O manual de um fundador para escalar uma marca de moda feita com ética

Candice Munro começou a Buttercream Clothing como uma fonte alternativa de renda enquanto era dona de casa. O negócio se concentra em roupas sustentáveis ​​e inclusivas eticamente e se tornou um serviço vital para os clientes e uma fonte de emprego para os trabalhadores locais. Neste episódio do Shopify Masters, Candice compartilha conosco os meandros da construção de um negócio de slow fashion, alavancando anúncios sociais e o processo de lançamento de novos itens de vestuário.

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• Loja: Roupas Buttercream
• Perfis Sociais: Facebook, Instagram
• Recomendações: Katana (aplicativo Shopify), ShipStation (aplicativo Shopify), aplicativo Smile Rewards (aplicativo Shopify), Tidio Chat (aplicativo Shopify), Loox (aplicativo Shopify)

Lento, atencioso e ético

Felix: Para quem não conhece esse termo, explica pra gente o que é slow fashion?

Candice: Moda lenta basicamente significa que as coisas são feitas de forma ética e local e nós tentamos o nosso melhor para evitar qualquer tipo de desperdício na produção. Fazemos pequenos lotes e atendemos nossos clientes com vários tipos diferentes de vias de vendas. Temos um modelo de pré-venda e depois um modelo pronto para envio. É assim que abordamos a moda lenta. Só para não fazer muito e desperdiçar tecido. Também tentamos fazer padrões que estão usando a maior parte do tecido. Se você consegue imaginar a utilização do tecido, torna-se muito importante não haver desperdício na produção.

Felix: Por que você escolheu esse modelo? Por que isso foi importante para você?

Candice: No começo era a única maneira que sabíamos de fazer roupas. Eu literalmente comecei na mesa da minha cozinha, então eu estava costurando roupas na minha mesa. Eu era a única costureira e contratei pessoas locais. Foi uma maneira orgânica de fazer o negócio crescer e escalar. À medida que fui conhecendo mais sobre moda e aprendendo sobre a indústria, parecia o ajuste certo e foi feito no Canadá. Estamos muito orgulhosos disso. Foi uma maneira orgânica de avançar. Agora estamos realmente assumindo uma postura de ser local, ser ético. Especialmente na economia agora, estamos tentando apoiar o maior número possível de moradores locais.

Felix: Em que outras áreas as pessoas interessadas em construir um negócio de slow fashion devem se concentrar? Quais são as partes importantes a serem observadas?

Candice: Definitivamente o próprio tecido que você está usando. Todos nós lutamos. É realmente difícil chamar qualquer tecido de 100% sustentável ou ecologicamente correto, há muito greenwashing acontecendo. Tentar usar tecidos melhores é um objetivo nosso. Também é muito difícil quando você está começando a obter tecidos melhores ou mais ecológicos, por causa da grande quantidade que você precisa encomendar. Mesmo agora, estamos conversando com uma fábrica em Ontário, Canadá, e eles fabricam seus próprios tecidos para você no Canadá. É um melhor status ecologicamente correto, mas é muito difícil falar sobre a produção de tecidos perfeitamente sustentável. Um exemplo seria se você está usando mais fibras naturais, essa é uma grande conversa sobre moda ética agora.

Mantendo os valores da marca em escala

Felix: Como você garante isso, ou pelo menos faz o seu melhor para garantir que os parceiros que você tem, os materiais que você usa estejam alinhados com seus valores?

Candice: Eu viajei muito para comprar tecidos no passado, conhecendo diferentes fábricas, ou costumava ir a essas convenções. Há um grande em Las Vegas chamado show de tecido MAGIC. Você pode comprar tecidos e roupas para lojas que vendem de outros produtores. Fizemos muita diligência viajando ao redor de conhecer pessoas. Você pode procurar certificações. Isso é realmente ótimo para procurar quando você está comprando tecido. Isso é simplesmente observar quais certificações para diferentes tipos de tecidos podemos encontrar. Se você estiver usando tecidos de malha ou tecidos, há muitas certificações diferentes. Isso é uma coisa boa de se ter. Quando falamos de manufatura, sempre faço questão de visitar minhas fábricas ou fábricas.

Conheço as costureiras da minha casa. Esse relacionamento se torna muito estreito para nós como marca, porque quero garantir que todos sejam tratados de maneira justa e pagos de maneira justa. Eles estão felizes com o trabalho, e esse é o valor central da produção ética. Faça sua devida diligência, leve seu tempo, visite seus fornecedores e seu pessoal, se puder. Eu sei que é difícil agora, mas o mais importante é garantir que todos tenham o mesmo sistema de valores que você como marca.

Felix: Você mencionou que caiu nesse modelo porque era a única maneira que você sabia, quando começou. De onde veio a ideia em si?

Candice: Eu vou te levar de volta. Sempre costurei na adolescência. Costurava e adoro criar coisas. Isso sempre foi apenas um hobby, certo? Há 11 anos, quando tive meu primeiro filho, pensei: “Quero ficar em casa, quero fazer alguma coisa”. Meus pais eram empresários. Eles tinham um salão de cabeleireiro e eu fiquei tipo, "Ok, eu posso começar meu próprio negócio. Não deve ser tão difícil." Naquela época eu comecei a fazer aventais, chamei o negócio de Buttercream Aprons e costurei esses aventais vintage na mesa da minha cozinha. Fui a feiras de agricultores. Eu estava no Etsy. Comecei no Facebook na época em que era muito fácil conseguir vendas no Facebook.

