당좌 대월: KOTN 창립자, 힘든 시간과 부드러운 셔츠 이야기

이 시리즈 에서 나는 절망이 어떤 느낌인지 아는 사람들과 이야기합니다. 이제 성공의 싹을 틔우고 있는 이 설립자들은 개인적으로 재정적으로 어려움을 겪고 흑인으로 돌아오는 길에 배운 교훈을 저와 공유합니다.

Benjamin Sehl은 여전히 ​​그가 "해냈는지" 확신하지 못합니다. 그러나 시댁 지하실에서 KOTN을 몇 년 동안 구축하고 두 개의 소매점을 가진 강력한 사회적 영향력 브랜드로 회전시킨 후, 그는 자신이 성공했다고 조심스럽게 인정할 것입니다. 그리고 그에게 성공은 반드시 재정으로 정의되는 것은 아닙니다. 그와 그의 아내이자 비즈니스 파트너인 Mackenzie Yeates는 더 이상 부모님의 지하실에 살지 않지만 확실히 부자는 아니라고 그는 말합니다.

성공은 다른 형태를 취했습니다. 이집트 면화 기본 브랜드는 공정한 임금과 더 나은 삶의 질을 제공하기 위해 농부들과 직접 협력하여 이집트의 면화 산업을 활성화하는 데 도움이 되었습니다. KOTN을 통해 Ben, Mackenzie 및 파트너인 Rami Helali는 교육을 받을 수 없는 지역에서 거의 700개 농장과 5개 학교에 자금을 지원했습니다.

Ben은 이집트 농부들의 삶에 노출되어 자신의 투쟁과 관련된 관점을 얻는 데 도움이 되었습니다. 여기에서 그는 자금 부족(한 번 이상), 자금 확보(그리고 손실)에 대해 이야기하고, 당시 The Weeknd의 팬 기반은 KOTN 팝업을 거의 닫을 뻔했습니다.

벤의 말:

나는 자라면서 꽤 멋진 삶을 살았습니다. 인정해야 합니다. 나는 실제로 많은 것들이 상당히 쉽게 왔다. 그것은 정말 환상적이었지만 동시에 그것이 기업가 정신이 실제로 어떤 것인지에 대해 반드시 저를 준비시켰는지 모르겠습니다.

2014년 1월에 토론토에서 지금의 아내이자 비즈니스 파트너인 Mackenzie가 그곳에 살았기 때문에 뉴욕으로 이사했습니다. 나는 나에게 오는 첫 번째 직업을 취했다. 나는 스타트업의 성공에 휩쓸렸지만, 첫 주에도 경고 신호가 있었습니다. 실제로 미국 사회 보장 번호를 받았을 때 회사에는 돈이 없었습니다. 저는 뉴욕에 산 지 3개월이 지났는데 급여를 받지 못했습니다. 그리고 미국신용카드를 못받았습니다. 어느 날 밤, 친구와 외출을 하고 교통비를 낼 돈이 없었습니다. 브루클린은 자정이었고 집까지 70블록 정도 걸어가야 했습니다. 그것은 꽤 끔찍했다.

나는 재정적으로 바닥에 있는 것이 내 엉덩이를 장비하는 데 있어 정말 도움이 되었다고 생각합니다.

내가 일을 시작한 지 6개월 만에 내가 일하던 스타트업에서 나를 내보내야 한다고 했다. 그것은 본질적으로 나머지 시간 동안 뉴욕에서 일하는 내 경력을 망쳤습니다. 나는 12월에 집으로 토론토로 이사했고 결국 Mackenzie의 부모님 지하실에 이사했습니다. 나는 일주일에 3일 이 정말 좋은 회사에 취직했습니다. 적어도 살 수 있을 정도의 돈이었다.

뉴욕에 있을 때 사이드 프로젝트로 의류 회사를 생각하고 있었습니다. 나는 그것에 대해 경험이 없었고 Mackenzie와 그의 직업에 질린 내 친구 Rami와 이야기했습니다. 그는 그것에 대해 정말 열성적이었습니다. 그런 다음 해고되었을 때 "좋아, 이제 우리가 이것을해야합니다."라고 말했습니다. 나는 재정적으로 바닥에 있는 것이 내 엉덩이를 장비하는 데 있어 정말 도움이 되었다고 생각합니다.

KOTN을 런칭한 후 "이제 엄청나겠다"는 생각이 들었다. 그러나 현실이 시작됩니다. 우리는 아내에게 직장을 그만두고 토론토로 돌아가도록 설득했고 그녀와 나는 청구서를 지불할 수 있는 디자인 스튜디오를 시작했습니다. 우리는 1년 반 동안 그 지하실에서 살며 일하면서 할 수 있는 모든 돈을 모으기 위해 바쁘게 움직였습니다. 우리 침대는 한 구석에 있었고 상자는 다른 구석에 있었고 우리는 방 중앙에 있는 공용 책상에서 일했습니다. 돌이켜보면 정말 힘들었다. 그리고 말할 필요도 없이, 그 배열은 그리 오래 가지 않았습니다. 하지만 제 캐릭터를 구축하고, 자존심을 버리고, 재미를 느끼는 면에서 제 인생에서 가장 좋은 시간이었다고 생각합니다.

우리는 한 달에 약 30% 정도 비교적 빠르게 성장하고 있었습니다. 정말 놀랍습니다. "와, 너희들은 이제 부자가 되었구나." 하지만 실제 제품을 만들 때는 정말 어렵습니다. 빠르게 성장하고 있다면 이제 재고를 유지하기에 충분한 제품을 만들어야 합니다. 그리고 당신이 작을 때 사람들은 당신이 재고로 돌아올 때까지 기다릴 인내심이 없습니다. 투자자들과 이야기할 때도 "이 주식 문제를 해결해야 합니다."라고 말합니다.

