Mission Belt está tirando empreendedores da pobreza com US$ 1 milhão em microempréstimos

Felix : Hoje estou acompanhado de Zac Holzapfel, do MissionBelt.com. É MISSION BELT.COM. A Mission Belts vende cintos onde um dólar de cada cinto vai para combater a pobreza, foi iniciado em 2012 e sediado em Orem, Utah. Bem vindo Zac.

Zac: Ei, obrigado por nos receber, Felix.

Félix: Obrigado. Estou animado para ter você. Então, conte-nos um pouco mais sobre sua história, e quais são esses cintos que você vende? Conte-nos mais sobre esses cintos.

Zac: Bem, você sabe, em primeiro lugar, nós fazemos o melhor suporte para calças do mercado. Fazemos cintos para homens, e eles são únicos porque, em vez de um cinto tradicional que só é ajustável a cada centímetro, o Mission Belt usa um dispositivo especial que o torna micro-ajustável, para que você tenha o ajuste perfeito todas as vezes. acabou de ganhar uma competição de comer taco, ou você está chupando peso para as fotos de Natal, ou algo assim, seu cinto de missão vai caber em você todas as vezes. Temos grande estilo, conforto e usabilidade, tudo colocado em um produto fantástico, e quase tão importante quanto nosso produto é nossa missão.

Somos chamados Mission Belt porque, como você disse, um dólar de cada cinto que vendemos é usado para combater a pobreza em todo o mundo por meio de microempréstimos. Fazemos parceria com a Kiva, que é um microcrédito peer-to-peer que estamos emprestando em mais de 70 países em todo o mundo, principalmente com foco em negócios agrícolas, para que os empreendedores possam assumir o controle de seu destino e damos a eles o que eles precisam, que é capital que é dinheiro para iniciar seus próprios negócios, e para acabar com o ciclo da pobreza, então essa é a missão da Mission Belt, e é disso que tratamos.

Félix: Incrível. Você definitivamente quer falar um pouco mais sobre o microcrédito em um segundo, mas eu só quero conversar e dizer que é incrível que o dinheiro que você vai realmente ajude outros empreendedores, ou empreendedores inspiradores. Eu acho que é uma causa muito legal que você tem. Vamos falar um pouco sobre como você começou. Qual é o seu passado? Como surgiu a ideia de criar estes cintos?

Zac: Bem, como a maioria dos empreendedores, você não começa, você tem um sonho, e então é isso que você vai fazer, mas a vida te leva por um caminho, e as portas se abrem, e as oportunidades se apresentam, e você pega essas chances que é o espírito empreendedor, certo? Jogamos muito os dados. Eu morei em todos os Estados Unidos e também morei fora do país algumas vezes enquanto crescia. Meu pai é professor, então moramos no Oriente Médio, e depois moramos na América Central por alguns anos, e estudei ciência política na Universidade Brigham porque sou fascinado pelo mundo e tudo o que está acontecendo nele. Meu primeiro emprego fora da faculdade foi com uma firma internacional de confiança, e isso também me manteve na estrada, me manteve viajando nove meses por ano.

Foi quando começamos a mergulhar em diferentes tipos de negócios, e esses diferentes tipos de oportunidades que aleatoriamente podem se apresentar, e acabamos fabricando no México e no Panamá, fazendo componentes de cama para fabricantes de camas, fabricantes de colchões, e então fazíamos espumas, e molas, e géis, e tudo o que você precisa para fazer uma cama. Apenas a partir daí diferentes projetos, e começamos a fazer alguns pequenos empréstimos para amigos e pessoas que conhecíamos. Começamos com um no Panamá, onde eu e meu parceiro, Jeff Jensen, compramos um ônibus na Flórida e o enviamos para o Panamá, para que um bom amigo nosso pudesse iniciar seu próprio negócio com uma linha de ônibus, e um ônibus cresceu para dois, dois a três, e tivemos essa ideia de microcrédito. Então dissemos, seja qual for o nosso próximo negócio, vamos vincular nosso sucesso nesse negócio de um para um a essa ideia de microcrédito para ajudar outros empreendedores a controlar seu destino e fazer o que eles precisam fazer, como estávamos dizendo , quebrar o ciclo da pobreza.

