Giornali vs. newsletter: come sta cambiando il mondo dell'informazione

Molti aspetti del giornalismo sono cambiati nel corso del 2020 a causa della crescente crisi della carta stampata nello scenario post-pandemia. La carta stampata è stata abbandonata, arrivando a riaffermarsi sulle piattaforme di gestione e pubblicazione degli abbonamenti e con gli abbonamenti alle email informative, dando vita ad un vero e proprio revival delle newsletter.

Ogni declino è sempre accompagnato da un parallelo aumento di qualcos'altro: questo è stato vero per la musica, quando le cassette hanno dato origine ai CD prima e Spotify poi, e più recentemente per il video entertainment, con la crisi della televisione generalista e il successo di Netflix e altri piattaforme simili. Oggi potremmo applicare lo stesso schema anche al mondo dell'informazione: il progressivo declino dei quotidiani sta assistendo alla nascita di nuovi strumenti di diffusione, trasmissione e reperimento delle informazioni , in primis le newsletter.

Allora perché si parla di “revival”? Perché in realtà le newsletter sono sempre state uno strumento fondamentale per attirare il pubblico e veicolare informazioni, e la loro nascita è stata storicamente ben prima dei giornali tradizionali. Gli Acta Diurna ("fatti quotidiani") furono pubblicati nel 131 aC e furono il primo bollettino della storia, una gazzetta contenente notizie militari e politiche per la diffusione pubblica (1). Da allora le newsletter non hanno mai smesso di circolare, attraversando i vari periodi storici (2) con forme e finalità diverse e oggi, a più di 2000 anni di distanza, assistiamo a una vita tutta nuova di questo canale di informazione.

Come l'epidemia ha cambiato il mondo dell'informazione

L'inizio della crisi mediatica tradizionale

Era il 2007 quando due eventi apparentemente insignificanti rappresentavano l'inizio della crisi nel tradizionale mondo dell'informazione:

• il boom di Facebook
• la presentazione del primo iPhone

Sono questi i due fatti storici che hanno portato via via alla crisi del mondo dell'informazione tradizionale e ad un nuovo modo di trasmettere, recuperare e diffondere notizie, in cui:

• la narrazione della realtà è passata dall'essere prerogativa assoluta dei media tradizionali ad essere prodotta e diffusa dagli utenti stessi . Smartphone e social network hanno reso le notizie letteralmente a portata di mano e le notizie possono essere raccontate e trasmesse da chiunque
• i giornali cominciarono a perdere il controllo esclusivo sulla diffusione delle notizie e il loro ruolo di uniche fonti di informazione
• le modalità di ricerca delle notizie si sono spostate sul digitale, diventando molto più rapide e immediate . Il web ha dato agli utenti la possibilità di conoscere le notizie in tempo reale, facendo della tempestività un'esigenza che la carta stampata non potrà mai soddisfare.

La crisi della carta stampata ha raggiunto dimensioni significative nell'arco di un decennio, anche prima della pandemia di Covid, con effetti drammatici per il mercato del lavoro giornalistico.

Secondo il Pew Research Center, nel solo scenario americano, l'industria della stampa ha perso metà dei suoi dipendenti dal 2008 al 2019:

Fonte: Pew Research Center

Come l'epidemia ha accelerato la crisi dei giornali

Date queste premesse, in un contesto storico in cui la sopravvivenza dei giornali era già appesa a un filo, la pandemia di Covid non solo ha accelerato un processo di digitalizzazione, ma con esso anche il declino della stampa cartacea: in America, i segni del quotidiano La crisi si è manifestata prima con un diffuso e drammatico aumento di permessi, scioperi e licenziamenti , fino alla chiusura di oltre 60 quotidiani locali . Nel giugno 2020, il Financial Times 2020 ha riportato 38.000 licenziamenti e tagli salariali nel settore della stampa. Con una perdita del 40% degli introiti pubblicitari dall'inizio della pandemia nel giugno 2020, il Minneapolis Star Tribune è solo una delle tante vittime di una crisi globale ormai evidente. In altri casi, il calo delle entrate ha raggiunto il 90%, costringendo un gran numero di testate a fare affidamento esclusivamente sugli abbonamenti dei lettori per sopravvivere.

L'ascesa delle newsletter

Il successo di Substack e dei servizi di abbonamento alla newsletter

È all'interno di questo scenario che molti giornalisti cercano soluzioni alternative per superare la crisi e sopravvivere. Uno di questi è senza dubbio Substack , una piattaforma nata nel 2017 che offre a qualsiasi azienda o giornalista la possibilità di creare e inviare newsletter ai propri iscritti, chiedendo ai lettori soldi per l'iscrizione e il finanziamento . In pochi anni Substack ha lanciato un vero e proprio modello di servizio per l'iscrizione e la consultazione di newsletter gratuite oa pagamento (a discrezione dell'autore).

