Onde eles estão agora? Conheça os primeiros negócios independentes que construíram com Shopify

A primeira loja Shopify foi nossa. Em 2004, nosso fundador e CEO, Tobi Lutke, junto com seus cofundadores, fundaram a Snow Devil, uma loja online que vendia pranchas de snowboard. Quando Lutke e a equipe descobriram que nenhuma das soluções de comércio eletrônico existentes oferecia o poder e a flexibilidade necessários para projetar a experiência desejada, eles decidiram criar suas próprias soluções.

Nossa história se assemelha a muitas das histórias de origem encontradas no Shopify, incluindo o desejo inato de criar algo melhor e o salto inicial para o desconhecido. Mas há uma figura muitas vezes esquecida em cada uma dessas histórias fundadoras: o cliente inicial que decidiu dar uma chance a essas empresas incipientes. As empresas não existem sem seus clientes – e sem empreendedores, não há Shopify.

Uma década depois, decidimos fazer uma caminhada compartilhada pela memória com alguns dos primeiros fundadores que decidiram construir seus negócios com Shopify. Os fundadores, ao que parece, são todos tão distintos e fascinantes quanto os produtos que vendem. Para celebrar sua jornada e saber mais sobre os principais marcos que eles passaram ao longo do caminho, gostaríamos de apresentar a você os torradores de café Verve, Simple Sugars, MakerGear, Shawnimals, Brandini Toffee, Mattt e Pretty Portal - alguns dos primeiros comerciantes na plataforma Shopify.

1. Torradeiras de Café Verve: De café de bairro a motor de mudança

Nascidos do amor pelo surf e pelo café, os amigos de faculdade Ryan O'Donovan e Colby Barr abriram uma torrefação perto da costa de Santa Cruz para fundir suas paixões divergentes. Começando como um café de bairro em 2007, os dois cofundadores dividiram as responsabilidades de administrar o negócio enquanto compartilhavam o prazer das praias próximas e das imponentes sequoias nativas da região.

“Um deles torrava café, o outro supervisionava a equipe do café, e haveria tempo suficiente para desfrutar de Santa Cruz”, lembra Mike Eyre, atual CEO da Verve Coffee Roasters, que se juntou a Ryan e Colby no início de 2009. Amigo de longa data da família de Ryan, Mike frequentemente consultava a dupla sobre a gestão do negócio antes de embarcar oficialmente. Na época, Mike trabalhava como CFO no Vale do Silício e dirigia pelas montanhas às terças-feiras para tomar decisões de negócios com Ryan e Colby até meia-noite. Mike diz que a Verve passou por todos os problemas comuns que as pequenas empresas enfrentam nos primeiros dias. “Baixo fluxo de caixa, poucos clientes e tentando encontrar uma maneira de colocar um pouco mais de dinheiro no negócio a cada mês para mantê-lo vivo”, diz Mike.

Agora trabalhando como um trio, Mike, Ryan e Colby descobriram que complementavam os pontos fortes e fracos um do outro. Mike, que possui um CPA e um MBA, aplicou sua experiência no gerenciamento da saúde financeira do negócio, enquanto Ryan e Colby se concentraram no trabalho do dia-a-dia – comprando café de forma sustentável, torrando os grãos e atendendo os clientes. “Acabou sendo um ótimo equilíbrio”, diz Mike.

Pensando além das paredes do café, Mike voltou sua atenção para o atacado. Ele garantiu um relacionamento com o Google para usar a Verve como fornecedora de café da empresa, um acordo que acabou levando a Verve a fornecer um grupo de campi de tecnologia influentes. Mike continuou a perseguir a estratégia de atacado, o que resultou na venda da Verve na Whole Foods – localmente, primeiro, e depois em toda a área de Great Bay, na Califórnia.

Com o atacado decolando, a equipe da Verve se aventurou online com sua própria loja virtual no outono de 2009. “A Web tem sido uma parte muito importante do negócio”, diz Mike. “Sou grato ao Shopify porque nos permitiu lançar algo facilmente e, ao longo dos anos, continuar a desenvolver isso.” A Verve também estava interessada em investir em lojas físicas, abrindo mais dois cafés em Santa Cruz em 2011 e mais três em Los Angeles em 2015. “Esse foi um momento chave na história da nossa empresa”, diz Mike. “Éramos nós declarando a nós mesmos que queríamos ser uma marca influente e que queríamos tocar em um palco maior do que apenas ser um amado local favorito aqui em Santa Cruz”.

