SendGridの共同創設者IsaacSaldanaとのスタートアップストーリー

公開: 2017-03-10

SendGridは最近、 3,300万ドルのシリーズD資金調達ラウンドを終了し、現在350人以上の従業員と、デンバーのダウンタウンにある最新のオフィスを誇っています。ただし、SendGridの謙虚な起源は、2009年に電子メールの配信可能性の問題を解決するために着手した3人の情熱的な創設者、Isaac Saldana、Tim Jenkins、およびJoseLopezに由来します。

SendGridの3人の共同創設者の1人であり、会社の最初のCEOであるIsaac Saldanaと座り、ビジネスがどのように始まったかについて話し合う機会がありました。綿密な会話の中で、起業家としてのIsaacの過去、SendGridを開始する動機、最初の製品市場の適合性、SendGridの最終的な成功の鍵について話し合いました。以下の物語とサルダナの考え方を垣間見ることは、意欲的な起業家と熟練した専門家の両方にとって非常に貴重なものになるはずです。

SendGridが存在する前に…

そのような成功した創設者にとって、サルダナは非常に謙虚であり、彼の成功の多くを運に帰しています。

「これは難しいことであり、与えられることはありませんが、それの多くは運であり、プロセスの一部にすぎないと考えてください。したがって、成功したスタートアップを作成しなかったとしても、それは何の意味もありません。それはあなたが他の人ほど幸運にならなかったことを意味します。」アイザックサルダナ

運は確かに方程式の一部でしたが、Saldanaの目標は、SendGridの創設者がスタートアップが直面する不利なオッズにもかかわらず成功できた理由を客観的に特定することでした。サルダナにとって、好奇心と粘り強さは、挑戦的で広範囲にわたる問題を特定し、解決策を構築するための適切なチームを形成するのに役立ちました。

SendGridがSaldanaの4番目のスタートアップだったと考えてください。それを展望するために、SaldanaはSendGridを始める前に、6年間「失敗した」スタートアップに取り組んできましたが、後から考えると幸運に聞こえません。これらのビジネスはすべて財務的な観点から失敗しましたが、さまざまな理由でSendGridの成功につながる貴重な経験を提供しました。

Saldanaは、SendGridの共同創設者であるJoseLopezおよびSendGridの5番目の従業員であるElmerThomasと、スタートアップを運営する上で有意義な協力関係を築きました。
Saldana、Lopez、およびThomasは、以前のビジネスで犯した過ちから学びました。
Saldanaは、以前のすべてのスタートアップで電子メールの配信可能性という繰り返しの問題点に遭遇し、最終的にはSendGridを見つけるようになりました。

問題の特定と有望なスタートアップのアイデアの兆候

SendGridの共同創設者であるTimJenkins、Isaac Saldana、Jose Lopez

SendGridは、Saldanaの以前のスタートアップのアイデアと比較してユニークでした。なぜなら、SendGridの場合、Saldanaは、市場で認識されているギャップを利用するのではなく、個人的に経験した問題を解決しようとしていたからです。 Saldanaの以前のスタートアップはそれぞれ、電子メールの配信可能性に苦労していました。 Saldanaは、大量のスパムに対抗するために、メールボックスプロバイダーが誤って正当な電子メールをスパムとしてフィルタリングし、メッセージが意図した受信者に届かないようにしていることを発見しました。

サルダナは、問題を解決するのがいかに難しいかという理由で、自分が何かに取り組んでいることを知っていました。この問題を解決するための数え切れないほどの試みの後、電子メールの配信可能性は醜い頭を抱え続けました。情熱的なエンジニアとして、サルダナは彼のしつこい問題の解決策を見つけることを決意し、最終的にSendGridの基盤を構築しました。

MVPをリリースし、顧客からのフィードバックを求める

彼の問題（彼のMVPまたはMinimum Viable Product）の解決策を構築すると、Saldanaはクラウドホスティングに関するオンラインフォーラムにアクセスして、他の人が同じ問題点を経験しているかどうかを確認しました。クラウドホスティングに情熱を注いできたサルダナは、これらのタイプのフォーラムに定期的に参加し、ホスティングプロバイダーとつながり、自分が作成したソリューションの恩恵を受けることができるかどうかを学ぶための有望なチャネルであると考えました。

彼の仮説は、企業がホスティング会社から取得するIPアドレスからの送信に問題がある場合、ホスティング会社は顧客からそれを聞く必要があるというものでした。サルダナ氏はさらに次のように述べています。「ホスティング会社は少なくともメール[配信可能性]についてある程度の考えを持っていると思いました」とサルダナ氏は述べています。「仮説がはっきりしなかったのかもしれませんが、いくつかのアイデアがあり、正しく推測できたのは幸運でした。」