Pensamos na missão primeiro, e depois pensamos no produto que iríamos amarrar a ela, e foi quando nos deparamos com cintos e dissemos que esse é o tipo de produto que gostamos porque, como colchões, é algo que todo mundo usa, e então não precisamos de todo o mercado, só precisamos de uma parte do mercado para ter sucesso e adoramos os cintos. É um produto sonolento e cansado, e por isso queríamos dar uma nova vida a ele, e esse é o produto que escolhemos, mas, como a maioria dos empreendedores, é uma história interessante. Ser um empreendedor é mais do que apenas ganhar dinheiro, porque há muitas maneiras de esfolar um gato e muitas maneiras de ganhar dinheiro, mas empreendedores gostamos das histórias, gostamos das experiências, gostamos da variedade. Gostamos de escolher com quem trabalhamos, quando trabalhamos, coisas assim. Como a maioria dos empreendedores, é uma história interessante e não foi planejada, mas é de onde eu vim de qualquer maneira.

Félix: Incrível. Parece que você tinha alguns critérios quando estava pensando em começar seu próximo negócio, você disse que precisava ser um produto que todos precisassem. Cintos, todo mundo precisa de um cinto, e é como se você quisesse também encontrar uma oportunidade onde pudesse dar uma nova vida a um produto ou a uma categoria. Havia algum outro tipo de coisa que você queria ter certeza de que poderia marcar antes de decidir seguir em frente com sua próxima ideia de negócio?

Zac: Sim, as coisas de sempre. Queríamos encontrar algo que fosse facilmente acessível. A fabricação foi uma grande parte disso, a cadeia de suprimentos, as coisas normais que você veria em um negócio, financiamento, coisas assim, mas essas são exatamente o mesmo tipo de lista de verificação que você faria com qualquer tipo de negócio, mas nós gostamos da ideia de que é um tipo de produto muito comum, algo que as pessoas vão comprar várias vezes em um ano que elas querem, e acessórios, e que elas precisam até mesmo, desde que as pessoas ainda estejam usando cintos que é a coisa. Temos suspensórios e cordões que é a nossa maior preocupação, certo?

Félix: Isso é engraçado. Conte-nos um pouco mais sobre a missão de critérios que é sobre financiamento. O que você está procurando, ou o que você procurou quando estava avaliando os produtos, e quanto ao financiamento?

Zac: Essa é uma ótima pergunta. Queríamos ser autofinanciados. Jeff tem experiência em comércio eletrônico, e temos feito parcerias em vários negócios diferentes nos últimos oito anos, então decidimos que queríamos encontrar um produto que pudéssemos nos financiar também, para que apenas entra na matemática de um negócio. Alguns negócios como se quisessem iniciar uma empresa de automóveis, ou algo assim, obviamente teríamos que investir muito e procurar fora de nossas próprias finanças para financiá-lo, mas cintos é uma categoria perfeita para pessoas como nós que temos algum investimento capital, mas nada surpreendente. Os cintos são perfeitos para isso porque não é um tipo de critério de investimento sofisticado que estávamos analisando.

Félix: Legal. Você acha que isso é uma preferência, ou você acha que isso deveria ser algo que todos deveriam se inclinar para o que significa que eles devem sempre se inclinar para encontrar um negócio que eles possam inicializar em vez de algo que seja mais intensivo em capital que exigirá investimento externo ?

Zac: Não, não tenho medo de dívidas, nem de atrair investidores ou parceiros, nem de financiamento. Aconteceu que, na época em que estávamos fazendo isso, tínhamos outros projetos em andamento. Eu ainda estava muito envolvido com colchões, e Jeff estava muito envolvido com seus projetos, então não queríamos atrair investidores ou capital a menos que dedicássemos 100% do nosso tempo a isso porque, à medida que crescemos, ele assumiu totalmente todos os outros projetos, então agora estamos totalmente investidos. Na época a gente não queria que fosse 70 horas por semana, tipo uma coisa, mas cresceu mais rápido e maior do que imaginávamos, então tomou todo o nosso tempo, mas não, eu não diria isso isso é a chave para todos os negócios. Acho que se você tem uma ótima ideia e precisa de financiamento, pegue o financiamento, faça acontecer, para que eu não evite tomar empréstimos, assumir dívidas, investidores ou qualquer coisa assim.

Félix: Faz sentido. Outra coisa que você mencionou foi em relação à fabricação, então o que você estava procurando, o que você considera quando pensa em escolher um negócio ou escolher um produto para construir em relação à fabricação?

Zac: Com meu histórico de colchões, e a fabricação no México e na cadeia de suprimentos do Panamá é uma coisa realmente importante. Você não quer vender um produto ou fabricar um produto que terá problemas nessa cadeia de suprimentos. Você quer ser capaz de agir de forma rápida e reativa à demanda que seu produto tem. Quando você está olhando para algo, se você tem um fornecedor, ou precisa de um material especial que seja curto ou difícil de obter, essas são coisas a serem consideradas. Felizmente, com cintos, o couro é um produto muito comum em todo o mundo, e usamos todos os tipos de metais diferentes, mas tudo é bastante padrão. Podemos praticamente fazer nossos cintos em qualquer lugar, e isso é algo que você sempre quer ver na cadeia de suprimentos.

Felix: Isso definitivamente faz muito sentido porque esses são, obviamente, os ingredientes básicos que são necessários para realmente ter um produto, então quando você senta e pensa, ou quando o empresário está sentado e pensando em fazer seu primeiro produto, ou obter o primeiro produto deles, você mencionou algumas coisas lá. Uma delas é que não há apenas um fornecedor, então também sobre a facilidade de acesso ao material. Como você começa esse tipo de pesquisa? Como você descobre se o material que está recebendo será raro ou não? Como você trabalha com vários fornecedores?

Zac: Tudo depende. Se você mesmo for o fabricante, obviamente, tudo o que você precisa fazer é encontrar essas matérias-primas, e você encontra essas matérias-primas apenas comprando-as, sentindo seu mercado. Para nós, no negócio de colchões, estávamos fazendo todas as nossas peças. Além disso, tudo o que precisávamos eram matérias-primas, por exemplo, e então tínhamos que procurar óleos e espumas e coisas assim. Alguns deles eram realmente muito difíceis de obter. Existem apenas dois fornecedores no mundo que fizeram um polímero que precisávamos, e isso sempre foi algo que você tinha que pensar e manter à mão.

Então, quando se trata de cintos, é muito mais fácil obter, mas, novamente, se você não estiver fabricando usando fornecedores, é sempre uma ótima ideia ter vários fornecedores [inaudível 00:12:09], mas coloque todos os ovos em um ou dois, ou até três cestas apenas. Espalhe isso, e isso também o ajudará a controlar seu preço, para que você possa jogar fornecedores uns contra os outros e mantê-los honestos, mas é apenas uma questão de entrar em contato e obter essas cotações e visitar as fábricas. É apenas uma questão de tempo e energia e sentir o mercado. Não é díficil. Só leva tempo, e se você está fabricando no exterior, você só precisa encontrar pessoas com quem você possa trabalhar que possam fazer seu trabalho braçal para você se você não puder estar lá, mas é bem simples. Nunca deve ser um obstáculo o aspecto de fabricação do negócio. Não é tão complicado quanto parece.

Felix: Dada a sua experiência na fabricação desses cintos e, obviamente, com sua experiência na fabricação de camas, onde você recomendaria um empresário, um empresário começa a olhar primeiro se quiser avaliar sua cadeia de suprimentos? Digamos que eles começaram um negócio, e eles têm toda a fabricação e tudo configurado, mas eles não revisitaram desde então. Se eles voltassem, olhassem e dissessem, deixe-me ver como posso melhorar isso. O que você recomenda que eles dêem uma olhada primeiro?

Zac: Você quer dizer se eles estão tentando adicionar um novo fornecedor?

