Vanguard: come Northbound Leather è diventata una fiorente azienda di abbigliamento fetish

Vanguard di Shopify Studios è un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.

George Giaouris è il proprietario di Northbound Leather. Mentre lavorava nell'azienda di pelletteria della sua famiglia, George vide l'opportunità di supportare clienti omosessuali e perversi che avevano un profondo legame con la pelle, proprio come faceva lui. Negli ultimi 30 anni, George ha trasformato l'azienda nella principale destinazione per la moda in pelle su misura e l'abbigliamento fetish.

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• Negozio: Northbound Leather
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Ospite

Ansumano Iddamsetty

Produttori

Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produttore supervisore senior

Tammi Downey

Ingegnere

Spencer Sole

Punteggio musicale

Jim Guthrie

Trascrizione

George: Alcune persone la considerano un'armatura: la indossano e si sentono pronte a combattere.

George: Sono sempre stato attratto dalla pelle, e quindi quando la indosso, tende a fare di più per me che farmi sembrare in un certo modo.

George: Ho un cambiamento psicologico e sono pronto, sai, per qualunque cosa sto per affrontare. Sono pronto.

Giorgio: Ciao, mi chiamo Giorgio. Sono il proprietario di Northbound Leather.

George: Il nord è per dove siamo, il Canada. Legato per quello che ci hai fatto. Pelle per quello di cui è fatta. Così l'abbiamo chiamato!

Anshuman (voce fuori campo): This is Vanguard di Shopify Studios.

Anshuman (voce fuori campo): è un podcast su come le persone provenienti da sottoculture inesplorate e comunità inaspettate guadagnano oggi.

Anshuman (voce fuori campo): Sono il tuo ospite, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voce fuori campo): così George Giaouris descrive Northbound Leather.

George: Beh, principalmente ci consideriamo una sartoria, un negozio su misura per l'abbigliamento in pelle.

Anshuman (voce fuori campo): E quando le persone vengono da lui con una richiesta, fa del suo meglio per realizzare la loro visione.

George: Ho questa regola quando vieni nel mio negozio, lo dico al mio staff. Ho detto, a nessuno è permesso lasciare questo posto senza un sorriso sulle labbra.

George: Se vieni come cliente o cliente o qualcuno che non è mai stato nel posto prima, e sei intimidito da quello che hai sentito sul posto, ad esempio, metti le persone a proprio agio e metti tutti a proprio agio comodo. Va bene essere qui. Va bene sentire quello che stai provando. Va bene volere quello che vuoi.

Anshuman (voce fuori campo): Oggi su Vanguard, parlo con George Giarouis di Northbound Leather.

Anshuman: Qual è il tuo primo ricordo della pelle?

Giorgio: Ah. Sì. Potresti non crederci, ma probabilmente il primo polmone pieno d'aria che ho risucchiato quando sono nato aveva un odore di cuoio, perché sono nato in una clinica per il parto che era direttamente sopra il negozio di mio padre.

Ansumano: Assolutamente no.

Giorgio: Sì. Era in un edificio a più livelli, al Pireo, che è la città portuale di Atene in Grecia. E mio padre aveva il suo negozio al piano inferiore, e la clinica per il parto dove mia madre mi ha partorito era due piani più in alto. Quindi, ho sempre conosciuto la pelle, fin dall'inizio.

Anshuman: Cominciamo dalla Grecia. Presumo che si tratti di un affare di famiglia.

George: È un affare di famiglia. E mio padre è venuto al business della pelle, una specie di rotonda. Ha studiato metallurgia al college ed è diventato un ingegnere metallurgico e una marina mercantile. Quindi aveva tutto questo sotto la cintura.

George: E poi, quando mia madre è rimasta incinta, è stata praticamente la fine dei suoi giorni di mare. Doveva restare a casa e mettere su famiglia. Quindi applicò le sue conoscenze alla metallurgia, alla placcatura e alla formatura dell'acciaio per le persone che all'epoca facevano borse e borsette. Avevano quelle piccole aperture a conchiglia. Quindi li avrebbe forniti ai fornitori che producevano la piccola pelletteria. E si rese conto che tutti i soldi non erano in quello che stava facendo, ma in realtà nella produzione della pelletteria. C'era più profitto da realizzare lì, quindi decise di espandersi e creare i suoi articoli di pelletteria. Ed è lì che è iniziato, producendo cose come portasigarette e portamonete e borsette da donna e ha iniziato a vendere guanti e cinture, e da lì è andato avanti. E nel 1967 ci fu un'acquisizione militare del governo democraticamente eletto in Grecia e molte persone dovettero lasciare il paese. Ed è così che siamo finiti qui.

