Como uma marca de bebidas enche os copos de muitos

Sempre que você moer grãos de café, preparar o derramamento, vaporizar o leite até obter uma espuma perfeita e, finalmente, tomar o primeiro gole com cafeína, você está se juntando a inúmeros outros em um ritual diário - somente nos EUA, 64% dos adultos bebem um xícara de café diariamente.

Rod Johnson e Pernell Cezar, fundadores da BLK & Bold, começaram sua jornada empreendedora perguntando como a experiência compartilhada de saborear um café da manhã poderia despertar mais do que os sentidos físicos de uma pessoa. Em busca dessa visão, a dupla lançou a BLK & Bold como uma marca direta ao consumidor e de atacado que promete 5% dos lucros para apoiar programas para jovens.

Neste episódio do Shopify Masters, conversamos com Rod sobre a jornada de construir um negócio de impacto social, os meandros das relações de varejo e a importância da representação.

Conduzindo a mudança através de um ritual repetitivo

Os amigos de infância Rod Johnson e Pernell Cezar passaram mais de uma década no mundo corporativo, onde Rod trabalhou em captação de recursos pós-secundário e Pernell trabalhou em merchandising de varejo. Apesar de suas carreiras separadas, os dois aspirantes a fundadores sentiram um chamado comum para apoiar sua comunidade por meio do comércio.

Crescendo no “Rust Belt” dos Estados Unidos, Rod e Pernell estavam intimamente familiarizados com os efeitos sombrios do desemprego e da pobreza. Suas experiências de infância os obrigaram a encontrar maneiras de criar oportunidades para jovens que enfrentaram obstáculos semelhantes. “Nós dois sentimos que havia um vazio no mundo dos negócios e queríamos garantir que as pessoas em nossos próprios quintais tivessem acesso e recursos iguais em troca de seu patrocínio”, diz Rod.

Sonhar com novos empreendimentos sempre foi a pedra angular da amizade de toda a vida de Rod e Pernell, uma rotina muitas vezes acompanhada de outra: tomar café e chá. “A lâmpada acendeu um dia que deveríamos casar nossa paixão com nossa afinidade por café e chá”, diz Rod.

A princípio, a dupla pensou em abrir um café, mas sentiu que as limitações de um local não seriam tão impactantes. A decisão de lançar a BLK & Bold em 2017 vendendo direto ao consumidor e atacado foi tomada com a missão da dupla em mente – e a necessidade de escalar para alcançá-la. “Fomos deliberados sobre ser agnósticos em relação ao local por alguns motivos”, diz Rod. “Nosso modelo de negócios nos dá a oportunidade de permitir que qualquer pessoa participe desse modelo de impacto social fazendo algo que faz todos os dias.”

Construindo um modelo impactante a partir da experiência pessoal

Rod e Pernell construíram a BLK & Bold com a promessa de doar 5% dos lucros para programas de jovens, uma causa próxima a seus corações. “Somos muito intencionais ao selecionar esse grupo demográfico vulnerável por causa de nossa própria educação”, diz Rod.

Rod e Pernell cresceram na pobreza em um bairro de Gary, Indiana. Na década de 1960, a outrora próspera cidade siderúrgica experimentou uma perda significativa de população e desemprego devido à mudança da manufatura local para o exterior. “Temos a sorte de ter um sistema de apoio ao nosso redor que nos permitiu superar os obstáculos que enfrentamos inicialmente”, diz Rod. “Reconhecemos que nem todos estão em posições semelhantes. Então, se pudermos construir nosso negócio como um caminho, como um meio de recursos e visibilidade para uma vida melhor para esse grupo demográfico vulnerável, isso é algo que nos deixa muito gratificados.”

O compromisso financeiro da BLK & Bold vai para várias organizações que se concentram em melhorar o desenvolvimento da força de trabalho, reduzir a falta de moradia dos jovens e aulas de agricultura urbana ou codificação. Ao apoiar esses programas, Rod e Pernell esperam quebrar os ciclos de pobreza e oferecer um caminho viável para jovens que aspiram ao empreendedorismo – ou simplesmente mais do que suas circunstâncias atuais permitem.

Autodidata, autodidata - iniciar um negócio sem experiência no setor

Sem experiência na indústria de livros didáticos, Rod e Pernell abordaram o negócio e o fornecimento de produtos, aprimorando seus interesses e gostos pessoais – literalmente. “Procuramos deliberadamente cafés que achamos que atrairiam pessoas com gostos semelhantes aos nossos”, diz Rod. Como o café é uma cultura de colheita e assume o perfil de sabor de outras culturas cultivadas nas proximidades, seus testes metódicos de sabor desempenharam um papel essencial na curadoria e fornecimento de grãos para cada uma de suas misturas.