Buttercream Aprons foi como tudo começou. Eu tinha essa pequena marca e então como as pessoas sabiam que eu sabia costurar, começaram a pedir roupas como vestidos ou saias ou camisas. Foi quando percebi, ok, os aventais não estão vendendo muito bem. Parece que as mulheres gastam muito dinheiro em roupas. Eu girei naquele ponto e mudei para ser chamado de Buttercream Clothing. Foi daí que surgiu o nome. Não faz muito sentido, mas as pessoas gostam e foi aí que tudo começou a virar uma bola de neve. Começamos a fazer roupas, tops bem simples e vestidos e saias. Depois conheci mais costureiras. Encontrei algumas fábricas, e foi assim que a marca se tornou mais robusta e um pouco mais sofisticada do que a configuração da mesa da cozinha doméstica com a qual comecei.

O pivô que mudou a trajetória do Buttercream

Felix: Você mencionou um pivô que aconteceu depois que você percebeu que as mulheres gastavam mais dinheiro em roupas do que em aventais. Foi tão simples quanto mudar de direção, ou houve algum desvio ao longo do caminho?

Candice: Foi mais ou menos isso. Quando percebi, o avental vendia um pouco aqui e ali, mas as pessoas não compram aventais com frequência. Agora faço palestras e uma das coisas que mais gosto de fazer quando converso com um grupo de pessoas como empresários que estão começando com essas perguntas é dizer a eles: "Quantas pessoas aqui compraram um avental no último mês?" Ninguém levanta a mão. Tornou-se “qual nicho você está preenchendo e qual é a necessidade real do seu negócio?” Eu vejo isso muitas vezes com novas empresas iniciantes. Eu amo empresas iniciantes, mas se você está se desfazendo desse produto e não está vendendo, muitas vezes recomendo dar uma olhada nele e ser brutal. Veja como você pode mudar isso para torná-lo melhor.

"Se você está atacando este produto e ele não está vendendo, muitas vezes recomendo dar uma boa olhada nele e ser brutal. Veja como você pode mudar isso para torná-lo melhor."

O que o mercado exige de mim? Quando eu tinha essa pergunta repetidas vezes, as pessoas me diziam: "Ah, você deveria fazer esse vestido. Eu realmente amo esse vestido que tinha anos atrás, adoraria ter algo semelhante." Ou, "Oh, eu adoraria este tecido de bambu em uma regata." Foi aí que percebi que os pedidos que estavam chegando não eram sem motivo, era o que o mercado estava exigindo. Foi muito, muito importante para mim ouvir isso e girar completamente, como se eu tivesse mudado toda a marca. Mesmo agora, fazemos isso também com nossas comunidades. Perguntamos a eles o que querem, que peças querem ver, que cores, que mudanças devemos fazer nas peças atuais. Essa pesquisa de mercado é tão valiosa.

Ao girar, muitas pessoas podem sentir que isso é um fracasso, mas eu apenas vejo como se você estivesse obtendo ótimas informações de seus clientes. Não há realmente uma maneira de ver se vai funcionar ou testar as águas. Mudar e experimentar coisas – essa é a sua pesquisa de mercado quando você começa a correr, certo?

Felix: Eu acho que muitas pessoas lutam com o pivô porque acreditam de todo o coração em sua visão. Foi fácil para você no início tomar essa decisão de pivotar?

Candice: Foi muito difícil na verdade. Nos primeiros dias, eu não sabia costurar roupas. Eu só tinha feito coisas básicas. Eu costumava ter essas festas de vestido. Eu ia à casa de alguém, recebíamos amigos e vendia vestidos em pré-venda. Naquela época, era muito difícil. Eu tive que encontrar as máquinas certas, aprender novas técnicas e aprender a fazer moldes. Eu nunca fui para a escola de moda e design. Era muito chato na época. Eu estava apenas juntando todas as peças, então foi uma luta. Muito disso tem sido uma luta. Tudo o que fazemos e aprendemos no negócio é novo e você tenta descobrir o melhor caminho. Aqueles primeiros dias foram super empolgantes, mas muito, muito difíceis e uma grande curva de aprendizado.

Depois desse ponto, é apenas fazer a mesma coisa repetidamente, especialmente com a produção quando estou lidando com costureiras domésticas ou com as fábricas éticas locais com as quais trabalho em Alberta. São as mesmas profundidades que estamos fazendo repetidamente. Isso se torna bastante rotineiro e muito, muito mais fácil, mas sim, foi uma luta. Tudo é uma luta com qualquer startup. Você está usando todos os chapéus, você está fazendo malabarismos com sua vida pessoal e os negócios. É difícil, não é fácil com certeza.

Fazendo ondas como um pequeno peixe em um grande lago

Felix: Você saiu desse nicho super pequeno para um mercado maior de roupas femininas. Você fez alguma coisa para se diferenciar de outras marcas de roupas femininas? Como você se destacou?

Candice: As pessoas dizem: "Há tanta concorrência. Não tenho chance de começar uma nova marca." Mas eu não acredito nisso. Se você pode fazer algo original e fazê-lo muito bem e oferecer um atendimento ao cliente incrível, há espaço para todos nós. Adoro ajudar novas marcas, porque se pudermos ajudar uns aos outros a elevar nossas marcas, todos podemos avançar. Para Buttercream, acho que, antes de tudo, foi usar pessoas reais como modelos. Quando digo pessoas reais, não quero dizer modelos profissionais. Sempre usamos amigos e familiares, pessoas que são realmente clientes – alguns de nossos clientes são nossos melhores modelos – para mostrar tipos de corpo reais e oferecer tamanhos mais inclusivos.

Fazemos tamanho extra pequeno para 3X. Este ano estamos expandindo para o tamanho 4X. No próximo ano, tentaremos o nosso melhor para oferecer um tamanho 5X. Aquela peça ali foi muito importante para a marca nos diferenciar. A maioria das marcas tradicionais não oferece nada plus size há anos. Isso está se tornando mais popular. A nossa representação do modelo, o nosso tamanho, a qualidade das peças e apenas o estilo das mesmas. Eu não chamaria nossa marca de muito moderna. Somos muito mais uma marca de peças clássicas e básicas que você usaria todos os dias por anos e anos. Foi isso que diferenciou a marca das demais. É que fornecemos peças básicas que você pode usar pelos próximos seis anos e você nunca saberia em que estação comprou, juntamente com a inclusão de tamanho.

Felix: Que tipo de luta você enfrentou para fazer as pessoas experimentarem a marca, especialmente quando se trata do modelo de pré-venda ao qual você estava se referindo anteriormente?

Candice: Aquela peça de gratificação instantânea. É difícil agora online. Estamos todos acostumados a receber nossos pacotes em alguns dias. Eu tive sorte no começo quando fiz uma tonelada de mercados, fiz mercados locais, mercados de agricultores, mercados de artesãos no passado. Eu tive sorte naqueles dias que eu conheci tantas pessoas. As pessoas puderam experimentar as roupas e senti-las e usá-las no local e levá-las para casa. Acredito que foi daí que cresceu nossa base de clientes. Então eles conheceram os estilos e isso ajudou a marca a ganhar força online. Você conhece alguém no mercado, você fala com eles e você os conhece, eles compram sua peça. Em seguida, eles voltam ao site e podem pedir algo semelhante ou enviar um e-mail ou mensagem dizendo: "Ei, como isso se encaixa em comparação com o topo que consegui nesse mercado?"

Esse foi um começo muito legal. Fizemos uma tonelada de trabalho nos mercados, um todo fim de semana por alguns anos. Isso realmente construiu a marca. As compras online cresceram tanto no último ano que as pessoas estão superando esses obstáculos para comprar. Ter uma boa equipe de suporte ao cliente – ou se for você mesmo, apenas estar disponível – quando as pessoas têm dúvidas de tamanho, é muito importante para poder oferecer conselhos adequados. Fazemos algumas coisas. Uma coisa que eu gostaria de fazer são vídeos, como vídeos da roupa nas pessoas. Aqui está um tamanho extra pequeno, aqui está um médio, aqui está um 3X e é um vídeo real onde você pode vê-los se movendo. Também temos uma página de estatísticas do modelo em nosso site Shopify.

A página de estatísticas mostra vários modelos diferentes e temos cerca de 10 tamanhos de corpo diferentes, com altura, peso e medidas de busto, cintura e quadril. É muito específico. A maioria das pessoas que compram pode ir à página de estatísticas de nossos modelos e comparar suas medidas e dizer: "Oh, Ryan é um tamanho 1X, certamente sou do mesmo tamanho que ela". Então eles saberão o que pedir no site.

Equilíbrio trabalho-vida é difícil

Felix: Você mencionou que começou o negócio como uma dona de casa que queria poder trabalhar em casa enquanto criava uma família. Como você manteve esse equilíbrio quando a Buttercream Clothing começou a ganhar escala?

Candice: A questão do equilíbrio entre vida profissional e pessoal eu recebo muito. As pessoas me perguntam, como você faz tudo isso? Eu tenho quatro filhos com idades variando de 11 a dois. Temos bastante diferença de idade. Eu não sei qual é a resposta certa para isso, porque eu acho que todo mundo em negócios e também trabalhando em outros empregos, se você não é um empreendedor, não há realmente a resposta certa para isso. Nós realmente não temos essa fórmula perfeita. Para nós, o negócio começou a decolar anos atrás. Meu marido na verdade largou o emprego para ficar em casa com as crianças quando elas eram pequenas. Isso foi muito útil quando eles eram jovens. Foi um grande apoio tê-lo a bordo. Não é possível para muitas pessoas e também não é uma decisão muito sábia para muitas pessoas se o seu negócio está apenas crescendo e sua renda não é estável.

Para nós, tem sido muitas noites – trabalhamos muitas noites. Não sei se essa é a melhor maneira de fazer isso, mas foi o que fizemos. Agora que a equipe está crescendo, estamos delegando o máximo de trabalho possível para pessoas que sabemos que podem fazê-lo tão bem quanto nós ou melhor. Eu tenho um grupo em Alberta que é incrível. Por exemplo, eles estão assumindo todo o atendimento de pedidos, estão empacotando todos os pedidos. Temos pessoas ajudando com e-mail. Ainda estou fazendo a maior parte da comunicação e das mídias sociais, mas há atores-chave que envolvemos na marca agora que estão tirando parte desse trabalho de nós. É realmente difícil responder como você tem esse equilíbrio perfeito entre vida profissional e pessoal? Estamos todos apenas fazendo o nosso melhor para sobreviver agora.

Felix: Há algo a ser dito sobre desacelerar propositalmente o crescimento de seus negócios para manter o equilíbrio. Isso é algo que a Buttercream Clothing tentou fazer?