Anshuman (voce fuori campo): Qui essendo Toronto, Canada.

Anshuman (voce fuori campo): George è diventato un pilastro della comunità della pelletteria della città.

Anshuman: Allora, da quanto tempo Northbound è operativo?

George: Ok, beh, Northbound è nata come entità nel 1987, ma abbiamo fatto quello che stavamo facendo—l'azienda di mio padre prima di Northbound, ho creato Northbound con mio fratello—beh, dagli anni '60 produciamo qualsiasi cosa le persone hanno richiesto, ma in realtà, alla fine degli anni '70, siamo arrivati ​​a un punto in cui ricevevamo così tante richieste per questa roba che ho deciso che, sai una cosa?

George: Abbiamo bisogno di uno spazio che si occupi proprio di questo, perché le persone davanti al negozio erano nervose per quello che stava succedendo nel retro del negozio. E le persone nel retro del negozio erano un po' nervose all'idea di essere viste comprare quello che stavano comprando dalle persone davanti al negozio, perché stavamo ancora vendendo, sai, abbigliamento da giorno, streetwear, davanti al negozio.

Ansumano: Giusto.

George: E poi, sai, la roba da boudoir era nel retro. Quindi ho detto, perché non prendiamo la roba da boudoir e gli diamo il suo spazio e il suo posto. Così abbiamo aperto uno showroom di 600 piedi quadrati dietro una porta di acciaio marrone in un vicolo dietro il negozio che era Northbound Leather. Ed è lì che è iniziato. E abbiamo avuto tutti i nodi là dietro. Tutto ciò che all'epoca non poteva essere indossato apertamente per strada era disponibile a Northbound.

George: Abbiamo iniziato a ricevere le richieste insolite. Sono diventati così frequenti che abbiamo iniziato a fare scorta di certe cose. Non stavamo solo aspettando che facessero la richiesta. Vorremmo premeditare che venderemo così tanti di questi sospensori di pelle, perizoma di pelle. Facciamone una dozzina e mettiamole in una scatola proprio qui su uno scaffale. Quando le persone entrano, ecco, eccolo.

George: Voglio dire, mio ​​padre aveva una regola. Avrebbe fatto solo una domanda quando le persone sarebbero entrate nel negozio. Quando veniva richiesto qualcosa di eccentrico o fuori colore, se vuoi, la sua domanda era: "È legale?"

Anshuman (voce fuori campo): George ha fatto praticamente tutto quello che puoi fare con la pelle. Tra i suoi clienti figurano architetti e personalità radiofoniche. Alcuni dei più grandi nomi della musica: Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (voce fuori campo): Ma Northbound non si rivolge solo alle celebrità.

Anshuman: Essendo io stesso una persona grassa, l'idea di un dimensionamento inclusivo è estremamente importante per me. Quindi, se voglio entrare nel mondo della pelle, sono improvvisamente escluso da questa community?

Giorgio: No! Tu sei una delle—probabilmente la maggior parte della mia clientela sono persone che non sono fuori dagli schemi, se vuoi. E penso che parte del motivo per cui siamo famosi sia perché, come ho detto, non puoi lasciare il mio posto senza un sorriso sulle labbra.

George: In questo momento sto realizzando kilt di pelle per un paio di gentiluomini che, uh, vogliono indossare kilt abbinati. Ora entrambi questi ragazzi sono, diciamo, a nord di 60 anni.

Ansumano: Certo.

George: E anche a nord di 60 sul girovita.

Ansumano: Certo.

George: Quindi i kilt devono essere rastrellati in modo tale che il davanti sia più basso perché vogliono indossarlo sotto la pancia, non sopra. E dobbiamo assicurarci che sia livellato mentre sono in piedi...

Ansumano: Certo.

George: ...All'orlo. Quindi c'è un sacco di, sai, inclinazione del girovita, e prendiamo solo le misure. Questo sei tu, questo è quello che vuoi. Vuoi una giacca, vuoi un paio di pantaloni, vuoi un'imbracatura, qualunque cosa tu stia cercando. Lo farò solo in forma e avrà un bell'aspetto.

Anshuman (voce fuori campo): Northbound occupa anche un posto speciale nella storia di Toronto.

Anshuman (voce fuori campo): All'inizio degli anni '80, la città stava reprimendo i locali che servivano i clienti gay. All'epoca, Northbound era una delle poche aziende a supportare pubblicamente la comunità gay.

Anshuman: Qual è il tuo rapporto con la queerness?

