Vanguard: ha abbandonato un lavoro governativo per avviare una linea di cura della pelle per uomini di colore

Vanguard di Shopify Studios è un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.

Patrick Boateng II è il CEO e fondatore di Ceylon di Anim Labs. Quando Patrick lavorava all'estero in Asia, aveva tutto: un lavoro stabile, opportunità di viaggiare. Ma quando ha iniziato ad avere problemi con la sua pelle, Patrick si è reso conto che la maggior parte dei prodotti per la cura della pelle non erano realizzati pensando agli uomini di colore. Risolvendo un problema per sé e, a sua volta, per gli altri, ha deciso di lasciare il lavoro e avviare una linea di skincare per uomini di colore.

Mostra note

• Negozio: Ceylon di Anim Labs
• Profili Sociali: Facebook , Instagram , Twitter

Ospite

Ansumano Iddamsetty

Produttori

Natalie Plourde, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produttore supervisore senior

Tammi Downey

Ingegnere

Spencer Sole

Punteggio musicale

Jim Guthrie

Patrick: Ho avuto questo momento in cui ho detto, guarda, ho questo ottimo lavoro, ha molto prestigio, ottima situazione di vita, puoi viaggiare, hai un ottimo stipendio, sai, tutti i vantaggi. Ed eccoti qui, il lavoro che stai facendo, non te ne importa affatto.

Ci sono molte persone che ti diranno che avviare un'impresa è qualcosa di estremamente rischioso, ma qual è la cosa peggiore che può succedere? Fallisci, torni a casa, ricominci da capo.

Mi chiamo Patrick Boateng II e sono CEO e fondatore di Ceylon di Anim Labs. Ceylon di Anim Labs è un marchio per la cura della pelle sviluppato per gli uomini di colore.

Anshuman (voce fuori campo): This is Vanguard di Shopify Studios. È un podcast su come le persone provenienti da sottoculture inesplorate e comunità inaspettate guadagnano oggi. Sono il tuo ospite, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voce fuori campo): Quando Patrick era all'università, era irrequieto. È il tipo di persona a cui interessa... tutto.

Patrick: Per me, ho avuto questa sensazione durante la scuola. Ero una laureanda in scienze politiche. Mi occupavo di politiche pubbliche, ma mi concentravo sulla pianificazione urbana. Poi, quando sono entrato nell'urbanistica, stavo facendo corsi di design del prodotto in ingegneria. Quindi cambiavo costantemente quello che volevo fare.  

Anshuman (voce fuori campo): Fu allora che ebbe l'opportunità di una vita: la possibilità di studiare all'estero in Giappone. E nel momento in cui è atterrato, tutti i suoi interessi si sono uniti.

Patrick: La cosa davvero eccitante del trascorrere del tempo in Giappone è stata la possibilità di vedere molta della cultura visiva che aveva avuto un tale impatto nella mia infanzia. E molte delle fonti originarie, il modo in cui molte aree diverse - moda, musica, tecnologia, design - si univano in qualche modo.

Anshuman (voce fuori campo): Patrick alla fine avrebbe viaggiato attraverso l'Asia lavorando per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti. Così, quando ha deciso di andarsene e creare un marchio per la cura della pelle esclusivamente per uomini di colore, tutto è andato a fuoco.

Patrick: E l'unico modo per dare un senso a tutto ciò sembrava essere costruire un'azienda.

Anshuman (voce fuori campo): Oggi, su Vanguard, parlo con Patrick Boateng II, di Ceylon di Anim Labs.

Ansumano: Patrick. Non ho intenzione di mentirti. Quando ero bambino, tipo, avevo l'acne apocalittica.

Patrick: Oh amico.

Anshuman: Onestamente, era tutto ciò che vedevi o almeno era come mi sentivo. Era proprio una situazione del genere. Ho ancora le cicatrici. Destra? E sono così curioso, com'è stato per te crescere?

Patrick: Crescendo, in realtà, avevo la pelle piuttosto chiara.

Ansumano: Cosa?

Patrick: Crescendo non ho lottato con molta acne. Io attualmente-

Ansumano: Va bene. Oh. Maleducato.

Patrick: [ ride ] Sì. Voglio dire... penso che questo sia ciò che mi ha davvero spinto nella zona di pensare a questo. Sai, quando ero più giovane ho avuto la fortuna di avere una bella pelle. Mia madre dice che è a causa della sua parte della famiglia. Quando sei un giovane, ti aspetti che durante la tua giovinezza, attraverso la tua adolescenza, lotterai con esso. E quando non lo fai, dici: "Okay. Una volta diventato adulto, sono al sicuro".

Anshuman (voce fuori campo): Dopo il liceo, Patrick è andato a Morehouse, un college storicamente per uomini di colore. E poi è andato ad Harvard, dove ha studiato relazioni internazionali e design. Alla fine, avrebbe finito per lavorare all'estero per il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti.

Anshuman: Aspetta, quindi dato il tuo interesse per il design e per tutto, dall'architettura all'ingegneria alla moda, sono sorpreso che tu sia entrato nella cura della pelle.

Patrick: Così avanti veloce dalla scuola di design di tre anni. E nel mio primo anno, verso la fine del mio primo anno nella Cina continentale, vivevo a Guangzhou. E all'epoca ero un funzionario del consolato presso il consolato degli Stati Uniti a Guangzhou. E stavo davvero lottando con la mia pelle.

Sai, scoppiavo ogni giorno. Avevo la pelle super grassa. Voglio dire, è stato brutto. Ho avuto sfoghi di cui non riuscivo a liberarmi.

Ero totalmente imbarazzato per l'aspetto del mio viso. Stavo lottando perché non mi impediva di uscire. Tuttavia, mi sentivo come, sai, ho questa acne, ho questa roba nella mia pelle. Sono al lavoro a intervistare le persone tutto il giorno e mi chiedo cosa stanno guardando? Stanno guardando l'acne sul mio viso? Penso che negli appuntamenti e nelle uscite e in tutte queste cose diverse sei semplicemente super imbarazzato, ed è difficile uscire e sentirsi a proprio agio nel mondo, sentirsi a proprio agio con te stesso.

Sai, è stato così brutto al punto che ricordo di essermi preso un giorno libero una volta dal lavoro e di essere andato in treno fino a Hong Kong... e ho comprato un'intera suite di prodotti per me stesso per cercare di aiutare con un sacco di i problemi che stavo affrontando.

E sai, in quel momento mi sono reso conto che se fossi davvero disposto a sedermi lì e farlo, davvero fare di tutto in quel modo, penso di avere un problema piuttosto serio. Ed era qualcosa su cui avrei dovuto pensare a sistemare, pensare a concentrarmi, e non era nemmeno a quel punto, che guardavo e dicevo: Le altre persone stanno attraversando questo? Per me, è stato così grave e ha davvero influenzato il modo in cui mi sentivo.

Anshuman (voce fuori campo): Non sorprende che nel nostro momento attuale gli standard di bellezza occidentali o europei regnino sovrani. Secondo Patrick, quello standard eurocentrico influisce anche sul modo in cui vengono sviluppati i prodotti di bellezza e, peggio, su chi ne subisce le conseguenze.

Patrick: Beh, in primo luogo, penso che se guardiamo alla ricerca, quello che abbiamo scoperto è che molti studi sull'uso di ingredienti diversi per trattare condizioni specifiche della pelle, per trattare condizioni croniche della pelle, la maggior parte degli studi esclude completamente le persone di colore e marrone , o le persone che effettivamente entrano a far parte dello studio, è inferiore al 10 percento. E quindi, con questo, hai questa fondamentale mancanza di conoscenza e comprensione dell'impatto della maggior parte di queste cose su persone come noi. Una delle cose che molti di noi incontrano, specialmente se guardiamo al di fuori degli Stati Uniti, al di fuori del Nord America, è che a molte persone nere e marroni vengono dati prodotti con creme sbiancanti o prodotti che causano molto di effetti a lungo termine correlati al cancro e all'esposizione e, in definitiva, stanno davvero degradando la loro salute generale.

Quindi sai che c'è questa enorme montagna da scalare di disuguaglianza e disparità nella disponibilità di trattamenti e prodotti che possono davvero aiutare le persone a potenziare il controllo della propria salute della pelle.

Anshuman (voce fuori campo): Patrick stava lottando con la sua pelle e non trovava i prodotti giusti. Allo stesso tempo, era stanco del suo lavoro. Le infinite riassegnazioni in tutta l'Asia lo stavano raggiungendo.

Patrick: Quindi, mentre stavo pensando di andarmene, un mio amico del Dipartimento di Stato mi ha inviato un articolo di Paul Graham, uno dei fondatori di Y Combinator. E stavo esaminando i suoi articoli, e in uno di essi ha detto: risolvi un problema per te stesso e probabilmente risolverai un problema per molte persone. Ecco da dove vengono le migliori aziende. E così, quando ho pensato di risolvere questo problema da solo, ho detto: È probabile che non sia l'unico ad affrontare questo problema, soprattutto con la preoccupazione di trovare i prodotti giusti, non di usare cose che possono danneggiarti.

Anshuman: Allora, come ti è venuta l'idea di fondare Ceylon? Senti spesso qualcuno che ha questo grande momento eureka, giusto? Quindi sono curioso, visto il tuo percorso piuttosto interessante, com'è stato questo momento per te?

Patrick: Il grande momento in cui ho capito di aver bisogno di lanciare questo marchio, in realtà, è stato un viaggio che ho fatto in Thailandia con un mio amico. E siamo andati in giro per alcuni templi e siamo arrivati ​​a questo grande tempio di marmo bianco. E c'è un piccolo buco attraverso il quale devi strisciare e arrivi a questo santuario.

Quindi davanti al santuario, sai, chiedo una risposta. Dico, sono a un bivio, ho fatto un bel po' di cose, qual è la prossima cosa?

Anshuman (voce fuori campo): Ed è allora che Patrick riceve un messaggio dall'universo.

Patrick: Quando sono uscito dal tempio, mi alzo in piedi e guardo fuori. E mentre il sangue mi sta scorrendo alla testa, sai, perdo la vista per un po' e quando la mia vista torna indietro è così, questo momento di chiarezza. Ed è in questo momento che ho detto: “Va bene. Ho intenzione di lanciare questa azienda". Abiterò qui e tutto si unirà. Non so come lo farò, ma questo è quello che farò dopo.

Anshuman: Aspetta, questo suona, e non lo intendo affatto in modo negativo, ma sembra troppo perfetto.

Patrick: Sì, sì, sì. No, penso che suoni davvero là fuori. Davvero, davvero, era semplicemente troppo perfetto. Dopo il fatto, per me sedermi e non vedere questo momento di chiarezza per quello che era veramente.

Anshuman: Ok, quindi cosa hai fatto dopo, una volta ricevuto questo momento di rivelazione, come agisci in base ad esso?

Patrick: Quella sera sono tornato al mio hotel e ho chiamato i miei genitori…. Naturalmente, ho chiamato prima mio padre. Ho detto: "Lascerò il mio lavoro, lancerò una linea per la cura della pelle, mi trasferirò a Bangkok e la farò fare qui". E lui dice: "Va bene. Nessun problema. Un nuovo viaggio, grande, sono felice per te. Freddo."

Con mia madre, ho chiamato mia madre e le racconto la stessa storia. Dico: "Lascerò il mio lavoro e lancerò un trattamento per la pelle..." e prima ancora di finire lei dice: "No, no, no, no". E poi lei è tipo, non so cosa ti è preso e riattacca. E io sono tipo, beh, anche se lo dice, non cambierà la risposta. Cinque minuti dopo, però, mi richiama e dice: "Va bene. Il mio dermatologo è uno dei migliori dermatologi per curare le persone di colore. Lei ti aiuterà. Puoi fare un sacco di soldi”. E io sono tipo, ok, penso di avere la sua benedizione.

Anshuman (voce fuori campo): Dopodiché, Patrick ha lasciato il suo lavoro al Dipartimento di Stato. Per lui la decisione è stata chiara.

Anshuman: Quindi ora hai la benedizione dei tuoi genitori, hai la benedizione dell'universo.

