Historia startowa SendGrid ze współzałożycielem Isaac'iem Saldana

SendGrid niedawno zamknął rundę finansowania serii D o wartości 33 milionów dolarów i obecnie może pochwalić się ponad 350 pracownikami oraz zupełnie nowym, najnowocześniejszym biurem w centrum Denver. Jednak skromne początki SendGrid wywodzą się od trzech pełnych pasji założycieli, Isaaca Saldana, Tima Jenkinsa i Jose Lopeza, którzy postanowili rozwiązać problem dostarczania wiadomości e-mail w 2009 roku.

Miałem okazję porozmawiać z Isaakiem Saldaną, jednym z trzech współzałożycieli SendGrid i pierwszym dyrektorem generalnym firmy, aby porozmawiać o tym, jak rozpoczęła się działalność. Podczas naszej dogłębnej rozmowy omówiliśmy przeszłość Isaaca jako przedsiębiorcy, jego motywacje do rozpoczęcia SendGrid, znalezienie początkowego dopasowania produktu do rynku oraz klucze do ostatecznego sukcesu SendGrid. Opowieść i spojrzenie na sposób myślenia Saldana z pewnością będą nieocenione zarówno dla początkujących przedsiębiorców, jak i doświadczonych profesjonalistów.

Zanim pojawił się SendGrid…

Jak na tak odnoszącego sukcesy założyciela, Saldana jest niezwykle skromny i przypisuje dużą część swojego sukcesu szczęściu.

„Ta sprawa jest trudna i nie zostanie udzielona, ​​ale weź pod uwagę, że wiele z tego to szczęście i tylko część procesu. Tak więc, jeśli nigdy nie stworzysz udanego startupu, to nic nie znaczy. To po prostu oznacza, że ​​nie miałeś tyle szczęścia, co druga osoba. Izaak Saldana

Chociaż szczęście było z pewnością częścią równania, celem Saldana było obiektywne zidentyfikowanie, dlaczego założyciele SendGrid byli w stanie odnieść sukces pomimo niesprzyjających szans, jakie stoją przed start-upami. Dla Saldana ciekawość i wytrwałość odegrały kluczową rolę w zidentyfikowaniu trudnego, powszechnego problemu i stworzeniu odpowiedniego zespołu, który zbuduje rozwiązanie.

Weź pod uwagę, że SendGrid był czwartym startupem Saldana. Aby spojrzeć na to z innej perspektywy, Saldana pracowała nad „nieudanymi” startupami przez sześć lat, zanim nawet zaczęła pracować nad SendGrid, co z perspektywy czasu nie wydaje się szczęśliwe. Chociaż wszystkie te firmy zawiodły z finansowego punktu widzenia, dostarczyły bezcennego doświadczenia, które z wielu powodów doprowadziłoby do sukcesu SendGrid.

• Saldana nawiązała znaczące relacje robocze w prowadzeniu startupów ze współzałożycielem SendGrid, Jose Lopezem i piątym pracownikiem SendGrid, Elmerem Thomasem.
• Saldana, Lopez i Thomas uczyli się na błędach, które popełnili w poprzednich biznesach.
• Saldana napotkał powtarzający się problem z dostarczalnością wiadomości e-mail we wszystkich swoich poprzednich startupach, co ostatecznie doprowadziło go do założenia SendGrid.

Identyfikacja problemu i oznaka obiecującego pomysłu na start-up

Współzałożyciele SendGrid Tim Jenkins, Isaac Saldana i Jose Lopez

SendGrid był wyjątkowy w porównaniu z poprzednimi pomysłami Saldana na startupy, ponieważ w przypadku SendGrid Saldana próbował rozwiązać problem, którego osobiście doświadczał, zamiast czerpać korzyści z postrzeganej luki na rynku. Każdy z poprzednich startupów Saldana borykał się z dostarczalnością wiadomości e-mail. Saldana odkryła, że ​​w celu zwalczania ogromnej ilości spamu dostawcy skrzynek pocztowych nieumyślnie filtrowali legalne wiadomości e-mail jako spam, uniemożliwiając dotarcie wiadomości do zamierzonych odbiorców.

Saldana wiedział, że jest na coś, ponieważ był trudny do rozwiązania problemu. Po niezliczonych próbach wyeliminowania problemu dostarczalność wiadomości e-mail wciąż rosła. Jako inżynier z pasją, Saldana był zdeterminowany, aby znaleźć rozwiązanie swojego dokuczliwego problemu i ostatecznie zbudował fundament dla SendGrid.

Wydanie MVP i pozyskiwanie opinii klientów

Po opracowaniu rozwiązania swojego problemu (jego MVP lub Minimum Viable Product), Saldana odwiedził fora internetowe dotyczące hostingu w chmurze, aby sprawdzić, czy inni doświadczają tego samego problemu. Jako ktoś, kto pasjonował się hostingiem w chmurze, Saldana regularnie uczestniczył w tego typu forach i uważał, że są one obiecującym kanałem do łączenia się z dostawcami usług hostingowych, aby dowiedzieć się, czy mogliby skorzystać z rozwiązania, które stworzył.

Jego hipoteza była taka, że ​​jeśli firmy mają problemy z wysyłaniem z adresów IP, które otrzymają od firm hostingowych, firmy hostingowe powinny to usłyszeć od swoich klientów. Saldana powiedział dalej: „Założyłem, że firmy hostingowe mają przynajmniej jakieś pojęcie o [dostarczalności] poczty e-mail”, powiedział Saldana. „Może nie miałem jasności co do hipotezy, ale miałem pewien pomysł i miałem szczęście, że dobrze odgadłem”.

Saldana następnie szukała informacji zwrotnych z rynku, aby ustalić, czy klienci byliby skłonni zapłacić za rozwiązanie. Nie mając żadnych funduszy na komercjalizację swoich wysiłków, pomyślał o rozwiązaniu korzystnym dla obu stron: rozdaj produkt dostawcom usług hostingowych za darmo, aby sprzedawać ich klientom końcowym jako ofertę oznaczoną białą etykietą. W zamian firmy hostingowe zapewniłyby zasoby obliczeniowe do uruchomienia usługi. Biorąc pod uwagę charakter ich działalności, dostawcy hostingu mieli do tego dodatkowe możliwości, co sprawiło, że umowa była korzystna dla wszystkich. Chociaż Saldana nie zarabiał w tym czasie żadnych pieniędzy, poznawał rynek, problem i rozwiązanie za darmo.

Współzałożyciele i zespół

Po zdobyciu początkowej trakcji Saldana zatrudnił swoich dwóch współzałożycieli. Ze względu na jego przeszłe doświadczenia nie było trudno zidentyfikować właściwych ludzi, którzy mogliby do niego dołączyć. Saldana pracowała z Timem Jenkinsem podczas studiów na UC Riverside, a następnie w środowisku zawodowym, kiedy obaj pracowali razem w firmie lotniczej. Saldana i Jose Lopez wcześniej pracowali razem przy dwóch startupach. Wyzwaniem było przekonanie Jenkinsa i Lopeza, że ​​istnieje prawdziwy problem, ale początkowa przyczepność Saldana pokazała duże zapotrzebowanie na tego typu usługi.

Saldana wskazuje na dodanie swoich dwóch współzałożycieli jako jedno z najbardziej instrumentalnych wydarzeń w historii SendGrid, wyjaśniając, że po prostu nie mógłby tego zrobić bez nich. Podczas pracy w Techstars Jenkins i Lopez napisali większość kodu i zbudowali większość produktu, podczas gdy Saldana zajmował się swoimi obowiązkami jako dyrektor generalny, takimi jak pozyskiwanie funduszy i komunikowanie się z klientami. Saldana powiedział dalej, że ma zbyt duże uznanie za zidentyfikowanie problemu i mówi, że pierwsi pracownicy pracowali tak samo ciężko i tyle samo, jak on, aby rozwijać SendGrid. Wygląda na to, że Saldana ma talent do znajdowania problemów, a następnie robienia tego, co konieczne, aby przekonać niesamowicie inteligentnych ludzi, aby dołączyli do niego i rozwiązali te problemy. Kontynuował to w miarę rozwoju SendGrid i uważa każdą fazę rozwoju za nowe doświadczenie edukacyjne.

„W pierwszym biznesie doszedłem do wniosku, że potrzebujemy świetnego zespołu, aby załatwić sprawy techniczne. W drugim biznesie dostaliśmy finansowanie, a połączenie świetnego zespołu i funduszy zrobiło dużą różnicę, ale nie sądziłem, że to wystarczy. Potrzebujesz również świetnych mentorów, którzy pomogą zadawać pytania, których nie myślisz zadać”. Izaak Saldana

Patrząc wstecz na swoją podróż przedsiębiorczą, Saldana mówi: „Podczas pierwszej działalności doszedłem do wniosku, że potrzebujemy świetnego zespołu, aby załatwić sprawy techniczne. W drugim biznesie dostaliśmy finansowanie, a połączenie świetnego zespołu i funduszy zrobiło dużą różnicę, ale nie sądziłem, że to wystarczy. Potrzebujesz również świetnych mentorów, którzy pomogą zadawać pytania, których nie myślisz zadać”.

Chociaż potencjał otrzymania finansowania był atrakcyjny, mentoring był czynnikiem napędzającym przy składaniu wniosku do Techstars . W tamtym czasie poczta e-mail była wciąż stosunkowo nowa, a Techstars oferowało świetnych mentorów w tym temacie, a także w nietechnicznych aspektach działalności. Opieka mentorska zapewniona przez Techstars okazała się nieoceniona, szczególnie w odniesieniu do cen i pitchingu. Z biznesowego punktu widzenia mentorzy pomogli młodej firmie uniknąć poważnych pułapek cenowych na wczesnym etapie.

Saldana oferuje startupom następujące porady:

1. Zacznij od małych. Skoncentruj się na jednym konkretnym obszarze produktu, jednej osobie lub jednym konkretnym rynku docelowym.
2. Zostań najlepszym na świecie w tej jednej rzeczy . Celem SendGrid było wówczas stanie się „najlepszą usługą dostarczania poczty e-mail opartą na chmurze dla aplikacji internetowych”.
3. Gdy będziesz najlepszy na świecie, rozwiń swój produkt/rynek/kierunek .

Myśli zamykające

Kiedy zapytałem Saldanę, jaką radę udzieliłby młodszej wersji samego siebie, wahał się, czy udzielić jakiejkolwiek, z obawy przed przeszkodą w ewentualnym sukcesie SendGrid. Ma jednak jedną praktyczną radę dla początkujących przedsiębiorców: zamiast martwić się o cel podróży, ciesz się jazdą. Jeśli poświęcisz czas na pracę nad problemami, które Cię pasjonują, na pewno zdobędziesz cenną wiedzę i nawiążesz trwałe relacje, które pozwolą Ci wykorzystać szczęście, jeśli w końcu przyjdzie.

Jeśli interesuje Cię, w jaki sposób SendGrid pomaga startupom, przeczytaj więcej o naszym programie Accelerate.

Zdjęcie Anety Ivanovej na Unsplash