Przyszłość potrzebuje więcej czarnych firm

Często w garderobie Jannah Handy będzie małe nawiązanie do czegoś pozornie nieszkodliwego: arbuza. Może pojawić się na szpilce lub kapeluszu. To może być powtarzający się wzór na kapciach lub piżamie jej dziewięciolatka. Dla współwłaściciela BLK MKT Vintage to symbol wytrwałości, zamożności i samowystarczalności. W końcu to arbuz stworzył wczesne możliwości ekonomiczne dla dawniej zniewolonych Czarnych, którzy uprawiali i sprzedawali owoce – i stał się reprezentacją wolności.

Ale od ponad wieku arbuz był używany jako negatywny stereotyp Czarnych – rasistowski symbol nieporządku i lenistwa. Jannah mówi, że chce ją odzyskać. „Czasami zapominamy, że praca, którą wykonujemy, ma historyczny kontekst” — mówi. „Nasi przodkowie utorowali nam drogę, aby się tu dostać”.

Jeśli chodzi o swój biznes z antykami, Jannah zwykle spogląda w przeszłość. Ale pewnego listopadowego wieczoru w Oakland w Kalifornii siedzi na scenie naprzeciwko zatłoczonego pokoju, gotowa patrzeć w przyszłość. Ona i zespół jej rówieśników zebrali się tutaj, aby odpowiedzieć na jedno ważne pytanie: dlaczego przyszłość potrzebuje więcej czarnych biznesów? Panel hostowany przez Shopify rozpoczął pierwszy dzień AfroTech 2019 — czterodniowe spotkanie ponad 6000 czarnych przedsiębiorców i specjalistów ds. technologii, mające na celu prowadzenie rozmów, budowanie społeczności i „skalowanie zbiorowej siły”.

Ta krytyczna masa ludzi kolorowych jest tak ważna.

Jannah Handy

Na scenie u boku Jannah pojawił się William Adoasi, założyciel Vitae London; i Gwen Jimmere, założycielka Naturalicious. Dołączył do nich moderator Mandela SH Dixon, dyrektor generalny Founder Gym.

Paneliści — odnoszący sukcesy założyciele i wzór do naśladowania dla społeczności — wszyscy przezwyciężyli niektóre bariery dla przedsiębiorczości, z którymi często boryka się wielu czarnych właścicieli firm. W ten sposób stworzyli reprezentację w branżach, w których przed wejściem do nich nie widzieli wielu twarzy podobnych do ich własnych. Takie było doświadczenie Jannah, kiedy wypuściła BLK MKT Vintage. „Kiedy wchodzisz do sklepów z antykami, rozglądasz się dookoła i nie widzisz siebie reprezentowanego”, mówi. „Jak jesteśmy częścią historii, ale nie jesteśmy reprezentowani w artefaktach?”

W jaki sposób społeczności, decydenci, instytucje i sojusznicy zapewniają większą dostępność przedsiębiorczości dla Czarnych? Po pierwsze, powinniśmy zrozumieć bariery – w tym kontekst historyczny za nimi – oraz korzyści płynące z ich przełamania.

Czarni przedsiębiorcy wciąż napotykają bariery w posiadaniu małych firm

Brak reprezentacji w biznesie – lub w jakiejkolwiek sytuacji – może wywołać zastraszenie, strach i zmniejszenie pewności siebie. Te uczucia mogą w ogóle uniemożliwić osobom niedoreprezentowanym. Jannah mówi, że uczestnicy, z którymi rozmawiała w AfroTech, byli pobudzeni kontaktami z innymi założycielami Blacka i specjalistami od technologii, ponieważ wielu z nich często znajduje się w kręgu i wokół stołów konferencyjnych, gdzie nie widzą siebie odbitego. „Ta krytyczna masa kolorowych ludzi jest tak ważna” – mówi.

W badaniu z 2017 r. dotyczącym wyzwań finansowych czarnych przedsiębiorców ankietowani stwierdzili, że dostęp do mentoringu stanowił wyzwanie w osiągnięciu sukcesu w biznesie. I tak „kapitał społeczny” – możliwość dostępu do wiedzy, możliwości i zasobów za pośrednictwem sieci – staje się dla niektórych barierą. „Pracujesz prawie 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu. To może izolować” – mówi Gwen, która znalazła wsparcie w silnej społeczności przedsiębiorców w Detroit. „Nie możesz mieszkać w swoim silosie”.

Kapitał społeczny i kapitał finansowy są ze sobą nierozerwalnie związane. Ponieważ ponad 80% firm venture capital (VC) nie ma ani jednego czarnego inwestora, założyciele rasy czarnej często muszą uzyskać dostęp do głównie białych sieci w celu zabezpieczenia finansowania. Nic dziwnego, że demografia wspierających VC znajduje odzwierciedlenie w ich inwestycjach: w latach 2013-2017 tylko 1% firm z kapitałem podwyższonego ryzyka należało do osób czarnoskórych.

Często, kiedy tworzymy biznesy, aby rozwiązać problemy Czarnych, twarze świata VC nie mogą się z tym odnieść, więc nie widzą w nim opłacalności jako biznesu. Reprezentacja ma znaczenie.

Gwen Jimmere

Gwen sprzedaje produkt do włosów przeznaczony do rozwiązania problemu bólu czarnych kobiet. „Kiedy rozmawiam z białymi ludźmi, zwłaszcza z mężczyznami, walka czarnych kobiet z włosami jest dla nich całkowicie obcym pojęciem” – mówi. „Często, kiedy tworzymy biznesy, aby rozwiązywać problemy Czarnych, twarze świata VC nie mogą się ze sobą związać, więc nie widzą w nim opłacalności jako firmy, na którą można zapewnić finansowanie. Reprezentacja ma znaczenie”.

Bardziej niepokojące są uprzedzenia instytucjonalne, które przyczyniają się do rasowej nierównowagi we wskaźnikach odmowy udzielenia kredytu. Oferty finansowe, zarówno zatwierdzone przez ludzi, jak i generowane przez algorytmy, często wiążą się z wyższymi stopami procentowymi dla czarnoskórych i latynoskich pożyczkobiorców, co przyczyniło się do stagnacji wskaźnika posiadania domów wśród czarnoskórych Amerykanów od późnych lat sześćdziesiątych. Ten kontekst historyczny jest istotny dla wyjaśnienia luki majątkowej — braku równowagi w medianie majątku gospodarstw domowych między rasami. W 2016 r. mediana bogactwa białych amerykańskich rodzin była dziesięciokrotnie wyższa niż w przypadku czarnych rodzin, co pokazuje ogromną niekorzyść czarnych przedsiębiorców, którzy nie tylko borykają się z trudnościami w dostępie do kapitału, ale także mają mniejsze prawdopodobieństwo posiadania rodzinnego majątku.

Dlaczego przyszłość potrzebuje więcej czarnych przedsiębiorców

Pomimo wyzwań są dobre wieści: liczba firm należących do osób czarnoskórych w Stanach Zjednoczonych wzrosła o 400% w latach 2017-2018. A czarnoskóre kobiety stanowią najszybciej rosnącą grupę demograficzną nowych firm, a ich własność rośnie w tempie 164% między 2007 i 2018.

Inwestowanie w czarnych przedsiębiorców może wypełnić lukę majątkową poprzez tworzenie miejsc pracy, wzmacnianie społeczności i tworzenie możliwości ekonomicznych dla wszystkich.

Własność jest tym, czego potrzebujemy, aby budować bogactwo pokoleniowe.

Gwen Jimmere

Stworzenie dostępu dla czarnych przedsiębiorców stwarza możliwości pracy nie tylko poprzez samozatrudnienie, ale także możliwości w tych firmach. Jedno z badań sugeruje, że zaledwie 10% wzrost liczby firm należących do osób kolorowych może stworzyć milion nowych miejsc pracy dla osób kolorowych. A małe firmy należące do osób czarnoskórych w większościowych społecznościach czarnych również pomagają wzmocnić lokalną gospodarkę. Około 48% pieniędzy wydanych w lokalnym biznesie jest recyrkulowanych lokalnie, w porównaniu do 14% w przypadku sklepów sieciowych.

„Musimy być właścicielami naszych pomysłów” — mówi Gwen. „Własność jest tym, czego potrzebujemy, aby budować bogactwo pokoleniowe”. Własność stwarza możliwość budowania bogactwa, które nie jest uzależnione od bogactwa z poprzednich pokoleń. Ale Jannah przypomina również czarnym przedsiębiorcom, aby „spojrzeli wstecz”, aby zrozumieć, że postęp dokonany we własności Czarnych opiera się na zmaganiach z przeszłości.

Mentoring i wzmocnienie pozycji społeczności to dwa ważne sposoby, aby umożliwić większej liczbie czarnych przedsiębiorców rozpoczęcie i rozwój swoich firm. „Sukces nie polega na osobistej wspinaczce” — mówi Mandela. „Chodzi o to, by zostawić otwarte drzwi, zrzucić linę i pomóc jak największej liczbie osób wspiąć się razem z tobą — a nawet cię prześcignąć”. Narażenie na przedsiębiorczość we własnej społeczności pozytywnie wpływa na prawdopodobieństwo jej prowadzenia przez jednostkę. A wzory do naśladowania w społecznościach pomagają zmienić sposób, w jaki czarna młodzież postrzega siebie i dostrzega rolę czarnej społeczności w społeczeństwie.

Jak mamy się tam dostać?

Jestem biały. To nie moja historia. Ale kiedy mówię tutaj „my”, mam na myśli „my”. Każdy. Stulecia systemowego rasizmu i niesprawiedliwości nadal stwarzają trudności i wykluczenie Czarnych ludzi i czarnych właścicieli firm. Wszyscy mamy możliwość wspierania firm należących do osób czarnoskórych i tworzenia bardziej sprawiedliwych warunków gry dla przyszłych pokoleń czarnych przedsiębiorców. Jak więc się tam dostaniemy?

