Ashley Nell Tipton kształtuje nasze postrzeganie Plus Fashion

Pierwsza praca Ashley Nell Tipton w handlu detalicznym zapoznała ją ze społecznością kobiet w rozmiarze plus size, której nie zapewnia przemysł modowy. Mówi, że była to rola sprzedażowa, która przekształciła się w rolę terapeuty zastępczego — pomogła wydobyć klientom poczucie niepewności i sprzedać ubrania, które dawały im poczucie pewności siebie. To doświadczenie doprowadziło ją do kariery projektantki i rzecznika społeczności plus-size, która nie jest niszowa: ponad 65 procent kobiet w USA ma rozmiar co najmniej 14.

Ashley miała zaledwie 7 lat, kiedy babcia nauczyła ją malować i szyć, i znalazła pociechę w projektowaniu jako sposobie wyrażania siebie. „Tak dobrze było mieć kontrolę nad czymś, co mogłam stworzyć” – mówi. W liceum stworzyła już swoją pierwszą kolekcję. Zwerbowała swoich przyjaciół jako modelki, zorganizowała sesję zdjęciową i przesłała zdjęcia na Tumblr w celu uzyskania opinii.

Z dnia na dzień obrazy zdobyły tysiące polubień. Komentarze były zasypywane prośbami o zakup kawałków. „Czułem się, jakbym miał coś, z czym muszę pobiec” — mówi Ashley. Nowo odkryta pewność siebie zainspirowała ją do kontynuowania projektowania mody na studiach i rozważenia ubiegania się o Project Runway , serial telewizyjny prowadzony przez celebrytów, który zapoczątkował karierę projektantów takich jak Christian Siriano. Kiedy w tym samym roku, w 2015 roku, zmarła jej babcia, pomyślała, że ​​zrobię to dla niej.

Ashley została wybrana nie tylko jako zawodniczka Project Runway ; została także pierwszą projektantką plus, która wygrała konkurs. Po raz pierwszy w 14-letniej historii pokazu sędziowie stworzyli przestrzeń dla kolekcji plus, aby zobaczyć wybieg podczas finału Fashion Week. Projekt Runway w końcu nadał plus modom swój spóźniony moment w świetle reflektorów.

Pozytywna reakcja na triumf Ashley zainspirowała dalsze zaangażowanie serialu w różnorodną reprezentację. Przed premierą sezonu 16 sędzia Heidi Klum powiedziała Entertainment Tonight : „Uważam, że powinniśmy byli to zrobić już wiele lat temu”.

Poprosiła markę o zwiększenie rozmiaru do 32 (z 24) jako warunku przyjęcia oferty. Zgodzili się.

Po wygranej Ashley mówi, że zastanawiała się, czy zasłużyła na to, ponieważ była najlepszym wyborem, czy też dlatego, że program starał się integrować. Okazja ta jednak doprowadziła do wielu ofert od Disneya, Torrida i Lane Bryant i pomogła zmienić jej wewnętrzną narrację. Wygrała, mówi Ashley, ponieważ „zasłużyłam na to dzięki talentowi i kolekcji, którą stworzyłam”.

Ostatecznie rozpoczęła formalną karierę projektanta w JCPenney, przyciągnięta zasięgiem sieci w Stanach Zjednoczonych. „Chciałam, aby kobiety [plus] poczuły, że mogą wejść do każdego centrum handlowego i znaleźć dla nich dział” – mówi. Poprosiła markę o zwiększenie rozmiaru do 32 (z 24) jako warunku przyjęcia oferty. Zgodzili się. Wpływ Ashley pomógł wprowadzić nową bazę klientów przez drzwi JCPenney, zmieniając ich podejście do odzieży plus — z wygodnej na modną. „Klienci byli tak podekscytowani, że mogą nosić poziome paski lub bomberkę z cekinami” – mówi.

W listopadzie 2017 r. Ashley wypuściła na rynek swoją pierwszą solową kolekcję, sprzedawaną w swoim sklepie internetowym. Bez powiązań z inną marką była w stanie uruchomić własną markę modową e-commerce i projektować dla siebie – poza „bezpiecznymi” granicami klienta JCPenney. Jej kolekcja rozpoczęła się od body i siateczki – kształtów i tkanin, których tradycyjnie nie widuje się w plusie. „Wiele kobiet w dużych rozmiarach używa wymówki, że w naszym rozmiarze nie ma dla nas wystarczająco dużo modnych rzeczy” – mówi. „Chcę odpocząć od tej wymówki”. Jej klientką, jak mówi, jest kobieta, która nie przeprasza i „nie boi się przebierać”.

Dowiedz się więcej: Dowiedz się, jak założyć własną firmę produkującą koszulki online.

Częściowo ze względu na wpływowe osoby, takie jak Ashley i inni wschodzący projektanci w przestrzeni, a ponadto zyskuje uwagę, na którą zasługuje. Przeciętna kobieta w USA ma przecież rozmiar 16-18. „Jesteśmy naszymi klientami”, mówią Gabi Gregg i Nicolette Mason, a także blogerki modowe i założycielki Premme. Premme powstała również z frustracji brakiem opcji modowych dla kobiet plus i jest reakcją na duże marki, które według nich traktują plus jako trend. „To nie jest dla nas trend”, mówią. "Oto kim jesteśmy."

Niektórzy nadal interpretują słowo „plus” jako pejoratywne. Mówią, że rozwiązaniem nie jest porzucenie znanego języka, ale zmiana jego postrzegania.

Chociaż Ashley odnosi sukcesy w projektowaniu wykraczającym poza tradycyjne granice plus-size i pomaga na nowo zdefiniować branżę, mówi, że największymi wyzwaniami do pokonania są język i postawy. Ruch #droptheplus z 2016 r. twierdził, że nie powinno być rozróżnienia między rozmiarami plus i prostymi, ale Ashley się z tym nie zgadza. Klient plus ma inne potrzeby, a dopasowanie i konstrukcja odzieży plus wymaga wyjątkowych rozważań.

Ważne jest, aby używać słowa „plus”, mówi menedżer Ashley, Andrew Bisaha, ponieważ jest to termin, którego potencjalni klienci używają do wyszukiwania. „Ashley zajmuje się sprzedażą odzieży”, mówi, „i mamy stronę internetową, na której musimy określać rozmiar rzeczy”.

Ale niektórzy nadal interpretują słowo „plus” jako pejoratywne. Mówią, że rozwiązaniem nie jest porzucenie znanego języka, ale zmiana jego postrzegania. Dlatego, gdy Ashley rozwija swoją osobistą markę, poświęca również swoją energię na tworzenie filmów online.

Ponieważ wiele marek nadal używa modeli w rozmiarze 10 w reklamach plus, zdrowe nastawienie ciała nie jest jeszcze wyższe. Społeczność plusów, jak mówi, potrzebuje czegoś więcej niż tylko świetnej mody; potrzebuje głosu. Ashley ma nadzieję, że wykorzysta swój wpływ, aby pomóc kobietom zobaczyć siebie w nowym świetle, a następnie ubrać je w świetne ubrania. „Chcę, aby ludzie czuli się sobą i wiedzieli, kim są, jest doskonały” – mówi.

Fotografie Michelle Groskopf

Kolejna plus projektantka, Tamara Malas, żyła marzeniami, pracując w high-endowej modzie. Ale zawstydzenie branży było zbyt trudne do zniesienia. Posłuchaj poniżej, jak Tamara wyzdrowiała i uruchomiła własną luksusową markę, aby uzyskać naprawdę plus: