James Farmer, CEO di WPMU DEV condivide la loro trasformazione da tonnellate di plugin a soluzioni di agenzie premium

Pubblicato: 2020-10-14

Di recente ho avuto una chat video con il fondatore di WPMU DEV, James Farmer, per chiedere tutto sulla loro transizione dalla gestione di oltre 100 plugin e temi al concentrarsi solo su alcuni prodotti e servizi principali. La chiamata è stata piuttosto perspicace per il resto di noi sviluppatori là fuori che gestiscono attività di plug-in più piccole. Ci chiediamo spesso: vale la pena sviluppare un altro plugin da aggiungere al mio portfolio? Non sarebbe meglio concentrarsi sulla creazione di funzionalità o sul marketing dei prodotti che già possiedo?

Bene, la risposta non è semplice, ma James e il suo team avevano delle buone ragioni per fare la transizione che hanno fatto, quindi entriamo subito!.

James – grazie mille per aver accettato questa intervista. Mi parli un po' di te e di come hai avviato WPMU DEV?

Grazie per avermi

Quindi in realtà non ho "avviato" WPMU DEV, è stato il mio co-fondatore Andrew Billits a configurare la prima versione come repository per i plug-in WordPress Multi User (ora Multisite), ma siamo stati noi due a configurarlo come un'azienda circa un anno dopo, in cui i membri potevano pagare $ 250 all'anno per avere accesso a tutte le cose interessanti che stavamo realizzando.

E questo era fondamentalmente, stavamo realizzando plugin interessanti per Edublogs.org (che avevo avviato nel 2005) e anche – con licenza GPL ovviamente – per i clienti... e volevamo essere in grado di sostenerci finanziariamente abbastanza da essere in grado di svilupparli ulteriormente e condividerli con la comunità… da qui WPMU DEV.

A quel tempo avevo appena smesso di lavorare come editore presso theage.com.au per dedicarmi allo sviluppo di siti Web per le persone e anche vedere se potevo trasformare Edublogs (e Edublogs Campus, ora CampusPress.com) nella mia attività... e Andrew e avevo deciso di farlo insieme sotto la bandiera di 'Incsub'.

Lui era il programmatore, io ero il cliente / account manager / kinda-forse-product-designer (non sono ancora sicuro di essere uno di quelli) e la persona "d'affari" (scherzo abbastanza buono perché non avevo alcuna esperienza in nessun tipo di attività) e le cose si sono sviluppate da lì fino a quando abbiamo deciso di comune accordo di andare per la nostra strada nel 2011 e il resto è storia!

Parliamo dell '"elefante" nella stanza, come siete finiti con così tanti plugin? Stavi cercando profitto, utenti, popolarità?

Bene, la nostra area di competenza originale era davvero la nicchia dei plugin multisito. Abbiamo rilasciato molti plug-in per l'ampia varietà di soluzioni necessarie in questo piccolo ecosistema e poi, in seguito, abbiamo avuto tonnellate di persone che sono venute da noi per tutti i tipi di casi d'uso che puoi immaginare.

In molti modi, siamo diventati noti come esperti multisito ed è stata una vittoria facile per noi perché avevamo le conoscenze e le abilità.

Si potrebbe dire che siamo atterrati duramente nella scena multisito, ma non stavamo inseguendo i soldi, stavamo cercando la nostra esperienza.

Non fai bene chiedendoti come puoi guadagnare di più, ma affinando la tua area di competenza e cosa puoi davvero offrire agli utenti.Tweet

Quali sono state le maggiori sfide nell'affrontare così tanti plugin? Il tuo carico di supporto non è stato schiacciante?

In realtà, il problema non era il carico di supporto. Abbiamo sempre fornito un ottimo supporto e la vedo come un'opportunità per parlare direttamente con i clienti, capire le loro esigenze e costruire il rapporto. Saranno tuoi clienti per sempre se fornisci un ottimo supporto.

In effetti, il vero problema era la varietà di sotto-nicchie su cui ci stavamo concentrando. È diventato troppo difficile offrire un buffet di plugin che avrebbero dovuto funzionare con multisiti e anche installazioni standard di WordPress.

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La concorrenza e la conoscenza che esisteva già in ogni categoria di prodotto era così dura che non era davvero possibile per noi costruire il miglior prodotto in uno spazio date le nostre dimensioni all'epoca, e anche adesso.

Qual è stato il motivo specifico dietro l'abbandono della maggior parte di essi e la razionalizzazione/focalizzazione solo su alcuni?

Bene, abbiamo davvero superato i plug-in multisito e tutti i plug-in che avevamo creato semplicemente non corrispondevano ai leader del mercato. Abbiamo coperto così tante aree - eventi, sicurezza, velocità - plug-in di tutti i tipi - e non potevamo concentrarci sulla qualità che volevamo fornire in ogni prodotto.

È stato un po' come comprare tutti i tuoi vestiti al negozio da $ 2 (quello che abbiamo qui in Australia) – i vestiti sono OK – ma non sono tutto ciò di cui avrai sempre bisogno e ci sono molte opzioni migliori. Ci siamo resi conto che i nostri plugin erano più o meno gli stessi.

Inoltre, quando si trattava di marketing, c'erano tonnellate di domande. Cosa dovremmo commercializzare quando abbiamo tutto da offrire? Jetpack sta anche cercando di fare più o meno la stessa cosa e, anche se hanno Automattic dietro di loro, è molto, molto difficile offrire tutto ed essere il servizio che tutti desiderano. La maggior parte delle persone vorranno solo alcune funzionalità effettive dal tuo servizio.

Un esempio è che, nel nostro caso, abbiamo molti utenti che vogliono etichettare in bianco i nostri prodotti gratuiti per lo sviluppo della loro agenzia, che è qualcosa che richiede un piano a pagamento, ma questi utenti spesso non hanno bisogno o non vogliono nessuno dei nostri altri funzionalità a pagamento.

Un'altra cosa importante da menzionare è che ci sono rischi per la sicurezza quando hai così tanti plugin. Richiedono molta supervisione per essere sicuri di tenerli aggiornati, gestendo bug e hack in corso di ogni tipo nell'ecosistema. Diventa sempre più difficile gestire tutto quel rischio quando hai così tanti prodotti.

Fortunatamente, non è successo nulla nel campo della sicurezza, ma spesso può essere una questione di fortuna e non mi piace pagare con vari gradi di fortuna quando si tratta di affari.

Come hai scelto su quali plugin concentrarti? La decisione è stata guidata dal profitto?

I plugin che hanno generato più vendite sono stati sicuramente un fattore nel processo decisionale.

I nostri plug-in di maggior successo prima della transizione portavano il 50-60% della nostra attività e gli altri 90 plug-in che abbiamo smesso di creare rappresentavano circa il 30-40% della nostra attività.

Ironia della sorte, questo ha anche coinciso con alcuni dei plugin su cui ci siamo concentrati di più, e questi erano già alcuni dei migliori del gruppo per cominciare.

Smush, ad esempio, è stato il nostro plugin più popolare e il repository di WordPress.org è stato un fattore estremamente vantaggioso nella nostra redditività di quel plugin.

Come hai effettivamente effettuato il passaggio? Immagino che dovresti riorganizzare il tuo team e potresti far arrabbiare alcuni utenti non supportando più i prodotti.

Nel tempo l'organizzazione si è notevolmente ampliata. Non abbiamo lasciato andare nessuno a causa delle nostre mutevoli decisioni aziendali: abbiamo appena ridefinito i ruoli esistenti e ci concentriamo su ciò che ogni persona sa fare meglio.

Abbiamo reso pubblici tutti i repository dei plugin che abbiamo smesso di creare e offriamo un po' di supporto qua e là, ma la community li ha presi in consegna, che è una delle cose più belle di WordPress, secondo me: il Principi GPL.

Il fatto che tu possa creare qualcosa gratuitamente per il 99% degli utenti e l'1% che decide di pagarti per il tuo prodotto o servizio sono quelli che ti danno un business fantastico che ti consente di continuare a contribuire di più alla comunità.

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Cerchiamo di restituire in ogni modo possibile, ma il supporto della community è stato ciò che ci ha portato qui oggi e tutto questo si riunisce su WordPress.org.