Candice: Nós continuamos crescendo. O crescimento dos primeiros dois anos foi super estressante, mas bom. Estávamos tão gratos por isso. Nosso primeiro ano em comparação com o segundo, tivemos um aumento de cerca de 10 vezes nas vendas. Isso foi estressante porque estamos tendo que encontrar a produção e também o dinheiro. Você tem que ter dinheiro para crescer uma marca. Quando você é tão novo e seu negócio está no começo, as coisas ficam lentas. É difícil encontrar esse financiamento. Agora estamos em um bom ponto onde estamos crescendo de forma constante a cada ano, mas certamente os primeiros três, quatro anos foram muito, muito estressantes. Tivemos um bom apoio de diferentes credores. Então começamos a ser criativos. Começamos a fazer coisas diferentes, como vendas instantâneas no Instagram. Certamente é apenas um momento para ser criativo e descobrir o que você precisa fazer para chegar lá.

Adoro estabelecer metas. Temos metas financeiras para cada dia, semana e ano. Isso é o que nos impulsiona agora, é atingir esses objetivos, garantir que estamos rastreando esses objetivos. Não tentamos desacelerar tanto o crescimento, mas estamos tentando fornecer produtos mais rapidamente, com material pronto para envio. Chamamos nossa seção pronta para envio recém-assada. A cada duas semanas estamos lançando uma nova roupa recém-assada. Colocamos no site e ele muda em um ou dois dias ou até no mesmo dia às vezes.

Lançamento de um novo produto a cada duas semanas

Felix: A cada duas semanas você lança um novo design? Isso soa como uma reviravolta muito rápida.

Cândida: É. Alguns deles são novos, mas alguns trazemos de volta sazonalmente. Nos últimos dois, três anos, temos feito esse modelo. Basicamente, tenho três fábricas éticas em Calgary. Essas fábricas geralmente fazem dois ou três estilos de cada vez para mim. Toda vez que eles fazem o estilo, nós o lançamos no site e eles estão constantemente percorrendo seu trabalho. São meses de pré-planejamento. Agora eu tenho até o final do outono planejado. Nós levamos todo o tecido para eles. Levamos os padrões para as fábricas e eles estão constantemente trabalhando com esses grandes lotes de estilos. Nós os lançamos assim que estão em nossas mãos e os escalonamos.

Nas próximas semanas, teremos uma coleção de colaboração empolgante saindo com um blogueiro em Vancouver. É a primeira vez que lançamos cinco estilos que estão prontos para serem enviados em um. Vai ser interessante experimentar um aspecto diferente deste modelo – ter uma coleção inteira que as pessoas podem comprar como uma camisa, um lenço, uma calça, um suéter tudo ao mesmo tempo.

Felix: Como é o processo de lançamento quando você está encerrando o ciclo? Como você chama a atenção para os novos produtos?

Candice: Eu tenho um ótimo sistema agora, temos esse fluxograma que compartilhamos com a equipe. Retiramos o produto. Nós fotografamos em modelos. Temos novas sessões de fotos o tempo todo. Temos novos modelos, novas cores do produto. Assim que tivermos a fotografia de volta, nós a carregamos no site. Em seguida, anunciamos no Facebook e Instagram e enviamos para a minha newsletter, lançamos no site e pronto. Normalmente as peças esgotam no primeiro dia. É isso que temos visto. Se sobrar, faço uma venda relâmpago ou faço algo criativo onde doamos as roupas extras. Temos uma instituição de caridade em Vancouver com a qual trabalhamos, chamada Mamas for Mamas, e doamos roupas para elas. É um sistema bem legal. Recebemos o produto, lançamos ele próprio e a maior parte desaparece rapidamente.

Felix: Você mencionou que vai colaborar com um blogueiro em um próximo lançamento. Isso é algo que você faz com frequência?

Candice: Já trabalhei com influenciadores no passado para promover produtos, mas nunca fiz uma colaboração. Esta é uma blogueira chamada Kaitlin Hargreaves, ela faz parte do grupo Jillian Harris e ela é incrível. Eu a conheci anos atrás. Esta foi a primeira coleção em que realmente confeccionamos roupas em equipe. Kaitlin teve uma tonelada de informações sobre as peças. Ela mesma os projetou. Mandei fazer amostras na minha fábrica, mandamos pra ela, ela aprovou ou trocou e aperfeiçoamos cinco peças. Esta é a primeira vez que realmente fizemos uma coleção co-branded e é muito legal de se ver. Estou animado para deixar o pessoal dela animado com isso. Meu pessoal já sabe que os seguidores do Buttercream são fortes, mas ter um novo conjunto de olhos nele, será realmente emocionante para nós.

Revisão de final de ano: 26 lançamentos anuais de produtos

Felix: Qual é o processo para desenvolver novos designs ou novas roupas?

Candice: O nome da minha diretora criativa é Rita e ela está em Alberta. Ela e eu nos sentamos e criamos novos estilos e depois amostramos com a fábrica. Eu tenho um artista digital em Calgary. Eu continuo dizendo “em Calgary” porque minha família mora em BC. Minha equipe fica sem Calgary e estou remoto aqui em BC. Meu designer nos enviará imagens. Falamos para ela o que queremos, ela nos manda imagens e depois a fábrica faz uma amostra minha ou do tamanho da Rita. Experimentamos, fazemos alterações, voltamos à amostragem. Leva cerca de duas a quatro amostras, e então estamos prontos para a produção. Quando estamos prontos para a produção, o designer imprime um padrão. A fábrica corta o nosso tecido, costura. É aí que acontece todo o processo de lançamento.

