공동 설립자 아이작 살다나와 함께하는 SendGrid의 스타트업 스토리

게시 됨: 2017-03-10

SendGrid는 최근 3,300만 달러 규모의 시리즈 D 자금 조달 라운드를 마감했으며 현재 350명 이상의 직원과 덴버 시내의 최신식 사무실을 자랑합니다. 그러나 SendGrid의 겸손한 기원은 2009년 이메일 전달 가능성 문제를 해결하기 시작한 세 명의 열정적인 설립자인 Isaac Saldana, Tim Jenkins, Jose Lopez에서 비롯되었습니다.

나는 SendGrid의 3명의 공동 설립자 중 한 명이자 회사의 초대 CEO인 Isaac Saldana와 함께 비즈니스가 어떻게 시작되었는지 논의할 기회가 있었습니다. 심도 있는 대화에서 우리는 기업가로서의 아이작의 과거, SendGrid를 시작한 동기, 초기 제품 시장 적합성 찾기 및 SendGrid의 궁극적인 성공의 열쇠에 대해 논의했습니다. 다음에 나오는 Saldana의 사고 방식에 대한 이야기와 엿보기는 야심 찬 기업가와 노련한 전문가 모두에게 매우 중요합니다.

SendGrid가 있기 전에…

그런 성공적인 설립자에게 Saldana는 매우 겸손하며 그의 성공의 대부분을 운에 돌렸습니다.

“이것은 어렵고 주어지지 않을 것입니다. 그러나 대부분은 운이고 과정의 일부일 뿐이라고 생각하십시오. 따라서 성공적인 스타트업을 만들지 못한다면 아무 의미가 없습니다. 그것은 당신이 다른 사람만큼 운이 좋지 않다는 것을 의미합니다.” 아이작 살다나

운이 확실히 방정식의 일부였지만 Saldana의 목표는 왜 SendGrid의 설립자가 스타트업이 직면한 불리한 확률에도 불구하고 성공할 수 있었는지 객관적으로 식별하는 것이었습니다. Saldana에게 호기심과 끈기는 도전적이고 광범위한 문제를 식별하고 솔루션을 구축할 수 있는 적합한 팀을 구성하는 데 중요한 역할을 했습니다.

SendGrid는 Saldana의 네 번째 스타트업이었습니다. 이를 감안할 때 Saldana는 SendGrid를 시작하기도 전에 6년 동안 "실패한" 신생 기업에서 일했습니다. 이러한 모든 비즈니스는 재정적 관점에서 실패했지만 여러 가지 이유로 SendGrid의 성공으로 이어질 귀중한 경험을 제공했습니다.

  • Saldana는 SendGrid 공동 설립자 Jose Lopez 및 SendGrid의 5번째 직원인 Elmer Thomas와 함께 스타트업을 운영하면서 의미 있는 업무 관계를 발전시켰습니다.
  • Saldana, Lopez, Thomas는 이전 사업에서 저지른 실수로부터 배웠습니다.
  • Saldana는 이전의 모든 스타트업에서 이메일 전달 가능성의 반복적인 고충을 겪었고 결국 SendGrid를 설립하게 되었습니다.

문제 식별 및 유망한 시작 아이디어의 표시

SendGrid 공동 설립자 Tim Jenkins, Isaac Saldana 및 Jose Lopez

SendGrid는 Saldana의 이전 스타트업 아이디어와 비교할 때 독특했습니다. SendGrid의 경우 Saldana는 시장에서 인지된 격차를 활용하기보다 개인적으로 겪고 있는 문제를 해결하려고 시도했기 때문입니다. Saldana의 이전 스타트업은 모두 이메일 전달 능력에 어려움을 겪었습니다. Saldana는 엄청난 양의 스팸을 방지하기 위해 사서함 공급자가 의도치 않게 정상적인 전자 메일을 스팸으로 필터링하여 메시지가 의도한 수신자에게 도달하지 못하게 한다는 사실을 발견했습니다.

Saldana는 문제를 해결하는 것이 얼마나 어려운지 알고 있었습니다. 이 문제를 제거하기 위한 수많은 시도 후에도 이메일 전달 가능성은 계속해서 골칫거리였습니다. 열정적인 엔지니어로서 Saldana는 자신의 잔소리 문제에 대한 해결책을 찾기로 결심했고 결국 SendGrid의 기반을 구축했습니다.

MVP 출시 및 고객 피드백 요청

Saldana는 자신의 문제(MVP 또는 최소 실행 가능 제품)에 대한 솔루션을 구축한 후 클라우드 호스팅에 대한 온라인 포럼을 방문하여 다른 사람들도 동일한 문제를 겪고 있는지 확인했습니다. 클라우드 호스팅에 대한 열정이 있었던 사람으로서 Saldana는 이러한 유형의 포럼에 정기적으로 참여했으며 호스팅 제공업체와 연결하여 자신이 만든 솔루션의 이점을 얻을 수 있는지 알아볼 수 있는 유망한 채널이라고 생각했습니다.

그의 가설은 회사가 호스팅 회사에서 얻을 수 있는 IP 주소에서 전송하는 데 문제가 있는 경우 호스팅 회사는 고객에게서 이를 들어야 한다는 것이었습니다. Saldana는 계속해서 말했습니다. “나는 호스팅 회사들이 적어도 이메일 [전달 가능성]에 대해 어느 정도는 알고 있다고 가정했습니다. Saldana가 말했습니다. "가설이 명확하지 않았을 수도 있지만 약간의 아이디어가 있었고 운이 좋게 추측했습니다."

