Vanguard: ha scambiato una carriera in legge con Hijab di alta moda

Vanguard di Shopify Studios è un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.

Melanie Elturk è l'amministratore delegato di Haute Hijab, un marchio che produce hijab di alta moda. Melanie ha lasciato una carriera legale di successo per costruire un marchio globale dedicato all'hijab. È così che è arrivata a quella decisione.

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• Negozio: Haute Hijab
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Ospite

Ansumano Iddamsetty

Produttori

Tanya Hoshi, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produttore supervisore senior

Tammi Downey

Ingegnere

Jason "Metal" Donkersgoed

Punteggio musicale

Jim Guthrie

Trascrizione

Melanie: Per molto tempo la gente ha considerato la moda islamica, o la moda musulmana, un ossimoro. Cosa diranno le persone di un marchio di moda adatto all'hijab? È necessario quanto la maglietta che indossi ogni giorno. O i calzini che indossi tutti i giorni. Lo indossi ogni. Separare. Giorno. E quindi perché non avere opzioni in modo che non solo lo indossi per devozione, lo indossi perché vuoi apparire bello con esso.

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Sono Melanie, CEO di Haute Hijab, e siamo il principale marchio di hijab negli Stati Uniti.

Anshuman: Questo è Vanguard di Shopify Studios. È un podcast su come le persone provenienti da sottoculture inesplorate e comunità inaspettate guadagnano oggi.   Sono il tuo ospite, Anshuman Iddamsetty.

Melanie Elturk ha molti slogan per la sua azienda, Haute Hijab.

Melanie: I migliori hijab del mondo per le donne più potenti del mondo. È un po' provocatorio, penso, per alcune persone perché mina quella convinzione, sostenuta da alcuni, che le donne con l'hijab non siano potenti. In realtà, sono l'esatto opposto. Sono controllati o sono oppressi.

Anshuman: Melanie sta lavorando per cambiarlo fornendo alle donne hijabi nuovi modi di presentarsi. Così possono concentrarsi sul fare ciò che sanno fare meglio.

Melanie: Se guardi Ilhan Omar o Ibtihaj [Muhammad] alle Olimpiadi, e guardi queste donne incredibili che sono solo ferocemente concentrate su ciò che dovrebbero fare su questa terra. Questa è la donna di cui sono così orgoglioso e... voglio rendere l'hijab facile per lei, in modo che possa andare avanti e governare il mondo.

Melanie: Perché credo davvero che quando una donna ha il pieno controllo di se stessa e del suo destino... non c'è niente di più potente di quello.

Anshuman: Oggi su Vanguard parlo con Melanie Elturk, CEO di Haute Hijab. Com'è andata la tua giornata finora?

Melanie: Il peggio.

Ansumano: Come? Spiegare!

Melanie: Lo so, è dannatamente troppo presto.

Anshuman: Ma ce l'hai fatta. Sei qui. Questa è metà della battaglia.

Ricordi la prima volta che hai indossato l'hijab? Com'era?

Melanie: Oh wow, non mi è mai stata fatta questa domanda prima. Non riesco a individuare il momento esatto. Cavolo, non ci ho mai nemmeno pensato. Ricordo il primo giorno in cui l'ho indossato al liceo. Ecco fatto, ero un hijabi a tempo pieno. L'unico motivo per cui è stato facile è perché avevo con me il mio migliore amico che indossava anche l'hijab e noi due abbiamo fatto questo patto insieme. Avremmo indossato l'hijab, ma non avremmo lasciato che influisse sulla nostra personalità. E non avremmo lasciato che influisse su chi eravamo e su come gli altri ci percepivano. Percezione: timida o introversa e riservata. E non avremmo cambiato noi stessi perché ora indossavamo l'hijab. Penso che questo abbia dato il tono al mio viaggio con l'hijab, e il resto della traiettoria per me stesso, e come avrei avuto una relazione con il velo.

Anshuman: Quindi è stato il liceo quando ti è venuto in mente per la prima volta che l'hijab può essere qualcos'altro?

Melanie: Sì, era al liceo. Quindi tutto quello che sapevo, e tutti i miei amici sapevano, era questo hijab bianco o nero e questo perché—voglio dire, da dove li abbiamo presi? Non ne ho idea. Penso che forse mio padre li ha presi dall'estero quando eravamo in Libano, o non ne ho idea. Ma questo è tutto ciò che era disponibile.

E così è stato probabilmente solo durante il mio anno da junior al liceo in cui mi sono ramificato e ho indossato un colore diverso. E quello che ho fatto è stato andare nei negozi vintage della zona. Ero sempre, sempre alla moda, quindi essendo al verde, andavo da Salvation Army e Goodwill e tutti questi altri negozi dell'usato e riutilizzavo i vestiti degli anni '80 e li cucivo in cose diverse per renderli attuali. E un giorno stavo rimescolando le sciarpe e queste bellissime sciarpe di seta e modelli sbalorditivi, e ho pensato, Oh mio Dio, questa è la stessa dimensione di quella che mi sono messo in testa. Fammi vedere se riesco a trasformarlo in un hijab. E così ho fatto e mi ha aperto un mondo intero. Era come questa epifania di, tipo, non devo indossare solo bianco e nero.

Anshuman: Mi sembra solo che avere delle opzioni renderebbe più facile osservare la tua fede. Non è questo l'obiettivo?

Melania: Assolutamente. Assolutamente. Per te, un estraneo che guarda dentro, sembra semplice. Ti stiamo semplificando la vita. Ma sfortunatamente, penso che la nostra comunità possa resistere al cambiamento. E questo perché c'è questa paura di fondo che noi musulmani americani alla fine perderemo la nostra identità. E c'è così tanta paura nel perdere chi siamo che le persone possono essere inflessibili e riluttanti a cambiare e ad evolversi. Non ero più disposta a vivere in quella scatola. E questo è un po' metaforico per tutta la mia vita. Non si trattava nemmeno solo degli hijab che avrei fornito al mondo. Ma anche nel mio ruolo di entrare nel CEO di un marchio hijab e lasciarmi alle spalle la mia carriera legale, nella nostra comunità è pazzesco. Se non fossi sposato, sarebbe tipo: “ Buona fortuna per il matrimonio. "

Anshuman: A questo punto, Melanie stava lavorando come avvocato, con un super successo. E poi, suo marito ha avuto un'idea: perché non creare un'azienda che vende hijab alla moda?

Melanie: Ero tipo, Cosa, sei matto, dici sul serio? È pazzesco? Ancora una volta, la mia mente è andata a, non puoi dirlo. Ad esempio, l'Islam non è la moda, non puoi unire queste cose insieme. Dice, hai impiegato così tanto tempo e sforzi per creare questi look modesti, e devi andare a fare acquisti, strati e metterli sotto. Perché non progetti qualcosa di già pronto. E io ero tipo, Sì, hai ragione: logo, estetica. Ci è voluta solo una settimana e abbiamo creato un sito web. Ed era solo un segnaposto con il logo del nostro marchio, Haute Hijab, e diceva: "Prossimamente".

Anshuman: Nel frattempo, la loro pagina Facebook è esplosa. Hanno ottenuto 1.000 follower nella prima settimana. Ed è allora che si sono resi conto che le persone stavano prestando attenzione.

Melanie: Non sapevo cosa avremmo fatto, ma abbiamo fissato una scadenza per l'autunno, ed è aprile, quindi ho sei mesi per capirlo.

Ansumano: Sei mesi.

Melania: Sì.

Anshuman: Sembra impossibile.

Melanie: Lo era. E non è successo.

Ansumano: Cosa?

Melanie: Dal cancello, volevamo differenziarci. Questo non è un trambusto secondario. Questo non è qualcosa che stavamo esaurendo dal nostro seminterrato, anche se lo stavamo facendo uscire dal nostro appartamento. Volevamo che fosse enorme. E volevamo che fosse professionale. C'è uno stigma nella comunità musulmana: non sei un professionista, non hai preso le cose sul serio. Volevamo romperlo e dire, Mo, lo stiamo facendo bene. Il commercio all'ingrosso non era un'opzione, dobbiamo farlo da zero. Sono tornato alle mie radici e quello che ho fatto è stato produrre sciarpe vintage come facevo al liceo, ma centinaia e centinaia. E li ho lavati tutti singolarmente nella mia vasca da bagno di casa e li ho stirati, e abbiamo allestito uno studio fotografico a casa mia, li abbiamo fotografati ed è così che abbiamo lanciato. Sciarpe vintage fatte per essere indossate come hijab, ed è quello che abbiamo prodotto per la prima volta.