George: Fondamentalmente, anche se sono un maschio etero nei negozi di mio padre, abbiamo sempre avuto manager gay e personale gay, i creativi erano tutti gay. Quindi per me sono solo persone che conoscevo. E ho iniziato ad andare nei club, la migliore musica da ballo, perché mi piaceva ballare, ovviamente. Quindi questa è la mia relazione. È solo che, sai, è così che sono cresciuto.

Anshuman: Ma mi sembra, solo guardando indietro a questo momento, che non ci fossero molti stabilimenti disposti ad essere alleati della comunità gay. E Northbound sembrava uno dei rari posti che raddoppiavano.

Giorgio: Sì.

Anshuman: Perché è stata presa quella decisione, e perché è importante per te?

George: Mi importava perché questa è la mia gente, questi sono i miei amici, questi sono i miei clienti, questo è ciò che mette il cibo sul mio tavolo e un tetto sopra la mia testa. E non mi piace il modo in cui vengono trattati. Quindi ho intenzione di prendere posizione con loro. E io marciavo nelle parate del Pride, le prime in assoluto che avvenivano su e giù per Church Street prima dello spettacolo che sarebbero diventate più tardi. E noi ne facevamo parte quando avevano bisogno di supporto, eravamo lì per prestarlo. Mi piace il tipo di regola del 10%. Come alcune persone, dicono che alla chiesa dovresti restituire il 10% di tutto ciò che sei alla chiesa o al tuo tempio o qualunque cosa tu credi. Beh, io credo nella mia gente. Questo è stato più o meno lo stesso periodo in cui l'AIDS ha alzato la sua brutta testa, e direi che dal 40% al 50% dei miei clienti è morto nell'arco di pochi anni.

Ansumano: Wow.

George: È stato pazzesco. C'erano raccolte fondi, ci sono stati memoriali, ci sono stati troppi funerali e tutto questo doveva essere affrontato. Allora, sai, chi altro? Quali attività c'erano in quel momento? C'erano i bar, c'erano alcuni ristoranti, alcuni club e i posti che li vestivano per essere come volevano essere. Sai, le persone che hanno avuto a che fare con i travestiti e poi le persone che hanno affrontato il loro lato oscuro, quello che era percepito come il lato più oscuro della sessualità. Siamo noi. Eravamo a ground zero quando la bomba ha colpito. E quando esplode una bomba, cosa fai? Ti rimbocchi le maniche e aiuti i feriti. Questo è quello che abbiamo fatto.

Anshuman (voce fuori campo): Northbound ha fatto molto per creare un senso di comunità. È al centro del loro modello di business.

Anshuman: Per parlare, più o meno, delle feste e della, ehm, scena della vita notturna: Northbound è anche coinvolto in vari eventi legati alla pelle. Potresti parlarmi del tuo pensiero su questo?

George: Quando abbiamo avuto un negozio in Yonge Street negli anni '70, si è diffusa la voce che questo posto farà quello che vuoi. E sarebbero entrati e sarebbe stato chiesto e sarebbe stato fornito. E non è mai stato veramente messo in discussione. E l'hanno detto a due amici, e l'hanno detto a due amici e così via e così via, ed è arrivato al punto in cui le persone entravano e dicevano: "Ehi, abbiamo tutta questa fantastica attrezzatura da te che potevamo solo indossare nella camera da letto." Sai, “Ho migliaia di dollari di roba con cui non posso uscire di casa. C'è qualche festa che conosci? Ci sono posti dove possiamo andare? Ne conosci qualcuno?" E abbiamo iniziato a fare sfilate in cui tutti erano i benvenuti e potevi indossare la tua attrezzatura.

Ansumano: Bello.

George: Quindi fondamentalmente è diventata una cosa simbiotica in cui il negozio avrebbe fatto una sfilata di moda, virgolette senza virgolette. La gente veniva e si godeva lo spettacolo, ballava, beveva, navigava, faceva qualunque cosa e tornava a casa e poi diceva: “Quando è il prossimo? Perché voglio avere qualcosa di nuovo da indossare per il prossimo!” E quindi è praticamente così che è iniziato. Abbiamo iniziato a fare questi eventi per dare ai nostri clienti un posto dove indossare le cose che stavano comprando da noi.

Anshuman: E poi hai creato questo incredibile ciclo di feedback.

Giorgio: Sì. E si è diffusa la voce e le persone hanno iniziato ad entrare dalle comunità circostanti. Devi ricordare, questo è prima di Internet. Questo era negli anni '80. Se qualcuno veniva da fuori città, alcune persone venivano da altre città e tornavano a casa indossando qualcosa che hanno comprato da noi. E poi arrivavano i loro amici e abbiamo iniziato a sviluppare una scena, che è diventata interconnessa con scene in altre città. Ed era abbastanza buono.