次にサルダナは、顧客がソリューションにお金を払っても構わないと思っているかどうかを判断するために、市場からのフィードバックを求めました。彼の努力を商業化するための資金なしで、彼は相互に有益な解決策を考えました：ホワイトラベルの提供として彼らのエンドカスタマーに無料で販売するためにホスティングプロバイダーに製品を配ります。その見返りとして、ホスティング会社はサービスを実行するためのコンピューティングリソースを提供します。彼らのビジネスの性質を考えると、ホスティングプロバイダーはそうするための追加の能力を持っていたので、その取り決めはお互いに有利になりました。サルダナは当時はお金を稼いでいませんでしたが、市場、問題点、解決策について無料で学んでいました。

共同創設者とチーム

最初の牽引力を得た後、サルダナは彼の2人の共同創設者を募集しました。彼の過去の経験のために、彼に加わるのにふさわしい人々を特定することは難しくありませんでした。サルダナは、カリフォルニア大学リバーサイド校で勉強している間、そして2人が航空宇宙会社で一緒に働いたとき、プロの環境でティム・ジェンキンスと一緒に働いていました。 SaldanaとJoseLopezは、以前は2つのスタートアップで一緒に働いていました。課題は、ジェンキンスとロペスに本当の問題が存在することを納得させることでしたが、サルダナの最初の牽引力は、このタイプのサービスに対する大きな需要を示しました。

Saldanaは、SendGridの歴史の中で最も重要なイベントの1つとして、2人の共同創設者が加わったことを指摘し、彼らなしでは成し遂げられなかったと説明しています。 Techstarsにいる間、JenkinsとLopezはコードのほとんどを作成し、製品の多くを構築しました。Saldanaは、資金調達や顧客とのコミュニケーションなど、CEOとしての責任を担っていました。サルダナは続けて、問題を特定したことであまりにも多くの信用を得ており、初期の従業員はSendGridを成長させるために彼がしたのと同じくらい一生懸命働いたと言います。サルダナには問題を見つけるコツがあり、信じられないほど賢い人々にそれらの問題を解決するために彼に加わるよう説得するために必要なことをしているようです。 SendGridが成長し、成長の各段階が新しい学習体験であると考えている間、彼はそうし続けています。

「最初のビジネスで、技術的なことを実現するには素晴らしいチームが必要であることがわかりました。 2番目の事業では資金を調達し、素晴らしいチームと資金の組み合わせが大きな違いを生みましたが、それだけでは十分ではないと思いました。また、あなたが尋ねるとは思わない質問をするのを助けるために、周りに素晴らしいメンターが必要です。」アイザックサルダナ

起業家としての道のりを振り返ると、サルダナは次のように述べています。 2番目の事業では資金を調達し、素晴らしいチームと資金の組み合わせが大きな違いを生みましたが、それだけでは十分ではないと思いました。また、あなたが尋ねるとは思わない質問をするのを助けるために、周りに素晴らしいメンターが必要です。」

資金提供を受ける可能性は魅力的でしたが、メンターシップはTechstarsに応募する際の原動力でした。当時、電子メールはまだ比較的新しいものであり、Techstarsは、このトピックだけでなく、ビジネスの非技術的な部分についても優れたメンターを提供していました。 Techstarsが提供したメンターシップは、特に価格設定と売り込みに関連しているため、非常に貴重であることがわかりました。ビジネスの観点から、メンターは若い会社が早い段階で大きな価格設定の落とし穴を回避するのを助けました。

Saldanaはスタートアップに次のアドバイスを提供しています。

小さく始めます。 製品の特定の領域、ペルソナ、または特定のターゲット市場に焦点を当てます。
その1つで世界一になります。当時のSendGridの目標は、「Webアプリケーション向けの最高のクラウドベースの電子メール配信サービス」になることでした。
あなたが世界で最高になったら、あなたの製品/市場/焦点を拡大してください。

まとめ

私がサルダナに彼自身の若いバージョンにどのようなアドバイスをするか尋ねたとき、彼はSendGridの最終的な成功を妨げることを恐れて何かを提供することを躊躇しました。しかし、彼は意欲的な起業家のための実用的なアドバイスを1つ持っています。目的地を心配するのではなく、乗り心地を楽しんでください。自分が情熱を注いでいる問題に時間を費やすと、貴重な知識を身に付け、運が最終的に発生した場合に幸運を利用できるようになる永続的な関係を築くことができます。

SendGridがスタートアップをどのように支援するかに興味がある場合は、AccelerateProgramの詳細をお読みください。

UnsplashのAnetaIvanovaによる写真