Ansumano: Oh wow.

Melanie: E questo è successo nell'autunno del 2010. E abbiamo detto a tutti il ​​processo, tipo, ehi, siamo stati così trasparenti dal primo giorno su ciò che stavamo facendo. Dare anticipazioni di foto, ma far loro sapere, Ehi, questo richiede molto più lavoro, ancora in fase di lancio ma i vestiti arriveranno presto.

Anshuman: E quando il negozio ha finalmente aperto...

Melanie: ...Abbiamo esaurito tutti gli hijab tranne due entro la fine della serata.

Ansumano: Wow.

Melanie: È stato pazzesco. Non ce lo aspettavamo. Non avevamo idea di quale sarebbe stato il ricevimento. Questo doveva essere abbigliamento e, tipo, qui stiamo mettendo fuori sciarpe vintage. È vintage, un modo elegante per dire usato. Sono d'accordo, ma non tutti lo saranno forse. Non lo so. È così che abbiamo iniziato, e lo abbiamo fatto ogni singola settimana. Sono unici nel loro genere: la maggior parte si esaurirebbe in un giorno, quindi non avremmo nulla sul sito. Felice ma anche incazzato. Devo rifare tutto da capo e non rimarranno in stock. Era questa folle corsa al successo in cui facevo tutto quel lavoro con la fotografia e le descrizioni dei prodotti e poi lanciavo sul sito, e poi, boom, sono tutti esauriti.

Anshuman: A questo punto Haute Hijab operava fuori Detroit, vendendo sciarpe vintage. E tutto è cambiato quando il marito di Melanie ha ricevuto un'offerta di lavoro a Dubai. Improvvisamente, si sono trovati di fronte alla domanda: l'azienda potrebbe operare all'estero?

Melanie: Prima di partire, avevo deciso, va bene, penso di poter continuare così. Poi, quando finalmente ci siamo trasferiti e ora siamo a Dubai, ricordo che nelle prime due settimane in cui ho vissuto lì, mio ​​marito è al lavoro e all'epoca vivevamo in un hotel. Non avevamo ancora una casa nostra e ricordo che sono salito su un taxi e ho detto: "Portami al mercato dei tessuti", e lui ha detto: "Quale mercato dei tessuti?" Ero tipo, "Ci deve essere un mercato dei tessuti! Dov'è il mercato?" Tipo, devo andare al mercato, e lui dice "Aspetta".

Melanie: Quindi lui prende il telefono e chiama un amico, a quanto pare, o chiunque altro, e lui scende dal telefono e dice "So dove portarti". Ero tipo: "Fantastico! Portami la!" Mi accompagna e, oh mio Dio! Entro in questo mercato dei tessuti e dei tessuti! Ero tipo, Jackpot! Questo è pazzesco! Sono appena atterrato su questa enorme miniera d'oro di tessuti che sono belli e perfetti per l'hijab e sono stupendi, e mi sono emozionata tantissimo.

Melanie : Così li ho comprati, e poi ho chiesto alla gente, conosci qualche sarto, conosci qualcuno che cuce qualcosa, tipo, taglia e cuci? E ho avuto diverse piste, e sono andato immediatamente a cercarle, e mi hanno detto: "Sì, certo, le cuciremo, ma non possiamo tagliarle per te". Quindi ero tipo, Bene. Così sono andato a casa e sul mio letto d'albergo ho tagliato questi tessuti. Era così terribile. Non erano affatto dritti. È stato così male. Li ho tagliati tutti e poi, tipo due giorni dopo, sono tornato da quei sarti, e li hanno orlati su quattro lati, e li abbiamo rispediti al nostro dipendente che abbiamo assunto a Chicago e l'abbiamo appena capito. L'ho solo capito lentamente.

Anshuman: Ma mentre Haute Hijab stava crescendo, Melanie stava ancora destreggiandosi nella sua fiorente carriera legale. Questo non era sostenibile. Qualcosa doveva dare.