Felix: Quando você consegue novas peças, novas amostras, o que você costuma procurar?

Candice: Há tantas coisas. A amostragem é uma ciência por si só. Sempre sabemos o que queremos. Recebemos ideias de outras pessoas – pessoas assistindo ou roupas que tivemos no passado – e tendemos a dizer: "Sabe de uma coisa, eu não vejo uma roupa como essa". Por exemplo, estamos fazendo essas calças de jogging agora. Nunca vimos esse estilo de jogger, mas em comprimento capri, comprimento cropped. Estamos fazendo isso agora. Recebemos a amostra e a experimentamos para ajuste e conforto, certificando-nos de que toda a costura está boa. Os bolsos são sempre a maldição da nossa existência, certificando-se de que os bolsos se encaixam corretamente. Qualquer tipo de fechamento, certificando-se de que funcionem. Há um grande processo na aprovação real de uma amostra, e depois indo e voltando com a fábrica dizendo: "Ei, esse ponto não era exatamente o que eu esperava. Podemos mudá-lo para esse outro acabamento?"

Uma vez que conseguimos e sabemos que está perfeito, é como, "Sim, esta é a peça." Eu sempre tenho aquela sensação de quando você sabe que tem a amostra final. Aquele sentimento de confiança para seguir em frente. Não há nada pior do que entrar em produção com um produto que você sabe que não é incrível. Garantimos que está perfeito antes disso.

Felix: Você mencionou que uma das maiores coisas que fez no início foi contratar costureiras locais. Quando você percebeu que isso era necessário? Quando você começou a dizer: "Não posso fazer isso. Não posso administrar o negócio e costurar todas as roupas". Quando isso aconteceu?

Candice: A Buttercream Clothing ficou ocupada quando meu primeiro filho tinha três anos e eu tinha acabado de ter meu segundo. Lembro-me de sentar à mesa costurando um saco inteiro de vestidos um dia e eles estavam do lado de fora brincando com meu marido. Eu sou como, "O que estou fazendo? Alguém pode fazer isso." Foi nesse momento que percebi que meu talento não é tão especial, e qualquer outra pessoa pode fazer o que estou fazendo. Concedido nos negócios, acho que, como CEO, precisamos fazer coisas específicas que ninguém mais pode substituir. O aspecto de costura, qualquer um pode fazer isso. Contanto que eles tenham a mesma ética de trabalho, tenham o mesmo talento e habilidade, não é tão difícil de encontrar. Naquela época eu contratei uma garota de uma escola de moda da comunidade local, que foi muito legal de encontrar, uma aluna.

Ela começou a costurar os vestidos para mim e nossos lenços e acessórios. Esse foi o primeiro gosto de ter meu tempo de volta. Eu não tenho 40 horas de costura esta semana. Posso contratar outra pessoa para fazer isso. Nossa margem de lucro poderia suportar o pagamento de alguém para fazer as roupas. Foi assim que cresceu. Comecei a encontrar pessoas em lojas de tecidos ou faculdades, online, amigos e familiares, e agora nossa equipe em Alberta é adorável. A equipe de costureiras da casa, são cerca de 12 mulheres que trabalham em tempo integral e cuidam dos itens de pré-venda. As peças de pré-venda são compradas fora do site e, em seguida, são feitas conforme são encomendadas. Toda semana eles recebem uma nova lista do que foi pedido recentemente.

A delegação começa, mas o trabalho nunca para

Felix: Uma vez que você conseguiu descarregar a produção, onde você concentrou seus esforços?

Candice: Eu estava realmente fazendo a marca crescer. Nós realmente nos concentramos em nossa publicidade no Facebook naquela época. O Facebook foi incrível para nós crescermos e encontrarmos essa clientela de nicho. Esse era o meu papel naquela época. O marketing e o crescimento da marca. O design também era importante naquela época. Eu estava fazendo todos os meus próprios padrões então. Passei muito tempo desenhando as roupas. É engraçado quando você cresce e quando você contrata e delega, de alguma forma no final do dia você ainda sente que não sobrou muito tempo, mas acho que é apenas mais pessoas para gerenciar. Certo?

Felix: Com que rapidez você começou a ver a delegação valer a pena? Foi gradual ou você notou uma liberação imediata de seu tempo?

Candice: É muito gradual, especialmente com uma produção assim. O processo de amostragem com as costureiras domésticas também é bastante tedioso. Você precisa treinar as pessoas para fazer as coisas da maneira certa. Você está recebendo coisas de volta deles. Você tem que estar criticando-os como mudar as coisas, torná-las melhores. Não foi dentro de semanas ou meses, eu sinto como se fossem anos. Como estávamos crescendo e contratando mais e mais pessoas, esse processo é algo que você está fazendo repetidamente. Ainda sinto que foram dois a três anos até que nos sentíssemos um pouco mais estáveis ​​com o nosso tempo. Agora os dias são apenas diferentes. Temos muitas comunicações por e-mail, muitas comunicações com a equipe. Em Calgary, acabamos de adquirir um armazém novinho em folha, que é novo.

Nunca tivemos um espaço adequado. O negócio tem funcionado fora das casas de todo mundo por tanto tempo. A última parte foi montar o armazém, organizar tudo. A equipe tem sido incrível para fazer isso enquanto eu não estou lá. É engraçado como seu tempo é trocado de fazer tudo no começo para fazer as coisas importantes. Todo trabalho é importante, mas agora estamos supervisionando o crescimento e o marketing. Eu não sinto que nós realmente temos horas e horas de volta, mas felizmente agora nós tiramos a maioria dos fins de semana de folga, o que foi um prazer. É só, quanto você quer trabalhar? Eu digo isso para as pessoas o tempo todo, porque eu realmente faço coaching de negócios agora. Você quer trabalhar o tempo todo? Como empresário, sinto que acabamos trabalhando muito mais horas do que a maioria das pessoas.

Felix: Quando as pessoas vêm até você e você faz essa pergunta, o que você espera disso? Que tipo de respostas você está procurando obter deles?

Candice: Essa também é difícil. Você pode criar estrutura em seu dia. Muita gente faz isso bem. Minha luta com o negócio é simplesmente não conseguir parar porque eu realmente gosto disso. Costumamos trabalhar muito porque queremos e porque vemos a recompensa. Eu sou ruim em colocar limites apropriados porque eu realmente gosto de trabalhar. Eu acordo e estou trabalhando e vou para a cama e ainda estou trabalhando. Concedido, temos tempo para as crianças durante o dia e depois nos fins de semana. É o que você quer fazer. Essa é a parte boa de ser um empreendedor. O que você quer com isso? Você quer ter horas definidas? Você quer trabalhar o tempo todo? Ele também anda de mãos dadas com o sucesso do seu negócio. Você precisa colocar o tempo e certamente não é fácil.

O caso da contratação de empreiteiros locais e independentes

Felix: Você mencionou uma equipe de 12 costureiras em tempo integral agora. Qual é o processo de contratação quando você traz alguém novo?

Candice: Eu conheci muitas pessoas boas no começo fazendo mercados em Calgary. Pessoas com marcas e algumas pessoas querendo trabalhar para outras marcas. Por exemplo, uma das minhas principais costureiras tem sua própria linha de roupas infantis. Eu a conheci através de amigos em um mercado e ela disse: "Oh, eu adoraria substituí-lo se você precisar de ajuda extra". Eu disse, "Ok, bem, isso é incrível porque ela já sabe que tipo de roupa estávamos fazendo porque ela fazia coisas semelhantes em roupas infantis. Através dela eu conheci algumas pessoas muito legais porque há uma grande comunidade em Alberta de costureiras e Pessoas que podem fazer design de moldes ou eu não sei, há uma indústria cinematográfica muito legal lá. Minha única costureira trabalhou na indústria cinematográfica e ela fez design de figurino.

Tem sido muito orgânico conhecer pessoas através das minhas costureiras atuais. Estou constantemente perguntando: "Ei, você conhece alguém que é talentoso?" O boca a boca para mim tem sido o principal processo. O processo de contratação é basicamente sentar com eles, mostrar como faço uma peça de roupa, pedir para eles fazerem uma amostra para mim e pronto. Eles estão prontos e funcionando se gostarem do trabalho, se puderem fazê-lo em tempo hábil. Contratamos nossas costureiras como empreiteiras para que elas possam receber por peça. É bom porque eles trabalham para outras pessoas. Eles têm suas próprias marcas, muitas delas. É um sentimento muito flexível.

Felix: O que você usa para ajudar a gerenciar toda uma força de trabalho enquanto cumpre os prazos de pré-venda?

Candice: Sim, esse é o meu trabalho. Estou executando a parte recém-assada, pelo menos a pronta para enviar. Estou sempre em contato com as fábricas, garantindo que a produção aconteça. Tudo está rolando. Então Rita fica encarregada da lista de costureiras até a pré-venda. Na verdade, trouxemos um aplicativo chamado Katana. Isso tem sido muito, muito legal para nós. Um pedido de pré-venda entra no site e é filtrado pelo Katana e isso retira o tecido do nosso estoque de tecidos e cria uma lista de costureiras. Por exemplo, Christina fará todos os vestidos e leggings. Leah fará todas as camisas e moletons. Katana é aquela que você define – elas são chamadas de receitas. Você configura as receitas e, em seguida, todas as roupas que as vendem passam por este aplicativo e as filtram para nós.

Costumávamos fazer isso tudo em planilha do Excel, o que era um pesadelo. Agora é muito legal, super fácil de usar, são feitas listas de costureiras com um clique e, quando os pedidos são atendidos, você os marca como concluídos em Katana. Usamos outro aplicativo chamado ShipStation e então ele atende o pedido. Todo o processo é bastante automatizado agora.

O caminho para a escala

Felix: Você estava preocupado que o COVID-19 afetasse negativamente os negócios, mas acabou sendo o oposto. Como você se adaptou ou o que mudou ao longo do caminho que permitiu o crescimento da equipe durante esses tempos difíceis e turbulentos?

Candice: Quando o COVID chegou, fiquei em pânico pela equipe. That was the first thing I thought, “What if we can't support the team?” Most of the people that worked for us, this is a bigger source of their income. I was really worried about them. Of course our family, I didn't know what it meant for our family. Suddenly April became our biggest month that we'd ever had, except for last Boxing Day. The whole shop local movement really meant something to the people that we had connections with. We saw people coming out to support online brands. People that had never shopped online before as a rule started dabbling in this world because you had to shop online with everything closed.

