A arte da reinvenção: o segredo de um casal para manter seus negócios sazonais prosperando

Publicados: 2017-09-29

Atualização: há um ano, conhecemos Nick e Amanda Worsley, novos proprietários de uma loja física em uma pequena comunidade - sua nova casa. Esta semana, conversamos com eles para acompanhar a evolução de seus negócios. Leia até o final para saber como eles estão sobrevivendo – e prosperando – um ano depois.

Verão, 2016:

Nick Worsley caça moscas furtivamente, derrubando o mata-moscas em golpes rápidos e hábeis, pontuando a conversa que estou tendo com sua esposa e parceira de negócios, Amanda. Estamos sentados atrás do balcão do The General – a nova loja do casal no movimentado condado vinícola de Prince Edward. A porta está aberta, convidando visitantes de fora da cidade, moradores e convidados indesejados.

É uma tarde de segunda-feira em plena alta temporada da região. Apenas um mês antes, Nick e Amanda abriram as portas do primeiro local permanente do The General.

A loja, como o nome sugere, vende todos os tipos de mercadorias em geral - de lanternas e redes de novidade a cigarros e saboneteira - com o objetivo de preencher os pequenos buracos na oferta da crescente comunidade.

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Embora a loja não seja o primeiro empreendimento do casal, é o primeiro deles na área, um lugar que eles chamam de lar há pouco menos de um ano. Como tal, a nomenclatura do General era pura praticidade - o nome permite que eles ajustem o negócio enquanto aprendem os meandros, esforçando-se para atender às necessidades da comunidade.

Fotos por: Matthew Wiebe

Um curso intensivo de empreendedorismo

Esta não é a primeira vez que o casal utiliza a resiliência como meio de sobrevivência nos negócios. Nick vem de uma família de empresários, seus pais administram um negócio de vídeo de longa data no West End de Toronto. Ele cresceu no negócio, depois gerenciando-o. Foi lá que ele conheceu Amanda.

Ao contrário de seu futuro marido, sua árvore genealógica não estava repleta de pequenos negócios.

"Meus pais odiavam seus empregos, e eu me lembro de ficar obcecado com isso aos 11 ou 12 anos. Eu precisava descobrir o que eu queria fazer e tinha que amar. Eu não tinha ideia do que seria, mas Eu sabia que definitivamente não seria um empreendedor. Eu pensei, 'Eu não tenho coragem para isso, é muito assustador.' Fui criado por pessoas que tinham empregos com salários.

Foi só quando me casei com uma família de empresários que pensei: 'Por que não?' Foi tão fora da minha imaginação, sabe? Parece que você precisava de milhões de dólares ou investidores. A ideia de abrir um pequeno e modesto negócio que cresça com sua comunidade é maravilhosa.”

Foi só quando me casei com uma família de empresários que pensei: 'Por que não?'

Em todos os lugares, as locadoras estavam fechando suas portas e, após 20 anos de negócios, a Film Buff também lutou para se manter viva nos tempos de mudança. “Foi um pouco difícil tomar as rédeas de uma indústria moribunda”, diz Nick, “eu me perguntei: 'É o que estou fazendo, é minha culpa que os números estejam caindo?'”

A família diversificou, no entanto, complementando as vendas cada vez menores com sorvete. Nick e Amanda eventualmente mudaram a marca e expandiram a parte do negócio focada em alimentos, enfatizando o café. A Local Hero tornou-se sua própria entidade dentro do espaço de varejo do negócio de vídeo.

Para Amanda, foi sua primeira incursão no empreendedorismo e ela se afastou de seu emprego em tempo integral para mergulhar de cabeça. O casal logo descobriu que sua compatibilidade pessoal se estendendo aos negócios.

"Adoro pensar em coisas grandes - onde vamos estar, tentar coisas novas, comprar. Mas Nick, ele é tão agradável para a primeira pessoa que atende quanto para a última pessoa que atende. Na quarta pessoa, estou Pode ser ótimo, mas também pode me afetar. Temos ênfase em duas áreas diferentes, então isso ajuda."

Suas palavras ainda estão pairando no ar úmido quando Nick está de repente na frente do balcão, agachado com um grupo de crianças, explicando pacientemente a mecânica do latte art. (Amanda, enquanto isso, interrompe nossa conversa para calcular os números em silêncio.)

Recomeçar: nova cidade, novos negócios

Com apenas um ano e meio de Local Hero, o aluguel do espaço acabou e o casal se deparou com a grande questão: o que vem a seguir? “Fizemos o nascimento e a morte de um negócio”, ela me diz, “sem realmente experimentar a parte do meio da carne e das batatas”.

Pesavam recomeçar na cidade grande, mas os aluguéis eram altos, mesmo nos bairros emergentes. Para competir e ter lucro, eles já trabalhavam 16 horas por dia, 7 dias por semana. E agora eles têm um filho de dois anos.

“Começamos a trabalhar em nosso primeiro negócio quando Buck tinha 10 semanas. A propriedade de uma pequena empresa e a paternidade são apenas parte de nós – não consigo separá-los. Ambos consomem tudo, são tão pessoais, tão frustrantes, tão recompensadores. Então, é engraçado que eu literalmente não posso ter um sem o outro. Ele cresceu nas lojas. Ele está aqui todos os dias, pegando coisas."