Czarni Amerykanie wydają rocznie 1,2 biliona dolarów i mają niewątpliwy wpływ na niektóre kategorie produktów, takie jak kosmetyki. Wspieranie czarnych firm to głosowanie tymi dolarami. A co z sojusznikami? „To absolutny obowiązek każdej osoby, aby świadomie wspierać czarne biznesy . Ale niekoniecznie chcemy być wspierani, ponieważ jesteśmy Czarni” – mówi Gwen, która sama jest pierwszą czarnoskórą kobietą, która posiada patent na naturalny produkt do pielęgnacji włosów. „Chcemy być wspierani, ponieważ jesteśmy doskonali”.

Powinniśmy zarabiać we wszystkich dziedzinach, we wszystkich dziedzinach.

William Adoasi

„Daj dobre słowo o tym, co dzieje się w naszej społeczności i naszym wspólnym wpływie”, Mandela namawia publiczność AfroTech, „ponieważ ktoś tam musi usłyszeć tę historię”. Właściciele czarnoskórych firm, którzy uzyskali dostęp do kapitału społecznego i stworzyli go w swoich branżach, mogą oferować go innym, przyczyniając się w ten sposób do zdrowych ekosystemów dla dobrze prosperujących małych firm. „Naszym zadaniem jest wzajemne potwierdzanie się, podnoszenie się nawzajem” — mówi Mandela.

William wszedł do branży jubilerskiej i zegarmistrzowskiej i nie widział siebie reprezentowanego. Początkowo odsunął się od swojej historii marki. Ale kiedy zdecydował się umieścić swoją twarz na stronie internetowej Vitae London, otworzył drzwi nie tylko dla siebie, ale także dla innych założycieli Black w przestrzeni. „Po prostu uwielbiam to, że mogę przełamać ten stereotyp” – mówi. William został włączony do kampanii billboardowej w Wielkiej Brytanii, która pokazała, że ​​młodzi czarni mężczyźni mogą się wyróżniać i posiadać w branżach innych niż sport i muzyka. „Powinniśmy zarabiać we wszystkich obszarach, we wszystkich dziedzinach” — mówi William.

W Detroit – być może anomalią w amerykańskim krajobrazie biznesowym – gdzie Gwen prowadzi Naturalicious, istnieje wiele zasobów dla czarnych przedsiębiorców. Ale poza jej rodzinnym miastem, Gwen mówi, wciąż jest wsparcie. Jest połączona ze społecznościami biznesowymi i grupami ekspertów online. „Są ludzie, którzy chcą ci pomóc”, mówi. „Po prostu musisz się pojawić”.

Dziś założyciele, tacy jak Jannah, William i Gwen, przodują w branżach zdominowanych przez białych, ozdabiając billboardy i chroniąc patenty. Budują bogactwo, możliwości i dostęp dla pokoleń, które je poprzedzają. Ale, systemowo, droga przed nami jest długa. Nastawienia w tradycyjnych instytucjach finansowych zaczną się zmieniać dopiero pod wpływem nacisków politycznych lub konkurencji ze strony alternatywnych źródeł finansowania.

Poznaj swojego lokalnego właściciela Black księgarni, poznaj swojego lokalnego właściciela Black Cafe, znajdź firmę, z którą się łączysz.

Jannah Handy

Gwen jest wdzięczna za fundusze VC, takie jak Backstage Capital, które zainwestowały we własny biznes, oraz Harlem Capital. „Aktywnie i celowo chcą finansować firmy należące do osób czarnoskórych i mniejszości” – mówi. W przypadku Jannah, która twierdzi, że jej własne bariery w finansowaniu były związane z jej zdolnością kredytową, usługi takie jak Shopify Capital pomogły jej uzyskać dostęp do funduszy w oparciu o same zasługi działalności jej sklepu.

W małym stopniu każda osoba ma szansę pomóc rozwiązać społeczne i finansowe nierówności, które utrudniają tworzenie firm należących do osób czarnoskórych. Jannah mówi, że mamy też możliwość nawiązywania kontaktów, po prostu prosząc i słuchając. „Poznaj swojego lokalnego właściciela czarnej księgarni, poznaj swojego lokalnego właściciela czarnej kawiarni, znajdź firmę, z którą się łączysz”, mówi. „Dowiedz się, czego potrzebują ludzie i jak możesz być wesprzeć”.

Kurs Akademii Shopify: Jak zacząć korzystać z Shopify

Szukasz wycieczki z przewodnikiem po Shopify? Merchant Success Manager i przedsiębiorca, Samantha Renee, dzieli się krokami w celu dostosowania sklepu, dodania produktu i dokonania pierwszej sprzedaży.

Zapisać się za darmo

Ilustracja autorstwa Cannaday Chapman
Specjalne podziękowania dla Shavonne Hasfal-Mcintosh, Natashy Singh, Mayi Shoucair i Phoebe Tagoe