crescono fuori dalle nostre teste. Sai, lo standard della bellezza è stato trafitto nelle nostre teste. Dobbiamo guardare virgolette non virgolette presentabili. Ciò include non avere i capelli ricci. Quindi, sai, indosserei calzini protettivi perché i nostri capelli non sono adatti a questo. Un clima nordamericano, sai, veniamo dal clima tropicale, quindi i nostri capelli prosperano in quegli ambienti. Mentre quassù quando fa freddo, dobbiamo proteggerlo.

Vivian: Quindi tendiamo a indossare trecce, intrecci e parrucche per proteggere i nostri capelli.

Anshuman: Prima di iniziare Kinky Curly Yaki, qual era lo stato della trama e dello spazio di estensione per i capelli naturali?

Vivian: Se all'epoca andavi su un qualsiasi sito web e avevano trame stravaganti, non lo pubblicizzavano perché i capelli da pannolino equivalgono a capelli cattivi. Lo seppellirebbero sotto le trame più setose perché quello è lo standard di bellezza. Quindi ogni volta che vedi Beyonce o Oprah o chiunque, qualsiasi donna di colore famosa in giro, probabilmente indossa una parrucca o una trama. E probabilmente non è perverso perché c'è lo standard secondo cui, sai, le donne nere vengono trattenute dove abbiamo bisogno di avere capelli setosi, anche se non è così che i nostri capelli crescono fuori dalle nostre teste. Ma ero stanco di queste trame setose che non mi assomigliavano. Non mi sembrava autentico. E quindi volevo qualcosa che fosse bello, che si adattasse al mio stile di vita. Il mio, sai, alzarsi e andare a decorare lo stile di vita del matrimonio di qualcuno.

Anshuman: Quindi Vivian ha iniziato a scavare in Internet alla ricerca di onde con texture stravaganti...

Vivian: ...e ho trovato qualcosa. Mi è piaciuto. L'ho indossato a un incontro di ragazze nere. E una ragazza mi ha chiesto quale fosse il mio regime e chi fosse il mio parrucchiere, e io ho detto: "Ragazza, questa è una parrucca". E lei era tipo "Wow, lo comprerei totalmente". E io ero tipo, Oh! In quel momento la lampadina si è spenta. Se lei lo comprasse e io lo comprassi, ci saranno altre donne che lo comprerebbero. Ho avviato la mia attività. Non mi ero reso conto di aver fatto il bootstrap perché ho iniziato senza investimenti esterni, niente di niente. Ho letteralmente iniziato con un fascio di capelli. Se un cliente ne acquistasse uno, prenderei quei soldi e ne comprerei due. Ed è letteralmente così che ho fatto crescere la mia attività. Quindi non mi sono reso conto di averlo avviato.

Anshuman: Potresti parlare un po' di com'era quel processo per capire, come i prototipi, sai?

Vivian: Beh, è ​​piuttosto interessante perché molte persone pensano, oh sì, ci sono, sai, ci sono ragazze dai capelli crespi che si tagliano i capelli per creare queste estensioni dove no, in realtà iniziano come capelli indiani e poi se ne vanno in Cina perché si occupano dell'elaborazione. Quindi quello che facciamo è elaborare i capelli per imitare le trame. Quindi farebbero, sai, si basano sui numeri. Quindi dici, ok, ho bisogno di un ricciolo di 8 millimetri. E sono tipo, Oh wow, è un ricciolo piuttosto grande. Ok, bene, iniziamo da lì, e poi tu lavori a modo tuo. Ok, "Oh, sai una cosa? Scendi a 3, fai 3 millimetri e guarda che aspetto ha". Si scopre che è davvero perverso, e siamo tipo, oh, non abbiamo mai fatto questo piccolo.

