Ashley Nell Tipton está moldando nossa percepção da moda plus

O primeiro trabalho de varejo de Ashley Nell Tipton a apresentou a uma comunidade de mulheres plus size mal atendidas pela indústria da moda. Foi um papel de vendas que se transformou em um terapeuta substituto, ela diz - ela ajudou a convencer os clientes de suas inseguranças e a vender roupas que os faziam se sentir confiantes. A experiência a levaria a uma carreira como designer e porta-voz de uma comunidade plus size que é tudo menos um nicho: mais de 65% das mulheres nos EUA são pelo menos tamanho 14.

Ashley tinha apenas 7 anos quando sua avó a ensinou a pintar e costurar, e ela encontrou conforto em desenhar como meio de se expressar. “Foi tão bom ter controle sobre algo que eu poderia criar”, diz ela. No ensino médio, ela já havia feito sua primeira coleção. Ela recrutou seus amigos como modelos, encenou uma sessão de fotos e enviou as imagens para o Tumblr para obter feedback.

Da noite para o dia, as imagens conquistaram milhares de curtidas. Os comentários foram inundados com pedidos para comprar as peças. “Senti que tinha algo com o qual precisava correr”, diz Ashley. A confiança recém-descoberta a inspirou a buscar design de moda na faculdade e considerar se candidatar ao Project Runway , uma série de TV hospedada por celebridades que lançou as carreiras de designers como Christian Siriano. Quando sua avó faleceu naquele mesmo ano, em 2015, ela pensou consigo mesma, vou fazer isso por ela.

Ashley não foi apenas escolhida como concorrente do Project Runway ; ela também se tornou a primeira designer plus a vencer a competição. E, pela primeira vez nos 14 anos de história do desfile, seus jurados criaram espaço para uma coleção plus ver a passarela no final da Fashion Week. Project Runway finalmente deu à moda plus seu momento de destaque.

A resposta positiva ao triunfo de Ashley inspirou o compromisso do programa com uma representação diversificada. Antes da estreia da 16ª temporada, a juíza Heidi Klum disse ao Entertainment Tonight : “Acredito que já deveríamos ter feito isso anos e anos e anos atrás”.

Ela pediu à marca que aumentasse seu tamanho superior para 32 (de 24) como condição para aceitar a oferta. Eles concordaram.

Depois de sua vitória, Ashley diz que ficou se perguntando se ela ganhou porque ela era a melhor escolha ou porque o show estava tentando ser inclusivo. A oportunidade, no entanto, levou a várias ofertas de Disney, Torrid e Lane Bryant, e ajudou a mudar sua narrativa interna. Ela ganhou, diz Ashley, porque “eu merecia, por causa do talento e da coleção que criei”.

Por fim, ela começou sua carreira formal de design na JCPenney, atraída pelo alcance da rede nos EUA. “Eu queria que [mais] mulheres sentissem que poderiam entrar em qualquer shopping e encontrar um departamento para elas”, diz ela. Ela pediu à marca que aumentasse seu tamanho superior para 32 (de 24) como condição para aceitar a oferta. Eles concordaram. A influência de Ashley ajudou a trazer uma nova base de clientes através das portas da JCPenney, mudando sua abordagem para roupas plus - de apenas conforto para estilo. “[Os clientes estavam] tão empolgados em usar listras horizontais ou uma jaqueta bomber com lantejoulas”, diz ela.

Em novembro de 2017, Ashley lançou sua primeira coleção solo, vendida em sua loja online. Sem vínculos com outra marca, ela conseguiu lançar sua própria marca de comércio eletrônico de moda e projetar para si mesma – fora dos limites “seguros” do cliente JCPenney. Sua coleção foi lançada com bodysuits e malha – formas e tecidos que tradicionalmente não são vistos em plus. “Muitas mulheres plus size usam a desculpa de que não há moda suficiente para nós em nosso tamanho”, diz ela. “Quero deixar essa desculpa de lado.” Seu cliente, ela diz, é uma mulher que não se desculpa e “não tem medo de se vestir bem”.

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Devido em parte a influenciadores como Ashley e outros designers emergentes no espaço, além disso, está recebendo a atenção que merece. A mulher média nos EUA é, afinal, um tamanho 16-18. “Somos nossos próprios clientes”, dizem Gabi Gregg e Nicolette Mason, além de blogueiras de moda e fundadoras da Premme. A Premme também foi criada a partir de uma frustração com a falta de opções de moda para mulheres plus size, e é uma reação às grandes marcas que dizem estar tratando plus como uma tendência. “Esta não é uma tendência para nós”, dizem eles. "Isto é quem nós somos."

Alguns ainda interpretam a palavra “mais” como pejorativa. A solução, dizem eles, não é abandonar a linguagem familiar, mas mudar as percepções sobre ela.

Enquanto Ashley está encontrando sucesso em projetar fora dos limites tradicionais de tamanhos grandes e ajudando a redefinir a indústria, ela diz que os maiores desafios a serem superados são a linguagem e as atitudes. O movimento #droptheplus de 2016 argumentou que não deveria haver distinção de tamanho entre tamanhos plus e straight, mas Ashley discorda. O comprador plus tem necessidades diferentes, e o ajuste e a construção de roupas plus requerem considerações exclusivas.

É importante usar a palavra “mais”, diz o gerente da Ashley, Andrew Bisaha, porque é o termo que os clientes em potencial estão usando para pesquisar. “Ashley está no negócio de vender roupas”, diz ele, “e temos um site onde temos que colocar um tamanho nas coisas”.

Mas alguns ainda interpretam a palavra “mais” como pejorativa. A solução, dizem eles, não é abandonar a linguagem familiar, mas mudar as percepções sobre ela. É por isso que, à medida que Ashley cresce sua marca pessoal, ela também está investindo sua energia na criação de vídeos online.

Com muitas marcas ainda usando modelos tamanho 10 em anúncios plus, as atitudes corporais saudáveis ​​ainda não estão vindo do topo. A comunidade plus, diz ela, precisa de mais do que apenas moda; precisa de uma voz. Ashley espera usar sua influência para ajudar as mulheres a se verem sob uma nova luz e depois colocá-las em ótimas roupas. “Quero que as pessoas se sintam como elas mesmas e saibam que são perfeitas”, diz ela.

Fotografias de Michelle Groskopf

Outra designer plus, Tamara Malas, estava vivendo o sonho de trabalhar em alta moda. Mas a vergonha do corpo da indústria era demais para suportar. Ouça, abaixo, como Tamara se recuperou e lançou sua própria marca de luxo para o verdadeiro plus: