Como uma ex-financeira construiu um gigante da beleza de sua cozinha

Melissa Butler uma vez aspirou a viver a vida como sua versão do Lobo de Wall Street – dinheiro, diversão, a cidade grande. Ela se mudou de sua cidade natal, Detroit, para estudar finanças na Florida A&M University e, em 2009, alcançou seu objetivo. Mas descobriu-se que uma carreira em Wall Street não era seu sonho americano. “Eu estava literalmente apenas fazendo o que me disseram para fazer”, diz ela, “e o que eu achava que era necessário”.

Enquanto trabalhava em um emprego lucrativo, mas insatisfatório, Melissa começou a fazer batons em sua cozinha. Ela ficou cada vez mais frustrada com a falta de diversidade de beleza na época e decidiu fazer algo a respeito. Começou como um show paralelo, e Melissa atingiu alguns pontos baixos – ficando sem dinheiro e morando com estranhos para cobrir o aluguel. Mas sete anos depois, The Lip Bar é um negócio próspero que acredita que a beleza deve ser diversa e acessível a qualquer pessoa. Melissa trabalhou com empresas como Bloomingdale's, Urban Outfitters, Target e Forever 21. E, em fevereiro de 2019, ela cortou a fita na principal loja de varejo do The Lip Bar em Detroit.

Eu conversei com Melissa para obter suas opiniões sobre beleza, negócios e falir.

Dayna: Como você começou?

Melissa Butler:   Eu não tinha ideia de como fazer batom, mas li vários artigos e livros sobre química cosmética e realmente aprendi sobre o que a indústria da beleza estava fazendo e o que não estava fazendo. Comecei a procurar químicos cosméticos. Essencialmente, eu estava fazendo uma tonelada de pesquisas sobre essa coisa pela qual eu estava muito apaixonado.

Eu pensei que se eu não fizer isso agora, então eu vou me arrepender.

Dayna: Conforme você escalava, como você saiu da sua cozinha?

Melissa: Percebi que de jeito nenhum eu deveria continuar fazendo algo em que eu não era especialista. A fabricação era definitivamente algo que eu poderia terceirizar. Eu não sou um químico cosmético. Além disso, com pequenos lotes, há erro humano. Para que pudéssemos vender efetivamente, eu precisava ser capaz de produzir em massa. Mas também precisava canalizar meus esforços e minha energia para aquele componente de contar histórias que realmente me levou a esse ponto.

Dayna:   Como seus amigos e familiares reagiram quando você largou o emprego e decidiu fazer isso de verdade?

Melissa: Todos pensaram que eu era louca no começo. Minha família ficou tipo, “Você foi para a faculdade para isso e vai fazer batom na sua cozinha? Você nem sabe fazer batom.” Quando decidi sair, não foi porque The Lip Bar estava ganhando muito dinheiro, mas foi apenas um risco que decidi correr porque sabia que tinha a opção. Eu pensei, se eu não fizer isso agora, então vou me arrepender.

Percebi que de jeito nenhum eu deveria continuar fazendo algo em que eu não era especialista.

Dayna:   E como eles se sentem agora?

Melissa: Minha mãe rapidamente se tornou minha maior apoiadora. Acabei construindo o caminhão Lip Bar, que é basicamente um caminhão de beleza móvel e glamoroso. Eu fiz uma turnê de 12 cidades com ele, e minha mãe foi comigo durante parte do caminho. Nenhum de nós sabe dirigir um ônibus de 26 pés, então descobrimos. Ela costumava fazer encomendas para mim também. Minha família – eles são grandes apoiadores agora.

Dayna:   Houve um ponto baixo nesta jornada?

Melissa: Eu certamente fiquei sem dinheiro quando começamos. Eu tinha economizado o que eu pensava ser o equivalente a um ano de despesas. Durou seis meses e meio. Era provavelmente 2013, e eu absolutamente não tinha dinheiro para pagar meu aluguel. Minha colega de quarto, que é minha diretora criativa, e eu começamos a alugar o quarto dela no Airbnb, então ela se mudou para o meu quarto. Tínhamos completos estranhos morando conosco por três meses para podermos pagar nossas contas.

Dayna:   O que te mantém motivado durante os tempos mais difíceis?

Melissa: Eu sempre digo às pessoas que não sou apaixonada por maquiagem. Sou apaixonada por desafiar a maneira como pensamos sobre a beleza para nós mesmos e como estendemos isso ao nosso próximo. As pessoas vêm até nós e dizem: “Ah, eu nunca pensei que poderia usar um batom vermelho até ver você colocar uma modelo que se parecia comigo com ele”. Ou “nunca vi uma mulher plus size em uma campanha de beleza”. Isso é uma grande alta.

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Um post compartilhado por The Lip Bar (@thelipbar) em 12 de junho de 2019 às 11h04 PDT

Dayna:   Alguma parte de sua vida passada o preparou para administrar este negócio?

Melissa: A maior coisa que me preparou para o empreendedorismo foi a faculdade. Fui para uma universidade historicamente negra. O que eles realmente ensinaram lá foi confiança. A confiança é a chave para ser proprietário de uma pequena empresa simplesmente porque você vai ouvir “não” o tempo todo. Você vai falhar um milhão de vezes. Se você estiver confiante, poderá continuar nessas provações.

Dayna:   Como The Lip Bar aborda a diversidade?

Melissa: Todo mundo está dizendo, tipo, “Oh, eu tenho 40 tons de base.” Mas não se trata apenas de ter uma gama de cores mais ampla. É uma questão de realmente entender o que significa ser inclusivo. Não se trata de dizer: “Para vender para mulheres negras e pardas, vamos colocar isso em uma garrafa marrom”, porque foi o que aconteceu por muitos e muitos anos. Você só precisa realmente ouvir o cliente e valorizá-lo como um indivíduo.

Dayna:   Como uma empreendedora ocupada, qual é a sua rotina de beleza?

Melissa: Batom é a única coisa que eu não fico sem. Além disso, preciso de pelo menos seis horas de sono.

Há ouro escondido sob sua luta.

Dayna:   Então, dormir bem é melhor do que creme para os olhos?

Melissa: Sim, esse é o meu número um. Além disso, beber muita água, especialmente no verão, é fundamental.

Dayna:   Qual é o seu melhor conselho para outras jovens negras que desejam iniciar um negócio?

Melissa: Faça sua pesquisa. Parece simples, mas você ficaria surpreso com quantas pessoas entram no negócio sem realmente entender sua proposta de valor em comparação com o cenário competitivo.

Outra coisa que as pessoas devem fazer é entender seus pontos fortes e fracos para que possam se concentrar no que são melhores e terceirizar o resto. E, por último, tome tudo o que você tem como “minoria” – todas as suas desvantagens – e transforme-as em oportunidades para você e sua comunidade. Há ouro escondido sob sua luta.