All'inizio, onestamente avevo dei dubbi sul fatto che WordPress.org sarebbe stato qualcosa di sostenibile a lungo termine.Tweet

Temevo che potesse diventare un altro CodeCanyon o ThemeForest e che venisse rilevato o privatizzato, ma per ora ha resistito alla prova del tempo.

È stato più redditizio effettuare il passaggio a lungo termine?

È stato molto più redditizio a lungo termine e le nostre entrate stanno crescendo due volte più rapidamente dopo essersi concentrati sulla suite principale di plug-in e servizi che offriamo.

Ad essere onesti con te, una delle più grandi lezioni di apprendimento che abbiamo avuto che ci ha aiutato a prendere la decisione è stata la nostra esperienza con il tema Upfront. Abbiamo perso un'enorme quantità di tempo e denaro investendo in questo prodotto e alla fine ha fallito completamente.

Fonte: WinningWP

Questa esperienza ci ha insegnato molto su ciò in cui siamo bravi e ci ha dato il coraggio di prendere decisioni difficili per eliminare progetti che semplicemente non funzionano. Questo coraggio è ciò che ci ha ispirato a ridefinire la configurazione dei nostri plug-in e a concentrarci sul nostro core: una suite di plug-in, la gestione dei siti, la fornitura di supporto e l'offerta di un ottimo hosting.

I nostri prodotti ora sono di gran lunga migliori di prima in termini di prestazioni e sicurezza e ci ha permesso di portare i nostri plugin a un livello superiore.

Ora siamo davvero in concorrenza con tutti i grandi attori, e non solo direttamente nelle loro nicchie, ma anche come soluzione completa per agenzie, costruttori e utenti di ogni tipo. Anche ora, tuttavia, dominiamo solo una piccola parte del mercato rispetto ai nostri concorrenti in ciascuna categoria di prodotti.

Cosa distingue i tuoi plugin principali dalla concorrenza?

L'interfaccia utente e l'esperienza utente sono qualcosa su cui abbiamo dedicato molto tempo, soprattutto dopo il passaggio ai nostri prodotti principali. Con una piattaforma come The Hub, l'esperienza utente è fondamentale e non deve essere per forza molto carina.

La cosa principale che devi avere è la capacità di fare un passo indietro e avvicinarti al tuo prodotto come utente. Utilizziamo test di ogni tipo per aiutarci a "guardare oltre le spalle" dei nostri utenti quando interagiscono con l'UX del prodotto.

Utilizziamo anche la prototipazione rapida dell'esperienza utente, in cui procediamo passo dopo passo attraverso ogni prodotto e apportiamo rapidamente miglioramenti di alta qualità al modo in cui i prodotti funzionano e si sentono. Mi piace molto questo tipo di strategia di iterazione veloce e ci dà sicuramente un vantaggio.

Che consiglio daresti ad altre persone che stanno cercando di far crescere le loro attività di plug-in con nuovi prodotti o di ridurre le loro offerte di prodotti ad alcuni prodotti principali?

Principalmente, sarei riluttante a proporre troppi nuovi prodotti senza pensare a quanto tempo impiegheranno per gestirli e alla redditività che ne deriverà da quel momento.

È importante disporre di una strategia di base che guidi il processo decisionale e ciò su cui abbiamo deciso di diventare una piattaforma a servizio completo per agenzie e creatori di WordPress di ogni tipo, evitando di disperderci troppo e concentrandoci su troppe aree approfondite di competenza.

Mentre molte altre aziende che stanno iniziando in piccolo potrebbero adottare l'approccio di costruire in modo incrementale e passo dopo passo per ottenere lo stesso risultato finale che abbiamo ottenuto noi, abbiamo dovuto imparare un po' di più dall'esperienza, come accade in ogni azienda . Tuttavia, ora potresti avere un po' più di background sulla nostra storia che può aiutarti a fare la differenza nel tuo approccio.

James – grazie per aver condiviso il tuo viaggio e le lezioni apprese. I nostri lettori troveranno sicuramente le tue intuizioni estremamente preziose mentre pianificano come portare la loro attività WordPress alla fase successiva. Come possono le persone trovarti?

Asso! Felice di poter essere d'aiuto. Puoi trovarmi a socializzare su Twitter tramite @JamesFarmer.