Melanie: Lavoro come avvocato per tutto questo tempo e gestisco questa attività allo stesso tempo, che tutti sappiamo, puoi chiamarlo un trambusto secondario, ma prende il sopravvento sulla tua vita. E quindi, perché sto facendo questo a me stesso? Ricordo che un mio amico diceva: "Sai, parli sempre di come hai finito con questo, e l'hai superato, e non sai davvero se vuoi andare avanti, e tu potrebbe vendere l'azienda". Lei dice "Sei stupido". Lei dice "Sei un idiota". E io ero tipo "Perché?" Dice: "Pensa allo spazio senza di te. Tipo, pensaci. Chi c'è là fuori? Chi sta facendo questo? Adesso non ci sei. Pensa solo al vuoto". E io ero tipo, Whoa. Mi ha davvero colpito.

Melanie: Mi ha colpito perché, come ho detto, non tutti i marchi che sono là fuori... Molti dei marchi che sono là fuori, e stanno facendo fenomenali, e stanno facendo cose davvero grandiose, e io sono non cercando di sminuire o battere qualcun altro, ma l'intenzionalità e lo scopo che portiamo sono così diversi da quelli che troverai con la maggior parte degli altri marchi.

Melanie: Ho sentito il peso della responsabilità in quel momento, e non potevo scrollarmi di dosso, quindi penso che sia stato un momento molto cruciale, quando, dopo che è successo, ho avuto quella lunga conversazione con lei. È stato allora che sono entrato davvero nel ruolo e ho detto: “Non lo sminuirò più. Ho intenzione di giocare, e ho intenzione di pompare fuori, e sarò orgoglioso e fiducioso nel fatto di essere un CEO e che gestisco questa attività, e basta . Questo è quello che sto facendo e ne sono orgoglioso, e non lo sminuirò più”.

Anshuman: Recentemente, Haute Hijab ha ottenuto un nuovo ufficio a New York.

Anshuman: Hanno fatto molta strada dalla vendita di sciarpe vintage fuori dal loro appartamento.

Melanie: Siamo stati in uno spazio di coworking per molto tempo. È stato un momento davvero surreale all'inizio, e qualcosa di bello che è successo è stato quando ci siamo trasferiti nel nuovo spazio - siamo un'azienda di proprietà e gestita da musulmani - metà della nostra squadra non è musulmana. Ma il prerequisito per venire su è il rispetto dei principi di fede. E quindi qualcosa che è comune quando ti trasferisci in una nuova casa è benedire la casa. Mi sentivo allo stesso modo del nostro ufficio: nuovo spazio e non so quale energia ci fosse qui prima. Ha recitato un capitolo nel Corano e ha pregato in gruppo. Sorprendentemente, tutti i membri della squadra si sono uniti. Non conosco il livello di comfort delle persone. Tutti si unirono ed eravamo tutti seduti in cerchio per terra. E fondamentalmente ho guidato questa preghiera, ed è stata una preghiera di gratitudine e chiedere così tante cose e chiedere protezione e la giusta via da seguire e buone intenzioni e benedizioni, e ho chiamato tutti per nome ed è stato molto emozionante. E come se quasi tutti in quel cerchio iniziassero a piangere, ed era molto, molto commovente, il solo pensarci mi fa venire un po' di gola, ma è stato un momento così potente che ha dato il tono non solo a questo nuovo spazio ma per tutti sapere cosa stiamo facendo va oltre la creazione del prodotto. Sono le vite delle persone.

Anshuman: Senza esagerare troppo. Puoi darci un'idea di cosa ti riserva il futuro?

Melanie: Per quanto riguarda il futuro, siamo super, super concentrati nell'assicurarci di poter fornire ogni categoria all'interno dell'hijab. L'atletica è la prossima, ma ci sono ancora così tante verticali che devono essere riempite, come l'hijab da sposa e da bagno, e la medicina, e così tanto lavoro da fare. Siamo ancora molto concentrati su questo. Ma poi, ci concentriamo anche sull'eventuale espansione globale. Perché in definitiva, il nostro obiettivo e la nostra visione è quello di essere il marchio hijab leader a livello mondiale, e quel marchio non esiste oggi. Non esiste ancora un unico marchio hijab globale, ma siamo davvero fiduciosi che saremo quel marchio.

Siamo un po' a testa bassa. Basta operare e colpire il marciapiede, e poi raccoglieremo di nuovo fondi probabilmente tra sei mesi. Che schifo, ma devi fare quello che devi fare.

Anshuman: Non si ferma mai.

Melanie: No. No, non si ferma mai, ma va bene.

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Immagine in primo piano di Franziska Barczyk