Na última meia década, a Verve fez exatamente isso abrindo mais cafés em São Francisco, Palo Alto e Santa Cruz antes de se expandir pelo oceano com três locais no Japão. A equipe também ampliou suas ofertas lançando um programa de assinatura, Nitro Flash Brew e café artesanal instantâneo. Por tudo isso, a Verve colocou uma coisa acima de todos os seus esforços, e essa é sua iniciativa Farmlevel, um compromisso com práticas de cultivo sustentáveis, preservando variedades de café tradicionais, gerenciando um viveiro, pagando preços justos e comprando diretamente dos agricultores. Ao garantir que deixa um impacto positivo a cada passo, da semente à xícara, a Verve está construindo um negócio com o futuro do café em mente.

Saiba mais: Como Vender Café Online.

2. Açúcar Simples: O remédio caseiro virou sucesso do Shark Tank

Lani Lazzari tinha apenas 10 anos quando decidiu combater o eczema sozinha. Com a ajuda de sua mãe, Gina, Lani começou a misturar e testar vários ingredientes naturais para criar produtos que ela aplicava na pele. Eventualmente, mãe e filha encontraram um remédio caseiro que ajudava a esfoliar, limpar e hidratar, proporcionando a Lani um alívio duramente conquistado. Através do uso contínuo desta fórmula caseira, Lani descobriu que sua pele logo ficou lisa, macia e livre de eczema.

Durante aquela temporada de férias em 2005, Lani e Gina fizeram mais de seus cuidados caseiros para a pele para dar de presente. Amigos e familiares ficaram em êxtase, e o feedback positivo inicial foi apenas a motivação que eles precisavam para tentar vender seu produto em feiras locais, mercados de agricultores e, eventualmente, on-line sob o apelido de Simple Sugars. “Iniciamos um site bem cedo porque pensamos que seria a maneira mais fácil de divulgar nossos produtos”, diz Gina.

A notícia se espalhou rapidamente. Com os clientes continuando a elogiar a fórmula caseira do Lazzaris, não demorou muito para que a mídia local em Pittsburg pegasse sua história. Essa cobertura deu início a uma bola de neve de interesse, com Lani mais tarde garantindo cobertura nacional por meio de uma reportagem na Entrepreneur Magazine .

“Estávamos de férias nas montanhas da Carolina do Norte sem internet, e tivemos essa primeira publicidade nacional, e nosso antigo site caiu”, lembra Gina. “Foi isso que originalmente nos levou a Shopify.” A partir daí, a equipe mãe e filha continuou a escalar o negócio. Tendo agora claramente superado seus 400 pés quadrados de espaço de escritório, eles assinaram um contrato de arrendamento para um segundo escritório de 1.200 pés quadrados, que eles consideraram ideal para a produção de moradias. Acontece que mesmo essa atualização teria uma vida útil curta - em 2013, um único dia depois de se mudar para o novo local, Lani pisou no cenário mundial com seu primeiro lançamento no Shark Tank da ABC. Esse foi um momento crucial para o negócio deles, e Gina diz que não poderia estar mais orgulhosa. “Lani é super disciplinada e analítica”, diz ela. “Ela entrou no Shark Tank e acertou em cheio aos 18 anos. Ela é tão legal quanto um pepino.”

Garantir um acordo com o investidor Mark Cuban, juntamente com a valiosa exposição obtida ao aparecer no Shark Tank , significava que a Simple Sugars precisava se preparar para um influxo significativo de demanda. Hoje, a maioria das vendas da Simple Sugars acontece online, uma decisão consciente de Lani e Gina. “Os dados que recebemos das vendas on-line nos permitem ajustar o marketing e atender diretamente às necessidades de nossos clientes”, diz Gina. A equipe também opera ocasionalmente lojas pop-up usando Shopify POS, mais recentemente durante a temporada de festas do ano passado. “Acompanhar nosso estoque em dois lugares durante a época mais movimentada do ano e ter uma solução pronta para uso foi legal”, diz Gina sobre sua experiência em PDV.

Durante qualquer período de crescimento rápido, muitas vezes é difícil gerenciar as operações do dia-a-dia e construir para o longo prazo. Gina e Lani têm dois conselhos para quem está escalando: “Seja ousado. Defenda o que é melhor para o seu negócio com fornecedores e prestadores de serviços e sempre garanta que as decisões que você está tomando estejam alinhadas com sua missão.” Os Lazzaris estão se mantendo fiéis aos seus princípios, concentrando seus esforços na construção de seus negócios administrados por mulheres e oferecendo horários flexíveis para que seus doze funcionários alcancem sua própria versão de equilíbrio entre vida profissional e pessoal.

3. MakerGear: Conheça o criador tridimensional

O interesse de Rick Pollack pela impressão 3D começou antes de ser comercializado. Fora de sua garagem, Rick criou peças e começou a fornecer outros entusiastas que construíam suas próprias máquinas. “Naquela época, todas as impressoras 3D eram máquinas industriais muito caras, e ajudamos a tornar a impressão 3D acessível”, diz Rick.