Il post che annuncia il lancio della piattaforma (4) non indica solo la missione di Substack, ma anche una sorta di manifesto dell'attuale mondo dell'informazione:

“I grandi totem giornalistici del secolo scorso stanno morendo. Le organizzazioni giornalistiche e altre entità che si mascherano da loro si stanno rivolgendo a misure sempre più disperate per la sopravvivenza. E così abbiamo content farm, clickbait, liste, dibattiti insensati ma virali sulle illusioni ottiche e un'epidemia di "fake news". Altrettanto dannoso è che, agli occhi dei consumatori, il contenuto giornalistico ha perso gran parte del suo valore percepito, soprattutto se misurato in dollari. È facile sentirsi scoraggiati da questi terribili sviluppi, ma in ogni crisi ci sono opportunità. Crediamo che i contenuti giornalistici abbiano un valore intrinseco e che non debbano essere regalati gratuitamente. Crediamo che ciò che leggi sia importante. E crediamo che non ci sia mai stato un momento migliore per sostenere e proteggere quegli ideali”.

Nei primi tre mesi della pandemia, Substack ha aumentato le sue entrate del 60% e il numero di lettori e autori è raddoppiato. Il Dispatch è uno dei tanti esempi di newsletter che hanno avuto successo su questa piattaforma. Fondata gratuitamente, in soli sei mesi ha avuto 10.000 iscritti e 1,4 milioni di dollari di ricavi.

Substack si è rivelato anche un'occasione vantaggiosa per dare spazio a tutti quei giornalisti che si occupano di temi di nicchia e che, non trovando posto nel mondo dei giornali, si erano da anni rassegnati a lavorare come liberi professionisti (3). Emily Atkin, giornalista ambientale per la rivista New Republic, ne è un perfetto esempio: dopo essere stata lasciata andare, ha creato la newsletter Heated per parlare di ambiente e cambiamento climatico. Da quando è approdato su Substack ha riscosso un grande successo: oggi Heated è l'undicesima newsletter più letta della piattaforma e conta circa 2.500 iscritti, per un totale di circa 175.000 dollari di fatturato annuo.

Visto il successo di Substack, stanno emergendo altre piattaforme informative simili: Patreon, Medium e Ghost sono alcune delle alternative più recenti.

Queste piattaforme non solo stanno dando nuova vita al canale di posta elettronica, ma presentano numerosi vantaggi per il mondo dell'informazione in generale:

• danno spazio a contenuti e temi settoriali e specifici
• promuovono uno scenario meritocratico in cui il successo di uno scrittore e della sua newsletter è concretamente e direttamente supportato dai lettori
• permettono a chiunque abbia la capacità e la voglia di esprimersi di costruire il proprio seguito , parlando ad un pubblico di lettori ristretto e più interessato
• consentono piena libertà editoriale
• non hanno pubblicità , solo abbonamenti

Le newsletter sbarcano sui social

Il revival delle newsletter non si limita a spazi come Substack. La notizia dell'acquisizione da parte di Twitter della piattaforma di gestione newsletter Revue è infatti piuttosto recente. L'obiettivo del social network è investire sulle potenzialità delle newsletter e rendere disponibile ai propri utenti l'attivazione del servizio. L'intento è quello di attrarre scrittori, giornalisti e case editrici che vogliano ampliare il proprio seguito grazie al social network e capitalizzare i propri testi, ampliando i confini dei tweet.

La differenza tra giornali e newsletter

Ma cosa rende le newsletter così popolari ed efficaci per il momento storico attuale? Rispetto ai quotidiani (cartacei e non), queste email informative hanno il vantaggio di essere più settoriali e di dare voce a notizie e argomenti più di nicchia che difficilmente trovano spazio su altri canali di informazione. Questo aspetto rende di conseguenza lo stile e il registro delle newsletter più specifico , a volte più tecnico, altre volte più colloquiale e informale (o entrambi, come nel caso della newsletter Robinhood Snacks, che spesso inserisce GIF divertenti e meme per “ringiovanire” e rendere meno noiosa la sfera finanziaria ed economica su cui si concentra). Proprio per questo, questo tipo di strumento di informazione ha un'identità e una personalità più marcate , che rendono ogni newsletter diversa dall'altra e che sono la conseguenza di una maggiore libertà editoriale . Brevità e concisione sono l'altro grande vantaggio che rende questo canale lo strumento di informazione ideale per lo scenario attuale: oggi gli utenti sono bombardati da una quantità infinita di contenuti e hanno bisogno di soluzioni rapide che permettano loro di ottimizzare il loro tempo e l'attenzione che può essere dedicata a qualsiasi fonte di informazione.

Conclusioni

Le newsletter stanno colmando il vuoto informativo lasciato dalla crisi dell'informazione cartacea, rivelandosi uno strumento in grado di soddisfare da un lato gli utenti, grazie alla tempestività, brevità e facilità d'uso che rappresentano le nuove esigenze del pubblico post-digitalizzazione, e degli scrittori stessi dall'altro, favorendo una maggiore libertà editoriale e rapporti di qualità con i lettori.

Appunti

• Britannica, I primi giornali
• Nudge, L'origine della Newsletter
• Il New York Times, il futuro dell'anticonformismo
• The New Yorker, Substack è il futuro dei media che vogliamo?