Felix: Estou assumindo que você provavelmente otimizou suas cadeias de suprimentos com base na quantidade de experiência que tem nelas. Onde você vê mais problemas com outras empresas que têm uma cadeia de suprimentos que pode não ser tão otimizada quanto a sua?

Zac: Essa é uma ótima pergunta. A coisa com a fabricação é que você nunca pode ficar complacente. Você não pode simplesmente ficar tipo, oh sim, nós temos esse cara ótimo, e ele apenas faz nosso produto, e é como um relógio. Você tem que estar continuamente visitando seu controle de qualidade, seus processos de fabricação, seus padrões, seu frete, seu custo, seu custo bruto, seu custo de entrega, seu frete, todo esse tipo de coisa contribui para o custo e a qualidade do seu produto, e apenas algo que você nunca desiste. Você sempre tem que estar fazendo seu controle de qualidade. Você sempre tem que inovar e não consegue dormir no trabalho. Você só precisa passar por cima disso a cada pedido, a cada compra ou a cada corrida, então você não pode ser complacente, eu diria. Então, ao fazer isso, você sempre obterá um negócio melhor, um produto melhor, um tempo melhor, o que quer que você esteja procurando otimizar, revisitando-o continuamente e visitando seus diferentes fabricantes, você os manterá atentos , e mantenha seu produto fresco.

Felix: Era como se você estivesse dizendo manter seus fornecedores, manter sua cadeia de suprimentos honesta. Essas atividades que você está fazendo eram fáceis para você fazer quando você era um jogador menor na época, ou era algo que você tinha? Foi mais como um luxo que surgiu depois que você se tornou maior ou um comprador maior desses fornecedores?

Zac: Há sempre pessoas que querem o seu negócio, mesmo que você seja pequeno, e até mesmo encomendar alguns paletes. Há pessoas que querem esse negócio e fabricantes desse tamanho que o querem, mas à medida que você cresce, e você está trazendo contêineres e fazendo grandes pedidos de compra, então você obviamente se tornou uma parte mais importante do negócio deles, então se torna , sim, como você estava dizendo, fica muito mais fácil, mas sempre haverá players e fabricantes atendendo às empresas menores, e eles querem tanto seu negócio quanto você deseja que seu próprio negócio cresça, então você pode fazer aquele. Fica mais fácil à medida que você cresce, e você tem muito mais influência quando tem alguns contêineres de 40 pés de produto sendo feitos para você por uma fábrica, então fica mais fácil.

Félix: Incrível. Quando você está com esses fabricantes, esses fornecedores, e está tentando fazer um negócio melhor, ou encontrar mais maneiras de eles ajudarem seu negócio, você faz saber que está comprando por aí? Como você estava dizendo anteriormente, há algum tipo de jogo entre eles. Conte-nos um pouco mais sobre isso. Como você aborda os fornecedores para obter o melhor negócio do relacionamento?

Zac: A melhor coisa que funcionou para mim sempre foi a transparência. Eu nunca finjo que estamos dando um acordo exclusivo a alguém. Estou mais do que feliz em dividir os custos. Você pode bater este preço? Você consegue igualar esse preço? Às vezes, pedimos mais do que isso. Parece ser, na minha opinião, a melhor maneira de seus fabricantes e fornecedores perceberem como você opera, e vamos lutar por esse negócio sabendo qual será o resultado possível, que tipo de pedidos estamos analisando e as coisas Curtiu isso. Não gosto de exagerar e dizer a eles, ei, podemos enviar cinco milhões de pedidos do seu jeito, ou cinco milhões de unidades do seu jeito, se eu realmente não estiver planejando fazer isso. Apenas ser aberto e transparente com eles é sábio.

Félix: Isso faz sentido. Definitivamente, há menos tempo perdido nas mãos de todos quando tudo é colocado na frente, então isso faz sentido. Você escolheu este produto que você sabia que queria construir. Qual foi o primeiro passo? Você sabia que tinha que ser feito. Você teve que ter um projeto? Quais foram os primeiros passos para realmente criar o produto?

