Jak znaki towarowe mogą pomóc chronić Twoją wyjątkową markę i firmę

Poznanie legalności prowadzenia firmy oznacza zapoznanie się z wieloma zasadami, praktykami i terminologią, które mogą być nieco niejasne i mylące.

Dlatego dzisiaj rzucimy światło na jeden temat prawny, który dotyka wielu właścicieli firm: znaki towarowe. Co to jest znak towarowy, do jakich części swojej firmy możesz używać znaku towarowego i kiedy możesz rozważyć zarejestrowanie znaku towarowego w celu ochrony swojej firmy?

Rozmawialiśmy z Christiną Scalera, założycielką i mózgiem prawnym stojącym za The Contract Shop, który sprzedaje szablony umów zaprojektowane specjalnie dla niezależnych twórców i przedsiębiorców. Jej doświadczenie obejmuje zarówno rozwijanie własnej marki, jak i współpracę z klientami w celu budowania i ochrony ich marek. Chociaż nie możemy udzielić konkretnej porady prawnej, Christina przedstawiła dokładne wprowadzenie do tego, co zainteresowani przedsiębiorcy powinni wiedzieć o znakach towarowych od pierwszego dnia.

Należy pamiętać, że ten wpis na blogu służy wyłącznie do celów informacyjnych i nie stanowi profesjonalnej porady prawnej. Proszę zasięgnąć niezależnej porady prawnej, aby uzyskać informacje specyficzne dla Twojego kraju i okoliczności.

Co to jest znak towarowy?

Znak towarowy to wszystko, co jest uważane za identyfikator źródła .

Pomyśl o produkcie, który niedawno kupiłeś. Skąd wiesz, od jakiej marki go kupiłeś? Wszystko, co pomaga zidentyfikować pochodzenie produktu, od nazwy produktu po kolor opakowania, można uznać za identyfikator źródła — ale tylko dlatego, że coś pomaga zidentyfikować producenta, nie oznacza to, że jest to coś, co można zakwalifikować jako znak towarowy.

Pomyśl o produkcie, który niedawno kupiłeś. Skąd wiesz, od jakiej marki go kupiłeś?

Aby uzyskać bardziej konkretną listę, możliwe jest użycie znaku towarowego:

• Logos
• Nazwy firm
• Nazwy usług
• Nazwy produktów

Jedna rzecz, którą Christina wyjaśniła, to to, że chociaż nazwy mogą być znakami towarowymi, muszą one być czymś więcej niż tylko opisem. Jako przykład, mówi, rozważ Key Smart   breloki.

„Nie można było po prostu zarejestrować 'breloka', ale Key Smart, Inc. ma zastrzeżony znak towarowy dla 'Key Smart'. Więc kiedy mówią o swoich produktach, są to breloki Key Smart. Zobaczysz podobne rzeczy z dużych firm, takich jak Johnson & Johnson, gdzie sprzedają bandaże Band-Aid. Znak towarowy jest zawsze identyfikatorem źródła, po którym może następować ogólna kategoria lub nazwa produktu. Band-Aid to znak firmowy, bandaże to produkt.”

Które części nazwy produktu można zastosować jako znak towarowy do nazw wszystkiego, co sprzedaje Twoja firma, w tym produktów i usług cyfrowych.

„Zapisuję nazwy wszystkich moich kursów. Nie mogę zarejestrować „umowy fotografa ślubnego”, ponieważ jest to całkowicie opisowe, ale być może uda mi się zarejestrować nazwę kursu, takiego jak Legalize Your Biz, kurs prawniczy dla przedsiębiorców internetowych. To dobry znak towarowy, ponieważ jest to unikalna fraza, a nie tylko opisowa”.

Jak zdobyć znak towarowy?

Gdy tylko założysz firmę lub opracujesz produkt, prawdopodobnie masz pewne identyfikatory źródła, w tym imię i nazwisko oraz logo. Pytanie brzmi, czy trzeba od razu pomyśleć o znakach towarowych?

Istnieją dwa sposoby na uzyskanie znaku towarowego, a jeden jest bardziej formalny (i zaangażowany) niż drugi. Możesz nieformalnie uzyskać znak towarowy, prowadząc działalność gospodarczą przy użyciu nazwy lub logo i w ten sposób ustalić swoją reputację i znak (często nazywa się to niezarejestrowanym lub zwyczajowym znakiem towarowym). Jednak Christina zaleca również rozważenie rejestracji znaku towarowego, gdy Twoja firma nabiera rozpędu, biorąc pod uwagę koszty związane z rejestracją.