Anshuman: Quindi, pensando ai tuoi affari, sembra che le cose siano andate piuttosto bene. C'è mai stato un periodo in cui hai pensato che la tua attività potesse andare male?

Giorgio: Sì.

George: Quello che succede quando una sottocultura viene notata dal mainstream è che pubblicano qualcosa che tutti bramano e trovano davvero attraente. La prossima cosa che sai, arrivano gli artisti knockoff.

Anshuman: Ah, ho capito.

George: E la moda veloce prende il sopravvento.

Ansumano: Giusto?

George: E gli stabilimenti offshore iniziano a pomparlo. E quando succede, è per questo che dovrei andare a comprare questo da te, Northbound Leather? Ed è come, beh, mi dispiace, ma non sto pagando 12 centesimi l'ora di lavoro. Ce la farò qui, e stiamo pagando un salario dignitoso ai canadesi che vivono e lavorano qui. E le cose che vendiamo nel nostro negozio sono fatte proprio sopra il negozio!

Ansumano: Oh, wow.

George: Ma c'è stato un momento in cui il mercato delle immagini di ciò che facciamo è diventato di moda e poi il mercato è stato inondato di imitazioni, copie e sosia. E a quel punto abbiamo lottato. Abbiamo davvero faticato a rimanere a galla. In effetti, ho ridotto la mia operazione a un terzo di quella che era prima di quel colpo. E così abbiamo dovuto espirare, della giusta misura, e ora stiamo crescendo di nuovo.

Anshuman: Come fai a rimanere resiliente in tutto questo? Perché sembra che ci sia così tanta incertezza.

George: È stata come una tempesta perfetta per me, perché allo stesso tempo abbiamo perso nostro figlio che era molto... voleva rilevare l'azienda di famiglia, e io gli stavo passando il testimone e poi il testimone è caduto. Voglio dire, ho colpito forte la bottiglia, sono caduto in depressione e sono diventato un eremita e non sono nemmeno uscito di casa. Ho piantato un giardino, ed era quello che stavo mangiando. Quello che è uscito dal giardino e basta.

George: Quello che ho capito è che tutte queste persone che vedevo come mie, che sostenevano le cause, e anche quando gli affari erano in crisi, per esempio, avrei messo un mutuo sulla mia casa per mantenere fluttua perché ho pensato di essere solo una casa e siamo in 18 o 24, a seconda dell'anno, della stagione. Questo è un sacco di famiglie. Ci sono un sacco di tetti, ci sono molte bocche da sfamare, e solo perché sono debole e pronto a gettare la spugna, e tutte queste altre persone?

George: Quindi devo mantenere il posto in piedi. Quindi inizialmente era una preoccupazione per il mio staff, ma poi si è scoperto che non solo il mio staff, ma anche i miei clienti erano preoccupati per me e loro, in un certo senso, erano pazienti con me, aspettavano che smettessi di perdere la testa. E alla fine sono tornato in me e ho capito che, Ehi, ho altri due figli. Ho una famiglia. Non posso stare seduto qui a crogiolarmi nell'autocommiserazione e nel dolore perché tutti soffrono. La gente è intervenuta e ha continuato a far funzionare le cose senza di me. Quindi avevo un posto in cui tornare.

Ansumano: Mhm. (affermativa)

George: L'intera cosa non è crollata.

Anshuman: Guardando indietro a tutto ciò che Northbound ha realizzato, che hai realizzato e tutto ciò che sei stato per così tanti clienti, come ti senti riguardo al tuo, immagino, contributo?

George: Mi fa sorridere. Mi fa sorridere perché ho sentito molte persone venire da me e dire, sai, “Grazie a Dio per questo negozio. Se non fosse stato per questo negozio, sarei stato un outsider per tutta la vita”. "Ho trovato una comunità". "Ci siamo sposati grazie a te". L'ho sentito mille volte. Ho anche sentito "Abbiamo divorziato a causa tua" un paio di volte, ma va bene così. Voglio dire, non puoi farlo sempre in un modo. Mi piace proprio la quantità di gioia che le persone traggono da quello che faccio. Mi piace davvero che sia qualcosa che posso fare per loro, che posso fornire questa cosa che bramano, che sia una festa o un capo di abbigliamento, un paio di pantaloni. Non importa. È come se potessi farlo per loro quando vengono da me a cercarlo, ed è questo che mi fa continuare a farlo.

Anshuman (voce fuori campo): George Giaouris è il proprietario di Northbound Leather.

Anshuman: Pensi che qualcuno, chiunque potrebbe avviare un'attività di pelletteria oggi? Da zero, come nuovo?

George: Qualunque cosa tu faccia, falla bene. Ti farai notare.

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