Jak marka napojów wypełnia kubki wielu osób?

Za każdym razem, gdy mielisz ziarna kawy, ustawiasz przelew, gotujesz na parze mleko na idealną piankę i wreszcie wypijasz pierwszy łyk kofeiny, dołączasz do niezliczonych innych w codziennym rytuale — w samych Stanach Zjednoczonych 64% dorosłych pije filiżanka kawy codziennie.

Rod Johnson i Pernell Cezar, założyciele BLK & Bold, rozpoczęli swoją przedsiębiorczą podróż od pytania, w jaki sposób wspólne doświadczenie delektowania się poranną kawą może obudzić więcej niż zmysły człowieka. Realizując tę ​​wizję, duet wprowadził BLK & Bold jako markę skierowaną bezpośrednio do konsumenta i hurtową, która deklaruje 5% zysków na wspieranie programów młodzieżowych.

W tym odcinku Shopify Masters rozmawiamy z Rodem o drodze do budowania biznesu opartego na wpływie społecznym, zawiłościach relacji detalicznych i znaczeniu reprezentacji.

Prowadzenie zmian poprzez powtarzalny rytuał

Przyjaciele z dzieciństwa, Rod Johnson i Pernell Cezar, spędzili ponad dekadę w świecie korporacji, gdzie Rod pracował w pomaturalnym zbieraniu funduszy, a Pernell pracował w handlu detalicznym. Pomimo odrębnych ścieżek kariery, ci dwaj niedoszli założyciele czuli wspólne powołanie do wspierania swojej społeczności poprzez handel.

Dorastając w „pasie rdzy” Stanów Zjednoczonych, Rod i Pernell byli dobrze zaznajomieni z ponurymi skutkami bezrobocia i ubóstwa. Doświadczenia z dzieciństwa zmusiły ich do znalezienia sposobów na stworzenie możliwości dla młodych ludzi, którzy borykali się z podobnymi przeszkodami. „Oboje czuliśmy, że w świecie biznesu istnieje pustka i chcieliśmy zapewnić ludziom na naszych własnych podwórkach równy dostęp i zasoby w zamian za ich patronat” – mówi Rod.

Wymyślanie nowych przedsięwzięć zawsze było kamieniem węgielnym wieloletniej przyjaźni Roda i Pernella, rutynie często towarzyszyło kolejne: picie kawy i herbaty. „Żarówka zgasła pewnego dnia, że ​​powinniśmy połączyć naszą pasję z naszym zamiłowaniem zarówno do kawy, jak i herbaty” – mówi Rod.

Początkowo duet myślał o otwarciu kawiarni, ale czuł, że ograniczenia lokalizacji nie będą tak istotne. Decyzja o uruchomieniu w 2017 roku BLK & Bold sprzedaży bezpośredniej do klientów indywidualnych i hurtowych została podjęta z myślą o misji pary – i potrzebie skalowania w celu jej osiągnięcia. „Z kilku powodów świadomie staraliśmy się być agnostykami lokalizacyjnymi” — mówi Rod. „Nasz model biznesowy daje nam możliwość umożliwienia każdemu uczestniczenia w tym modelu wpływu społecznego poprzez robienie czegoś, co robi na co dzień”.

Budowanie imponującego modelu na podstawie osobistych doświadczeń

Rod i Pernell zbudowali BLK & Bold, zobowiązując się do przekazania 5% zysków na programy młodzieżowe, sprawę bliską ich sercom. „Bardzo celowo wybieramy tę wrażliwą grupę demograficzną ze względu na nasze własne wychowanie” — mówi Rod.

Rod i Pernell dorastali w biedzie w trudnej dzielnicy Gary w stanie Indiana. W latach sześćdziesiątych, niegdyś dobrze prosperujące miasto ze stali doświadczyło znacznej utraty ludności i bezrobocia z powodu przeniesienia lokalnej produkcji za granicę. „Jesteśmy szczęśliwi, że mamy wokół nas system wsparcia, który pozwolił nam pokonać przeszkody, z którymi mieliśmy do czynienia na początku”, mówi Rod. „Zdajemy sobie sprawę, że nie wszyscy są na podobnych stanowiskach. Tak więc, jeśli możemy zbudować naszą firmę jako ścieżkę, jako sposób na zasoby i widoczność lepszego życia dla tej wrażliwej grupy demograficznej, jest to coś, z czego jesteśmy bardzo zadowoleni”.

Zobowiązanie finansowe BLK & Bold jest skierowane do różnych organizacji, które koncentrują się na zwiększaniu rozwoju siły roboczej, ograniczaniu bezdomności wśród młodzieży oraz zajęciach z zakresu rolnictwa miejskiego lub kodowania. Wspierając te programy, Rod i Pernell mają nadzieję przerwać cykle ubóstwa i zaoferować realną ścieżkę dla młodych ludzi, którzy aspirują do przedsiębiorczości – lub po prostu więcej, niż pozwala na to ich obecna sytuacja.

Samouk, własnoręcznie zrobiony — założenie firmy bez doświadczenia w branży

Nie mając doświadczenia w branży podręczników, Rod i Pernell podeszli do biznesu i pozyskiwania produktów, skupiając się na swoich osobistych zainteresowaniach i gustach – całkiem dosłownie. „Celowo szukaliśmy kaw, które naszym zdaniem spodobałyby się ludziom o gustach podobnych do naszych” — mówi Rod. Ponieważ kawa jest uprawą zbiorów i przyjmuje profil smakowy innych upraw uprawianych w pobliżu, ich metodyczne testy smaku odegrały zasadniczą rolę w kuratorowaniu i pozyskiwaniu ziaren dla każdej z ich mieszanek.