Dowiedz się więcej: Jak zarejestrować firmę i co musisz zrobić dzisiaj.

Krok 1: Potwierdź, że znak jest dostępny

Część tej pracy możesz wykonać samodzielnie, postępując zgodnie z poniższymi wskazówkami. Aby jednak uzyskać ostateczną odpowiedź na temat możliwości korzystania z określonego znaku towarowego, zawsze najlepiej skonsultować się z prawnikiem ds. znaków towarowych.

Po pierwsze, gdy masz wyjątkowy pomysł na nazwę swojej marki lub produktów, to dobry moment, aby sprawdzić, czy zostały one już zarejestrowane w ramach analizy konkurencji. Możesz to zrobić, wyszukując swój potencjalny znak towarowy za pomocą internetowych baz danych prowadzonych przez rządy krajów, w których prowadzisz działalność, więc zacznij w swoim kraju.

Oto krótka lista baz danych, które możesz chcieć sprawdzić i pamiętaj, aby sprawdzić bazę danych dla każdego kraju, w którym prowadzisz działalność:

• Stany Zjednoczone
• Kanada
• Australia
• UE

„Wyszukując hasło będące znakiem towarowym, użyj cudzysłowów, aby uzyskać dokładne dopasowanie, i wyszukaj każdy termin w wyrażeniu, jeśli jest więcej niż jeden” — mówi Christina. Znaki cudzysłowu zapewnią, że uzyskasz dokładne dopasowania do wyszukiwania, więc nie będziesz przedzierać się przez w dużej mierze niepowiązane wyniki.

Nawet jeśli pojawią się wyniki dla wybranych haseł będących znakami towarowymi, nie oznacza to, że od razu zniknęły z tabeli. W Stanach Zjednoczonych znaki towarowe opierają się na używaniu, więc jeśli nie są one używane — nawet jeśli zostały zarejestrowane — możesz zakwestionować rejestrację i zażądać nazwy swojej firmy z pomocą prawnika ds. znaków towarowych.

„Znaki towarowe są przeciwieństwem nazw domen” — mówi Christina. „Jeśli go nie używasz, tracisz go — to nie jest jednorazowa rejestracja”.

Christina zaleca dalsze badania, jeśli natrafisz na wynik dotyczący hasła, które chcesz oznaczyć jako znak towarowy. Na przykład ktoś mógł zarejestrować znak towarowy, ale od tego czasu zakończył działalność, a biorąc pod uwagę, że amerykańskie znaki towarowe są oparte na używaniu, może to sygnalizować, że znak towarowy może być dostępny.

Po przeszukaniu baz danych Christina poleca Google jako kolejny krok. „Przejdź do Google i przeprowadź dokładnie te same wyszukiwania, aby zobaczyć, co się pojawi” — mówi. „Jeśli znalazłeś wyniki w bazie danych znaków towarowych, wiesz, że trafisz do Google, ale chcesz zobaczyć, ile i jak są aktywne. W idealnym przypadku, nawet jeśli uzyskasz kilka wyników, chcesz sprawdzić, czy w tych witrynach była jakaś aktywność”.

Na koniec upewnij się, że przeszukujesz media społecznościowe, aby sprawdzić, czy jest jakaś aktywność wykorzystująca dany znak towarowy — narzędzia takie jak Namechk mogą wyświetlać profile społecznościowe pod wybraną nazwą. Jeśli nie znajdziesz niczego nowego, to kolejny obiecujący znak.

„Jeśli okaże się, że jest to termin, fraza lub nazwa, której nikt nie używa, to znakomita wskazówka, że ​​może on być dostępny i że możesz podjąć kolejne kroki w celu zarejestrowania swojego znaku towarowego”.

Krok 2: Rozważ zarejestrowanie znaku towarowego

Jeśli zdecydujesz, że jesteś gotowy do oficjalnej rejestracji znaku towarowego, Christina radzi skontaktować się z kimś, kto może udzielić porady prawnej dotyczącej Twojej firmy. Rozważ współpracę z nimi w celu dokładniejszego przeszukania tego, co jeszcze jest dostępne, zanim zainwestujesz czas i zasoby, aby złożyć wniosek o rejestrację znaku towarowego.

„Tylko licencjonowany prawnik byłby w stanie definitywnie udzielić ci porady i powiedzieć„ Tak, idź i użyj swojego znaku towarowego, a następnie zarejestrujmy go ”- mówi Christina. Proces rejestracji znaku może być również dość techniczny i skomplikowany, więc spełnia kryteria czegoś, co znacznie lepiej zlecić ekspertowi.