Zac: Nós temos um produto interessante que já existe há 20 anos. Um cinto semelhante ao nosso existe na Ásia e na Europa há muito tempo, e algumas outras empresas maiores, como a Dockers, tentaram vender um cinto muito semelhante ao nosso, esse cinto de microajuste, esse cinto sem furos, e eles caíram bem na cara deles. Eles acharam que este é um cinto melhorado, as pessoas vão comprá-lo, mas ele não se vende sozinho. Tem que haver alguma educação envolvida, e tem que haver algum tipo de branding por trás disso e torná-lo interessante, divertido, e as pessoas querem comprar algo mais do que apenas um produto.

Já existe e quando vimos pensamos que precisávamos fazer algumas mudanças para torná-lo nosso. Há algumas coisas que mudamos e atualizamos, e se tornou nosso cinturão, mas há cinturões semelhantes por aí. Nosso processo foi encontrar alguns fabricantes que poderiam fazer as mudanças que queríamos, e fizemos essas mudanças de forma simples. Nós nem passamos por um design de, ou algo assim. Basicamente, dissemos a eles que queremos um molde feito, e queremos que esses recursos sejam incluídos nele, e fizemos várias amostras até chegarmos exatamente como queríamos, e então começamos a projetar o que era mais de um perspectiva da moda. Praticamente fizemos um produto que usaríamos e que gostaríamos, e que achamos que nossos amigos e outros gostariam, então foi muito fácil para nós também.

Felix: Qual foi o prazo entre escolher o produto e realmente ter a primeira remessa pronta para ser vendida?

Zac: Eu diria que porque estávamos mais envolvidos em outros projetos na época, isso era um tipo de pensamento paralelo, e então não estávamos gastando muito tempo nisso. Eu diria que provavelmente levamos seis meses desde a decisão de que queremos fazer isso até a venda do nosso primeiro carregamento pequeno.

Félix: Faz sentido. Você mencionou apenas alguns segundos atrás sobre como estava construindo um produto que você usaria, que seus amigos também usariam. Você teve que fazer algum teste, ou validação disso, porque obviamente se for você ou seu cofundador, ou seus outros funcionários, é fácil fazer essa validação, mas você teve que entrar no mercado e descobrir se A , as pessoas gostaram do cinturão, e B, eles se importaram com a missão?

Zac: A missão sempre seria um bônus. Sempre quisemos que o produto vendesse por si mesmo, e que as pessoas descobrissem que há uma missão, há algum tipo de valor agregado nisso. Nós íamos fazer isso não importa o quê. Nós não forçamos muito a missão porque, como eu disse, em primeiro lugar, fazemos um suporte para calças que é inigualável, e é isso que queremos que as pessoas pensem quando pensarem no Mission Belt, inicialmente. Nunca tivemos que fazer nenhum tipo de teste de mercado. Acreditamos no produto logo de cara, então nunca fizemos o teste, nem saímos para o mercado. Acabamos de trazer um pequeno carregamento e começamos a vendê-los. Quando você encontra um produto em que acredita que acha que é a melhor ratoeira, é muito fácil.

Felix: Você se lembra do tamanho daquele primeiro carregamento? Você disse que era um carregamento pequeno.

Zac: Embarque muito pequeno, e éramos bastante ingênuos quando entramos no negócio originalmente. Nós estávamos tipo, oh sim, vamos fazer cinturões, e vamos fazer em preto, marrom e branco. Nosso primeiro pedido foi algo como alguns milhares de unidades, talvez 8.000 unidades divididas entre preto, marrom e branco. Nossas primeiras vendas foram para varejistas, e essa foi a primeira coisa: “Ah, isso é ótimo. Onde estão as outras cores?” Nós gostamos, “Ok, vocês precisam de muito,” e então com certeza eles querem uma grande variedade. Se eles vão trazer uma marca, eles não querem trazer uma marca por apenas três SKUs. Eles querem dezenas, então descobrimos rapidamente que precisamos expandir nossa linha o mais rápido possível, e fizemos logo depois disso.