A propriedade de uma pequena empresa e a paternidade são apenas parte de nós – não consigo separá-los. Ambos consomem tudo, são tão pessoais, tão frustrantes, tão recompensadores.

Assim como a própria vida de Nick, seu filho será criado no negócio, e o empreendedorismo estará em seu sangue. Mas com uma família veio o desejo de equilíbrio de seus pais.

Foi quando eles começaram a considerar a vida lenta. Amanda e Nick passaram seu tempo livre muito limitado explorando comunidades rurais fora da cidade quando se depararam com o Condado de Prince Edward. A área vinha desfrutando de uma explosão de atenção da imprensa nos últimos anos, recentemente ganhando notoriedade como um dos principais destinos de enoturismo pela Conde Nast Traveler.

Os Worsleys a identificaram como uma área com muito potencial de crescimento e um lugar para começar uma nova vida.

“Eu entrei em contato com o departamento de planejamento do condado e li seus documentos de visão e planejamento estratégico para os próximos 20 a 50 anos, apenas para tentar ter uma noção de onde eles viam essa comunidade. Eles realmente estavam comprometidos com os pequenos negócios. A vista era incrível, as pessoas eram incríveis. Mas foram todas as pequenas empresas independentes que mais nos atraíram.”

A vista era incrível, as pessoas eram incríveis. Mas foram todas as pequenas empresas independentes que mais nos atraíram.

Junto com os pais agora aposentados de Nick, o casal se mudou três horas fora de sua zona de conforto. Eles aprenderam rapidamente que os negócios em uma área rural eram uma fera muito diferente.

“Decidimos em junho ou julho passado que iríamos e passamos os próximos seis a oito meses tentando encontrar o espaço. Simplesmente não aconteceu. Acontece que, o que nós não sabíamos como pessoas da cidade, era que é muito difícil trancar algo no país porque as coisas não estão listadas online. São placas nas janelas, são conversas com as pessoas. Felizmente, alguém em fevereiro nos conectou com Alex na The House of Falconer, que estava procurando um café - foi assim que começamos com o pop-up."

Acima: Exterior da House of Falconer, interior pop-up (fotos: Matthew Wiebe)

Embora a intenção inicial fosse começar com um espaço de varejo permanente, Amanda diz agora que começar com um pop-up é uma estratégia que ela recomendaria a outras pessoas em seu lugar. O pop-up aconteceu como uma maneira de entrar no negócio rapidamente enquanto eles continuavam sua busca por escavações mais permanentes.

“Eu encorajo as pessoas, sempre que elas perguntarem: 'Faça um pop-up, diminua sua sobrecarga, diminua seu risco.' Mas para nós, foi realmente assustador chegar até aqui com apenas um pop-up. Era uma perspectiva aterrorizante.”

Eu encorajo as pessoas, toda vez que elas perguntam: 'Faça um pop-up, diminua sua sobrecarga, diminua seu risco.'

Graduando para um local permanente

Eventualmente, a dupla garantiu um espaço na faixa principal de Wellington, ao virar da esquina do muito reverenciado hotel Drake Devonshire. A área de negócios da cidade está correndo para acompanhar a atração turística do hotel boutique, um fato que beneficia um negócio como o The General – um negócio com habilidades camaleônicas.

"Havia uma suposição de que seríamos um lugar de alto padrão porque somos da cidade e que seria muito caro para os moradores locais. Houve esse tipo de hesitação. Mas uma vez que dissemos 'vamos ter cigarros e doces, vamos ter toalhas de praia baratas.', desarmou instantaneamente as pessoas e elas ficaram super empolgadas com isso.

Não há mais loja de conveniência na cidade, então havia uma oportunidade para preenchermos uma lacuna aqui. Trouxemos produtos orgânicos, locais e alimentos especiais, porque você não pode obtê-los em nenhum lugar. Além disso, a farmácia fecha às duas nos fins de semana, então as escovas de dente funcionam muito bem porque muitas pessoas esquecem esse tipo de coisa. Tentamos elogiar o que já estava aqui."

Não há mais loja de conveniência na cidade, então havia uma oportunidade para preenchermos uma lacuna aqui.

A loja pop-up, localizada a 20 minutos de sua nova localização permanente, fará negócios junto com o êxodo em massa de malas no final do verão. Quanto à loja, The General está se preparando para enfrentar seu primeiro inverno. Os negócios estão bombando desde que o local foi inaugurado, mas com a queda da temperatura vem uma queda inevitável nas vendas.

O problema não é exclusivo das empresas da região. Em outros lugares, barracas de sorvete e fornecedores de snowboard e lojas de decoração de Natal são afetadas por marés sazonais rápidas. Como o General permanecerá à tona até o degelo da primavera? A sobrevivência depende de alongamento e planejamento cuidadoso.