Nawet przy wyraźnych gustach znalezienie odpowiednich dostawców do współpracy okazało się wyzwaniem. „Do tego momentu nasza wiedza o kawie i herbacie ograniczała się do nadmiernej konsumpcji” – mówi Rod. „Krzywa uczenia się była więc bardzo stroma, przynajmniej jeśli chodzi o pozyskiwanie produktów i inne aspekty działalności”.

Dzięki wielu wyszukiwaniom online — i „dyplomowi z YouTube University”, jak nazywa to Rod — browary rozpoczęły swoją działalność od wypalania własnych ziaren kawy. „Zaczęliśmy od bardzo małej palarni próbek w garażu mojego przyjaciela, po prostu zrozumieć proces przekształcania zebranych plonów w gotowy produkt” – mówi Rod.

Po zbudowaniu początkowego know-how Rod i Pernell zaczęli szukać firm, które mogłyby służyć jako partnerzy, a nie tylko jako dostawcy. „Rozmowy te były bardzo organiczne i ostatecznie znaleźliśmy tych, którzy chcieli być kimś więcej niż tylko dostawcami, ale zachowywać się jak partnerzy strategiczni, ponieważ mieli podobne aspiracje do pozyskiwania zasobów społeczności swoich konsumentów” – mówi Rod. Ich łańcuch dostaw składa się z firm, które mają skalowalną logistykę, wspierają swoje zobowiązania dotyczące wpływu społecznego i działają z myślą o środowisku i społeczeństwie.

Dwie kluczowe zmiany, które doprowadziły do ​​ogólnokrajowej dystrybucji detalicznej

Doświadczenie merchandisingowe Pernella w świecie handlu detalicznego położyło solidną podstawę dla zespołu do ekspansji na sprzedaż hurtową. „Zawsze chcieliśmy rozszerzyć działalność na dystrybucję detaliczną, ponieważ dało nam to największą szansę na umożliwienie ludziom uczestniczenia w naszym modelu wpływu społecznego” — mówi Rod.

Aby pomóc w budowaniu tych wczesnych, kluczowych relacji, zespół BLK & Bold uczestniczył w pozyskiwaniu otwartych rozmów prowadzonych przez głównych detalistów w formie wyskakujących okienek. Duet wziął udział w ponad 20 wydarzeniach, aby zaprezentować swoją markę kupującym.

Kiedy Rod i Pernell wzbudzili zainteresowanie detalistów, takich jak Target i Whole Foods, zespół musiał pracować w dwóch głównych obszarach swojej działalności, aby zabezpieczyć swoje pierwsze zamówienia. Najpierw musieli unowocześnić swoje opakowanie, aby przyciągnąć szersze grono konsumentów. „Aby wyróżnić się wśród tych starszych marek, konieczne było, aby nasze opakowanie zachowało estetyczny wygląd, a jednocześnie było wystarczająco kompaktowe, aby zmieścić się na półkach”, mówi Rod.

Po drugie, musieli zapewnić, że ich działalność będzie mogła skutecznie skalować się, aby sprostać rosnącej liczbie zamówień hurtowych. „Musieliśmy kilka razy wrócić do deski kreślarskiej i określić, czego potrzeba, aby doprowadzić nasze operacje do punktu, w którym będziemy w stanie sprostać wymaganiom partnerstw detalicznych”.

Strategiczne partnerstwa z dostawcami odegrały dużą rolę w skalowaniu BLK & Bold. Dzięki nawiązaniu współpracy z dostawcami małych partii, którzy byli w stanie z nimi skalować, obsługa ogólnokrajowych kontraktów detalicznych była mniej stresująca.

Reprezentacja firm należących do osób czarnoskórych i wpływowych praktyk

W miarę jak nasze społeczeństwo staje się coraz bardziej świadome barier systemowych, wielu konsumentów nakłania obecnie dużych detalistów do sprzedaży większej liczby marek należących do osób czarnoskórych. W rezultacie firma BLK & Bold znalazła się w centrum uwagi, którą postrzegają jako przywilej – który traktują poważnie. „Chociaż służenie i bycie w tej pozycji jest upokarzające, to sprawia, że ​​zastanawiamy się, dlaczego jesteśmy pierwsi?” mówi Rod. „Zmusza nas to również do właściwego postępowania przy tej okazji. Chcemy mieć pewność, że ci, którzy w nas zainwestowali, czuli się reprezentowani i wiedzieli, że nasze zaangażowanie w nasz cel jest autentyczne”.

Celem jest północna gwiazda BLK & Bold. Oprócz wspierania przez firmę programów młodzieżowych, Rod i Pernell pracują nad tym, aby każda decyzja biznesowa była zgodna z ich wartościami. Następnie BLK & Bold planuje pokazać się w centrum uwagi w kampanii prezentującej swoich dostawców jako sposób na zachowanie przejrzystości w swoim łańcuchu dostaw. Zespół chce pokazać konsumentom, w jaki sposób ich kawa dociera z pola do filiżanki, pokazując zaangażowanie swoich dostawców w sprawiedliwy handel i zrównoważone praktyki rolnicze.

BLK & Bold to zespół pełen energii i entuzjazmu; uczucie nieodłącznie związane z ich produktami i którym starają się dzielić w każdym aspekcie ich działalności. To zaangażowanie w bycie odpowiedzialnym w każdej decyzji leży u podstaw tego, dlaczego Rod i Pernell założyli BLK & Bold. Poprzez proste odhaczenie listy zakupów, BLK & Bold tworzy efekt motyla, z ich deklaracją wpływu społecznego i przejrzystością operacji biznesowych. Rozpoczęcie dnia od filiżanki BLK & Bold to coś więcej niż zwykły zastrzyk kofeiny. Od niezależnych rolników po upośledzoną młodzież, BLK & Bold również celowo napełnia swoje puchary.