Mesmo com gostos distintos, encontrar os fornecedores certos para fazer parceria provou ser um desafio. “Até aquele ponto, nosso conhecimento sobre café e chá era apenas por meio de nosso consumo excessivamente entusiasmado”, diz Rod. “Portanto, a curva de aprendizado foi muito íngreme, pelo menos no que diz respeito ao fornecimento de produtos e outros aspectos do negócio.”

Através de muitas pesquisas on-line - e um "graduação da Universidade do YouTube", como Rod chama - os cervejeiros começaram seu negócio torrando seus próprios grãos de café. para entender o processo de transformar essa safra colhida em um produto acabado real”, diz Rod.

Depois de construir esse know-how inicial, Rod e Pernell passaram a buscar negócios que pudessem servir como parceiros, além de fornecedores. “Essas conversas foram muito orgânicas e finalmente encontramos aqueles que queriam ser mais do que apenas fornecedores, mas agir como parceiros estratégicos porque tinham aspirações semelhantes de fornecer recursos às comunidades de seus consumidores”, diz Rod. Sua cadeia de suprimentos consiste em negócios que têm logística escalável, apoiam seus compromissos de impacto social e operam com o meio ambiente e a sociedade em mente.

Duas mudanças importantes que levaram à distribuição de varejo em todo o país

A experiência de merchandising de Pernell no mundo do varejo estabeleceu uma base sólida para a expansão da equipe no atacado. “Sempre quisemos expandir para a distribuição de varejo porque isso nos dava a maior oportunidade de permitir que as pessoas participassem de nosso modelo de impacto social”, diz Rod.

Para ajudar a construir esses relacionamentos iniciais e cruciais, a equipe da BLK & Bold participou de chamadas abertas realizadas por grandes varejistas na forma de eventos pop-up. A dupla participou de mais de 20 eventos para mostrar sua marca aos compradores.

Depois que Rod e Pernell despertaram o interesse de varejistas como Target e Whole Foods, a equipe teve que trabalhar em duas áreas principais de seus negócios para garantir seus primeiros pedidos. Primeiro, eles tiveram que atualizar suas embalagens para atrair uma gama maior de consumidores. “Para se destacar entre essas marcas herdadas, era imperativo que nossas embalagens mantivessem um apelo estético e fossem compactas o suficiente para caber nas prateleiras”, diz Rod.

Em segundo lugar, eles precisavam garantir que suas operações pudessem ser dimensionadas com sucesso para atender ao crescente número de pedidos no atacado. “Tivemos que voltar à prancheta algumas vezes e mapear o que seria necessário para levar nossas operações ao ponto em que pudéssemos atender à demanda de parcerias de varejo.”

As parcerias estratégicas com fornecedores tiveram um papel importante no dimensionamento da BLK & Bold. Ao formar parcerias com fornecedores de pequenos lotes que conseguiram escalar com eles, o manuseio dos contratos de varejo em todo o país ficou menos estressante.

Representação de negócios de propriedade de negros e práticas impactantes

À medida que nossa sociedade se torna mais consciente das barreiras sistêmicas, muitos consumidores estão agora pedindo aos grandes varejistas que carreguem mais marcas de propriedade de negros. Como resultado, a BLK & Bold foi colocada no centro das atenções que eles veem como um privilégio – um que eles levam a sério. “Embora seja humilhante servir e estar nessa posição, também nos faz pensar por que somos os primeiros?” diz Rod. “Também nos obriga a fazer o certo por esta oportunidade. Queremos garantir que aqueles que investiram em nós se sintam representados e saibam que nosso compromisso com nosso propósito é autêntico.”

Propósito é a estrela norte da BLK & Bold. Além do apoio da empresa aos programas para jovens, Rod e Pernell estão trabalhando para garantir que todas as decisões de negócios estejam alinhadas aos seus valores. Em seguida, a BLK & Bold planeja compartilhar os holofotes em uma campanha com seus fornecedores como forma de ser transparente sobre sua cadeia de suprimentos. A equipe quer mostrar aos consumidores como seu café chega da fazenda à xícara, mostrando a dedicação de seus fornecedores ao comércio justo e práticas agrícolas sustentáveis.

BLK & Bold é uma equipe cheia de energia e entusiasmo; um sentimento inerente aos seus produtos e que eles se esforçam para compartilhar em todas as facetas de seus negócios. Essa dedicação em ser responsável em cada decisão está no cerne do motivo pelo qual Rod e Pernell fundaram a BLK & Bold. Por meio de um simples toque na lista de compras, a BLK & Bold está criando um efeito borboleta com seu compromisso de impacto social e transparência nas operações comerciais. Começar o dia com uma xícara de BLK & Bold faz mais do que uma simples dose de cafeína. De agricultores independentes a jovens carentes, a BLK & Bold também enche os copos das pessoas com propósito.