Vivian: Sono tipo, rimpicciolisci e pensa, ok, dovevo essere un po' più perversa. Ed erano tipo, "Whoa, whoa, whoa, whoa. È troppo perverso. È troppo perverso. Ed è come, No, è esattamente quello che voglio. Perché sono in Cina. Non sanno che aspetto abbia il vizioso. Quindi dobbiamo dirglielo. E soprattutto perché all'epoca non prendevano sul serio le donne di colore come uomini d'affari o come donne d'affari. È un mercato dominato dall'Asia. Quindi non erano abituati alle donne di colore che facevano affari. Quindi a volte devo solo, devi renderli gangster e fare quello che devi fare per ottenere la qualità di cui hai bisogno. Ma ora, tipo, sanno chi sono, conoscono il mio nome.

Anshuman: Quindi Kinky Curly Yaki stava decollando. Com'era la tua vita personale?

Vivian: La mia vita personale è stata un disastro. Così ho iniziato Kinky Curly Yaki nel dicembre del 2012. E poi, a giugno 2013, ho scoperto di essere incinta. Ero incinta ed ero tipo, oh merda. Ho avuto questo business in crescita. Quell'attività stava andando davvero bene. Ma fortunatamente ho costruito questa comunità attorno al marchio e loro sono stati di grande supporto. Quindi, sapete, metterei su cose del tipo, ok ragazzi, sapete, devo arrivare da un momento all'altro, quindi avrò bisogno che vi calmiate mentre vado a partorire il mio bambino.

Anshuman: Allora cosa è successo dopo?

Vivian: Beh, ho avuto il bambino. Lui è un grande. Adesso ha 5 anni. Ciao x! E la mia vita personale è andata in pezzi. Il padre di mio figlio ha deciso che non voleva stare con me. Ed è stato piuttosto sconvolgente, la vita sconvolgente. Sì.

Anshuman: Come navighi in un momento del genere?

Vivian: Beh, è ​​stata piuttosto dura perché ho provato, sai, ho provato a salvarlo. Sai, stupidamente gli avevo dato il 40 percento della mia compagnia. E poi, sai, 6 mesi dopo, mi ha lasciato solo con un affare che stava per raggiungere $ 1 milione e un bambino. È stata dura. Dire il minimo. È stata dura.

Anshuman: Ti ricordi qualcosa di ciò che ti passava per la mente in quel momento?

Vivian: Certo, lo farei, mi sono incolpato. No, sai, ovviamente ripensandoci ora, lo ero, so che non è assolutamente vero. Ma no, è stato devastante perché ero, ancora una volta, il cerchio che cercava di inserirsi nel quadrato. Tutte le mie sorelle si erano sposate. Tutte le mie sorelle avevano figli. Tutte le mie sorelle avevano un lavoro, e qui ero l'imprenditrice mamma single. Ero l'esatto opposto di quello che i miei genitori mi hanno portato a fare in questo paese!

Anshuman: Non volevo parlarne! Cosa ha significato questo per la tua attività? Cosa stava succedendo lì?

Vivian: I miei affari andavano a gonfie vele. Questa è la cosa ironica. Stava esplodendo, sai. E in più, poiché stava succedendo, ho anche scavato più a fondo nel business e ho detto, ho bisogno che questo abbia successo ora.

Vivan: Sono una madre. Ho qualcuno di cui sono responsabile. Devo fare tutto ciò che devo per fare in modo che funzioni, come ha fatto mia madre. Quindi ci sono stati anche momenti in cui ho bilanciato Vivian's Decor e Kinky Curly Yaki, e ho portato mio figlio sulla schiena come faceva mia madre per fare il lavoro che dovevo fare, per provvedere a lui.

Anshuman: Com'è stato quando Kinky Curly Yaki ha superato il milione di dollari di entrate?