Durante o dia, Rick estava fazendo várias peças sob demanda e, à noite, ele podia ser encontrado online, respondendo perguntas, interagindo em fóruns e ajudando a colocar as impressoras 3D caseiras das pessoas em funcionamento novamente. Armado com um diploma de ciência da computação e uma profunda curiosidade pelo que ele poderia criar além do código, Rick logo encontrou um grupo de fabricantes de impressoras 3D. “Eles estavam fazendo coisas de encanamentos e madeira compensada. Tudo foi hackeado e o que me interessou foi tentar descobrir como fazê-los funcionar”, lembra Rick.

Com sua experiência em programação para empresas menores e startups e um apetite saudável por risco, Rick decidiu entrar em tempo integral, lançando a MakerGear em 2009. Olhando para trás, Rick diz, construir confiança, como você construiria um músculo, desempenhou um papel fundamental. “Definitivamente, há um aspecto Catch-22 nisso. Você tem que entrar na mistura de coisas para cometer os erros e aprender como fazê-lo direito. Mas esse processo inicial de errar pode ser doloroso. Depois de passar por isso e desenvolver sua confiança, muito disso se resume a ser capaz de manter e preservar”, diz Rick.

Inicialmente, as vendas da MakerGear foram lentas, vendendo US$ 7.000 em peças 3D no primeiro ano. Mas à medida que a impressão 3D se tornou mais popular, as vendas cresceram dez vezes no segundo ano e uma fábrica foi construída em Ohio como resposta às vendas novamente multiplicadas por 10 durante o terceiro ano de atividade da MakerGear.

Era apenas uma questão de tempo até que a MakerGear produzisse suas próprias impressoras 3D. Para se preparar para a fabricação, Rick foi para a escola profissionalizante em 2012 para adquirir as habilidades necessárias para operar uma máquina de controle numérico computadorizado (CNC). Com seu próprio CNC adquirido, a MakerGear começou a fabricar sua primeira impressora 3D, a M2, que viria a ser classificada como a melhor impressora 3D de mesa do mundo em 2017 pela 3D Hubs. Um ano depois, a equipe lançou sua primeira impressora 3D industrial de bancada, a Ultra One. Sobre as operações da MakerGear hoje, Rick diz: “A impressão 3D se tornou completamente popular. Há interesse de muitos clientes de educação, escolas com espaços de criação, programas de engenharia e programas de design. Essa é uma grande parte do nosso negócio.” Hoje, as máquinas MakerGear podem ser encontradas em todos os 50 estados e em mais de 70 países - tudo porque Rick mergulhou fundo no interesse e persistiu nos altos e baixos da administração de um negócio.

4. Shawnimals: a jornada de criatividade constante de um rabisco ao longo da vida

Desde criança, Shawn Smith adorava desenhar. “Adoro arte e design, mas desenhar tem sido a constante. Eu me encontro em algum lugar entre um artista, ilustrador e designer, e adoro manter meu cérebro ocupado com uma variedade de mídias diferentes”, diz Shawn.

A jornada para lançar Shawnimals começou uma amálgama de experiências que Shawn diz ter começado durante seu tempo na universidade. Essas experiências variam, desde a decisão de Shawn de pausar seus estudos para trabalhar como revisor de videogames até retornar e concluir seu diploma de artes plásticas. Foi nessa época que descobriu seu interesse em trabalhar com fibras para criar bichos de pelúcia. “Eu tenho rabiscado esses personagens e criaturas estranhas por toda a minha vida. Foi realmente um momento aha para mim quando vi brinquedos de pelúcia do Japão e da Coréia e depois pensei, qual seria a minha versão disso?” Shawn diz.

Shawn começou a transformar seus desenhos em bichos de pelúcia, chaveiros e adesivos para vender localmente em feiras e eventos, mas foi um encontro fatídico em uma mostra de arte em 2008 que levou Shawn a colocar seu negócio online. “Conheci um dos primeiros testadores beta do Shopify. Adorei o site deles. Foi incrível e parecia tão fácil de navegar e comprar”, lembra Shawn.

Ao longo da última década, a Shawnimals adicionou profundidade aos seus produtos desenvolvendo histórias para muitos dos brinquedos sob a bandeira de Ninjatown, a casa fictícia de seus personagens ninjas. Ninjatown também foi publicado como uma história em quadrinhos e mais tarde se transformou em um videogame para iOS e Nintendo DS. Em resposta à crescente demanda, a Shawnimals reformulou seu processo de fabricação e investiu fortemente no atacado. No entanto, Shawn ainda mantém um estúdio em Chicago para criar bichos de pelúcia premium de edição limitada para colecionadores e superfãs.

