Lanciando violini e bevendo noodles: la vita di un imprenditore seriale

"Non mi considero uno chef professionista", afferma Wil Yeung. "Sono solo un tizio a caso su YouTube che guarda caso ha uno show di cucina."

Mi permetto di dissentire.

Per il frontman di Yeung Man Cooking, un canale YouTube con oltre 300.000 iscritti, che ha costruito quasi interamente durante la pandemia, Wil è un ragazzo piuttosto umile. Ma non è solo l'umiltà che ha ispirato il suo disclaimer. L'ho già visto. Gli imprenditori seriali spesso condividono questo tipo di crisi di identità: queste poliedriche esperienze non riescono a stabilirsi su un titolo, per paura che non racconti l'intera storia. E in questo caso, non è così.

Mi sono rivolto a Wil per questa storia in cui ho intenzione di parlare della sua ascesa come chef vegano di YouTube. Il suo contenuto professionale e il mix di fonti di guadagno sarebbero sicuramente fonte di ispirazione per gli influencer degli chef e per coloro che cercano di monetizzare il loro amore per il cibo. Ma il percorso di Wil ha avuto più di una svolta inaspettata.

Questa non è la storia lineare di un buongustaio diventato celebrità di YouTube. È la storia di un violinista, proprietario di una scuola di musica, fotografo di matrimoni, videografo commerciale, documentarista, produttore di latte di cocco, grossista di sale, investitore immobiliare e buongustaio diventato celebrità di YouTube.

Questo è Wil Yeung, imprenditore seriale.

La salsa segreta di Wil

"Ora puoi preparare Mapo Tofu con assoluta sicurezza", dice Wil direttamente alla fotocamera nel modo familiare con cui si chiude in tutti i suoi video tutorial. Questa affermazione della firma è solo un elemento della produzione di Wil che crea una coerenza professionale nella sua libreria di contenuti. Giureresti che è nato in questo.

"Nessuno dei membri della mia famiglia è imprenditoriale", ribatte Wil. "Sono abbastanza tradizionali." Come allora, tutto è cominciato? Mi riporta ai tempi dell'università, dove studiava non cibo, ma musica. "Sarei la persona geek sul mio computer a comporre musica mentre i miei coinquilini sarebbero fuori a festeggiare e bere".

Ero seduto in classe a pensare: 'Amico, è così bello. In realtà sto facendo vendite mentre sono a scuola.'

Wil ha sviluppato un interesse per la liuteria, anche se non era esperto nell'arte della lavorazione del legno. La sua ricerca lo ha portato su eBay, dove ha trovato persone che vendevano violini. Le fotocamere dei cellulari dell'epoca scattavano foto terribili e mancava la presentazione online degli elenchi. Wil ha iniziato a comprare violini su eBay, a scattare foto migliori, arricchendo le descrizioni con la sua conoscenza degli strumenti, per poi rivenderli a scopo di lucro.

“Ero seduto in classe a pensare: 'Amico, è così bello. In realtà sto facendo vendite mentre sono a scuola'”, dice Wil. "Quel tipo ha creato dipendenza." Questa prima impresa si è trasformata in un'attività di dropshipping, in cui Wil si è tagliato fuori dall'equazione, ordinando violini dalla Cina e facendoli spedire direttamente ai clienti. "All'epoca non lo chiamavo dropshipping perché non era nemmeno un termine", dice. "Io ero l'OG."

Preparando la prossima idea

Dopo la laurea, Wil ha ricostruito la sua identità molte volte, incluso l'avvio di una scuola di musica tradizionale. Anche allora, ha lottato su come definire se stesso e il suo lavoro. "Quando le persone mi chiedevano cosa faccio", dice, "ho sempre lottato con, sono un imprenditore? Sono un direttore di una scuola di musica? Sono un imprenditore?"

Wil ha poi trascorso diversi anni come fotografo e operatore video, passando dai matrimoni a lavori commerciali e documentari. Ma il canale YouTube e l'interesse per il cibo non si sono concretizzati dal nulla. È iniziato con un prodotto alimentare lanciato da Wil al culmine della mania dei succhi di frutta a Toronto: il latte di cocco.

Ho letteralmente rotto le noci di cocco ogni giorno. Ho fatto tutto, praticamente il lavoro di cinque persone.