Vivian: È stato surreale. E in più non mi sono reso conto di averlo fatto fino a, tipo, forse 2 o 3 mesi dopo, solo perché ero così impegnato ad affrontare il mio programma di merda personale. Avevo letteralmente la testa sotto la sabbia e ci siamo concentrati solo sulla crescita di mio figlio e sulla crescita della mia attività. Questo era tutto. E tutti sembrano pensare che siccome sei un imprenditore, hai la tua merda insieme. Amico, la mia merda era dappertutto.

Anshuman: Guardando indietro, ci sono dei vantaggi nel non avere una laurea in economia?

Vivian: Penso che il vantaggio di non avere una laurea in economia sia che sono diventata ingenua, quindi non avevo aspettative. Non avevo precedenti. Non avevo alcun tipo di modello che pensassi di dover seguire per far crescere la mia attività. Quindi ho letteralmente imparato mentre lo facevo. Quindi potrei non avere una laurea, sai, in qualche prestigiosa università, ma ho un certo grado di esperienza. E dalla scuola dei duri.

Anshuman: Dove sei ora, quale consiglio daresti alla prossima generazione di imprenditori di colore, in particolare donne di colore, in particolare donne nere, in particolare donne indigene. Cosa vorresti dire loro?

Vivian: Il mio consiglio per la prossima generazione è di fare quello che fa Chad. Ci sono così tanti uomini bianchi mediocri che fanno cose che non dovrebbero fare. Ma sei seduto qui a lasciare che sia, lasciando che chi sei, e che aspetto hai, sia un ostacolo a questo. Sii Chad, fai quello che fa Chad.

Vivian: Se mi viene offerto quel posto al tavolo, mi siedo lì e mi siedo su di esso. Sarò tipo "Ehi Chad, che succede?" Mi presenterò come me stesso perché Chad ha bisogno di sapere che questo è quello che siamo, questo è come sono, questo è il mio aspetto. Abituati. Prendi posto. Non sentirti come un segno. Bene. Mostreremo loro come dovrebbe essere un token in modo che tu non sia un token. Diventi la norma. Oh, Ciad. Per favore, senza offesa per i Ciad che sono là fuori nella vita reale.

Anshuman: Quindi prima hai menzionato come gran parte di quello che fai sia quasi dimostrare a te stesso che sei abbastanza bravo, che sei degno, che sei importante, suppongo. Lo senti adesso?

Vivian: Assolutamente fottutamente, e posso dirti che il momento esatto in cui ho sentito che quello che faccio conta davvero è quando, un giorno ho lasciato il mio iPad aperto, e mio figlio ama registrare video e fingere di essere, sai, su YouTube o altro. E ha fatto questo video in cui ha detto: "Mia madre non sa che sono sul suo iPad, ma voglio essere proprio come lei. Voglio diventare una persona Kinky Curly Yaki. E quando ho visto quel video, ho detto, sono importante.

Vivian: Quello che faccio conta perché lui lo vede. Sento che è il momento migliore della mia vita in questo momento. Come se fosse solo che non mi sono mai sentito, non è mai stato così bello essere me.

Anshuman: Vivian Kaye è l'amministratore delegato di Kinky Curly Yaki. PS, nell'agosto 2017 Vivian ha riguadagnato il 100% dei suoi affari. Questo episodio è stato prodotto da Phoebe Wang, Emma Fedderson e me, Anshuman Iddamsetty.

Tammi Downey è il nostro produttore supervisore senior e la nostra colonna sonora è stata composta da Jim Guthrie. Ricorda di valutare e recensire Vanguard sui podcast Apple o ovunque tu abbia i tuoi podcast. Aiuta molto. Grazie.

Vivian: Sono il sogno più sfrenato di mia madre perché non avrebbe mai pensato che, sai, una donna dei villaggi del Togo, nell'Africa occidentale, sarebbe venuta in Canada, avrebbe avuto un figlio che non aveva finito gli studi e ancora creare un business da 1 milione di dollari. Sì, ho fatto quella merda.

Ansumano: microfono calato.

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Immagine in primo piano di Franziska Barczyk