It was incredible to see our sales doubled pretty much overnight, which was so wild. We never would have wished this on anybody, but it was an interesting side effect. Because of COVID-19, our team has grown so much. We only had one support staff that was helping with fulfillment. Now we've got four and we're looking for another one to bring on. Our seamstress team grew as well. It was just a really, really interesting time to go through. I was so stressed and worried, but then it turned out that it was a perfect storm for online sales. Granted, I feel so horrible for brick-and-mortar stores that have lost everything. It's been heartbreaking for so many stores. The people I talked to now I'm like, "Do you have an online store? Because if you don't, you need to."

Felix: You mentioned Facebook as a marketing avenue. Is this how you focus on getting new customers today? What works well for your business?

Candice: Facebook, we still use it. I still really enjoy it. I have a private group on Facebook called the Buttercream Clothing Try-On Group. You can just search it on Facebook if you want to find it, it's been so amazing for us. This is where our core customers are and this is really where the community shines through. Our customers will get their products, they'll open them, try them on, take pictures of them. Then they'll post in the group. It's a cool place for people to come together and to share the love of the brand. It's also a really great resource because people will say, "Hey, do you have a picture of yourself wearing a size 1X dress or a size extra small pants?" It takes a lot of work off my plate because my customers will then say, "Oh, here I am. I'm usually a size, whatever. Here I am in these pants."

The try on group on Facebook has been really awesome. We're really focusing on Instagram right now because our Instagram following is growing. To grow the business and to bring in new customers, finding influencers has been really amazing for us. Influencers that we send garments out to or pay for promotions. I'm finding that is getting us a lot of traction on Instagram. We market everywhere. We do the newsletter, we do Facebook, we do Instagram. That's been really powerful to keep the brand growing. We have an app on the site called Smile. It's a rewards app. That helps bring in new referrals because you get points for referring new customers to the site.

Real talk about influencers

Felix: How do you select the influencers you want to work with? What have you noticed is a good sign for indicating brand compatibility?

Candice: I've worked with a lot of influencers and there's always pluses and minuses. Seeing an influencer working with a brand similar to yours or a brand that you emulate to be like, that's a really positive sign. Seeing an influencer working with a bigger brand or a brand that has the same core values as yours and seeing them do a good job at it. That is a really good thing to watch for. The thing that I struggle with is when an influencer contacts us and they don't follow us. They've never ordered from us, they don't know us. It doesn't feel authentic. Finding someone that's already a part of your community or someone that you connect with, is really important.

"Seeing an influencer working with a bigger brand or a brand that has the same core values as yours and seeing them do a good job at it. That is a really good thing to watch for."

Secondly, setting your expectations right from the get-go. If you work with an influencer, figure out what you're sending them, figure out what you expect from it. Figure out a timeline and talk with them about this openly. I like to say I'd like this featured by this exact date. Giving a timeline is really good because you'll just never get any feedback from the gift you've sent. If you're going to pay them–this is also a topic on Instagram influencer payment versus free product. I do like to pay our influencers. It'll be either a percentage of sales, if they're sharing a coupon code with their followers, or just paying them for a feature, like a certain set amount. I do believe it's nice to honor your influencers time and pay them in some way.

Some influencers only want clothing and that's fine, that's their choice. I think being really transparent with each other, setting expectations as far as date of delivery and then payment or reciprocation. That's so important to get that all out in the open. You can do a contract if you want to create a contract, but I feel like most of the successful relationships we've had is just that communication, and making sure that expectations are met both ways. Finding influencers can be hard. Look at the people that you admire and who they're using as influencers.

Felix: You mention instagram influencers because your instagram is growing. What kind of content are you posting? What's your instagram marketing strategy?

Candice: We post once or twice a day. I'm trying to post less. I used to post so much, so I'm trying to be a bit more conservative. Instagram stories are so powerful right now. Showing behind the scenes. Our customer base really enjoys seeing what's happening behind the scenes. In stories, we'll post the ladies from the fulfillment center in Calgary. Our warehouse will send me pictures like, "Oh, we just got all these garments in. We're going to ship, have them on the site next week." I can post behind the scenes of the garments on the table or our team packing up people's orders. That type of stuff that's really exciting to people in the background. Being present on your Instagram stories is a good strategy.

Engaging with people on your Instagram posts and then also showing them what you do. As an owner, what do you do, or as the production manager, what do you do. Maybe you're making the garments. Showing that process is really neat for them. One of my friends in Calgary that I love, her brand is called Salty Sea Dog. She does the coolest thing where she's making pottery on her stories and she's showing every step of the production process. I love watching them because I don't know how to make mugs. I don't know how to make pottery. That's really cool to show your followers. We try to do that. Sometimes I'll do sewing videos or I can show my seamstresses working. It's a bit hard being remote, but that's really important. Letting people in on what you think is boring, but what they would find exciting behind the scenes moments.

Creating a self-sustaining Facebook community

Felix: Tell us more about the Facebook group. It's fascinating how the community has come together to create this self-sustaining forum. How big has the group grown to now?

Candice: Yeah, it started out with nothing. It started with a friend of mine Nicole was saying, "Hey, you should start a group." I'm in this other group and we talk about clothing all the time. I'm like, "I don't know if it's going to work for me. I did start that one with just a couple of people. I think we're almost at 3000 people now. The cool thing about it is that they're very active. A lot of them are very active and a lot of them are real shoppers. When I say real shoppers, I mean, when you have a social media following, not every one of your 45,000 followers are actually customers, right? The group has been really valuable in the sense that they're really present and they're really engaged. It's been so cool to see, and it's super positive because social media can be negative sometimes.