Patrizio: Sì. E devo ancora rispondere alla domanda, ok, allora come farai a fare questa roba.

Ansumano: Sì. Quindi, non ho idea di quali siano i prossimi passi perché nella mia mente penso: "Ok cura della pelle, c'è molta chimica". Immagino solo questi laboratori completamente bianchi a clima controllato in cui tutti indossano, essenzialmente, tute HAZMAT. Come fa una persona con un'idea e molte benedizioni, come arriva a quella fase?

Patrick: Altre benedizioni.

Avevo un vicino nel mio edificio, in Cina, che era l'unico altro uomo di colore che viveva nell'edificio. Un giorno passa, sono alla reception e dice: "Ehi, uomo di colore". È questo ragazzo di Chicago. È lì con sua moglie e ci stiamo divertendo molto, ci stiamo conoscendo, usciamo un paio di volte e ci connettiamo davvero.

E poi un giorno dico semplicemente: "Ehi, sto cercando di iniziare questa linea per la cura della pelle, non so cosa fare". E lui: "Oh, è così pazzesco, dovresti parlare con mia moglie. Mia moglie è la direttrice di un laboratorio di chimica qui a Guangzhou, forse ne saprà qualcosa".

Un giorno, una mattina in ascensore, corro verso di lei in ascensore, e sono tipo, le ho appena dato il tono, è il tono dell'ascensore, letteralmente. Letteralmente, passo dell'ascensore. E lei dice: "Oh, è così pazzesco, la nostra azienda ha un ufficio a Bangkok specializzato in cosmetici".

Anshuman (voce fuori campo): Ed è allora che Partick ha iniziato a contattare i produttori...

Patrick: E lo chiarisco, sono solo io. Sono una persona. Non ho molti soldi. Voglio solo vedere cosa posso fare.

Anshuman: Sono curioso di sapere dove si inserisce il finanziamento. Come hai finanziato l'azienda?

Patrick: L'ho finanziato con i miei risparmi.

Ansumano: Cosa!

Patrick: Sono stato davvero fortunato. Penso che questo sia qualcosa che... semplicemente non raccontano queste storie. Penso che la maggior parte degli imprenditori... utilizzi i propri fondi, i propri risparmi. Quindi prendevano un prestito o la famiglia e gli amici li aiutavano a finanziare la loro attività.

Sono stato davvero fortunato ad avere borse di studio per andare a scuola. Quindi, non avevo un grande carico di debiti studenteschi. Ho lavorato durante la scuola di specializzazione come assistente all'insegnamento, come insegnante. Quando sei un diplomatico, non paghi l'alloggio quando sei all'estero. Quindi sono stato molto fortunato ad avere l'opportunità di mettere da parte un po' di soldi sapendo che se avessi avuto bisogno di averlo come fondo per i giorni di pioggia o altro, sarei stato in grado di farlo. E anche se questo non era necessariamente un giorno di pioggia, avevo la sensazione che non sarei stato in grado di uscire e raccogliere un po' di soldi. Non sapevo nemmeno come farlo. Non sapevo come uscire e chiedere soldi per un'impresa.

Anshuman: Aspetta, aspetta. Quindi mi stai dicendo che non hai raccolto alcun investimento esterno? Tipo, non ti sei presentato a, tipo, un VC o altro? Cosa è successo la?

Patrizio: No. No. Ho raccolto zero dollari.

Ansumano: Aspetta. Come mai? Come?

Patrick: Ma non mi è venuto in mente che sarebbe stato bello andare a cercare di raccogliere dei soldi. Inoltre, ho la sensazione che il mondo VC non rifletta la mia comunità, la comunità che voglio servire. Non guarda a opportunità come questa e pensa: "Wow, buttiamoci dei soldi".

Anshuman: Pensi che ci sia qualcos'altro? Ad esempio, da cosa pensi che sia venuta l'intuizione che ti ha fatto dire: "Sì, non so se ne vale la pena".

Patrick: Onestamente, penso che il sentimento di VC e finanziatori fosse in parte basato su ciò che avevo visto, ma anche un luogo di paura. Un luogo di paura di dover andare a sistemarti e cercare di adattare questa cosa a un modello che volevano vedere, adattarsi alla cultura, adattarsi a ciò che volevano da essa.