Wil ha visto l'opportunità nei succhi e nei latti vegetali, proprio come ha fatto con i violini. "All'epoca le persone avrebbero pagato $ 10 per un succo di carota da 500 millilitri", dice. Ha lanciato un prodotto a base di latte di cocco, seguito da latte di mandorle e anacardi, che alla fine ha venduto attraverso 34 rivenditori. Il lavoro era stressante, richiedeva lunghe ore. "Ho letteralmente spaccato noci di cocco ogni giorno", dice. "Ho fatto tutto, fondamentalmente il lavoro di cinque persone".

Il settore alimentare ha causato a Wil problemi di salute e ansia causati dallo stress. Anche se alla fine ha foldato, il business lo ha introdotto, inavvertitamente, alla sua vera vocazione (beh, una di queste). Come opportunità di marketing per il latte di cocco, ha prodotto contenuti di ricette su YouTube per aiutare i clienti a utilizzare il prodotto.

All'epoca guadagnavo forse 200 dollari al mese dal canale YouTube. Non ha nemmeno pagato gli ingredienti che ho dovuto acquistare.

Prima della pandemia, Wil stava ancora lavorando nel campo della fotografia e del cinema, con un ristorante part-time che serviva un concerto a lato. L'unico residuo della sua attività passata è stato il canale YouTube, che continua a mantenere ora come programma di cucina settimanale. "A quel tempo, guadagnavo forse 200 dollari al mese dal canale YouTube", dice. "Non ha nemmeno pagato gli ingredienti che dovevo acquistare".

Poi il COVID ha decimato i suoi altri flussi di reddito. Il ristorante ha licenziato il personale e il lavoro fotografico, che si basava sui viaggi, si è esaurito. Wil non aveva niente da perdere. Ha aumentato la sua produzione a due episodi a settimana e ha deviato tutte le sue energie nel canale. "Sentivo di non avere scuse per non sfruttare quel tempo extra per rifocalizzare e reindirizzare quelle risorse", dice.

Wil ha imparato da solo come indirizzare il traffico su YouTube, sfruttare le parole chiave e impostare più modi per monetizzare il suo canale in crescita: un libro di cucina fisico e un masterclass sulla produzione di sushi venduto attraverso un negozio Shopify.

Wil crea una programmazione in base ai contenuti unici che può creare, piuttosto che a quelli che potrebbero guadagnare di più. "Una volta aggiunto più valore, attirerai naturalmente un pubblico più ampio", afferma. "E se sono felici, è più probabile che vogliano comprare il tuo libro". Sta dando i suoi frutti: il pubblico di Wil è cresciuto più di 30 volte in termini di dimensioni dall'inizio della pandemia.

Una ricetta per l'imprenditoria seriale

Per definizione, un imprenditore seriale è esattamente come sembra: una persona che avvia e gestisce una serie di attività. Wil, che esemplifica questa definizione, mi dice che è più complicato di così. "Ho imparato che c'è un'enorme differenza tra una persona che gestisce un'impresa e una persona che è un imprenditore", dice. "Se gestisci l'attività, a un certo punto, a meno che non innovi costantemente, l'attività inizierà a gestirti".

Le caratteristiche di un imprenditore differiscono in base alle motivazioni di ciascuno: alcuni seguono il denaro, altri le idee o la passione. Puoi essere un forte visionario o un grande creatore, un leader ispiratore o un maestro dei minimi dettagli. Forse possiedi tutti questi tratti. Ad ogni modo, non esiste una definizione precisa di ciò che rende un imprenditore di successo in carriera.

Come puoi definire il successo se non sei mai stato in una posizione di difficoltà?

Per Wil, un cambiamento nella mentalità imprenditoriale è stato il momento aha. Il suo consiglio ad altri che perseguono un percorso di imprenditorialità seriale? Pensa a cosa offre la tua idea al cliente o al mondo: chiedi che valore apporta prima di chiedere cosa può fare per te. "Il denaro è un sottoprodotto del valore che crei", afferma.

E come si fa a sapere se qualcosa è prezioso? "Direi loro di andare su Google e cercarlo, perché ora ti stai dando consigli", dice. "E in realtà è molto più prezioso di me che ti dico come fare qualcosa." La lotta è una parte necessaria del processo di apprendimento e, come figlio di immigrati che hanno iniziato senza niente, lo sa anche lui. "Come puoi definire il successo se non sei mai stato in una posizione di difficoltà?"