The group is always delightful and so supportive. It started from nothing. It's been a few years now and I do special things there. The group will get special discount codes no one else would get, to make that VIP experience real. They might get products no one else would get or access to inventory that we have that no one else can see. Catering to that special core group is super valuable and it's a fun place for me to go because I know that everyone's really happy to be there.

Felix: How do you promote a group like that? How do you consistently get new members into the group?

Candice: That was all word of mouth. Like I said, it started from a couple of people and they invited more people. I don't do anything really to advertise that. I've spoken about it on my social media a couple of times, saying on Instagram, "If you want to join the group, here's the link swipe up." I'm trying to also keep it quite small. I don't want to have thousands and thousands of people in that group. I don't want it to lose it's special feeling. I've done a couple of contests in the group saying, invite a friend and you'll get entered in a draw, but basically very organically it's just grown on its own.

Felix: It's hard to keep up with all the messages in a group of 3000. Have there been any growing pains? How have you dealt with the growth of the group?

Candice: Communication has always been time consuming. It's funny, when people email me, it's always me. They'll email or send a message on Facebook or send a message on Instagram or chat through the TDO. We have a TDO chat on the website. All the communications always come to me. Whether one person is contacting one or two different avenues, it's always coming to the one person here. Managing your time, I've been trying to do more like batch work. I'll sit down, do an hour of emails, clear out Instagram messages. It's more about using your time really efficiently rather than when a message comes in or an email comes in answering one at a time and doing that all day. It can take eight or 10 hours of your day easily.

That's my advice. Try to be more efficient with your time and sitting down for batch work. The group is pretty awesome for management. They are self-sufficient. They like to talk with each other. There's a few real key players on there that post every day. I don't have to do a ton there. I do like to engage though, just to be present and I'll also show my appreciation because they are amazing for me and the business. Every different sales avenue, every day you have to take care of it and nurture it, but try to be wise with your time. If you can sit down and if you cannot let customers wait for 12 or 24 hours for a reply, but every few hours try and get through messages and emails. That's much more efficient than answering them every single moment as they come in during the day.

A small but mighty tech stack

Felix: What other apps do you use, besides Katana, ShipStation, Smile?

Candice: That's about all we're using right now. Our team just communicates over texts and email. We used to use Slack and we used to have some communications, but I find most people just don't want another app. Katana has been amazing for us like I said. The Smile app people do love as well. We call our points, “butter points” and people love their butter points. Every order they get, we get a point per dollar. When you hit 2000 points you get $25 off. It's a nice little reward. What else do we like? TDO, we do the TDO chat on the website. It's nice to have people able to access us. That's about it. We try to keep our app down to a minimum on the site just because I don't like getting too cluttered up, but I think Katana has made a really big difference for the whole team.

Felix: Aside from the model stats page, which is an awesome addition, what are the most important elements of the website?

Candice: Certainly the size chart. Every single piece that we have on a site has its own size chart. That size chart tells you the garment measurements. It's saying this tank top in a size small measures, X, Y, Z. That's really cool for people to see that size chart per garment. I know people really enjoy that. We get a lot of people asking about returns. So we do have a Returns Center app. What else do we have people asking about? The FAQ page is great, but when it comes down to it, people are shopping for products that have as much information about the product and fit information as they can, right there on the product page. That's probably where I spend most of my time–giving fit advice inside the site.

Felix: You also have a lot of reviews with photos. How did you get so many people to submit photos with their reviews?

Candice: I forgot about that app. That's a book app, called Loox. It's connected to Smile. If you leave a photo review in Loox, you get more butter points and it's easy to do. That's very enticing for people. It's easy enough to do, and a lot of these people are from the Buttercream Clothing Try On Group. They're already posting photos in the groups. We've got photos to post that they'll review. We've gotten a really high rate of reviews and beautiful reviews too. I love that part of it. It's great for people to go and read. I know myself when I'm shopping online, I read reviews like crazy if I'm buying something important. It's a great resource for people to come on and see how a garment fits or get a review from real customers.

Felix: What is something that you are focused on this year that's different from maybe a goal from previous years?

Candice: Este ano está mais pronto para ser lançado. Esta coleção com Kaitlin que estamos fazendo foi muito original para nós. Começamos em agosto do ano passado. Eu não posso acreditar que foi agosto. Esse tem sido um foco real, ter esta coleção pronta para enviar. Este ano também estamos expandindo além de 4X, o que é empolgante. No próximo ano, estamos tentando lançar um tamanho 5X, o que deve ser bastante viável. Apenas mais pronto para enviar. Estamos trabalhando em peças melhores que fizemos no passado e incluindo mais estilos, mais variações de peças que as pessoas adoram. Há uma peça de roupa que fazemos chamada de blusa de manga comprida Henley. Estamos trazendo isso de volta na manga curta Henley e na camiseta regata Henley. Pegar nossos favoritos e depois fazer mais ou fazer peças melhores com eles.

Então, apenas mais pronto para enviar. Estamos fazendo mais do mesmo apenas em escalas maiores. É interessante quando falo com minhas fábricas também, nossa produção, costumávamos fazer três, 400 peças por vez, e agora estamos fazendo sete ou 800 peças de qualquer estilo por vez. Todos dizem que estão trabalhando – com outras marcas – todos dobraram seus números. Essa é uma estatística interessante de se ver, todas nós, marcas, estamos dobrando nossos números porque a demanda é alta. Isso para nós tem sido uma grande coisa, é o crescimento e a projeção dos nossos números de vendas para acomodar as pessoas sem faturar muito. Tentando encontrar esse equilíbrio.