Como combater as calmarias de um negócio sazonal

1. Previsão: para novatos como os Worsleys, não há histórico de negócios para ajudá-los a planejar financeiramente a baixa temporada. Mas eles estão se apoiando em outras empresas da área para obter conselhos. Se sua empresa tem pelo menos um ano de experiência, use-a como referência para contratar e agendar funcionários, gerenciar fluxo de caixa e estoque e estabelecer metas de vendas para a alta temporada.

“Eu não sabia como seria o volume aqui fora, porque não havia negócio como o nosso, então tive que criar projeções sem âncora, exceto estatísticas turísticas do bairro. Estamos superando nossas projeções, mas com o inverno é outra questão gigante.”

Estamos passando por nossas projeções, mas novamente com o inverno é outra questão gigante.

2. Pare para baixo: Nick e Amanda contrataram funcionários para este período ocupado. Suas escolhas os ajudaram a planejar com antecedência: ambos os funcionários temporários retornarão à escola no outono, assim que o pop-up fechar e os negócios desacelerarem.

3. Encontre outras fontes de receita: as ofertas de café da loja prometem alguma viabilidade com os moradores locais no inverno, mas os proprietários do The General planejam encontrar outras maneiras de atrair as pessoas para o espaço. Com algumas mesas embaralhadas, a loja é grande e flexível o suficiente para acomodar pequenos eventos e workshops comunitários.

“Essas atividades trabalhariam com as famílias do bairro para trazer as pessoas para a loja e criar coisas para fazer para o nosso filho também. Estamos aqui de qualquer maneira, então por que não noites de jogos de tabuleiro?”

4. Expanda seus canais de vendas: enquanto gerenciar a nova loja física já dá muito trabalho, os meses mais frios abrem tempo para construir a presença online da loja, usando uma loja de comércio eletrônico para vender para clientes fora da região

5. Use o tempo de inatividade com sabedoria: reduza as horas e use a queda no tráfego para planejar com antecedência a próxima temporada, fique em dia com tarefas administrativas e financeiras, desenvolva um plano de conteúdo e marketing. Amanda já está avançando no sourcing.

6. Mantenha contato: o tráfego de verão pode ser predominantemente do tipo de tempo bom, mas uma ótima experiência significa que eles podem ser clientes recorrentes no próximo ano. Colete e-mails de clientes na loja e mantenha-os engajados até que a temporada de chalés volte.

Por enquanto, os Worsleys não têm nada com que se preocupar. O General começa a se encher de gente, mesmo sendo uma segunda-feira nublada. São principalmente moradores hoje, ao que parece, já que todos aqui conhecem Nick e Amanda pelo nome.

Os clientes parecem genuinamente investidos na loja, sugerindo ideias e produtos para vender. Para o casal, o conselho é bem-vindo – o apoio da comunidade é o segredo primordial para a sobrevivência.

“Todo mundo quer lhe dizer como administrar seu negócio. Mas em cidades pequenas, você ouve. Essas são as pessoas que eu sirvo todos os dias e seus conselhos são ponderados.”

Onde eles estão agora?

Outono de 2017: Já faz mais de um ano desde que Nick e Amanda abriram suas portas na meca turística do Condado de Prince Edward. Eles eram novos na comunidade e ainda sentiam o negócio. Desde então, sua família pulou de três para cinco com a adição de gêmeos, eles lançaram sua loja de comércio eletrônico e permaneceram ocupados como sempre.

O casal encontrou maneiras de manter os negócios em alta durante o período de entressafra, concentrando-se nas necessidades dos habitantes locais, diz Amanda. E a chave foi ouvir:

"Estamos sempre tentando evoluir com base no novo cenário e nas respostas de nossos clientes. Quando começamos, estávamos lançando uma rede enorme. Nosso plano sempre foi jogar espaguete na parede e ver o que grudava. ano depois, fica claro o que nossa comunidade e visitantes querem de nós em particular - produtos feitos localmente e produtos interessantes, divertidos e acessíveis."

Nosso plano sempre foi jogar espaguete na parede e ver o que grudava. Agora, está claro o que nossa comunidade e visitantes querem de nós em particular.

Com muitas outras lojas surgindo na área, o The General ficou de olho nas empresas vizinhas para garantir que sua oferta seja única:

"Nós nos afastamos de alguns dos produtos mais sofisticados com os quais começamos, pois outras lojas da região já estão fazendo um ótimo trabalho ao fornecê-los. Em vez disso, nos concentramos em doces retrô e produtos divertidos que os pais desejam compartilhar com seus filhos. ou coisas que apenas nos param em nossas trilhas."

O balcão de café e sanduíches, que foi adicionado como um "extra", provou ser mais movimentado do que o esperado, e o casal se empenhou para colocar mais ênfase nessa parte do negócio.

Sua loja online também está funcionando agora, expandindo seus canais de vendas e seu alcance além do condado.

A loja continua a prosperar como um espaço inclusivo para turistas e moradores locais (eles estão até patrocinando um time de hóquei local), mas com uma exceção: a vida selvagem. "Temos uma porta de tela agora", diz Amanda, sorrindo. Os dias de caça às moscas de Nick acabaram, deixando-o se concentrar no que faz de melhor: servir uma xícara de café e fazer seus clientes se sentirem bem-vindos.