Saldana는 다음으로 고객이 솔루션 비용을 지불할 의향이 있는지 확인하기 위해 시장 피드백을 구했습니다. 그의 노력을 상업화할 자금이 없었지만 그는 상호 유익한 솔루션을 생각했습니다. 즉, 호스팅 제공업체에 제품을 무료로 제공하여 최종 고객에게 화이트 라벨 제품으로 판매할 수 있도록 하는 것입니다. 그 대가로 호스팅 회사는 서비스를 실행하기 위한 컴퓨팅 리소스를 제공합니다. 비즈니스의 특성을 감안할 때 호스팅 제공업체는 그렇게 할 수 있는 추가 용량을 보유하고 있어 계약이 윈-윈(win-win)되었습니다. Saldana는 당시 돈을 벌지 못했지만 시장, 문제점 및 솔루션에 대해 무료로 배우고 있었습니다.

공동 설립자 및 팀

초기 관심을 얻은 후 Saldana는 두 명의 공동 설립자를 모집했습니다. 그의 과거 경험 때문에 그와 합류할 적임자를 찾는 것은 어렵지 않았다. Saldana는 UC Riverside에서 공부하는 동안 Tim Jenkins와 함께 일했고 두 사람이 항공 우주 회사에서 함께 일할 때 전문적인 환경에서 일했습니다. Saldana와 Jose Lopez는 이전에 두 개의 스타트업에서 함께 일한 적이 있습니다. 문제는 Jenkins와 Lopez에게 실제 문제가 존재한다는 것을 확신시키는 것이었지만 Saldana의 초기 견인은 이러한 유형의 서비스에 대한 상당한 수요를 보여주었습니다.

Saldana는 두 명의 공동 설립자를 SendGrid의 역사에서 가장 중요한 사건 중 하나로 추가하면서 그들 없이는 할 수 없었을 것이라고 설명합니다. Techstars에 있는 동안 Jenkins와 Lopez는 대부분의 코드를 작성하고 제품의 대부분을 구축했으며 Saldana는 기금 마련 및 고객과의 커뮤니케이션과 같은 CEO로서의 책임을 처리했습니다. Saldana는 계속해서 문제를 식별하는 데 너무 많은 공을 들였다고 말하면서 초기 직원들이 SendGrid를 성장시키기 위해 한 만큼 열심히 일했다고 말했습니다. Saldana는 문제를 찾는 재주가 있는 것 같습니다. 그런 다음 엄청나게 똑똑한 사람들이 그 문제를 해결하기 위해 그와 합류하도록 설득하는 데 필요한 일을 하는 것 같습니다. 그는 SendGrid가 성장함에 따라 계속 그렇게 했으며 성장의 각 단계를 새로운 학습 경험으로 간주합니다.

“첫 번째 사업에서 기술적인 일을 하기 위해서는 훌륭한 팀이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 2차 사업에서도 펀딩을 받았고, 훌륭한 팀과 펀딩이 합쳐져 큰 변화를 만들어 냈지만 부족하다고 생각했습니다. 당신은 또한 당신이 묻고 싶지 않은 질문을 할 수 있도록 주변에 훌륭한 멘토가 필요합니다.” 아이작 살다나

Saldana는 그의 기업가적 여정을 돌이켜보면 다음과 같이 말했습니다. 2차 사업에서도 펀딩을 받았고, 훌륭한 팀과 펀딩이 합쳐져 큰 변화를 만들어 냈지만 부족하다고 생각했습니다. 당신은 또한 당신이 묻고 싶지 않은 질문을 할 수 있도록 주변에 훌륭한 멘토가 필요합니다.”

자금을 받을 수 있는 가능성이 매력적이기는 했지만, 멘토링은 Techstars 에 지원하는 원동력이었습니다 . 그 당시 이메일은 비교적 생소했으며 Techstars는 비즈니스의 비기술적 부분뿐만 아니라 해당 주제에 대한 훌륭한 멘토를 제공했습니다. Techstars가 제공한 멘토링은 특히 가격 책정 및 피칭과 관련하여 매우 귀중한 것으로 판명되었습니다. 비즈니스 관점에서 멘토는 젊은 회사가 초기에 주요 가격 함정을 피하도록 도왔습니다.

Saldana는 스타트업에 다음과 같은 조언을 제공합니다.

  1. 작게 시작하세요. 제품의 특정 영역, 페르소나 또는 특정 대상 시장에 집중하십시오.
  2. 그 한 가지 면에서 세계 최고 가 되십시오 . 당시 SendGrid의 목표는 "웹 애플리케이션을 위한 최고의 클라우드 기반 이메일 전달 서비스"가 되는 것이었습니다.
  3. 일단 세계 최고가 되면 제품/시장/초점을 확장하십시오 .

마무리 생각

내가 Saldana에게 자신의 젊은 버전에게 어떤 조언을 해줄 것인지 물었을 때, 그는 SendGrid의 궁극적인 성공을 방해할 것이 두려워 어떤 조언도 제공하기를 주저했습니다. 그러나 그는 창업가를 꿈꾸는 이들에게 한 가지 실용적인 조언을 해주고 있습니다. 목적지에 대해 걱정하기보다 운전을 즐기라는 것입니다. 당신이 열정을 갖고 있는 문제를 해결하는 데 시간을 할애한다면, 귀중한 지식을 얻고 결국 운이 닥쳤을 때 운을 활용할 수 있는 지속적인 관계를 형성하게 될 것입니다.

SendGrid가 스타트업을 돕는 방법에 관심이 있다면 Accelerate 프로그램에 대해 자세히 읽어보세요.

Unsplash의 Aneta Ivanova 사진