Wil attribuisce anche la forte comunicazione con il suo pubblico alla sua crescita come imprenditore. “Dato che ero così introverso, non volevo davvero filmarmi mentre mangiavo il cibo e ne parlavo”, dice Wil. "Gli episodi più vecchi non l'hanno mai avuto." Ma quando i suoi commentatori hanno continuato a chiederlo, ci ha provato. "Ora lo faccio in ogni episodio."

I 3 ingredienti del successo di YouTube, secondo Wil

1. Coerenza . Sii coerente con lo stile, la frequenza e l'argomento dei tuoi contenuti.
2. Ascolto . Fai evolvere il tuo prodotto o contenuto in base al feedback dei clienti o del pubblico. Impara dal feedback
3. Valore aggiunto . Quando sviluppi nuovi contenuti o prodotti, considera cosa porterà valore ai tuoi clienti. I soldi seguiranno.

Per il resto, è come un kit di strumenti che continui ad aggiungere attraverso l'apprendimento e l'esperienza, dice Wil. Avverte che gli strumenti stessi contano meno di come li usi. "Puoi avere una cassetta degli attrezzi piena di strumenti straordinari e di alta qualità, ma sei tu a prendere le decisioni su come utilizzare e delegare tali risorse", afferma. “La cosa migliore su cui investire sei te stesso.”

Una mentalità potente è probabilmente una delle cose più importanti. Non l'avrei mai creduto prima.

In quanto persona che si considera logica e pratica, è stato difficile per Wil accettare che l'ingrediente determinante non fosse qualcosa di tangibile. "Una mentalità potente è probabilmente una delle cose più importanti", afferma. "Non l'avrei mai creduto prima."

Dove c'è un Wil, c'è un modo

Come ogni buona ricetta, l'imprenditorialità è un'evoluzione di ritocchi. Un pizzico di passione qui, un pizzico di fatica là. "Tutti hanno questa idea da un milione di dollari", dice Wil, "ma non tutti hanno un'esecuzione da un milione di dollari". Sarà il primo ad ammettere, tuttavia, che la sua esecuzione di attività passate non è stata all'altezza delle idee. Non per mancanza di impegno, che cita anche come ingrediente chiave. Ma ciò che rende Wil di successo, nonostante le sue lotte e fallimenti del passato, è che ogni idea imprenditoriale era un aggiornamento della ricetta originale. Ogni esperienza gli ha insegnato qualcosa che ha usato per rendere la successiva ancora più forte.

L'imprenditorialità seriale non è una serie di attività isolate. È un processo iterativo in cui ogni azienda che ha fallito o ha smesso di portare gioia agisce come un'istruzione o apre una porta per la cosa successiva. Anche Wil, che dall'esterno sembra aver decifrato il codice, ammette che sta ancora imparando. “Sono un esperto nel bilanciare tutto? Direi onestamente che non lo sono", dice. “Lavoro costantemente all'equilibrio vita-lavoro.”

Ci sono quelli che sono costruiti per la scoperta, destinati a muoversi senza soluzione di continuità attraverso il successo e il fallimento, per non essere incatenati a un'idea o aspettativa.

Ci sono quelli nati sapendo cosa sono destinati a fare della loro vita, sia per obbligo familiare che per un chiaro talento e passione per uno scopo unico. Prendono un percorso diretto, diciamo, iniziando presto l'attività di famiglia o facendo l'auditing di legge prima ancora di essersi diplomati al liceo.

Per i Wil Yeung tra noi, questo processo a volte richiede una vita di tentativi ed errori. E spesso, la risposta è che non sono costruiti solo per una cosa. Il viaggio, come si suol dire, è la meta. Ci sono quelli che sono costruiti per la scoperta, destinati a muoversi senza soluzione di continuità attraverso il successo e il fallimento, per non essere incatenati a un'idea o aspettativa.

Per la prima volta, forse nella sua vita, Wil ha un focus unico. O almeno così penso. Mentre la sua esperienza di tutte le sue avventure passate è culminata qui e lo sta uccidendo nello spazio degli influencer di YouTube, ho appreso che questa è solo un'altra tappa del suo tour mondiale dell'imprenditorialità. "Ho molte altre idee e progetti su cui sto lavorando in questo momento", dice. E non si fermerà presto. "Per me, la pensione significa lavorare su progetti su cui voglio lavorare, con persone con cui voglio lavorare".

Ed è così che lo fai "con assoluta sicurezza".