이 시점에서 나는 신용 카드 부채가 $20,000 또는 $30,000이었던 것 같습니다. 꽤 잔인했습니다.

우리는 결국 친구와 가족에게서 돈을 빌리게 되었습니다. Mackenzie와 저는 클라이언트 프로젝트에서 얻은 모든 돈을 KOTN에 투자했습니다. 그 즈음에 나는 다른 프로젝트를 그만두고 올인을 했습니다. 우리가 무엇을 할 수 있는 돈이 있었는지 기억이 나지 않습니다. 우리는 나중에 지하실에서 이사하여 집세도 지불해야 했습니다. 이때 신용카드 빚이 2만~3만 달러였던 것 같다. 꽤 잔인했습니다.

결국 우리는 사회적 영향 프로젝트에 중점을 둔 캐나다의 이 큰 은행에서 작은 벤처 그룹을 만났습니다. 우리는 이 투자자들과 이야기를 나누었고 꽤 잘 진행되고 있었지만 자금을 모으는 것은 처음이었고 우리는 정확히 어떤 길을 가야 할지 몰랐습니다. 8~9개월 동안 상황이 계속되었습니다.

그러다가 2016년 10월, 일주일 안에 일어날 줄 알았던 놀라운 일들이 몇 가지 있었습니다. [캐나다 명품 백화점] 홀트 렌프루(Holt Renfrew)에서 첫 대규모 주문을 받았습니다. 우리는 그들에게 우리가 아기 라인을 만들고 있으며 그들이 우리와 독점적으로 가고 싶다면 그렇게 할 수 있다고 말했습니다(우리는 아기 라인이 없었습니다). 그들은 동의하고 우리에게 선불로 절반을 지불했고 우리는 사람들에게 아기 옷을 만드는 방법을 알아내도록 했습니다.

제대로 된 포장을 할 돈이 없었기 때문에 결국 우리는 각 상자를 손으로 만들었습니다.

아기 용품은 월요일에 도착하기로 되어 있었고 주문은 수요일에, 자금은 전날 금요일 밤에 도착하기로 되어 있었습니다. 금요일 밤이 돌아 ​​왔고 그것은 일어나지 않았습니다. 위원회는 “사실 이집트에서는 일을 할 수 없다. 지금은 위험이 너무 높다”고 말했다. 붐, 그렇게 사라졌다.

그런 다음 일요일 밤이 되자 러시아 비행기가 시나이 상공에 추락했고 이집트 항공은 이제 나라 안팎으로 모든 화물 항공편을 취소했다는 사실을 알게 되었습니다. 그래서 우리는 패키지를 얻을 수 없습니다. 월요일 아침, 라미는 빈 여행가방 3개를 가지고 가서 아기옷을 가득 채운 후 돌아서서 바로 비행기를 타고 집으로 날아갔습니다.

우리는 밤새도록 머물렀다. 제대로 된 포장을 할 돈이 없었기 때문에 결국 우리는 각 상자를 손으로 만들었습니다. 마감일 30분 전에 주문을 받을 수 있었습니다.

그 와중에 팝업도 떴다. 그 주말, 가수 The Weeknd가 토론토에서 팝업 공연을 하고 있었는데 같은 공간 뒤편에 있을 예정이었습니다. [공간을 빌리는 사람들]은 정말 많은 사람들을 불러들일 것이라고 우리에게 팔고 있었습니다. 하지만 결국은 그게 아니었습니다. 그것은 Weeknd를 위해 그곳에 있는 팬보이와 팬걸과 같은 십대들의 방대한 라인업이었습니다. 우리는 6시간 동안 거기에 서 있었고 실제 손님은 들어갈 수 없었습니다. 사람들을 우리 공간에 들여보내기 위해 매번 경비원에게 가서 말을 해야 했습니다. 그건 그냥 미친 짓이었습니다.

그 시간들이 비록 매우 힘들었지만 내 인생에서 최고의 몇 년이었다고 말하고 싶습니다.

그것은 내가 결코 잊지 못할 시간이었습니다. 그것은 9일 동안 12시간마다 순수한 절망에 대한 미친 듯한 환희의 요요였습니다. 그 해를 통틀어 하루가 가장 행복하고 슬펐습니다. 나는 그것이 정말로 우리 모두에게 그릿을 심어 주었다고 생각합니다.

그 시간들이 비록 매우 힘들었지만 내 인생에서 최고의 몇 년이었다고 말하고 싶습니다. 당신이 무엇을 할 수 있는지 증명할 뿐입니다. 자라면서 학교에서 학습에 어려움을 겪었습니다. 그것은 당신의 자존감과 자기 훈련, 그리고 당신이 실제로 처리할 수 있다고 생각하는 것을 무너뜨립니다. 그 2년은 내 인생의 일종의 전환점이었다. 그들은 당신이 필요하다고 생각했던 이러한 것들이 필요하지 않다는 것을 나에게 보여주었습니다. 그리고 그 경험은 제 아내와 제가 대부분의 관계에서 찾을 수 없는 방식으로 꽤 미친 방식으로 유대감을 형성하는 데 도움이 되었습니다.

재정적으로 우리는 웃고 있지 않지만 심각한 곤경에 처하지도 않습니다. 그래도 성공한 것 같아요. 우리가 수행한 사회적 영향 프로젝트는 항상 저에게 자부심의 원천입니다. 오늘 내 최악의 날은 5년 전 내 최고의 날이다. 그렇다면 누가 진정으로 불평할 수 있습니까?