Felix: Normalmente, quando tenho um convidado em um podcast, pergunto como eles conseguiram seu primeiro número X de vendas. Muitas pessoas dizem que venderam para amigos e familiares, venderam no porta-malas do carro, mas você foi direto para falar com os varejistas. Conte-nos um pouco mais sobre isso. Como você os abordou? Como você teve a chance de falar com eles?

Zac: Como eu disse, Jeff e eu éramos empreendedores. Sabíamos que não queríamos começar um negócio apenas vendendo para amigos e familiares. Estávamos interessados ​​apenas em fazer um negócio que sentíamos ser independente por conta própria, então começamos nossa primeira venda. Na verdade, meu irmão que é outro sócio ele foi ao clube de campo de golfe local, e conversou com o profissional do clube, e ele adorou os cinturões logo de cara, certo? Então, essa foi realmente nossa primeira venda para o clube de campo, e depois para o clube de campo, muitos empresários do Vale são membros desse clube de campo, e alguns deles possuem lojas de ternos, lojas de estilo de vida ou lojas de skate.

Eles compravam os cinturões dentro do clube de campo, e então eles nos procuravam e diziam: “Ei, acabei de comprar seu cinturão no Riverside Country Club. Nós amamos isso. Podemos carregá-lo em nossas lojas?” Essa foi a nossa primeira venda, e dessa primeira venda vieram dezenas de outros varejistas, e eles são todos como redes locais que são fabulosas. Foi assim que começamos. Foi assim que dissemos, ok, temos um produto que pode rodar, e foi assim que decidimos trazer mais e novas variedades, novos SKU's, então esse foi o nosso caminho. Obviamente, ao mesmo tempo, em conjunto, começamos com a Amazon e, claro, tínhamos nossa própria página Shopify, mas ninguém estava navegando em nossos sites e, assim, começamos a vender no varejo.

Felix: Quando você foi a este clube de campo para lançar e vender os cinturões foi sua primeira tentativa de vendê-los, ou este foi seu primeiro sim? Houve uma série de nãos e, em seguida, uma espécie de rejeições ao longo do caminho, ou você teve sucesso logo de cara?

Zac: Essa foi a primeira tentativa, e a primeira sim, e não estamos batendo mil, mas se tivermos a chance de chegar na frente de um comprador, a conversa se desenvolve muito bem, então não tivemos um muitos nãos, mas quero dizer que todo mundo vai ter nãos. Ou é a estação errada, ou eles não querem investir em acessórios, ou sei lá, ou já escolheram outra empresa de cintos para o ano, e então isso vai acontecer, mas aconteceu que nosso primeira tentativa foi um sucesso. Tentamos outros caminhos também depois disso, e alguns acertos, alguns erros, mas sim, nosso primeiro foi afortunado.

Demorou algumas semanas ou meses para esses varejistas entrarem e encontrarem o produto. Ajudou que o profissional do clube adorasse o produto. Ele simplesmente estava apaixonado por isso. Diríamos que se o vendedor estiver usando nosso cinto, ele o fará, ou o venderá a um cliente porque ele realmente o ama. Você sabe quando encontra um produto que gosta e fala sobre ele. Você fica tipo, você vai adorar isso, e você vai adorar aquilo. Isso foi fundamental para o nosso sucesso inicial.

Felix: Isso tudo aconteceu em um ano, certo? Você teve a ideia, seis meses depois você teve sua primeira remessa, e então você disse que alguns meses você começou a lançar para os clubes de campo e, de repente, dentro de alguns meses, outros varejistas que a frequência daquele clube ouviu falar do produto e queria estocá-lo eles mesmos.

Zac: Na verdade, começamos a vender para eles. Começamos no outono de 2012, na verdade, oficialmente formalmente, e fizemos nossa primeira venda no clube de campo naquele outono, e os varejistas começaram a embarcar, e apenas três meses depois de estarmos no negócio, então no inverno nos inscrevemos no ABC Programa de TV Shark Tank, e fomos aceitos. Três meses no negócio, e tínhamos algumas lojas de varejo, lojas locais. Filmamos no Shark Tank e, a partir daí, seis meses depois, foi ao ar, e isso mudou as coisas e acelerou dramaticamente as coisas também.