Chroń swój znak towarowy

Skuteczna ochrona znaku towarowego oznacza, że ​​będziesz musiał zarówno konsekwentnie używać odpowiednich wskaźników znaku towarowego, jak i podejmować działania, gdy zauważysz, że ktoś narusza Twój znak.

Użyj swojego lub znaków

Prawdopodobnie już je widziałeś, ale łatwo jest pominąć te identyfikatory znaków towarowych, dopóki nie zechcesz ich użyć dla siebie. Christina dzieli się informacjami o tym, co każdy z nich oznacza i kiedy go używać:

• : Możesz zacząć używać symbolu na dowolnej nazwie lub logo, które uważasz za znak towarowy, ale upewnij się, że wykonałeś wszystkie wymagane badania z wyprzedzeniem, aby upewnić się, że nie naruszasz istniejącego znaku.
• : Jest to symbol zarejestrowanego znaku towarowego i możesz go używać po oficjalnym zarejestrowaniu znaku towarowego.

Podejmij działania przeciwko naruszeniom

Ochrona Twoich znaków towarowych wykracza poza odpowiednie ich oznaczenie. Musisz także uważać na osoby, które kopiują lub używają Twoich znaków towarowych lub używają podobnych znaków w Twojej branży – niepodjęcie działań w celu ochrony Twojego znaku może ostatecznie skutkować utratą znaku towarowego z powodu koncepcji zwanej rozmyciem .

„Jeśli ktoś wyjdzie z produktem lub marką używającą zarejestrowanego znaku, który posiadasz, lub wyjdzie z czymś, co jest naprawdę podobne w twojej branży, jest to ważny czas na rozmowę z prawnikiem” – mówi Christina. „Dla moich klientów zawsze skontaktuję się z inną firmą, aby wiedziała, że ​​jest to znak zarejestrowany i nie mogą go używać, ponieważ osłabia to wartość znaku towarowego mojego klienta”.

„Pomyśl o tym jak o wannie pełnej wody. Kiedy pojawia się konkurent i raz użyje twojego znaku towarowego, to tak, jakby dodać kroplę niebieskiej wody, więc teraz cała wanna jest niebieska. Ktoś inny używa twojego znaku i dodaje kroplę czerwieni, więc teraz woda jest fioletowa. W końcu woda jest ciemna z powodu wszystkich innych zastosowań – a kiedy tak się stanie z Twoim znakiem towarowym, możesz go skutecznie stracić. Dlatego tak ważne jest, aby być świadomym i kwestionować wszelkie nieautoryzowane użycie swojego znaku towarowego”.

Utrata znaku towarowego ma miejsce, gdy nie możesz już twierdzić, że oryginalny znak, niezależnie od tego, czy jest to Twoje logo, czy nazwa produktu, jest identyfikatorem źródłowym. Powodem jest to, że jeśli wszyscy w branży używają tego samego nazewnictwa, nie identyfikuje to już czegoś, co jest wyłącznie Twoje. Po całej pracy i pieniądzach włożonych w uzyskanie znaku towarowego podjęcie działań przeciwko naruszeniom ma kluczowe znaczenie dla ochrony znaku i inwestycji.

„Ochrona znaku towarowego to naprawdę wielka sprawa i bardzo mi przeszkadza, gdy ludzie nie działają w związku z naruszeniem” — mówi Christina. „Naprawdę ryzykujesz utratę znaku, nie podejmując żadnych działań. Zawsze pytam: „Ile to cię kosztowało, bo na pewno nie było to tanie”. To równoznaczne z zakupem biletu lotniczego pierwszej klasy, a następnie niestawieniem się na lot”.

Ale słowo ostrzeżenia: obrona znaku towarowego to coś, co najlepiej pozostawić profesjonalistom, zwłaszcza jeśli chodzi o kwestionowanie oczekującego zgłoszenia znaku towarowego. Christina pracowała wcześniej jako prawnik ds. znaków towarowych w dużej korporacji, a jej radą jest skupienie się na tym, co robisz dobrze – prowadzeniu firmy i tworzeniu świetnych produktów – i pozwól prawnikom zająć się szczegółami ochrony Twoich znaków.

Znaki towarowe mogą pomóc chronić Twoją firmę

Możesz wiele zrobić, aby proaktywnie chronić swoją własność intelektualną podczas prowadzenia firmy, a znaki towarowe to tylko jeden z elementów ogólnego obrazu. Chociaż nie są one srebrną kulą i nadal musisz uważać na naruszenia, zwłaszcza w swojej branży, znaki towarowe mogą stanowić formę ochrony ciężkiej pracy, którą wkładasz w budowanie wyróżniającej się marki.