La realtà è che la maggior parte delle aziende probabilmente è necessario dimostrarle prima di uscire e ottenere denaro. E anche se è un'idea che sembra di nicchia o diversa. Ho pensato tra me e me, tipo: "Guarda, in questo momento devi solo dimostrare che puoi farlo. Dimostra che puoi davvero fare questa cosa.

Anshuman (voce fuori campo): E lo ha fatto. Ceylon si è alzato e ha funzionato. È stata una navigazione abbastanza fluida...

Ma alcuni mesi fa, Patrick ha subito una battuta d'arresto. Il suo socio in affari, un amico che ha conosciuto alla Morehouse... ha deciso di lasciare l'azienda.

Patrick: Inizialmente è stato doloroso. Penso che la doppia perdita di avere un partner nel business, oltre ad avere un tuo amico con te, sia qualcosa di estremamente doloroso. Essendo dall'altra parte ora, penso che fosse qualcosa che doveva succedere.

Penso che siamo tutti attratti da idee e visioni diverse su come vogliamo costruire le nostre carriere nelle nostre vite. E sai, quella è stata una conversazione molto difficile che si è svolta per diversi mesi. Ma alla fine siamo arrivati ​​al punto in cui abbiamo detto, sai, che non funziona. Semplicemente non funziona.

Devo rispettare il fatto che, a un certo livello, questa compagnia alle prime armi ti sta trascinando giù.

Anshuman (voce fuori campo): Ma il Ceylon di oggi sta guadagnando slancio. I loro prodotti hanno colpito una corda.

Mi chiedo se hai, non so, feedback dei clienti o recensioni che potresti condividere con noi.

Patrick: Totalmente, totalmente. “Voglio solo farti sapere che sono un cliente estremamente felice di questo prodotto. Fin dalla prima volta che l'ho provato, ho visto risultati reali. Soffro da circa quattro anni di imbarazzanti colpi di rasoio e scolorimento della mia pelle, carnagione medio/scuro. Da quando ho provato Ceylon, la mia pelle è tornata ad essere chiara e liscia come lo è stata negli anni. Grazie e sono felice di continuare a spargere la voce e il supporto. È giunto il momento che qualcuno esca con un prodotto per il nostro tipo di pelle che funzioni. Grazie mille. PS, per favore non vendere mai l'attività. Abbiamo bisogno di questo”.

Anshuman: Oh, amico, è così dolce. Come, come ti ha fatto sentire?

Patrick: Sai, ti riempie il cuore. Ti riempie il cuore. Non c'è un momento in cui ho mai pensato di smettere. Nemmeno un secondo, che di per sé è un segno. Ma quando le persone parlano di quanto ha migliorato la loro pelle, penso che sia solo una di quelle cose in cui sai nel profondo di essere sulla strada giusta. E questo tipo di riformula il modo in cui penso anche al fallimento, giusto? Penso che per molte aziende là fuori che producono prodotti di consumo, la tua idea è che se questo non funziona, se non decolliamo, se non otteniamo finanziamenti, se non diventiamo il prossimo grande marchio da miliardi di dollari, abbiamo fallito. E la realtà è che per noi stiamo servendo una comunità che non ha mai avuto prodotti come questo per loro. E quindi se l'azienda non può funzionare, non può raccogliere fondi, cosa farò?

Posso andare a cercare un lavoro. Ma puoi continuare a realizzare questi prodotti. Puoi continuare a vendere questi prodotti perché alla fine non si tratta di far crescere l'azienda più grande e più grande che puoi. Si tratta di servire la tua comunità. E quindi questo ha davvero riformulato la mia prospettiva sul fallimento, perché pensavo che il fallimento fosse qualcosa in cui avresti semplicemente detto, Ok, lo riattaccheremo e abbiamo finito.

Ma quando ricevi messaggi come questo, ti rendi conto di averlo già fatto. Non puoi fallire.

Ascolta altri episodi di Vanguard di Shopify Studios , un podcast settimanale che esplora le storie umane dell'imprenditorialità da angoli inaspettati del nostro momento attuale.