Félix: Incrível. Eu sinto que há algumas pepitas aqui, então você foi capaz de identificar primeiro um produto que você gostou, e que você sabia que outras pessoas também gostaram. Havia uma missão ligada a isso, e você foi direto para um varejista. Você foi direto para, vou dizer, um poço de água para um monte de varejistas, o que ampliou extremamente seu alcance e sua capacidade de alcançar esses varejistas e, de repente, foi escolhido pelo Shark Tank ou convidá-lo para lançar no Shark Tank. É este caminho que você acha que outros poderiam replicar isso, ou talvez você pudesse replicar este caminho também. O que você diria que houve alguma sorte envolvida? Qual é o segredo para poder executar isso tão rapidamente?

Zac: Eu diria que a sorte está definitivamente envolvida em tudo isso, então quando fomos a Riverside para vender não pensamos nele necessariamente como o poço de água, mas acabou sendo aquele poço de água, e isso foi muita sorte , mas foi preciso um esforço para fazer os lançamentos iniciais e as vendas. Eu sempre gosto de dizer que os empresários todos trabalham duro. Todo mundo faz isso, mas quando a luz atinge você tem aquela sorte que todas as empresas precisam, você tem que capitalizar sobre isso e se mover rápido, e esse trabalho duro entra em jogo porque há empreendedores que trabalham muito mais do que nós que talvez tenham estão fazendo isso há mais tempo, que se esforçam mais, e ainda não obtiveram o impulso inicial que eles estão procurando, e a oportunidade ainda não se apresentou, mas acho que se você começar um negócio, sempre obterá algum oportunidade.

É sempre apenas uma questão de capitalizar essas oportunidades em cada estágio. Acho que tivemos muita sorte de ter tido esses sucessos iniciais logo no início de nossa empresa. Estamos correndo para recuperar o atraso desde que parece que é um grande problema de se ter. Podemos replicar? Acho que aprendemos muito. Poderíamos fazer coisas assim, mas definitivamente o destino e a sorte entram em jogo. Sinceramente, acredito que foi muita sorte.

Felix: Definitivamente, acho que às vezes, e falei sobre essas oportunidades que surgem, e acho que uma das chaves para ser um empreendedor de sucesso é o que você está alcançando, que é a capacidade de identificar e, em seguida, aproveitar essas oportunidades. Uma outra habilidade que precisa ser desenvolvida é a capacidade de identificar o que é uma oportunidade versus o que é uma distração, então como você aborda isso quando algo aparece, parece que uma oportunidade pode estar disfarçada de oportunidade, mas pode realmente distraí-lo o negócio? Como você sabe se é realmente algo que vale a pena perseguir ou não?

Zac: Definitivamente há muitas distrações que surgem, especialmente, quando você começa a entrar no radar das pessoas. Você faz com que as pessoas venham, ou enviem e-mails, ou façam propaganda para você, ou liguem para você o tempo todo tentando obter o que elas querem de algum tipo de relacionamento. Você definitivamente tem que manter o foco. Muitas pessoas estão nos implorando para lançar outros produtos. Vocês deveriam fazer carteiras. Vocês deveriam fazer meias. Vocês deveriam fazer isso e aquilo. Sentimos que agora, pelo menos, essas serão distrações. Nós realmente queremos nos tornar o gorila na categoria de cinturão, e até que façamos isso, vamos ficar realmente focados e fiéis à nossa competência principal. É onde você sempre tem que estar pensando.

Na semana passada, algum time esportivo veio até nós, e eles querem que façamos propaganda, e façamos um cinturão para o estádio deles, e nós temos que avaliar isso. Isso vai nos distanciar do que estamos fazendo ou é algo que vai agregar valor à nossa marca e ao nosso negócio? Você tem que passar por esse processo de avaliação e sempre há escolhas a serem feitas em cada junção. Vai ser diferente para cada empresa e a forma como eles chegam lá sempre vai ser diferente também, mas é uma avaliação.

Trabalhamos em equipe. Todo mundo tem uma ideia diferente, ou percepção diferente, ou experiência diferente, e isso também é importante nas parcerias. Você tem parceiros que se complementam. Se todos nós formos apenas caras do comércio eletrônico, ou se todos formos apenas vendedores, estaremos perdendo todos os tipos de peças, mas como temos diferentes origens e diferentes pontos fortes, você adiciona tudo isso, há uma contribuição complementar de todos , e acho que isso ajuda você a manter o foco e permanecer fiel ao seu curso e ao seu foco.

Felix: Uma coisa que tenho dito aos empresários, especialmente, ultimamente é que você tem que dizer não mais do que diz sim a qualquer coisa. Se alguém te perguntar alguma coisa, ou essas oportunidades que surgirem. Você não precisa ser específico se não quiser, mas houve algum arrependimento de ter recusado a oportunidade de dizer não a algo que era uma oportunidade?

Zac: Ainda não. Somos seletivos sobre onde nosso produto pode ser vendido, e queremos ter cuidado com as parcerias também. Até agora, não tivemos grandes arrependimentos por perder uma oportunidade ou uma oferta, mas, novamente, talvez eles tivessem sido ótimos se tivéssemos dito sim, mas não, agora não há nada gritante que deveríamos ter feito.

Félix: Faz sentido. Uma coisa que eu quero falar antes de sairmos desse assunto sobre esses varejistas é abordá-los. Quando alguém hoje está pensando em abordar um varejista, talvez se você tivesse algum conselho para um empresário que está pensando em abordar um varejista pela primeira vez, quais são algumas maneiras de se preparar para garantir que a reunião com o pitch, ou o oportunidade vai bem?

Zac: Uma vez que você encontra o contato, que provavelmente representa 90% do seu esforço, está na verdade na frente da pessoa que pode tomar a decisão de trazer seu produto para suas lojas, ou sua rede, ou qualquer outra coisa, mas uma vez que você simplesmente tenho que dar a eles a visão de como isso pode aumentar sua margem, aumentar sua receita, porque é por isso que eles também estão no negócio. Eles não estão aqui para apoiá-lo. Estamos aqui para apoiá-los, ajudá-los a pagar suas hipotecas, ajudá-los a pagar seus funcionários e, portanto, você precisa dar a eles um motivo para comprar seus produtos.

Felix: Algo que ouvi recentemente e achei interessante é que, como empreendedor, seu trabalho muitas vezes é ser um servo para seus clientes, um servo para os varejistas para os quais você deseja vender. É seu trabalho descobrir o que eles precisam e ajudá-los a preencher isso e, esperançosamente, isso obviamente se alinha com seus objetivos também. Você acerta na cabeça porque acho que muitas vezes as pessoas abordam varejistas, ou pessoas de quem precisam de ajuda, e apenas pensam em como você pode me ajudar em vez de como posso ajudá-lo, e nós dois nos beneficiamos isso, tão grande ponto.

Zac: Isso é absolutamente verdade. Na verdade, às vezes os empresários dizem que é melhor do que trabalhar para alguém, mas a verdade é que estou trabalhando para centenas de milhares de pessoas que sinto. Quando se trata do nível de varejo, nós mesmos ganhamos mais de US$ 1.200, e eu atenderei as ligações. Se há alguém que está chateado, ocasionalmente, sou eu quem vai subir até mim, e vou até lá, e vou tentar encontrar a dor e resolver isso para eles. É também quando você está se aproximando deles que é importante. Encontre sua dor e resolva-a porque a dor, pelo menos em nosso negócio, é que os acessórios se movem lentamente. Cintos estão no canto de uma loja. Há teias de aranha dentro de uma gaiola, ninguém se importa com elas. É uma reflexão tardia.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Félix: Faz muito sentido. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Félix: Incrível. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Félix: Incrível. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Félix: Isso é incrível. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. Quão bem sucedido é o negócio hoje? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Félix: Isso é incrível. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Félix: Com certeza. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Félix: Incrível. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Félix: Muito legal. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.