“Poder continuar fazendo algumas coisas à mão foi muito importante para minha equipe e para mim. Produtos manufaturados e artesanais podem coexistir pacificamente juntos”, diz Shawn. Ao longo desses estágios de mudança de crescimento, Shawn diz que duas lições importantes que aprendeu são aprimorar o gerenciamento de estoque, especialmente durante os principais lançamentos de itens de edição limitada e ao oferecer vendas e descontos para os fãs mais fiéis. “No final das contas, não se trata apenas de transações, é um relacionamento vitalício com colecionadores e fãs da minha arte”, diz Shawn.

5. Brandini Toffee: Receitas de família que deram origem a um doce empreendimento

Brandini Toffee começou em 2006, quando os melhores amigos Brandon Weimer e Leah Post estavam arrecadando fundos para sua viagem de escola à Itália. Armados com a receita de caramelo da família de Brandon, a dupla começou a fazer e vender guloseimas, o que os levou a superar sua meta de arrecadação de fundos.

Assim que voltaram para casa de sua merecida excursão ao Mediterrâneo, eles decidiram iniciar a Brandini Toffee como um negócio familiar, trazendo seus pais como parceiros de negócios.

A história de sucesso da noite para o dia é uma verdadeira raridade, mas muitos empresários compartilham livremente os momentos em que a Sorte parecia estar do lado deles. Para Brandon e Leah, essa grande chance aconteceu em 2008, quando foram descobertos durante um festival local. “O chef de Martha Stewart estava na área em um festival local onde tínhamos um estande de caramelo”, lembra Justin Post, pai de Leah, que agora cuida da presença online da marca e dos esforços de marketing. “O chef experimentou, adorou e levou as duas famílias para Nova York para um segmento do programa de Martha Stewart.” Logo depois, uma cascata de atenção da mídia se seguiu, as vendas on-line ganharam força e a Brandini Toffee finalmente conseguiu expandir seus negócios para quatro locais de varejo.

Como afinar uma receita, essa empresa familiar atribui seu sucesso duradouro à disposição de constantemente mexer em seus planos e operações. “Demorou muito para descobrir tudo ao longo do tempo”, diz Justin. Os principais marcos incluem o bootstrap para seu primeiro local de varejo, encontrar parceiros de remessa confiáveis ​​e aprender os meandros de como enviar itens alimentícios corretamente.

No lado do desenvolvimento de produtos, eles também estão brincando com uma nova lista de ingredientes, com alguns sucessos notáveis ​​ao longo do caminho. “Uma grande descoberta foi a pipoca de caramelo que Brandon criou ao experimentar colocar pipoca de caramelo com a mistura certa de castanha de caju e amêndoas”, diz Justin. Para a equipe Brandini Toffee, esse item em particular "foi uma dádiva de Deus, por causa de sua natureza estável nas prateleiras e sem necessidade de refrigeração".

A equipe também tem se envolvido com dados. No momento, eles estão focados em entender melhor os comportamentos de compra de seus clientes que compram on-line e em seus locais físicos, aperfeiçoando seus esforços de marketing omnicanal, prevendo recompras para personalizar a comunicação, assim como Brandon ajusta cada receita.

6. Mattt: O compromisso de um artesão em fazer com que cada detalhe seja importante

Enquanto estava na universidade, Matt Thomson decidiu aproveitar as habilidades que estava adquirindo em seus estudos em um novo hobby. “Estudei engenharia mecânica e depois design industrial, o que me levou ao design de produtos e à fabricação de bolsas para mim. E depois para os amigos – e depois para os amigos deles”, diz Matt.

O que começou como uma maneira de Matt ganhar experiência prática logo floresceu em Mattt, uma agitação paralela apropriadamente chamada que remonta ao ano 2000, muito antes de a internet popularizar a busca. Mattt estabeleceu sua reputação com tecidos de alta qualidade e componentes de hardware duráveis, inicialmente gerando vendas em pequenos mercados antes que o homônimo da empresa decidisse vender suas bolsas online.

Ao longo das últimas duas décadas, Matt (e Mattt) cresceu significativamente. Enquanto Matt está de olho em várias oportunidades de expansão, ele também fez um esforço consciente para não perder o foco no que o atraiu para essa jornada em primeiro lugar. “Tive um espaço de varejo e oficina por três anos, onde quatro pessoas costuravam para a produção”, diz Matt. “Isso foi muito divertido. Mas então, no final disso, me tornei um empresário e não estava mais fazendo peças.” Inspirado por suas viagens a Kyoto, no Japão, onde pequenas lojas são frequentemente administradas por artesãos que passam a vida inteira dominando seu ofício, Matt decidiu voltar às suas raízes e ser mais prático na confecção de cada peça.

Com um foco renovado no artesanato artesanal, Matt's também voltou sua atenção para a comunidade, com o objetivo de construir relacionamentos de longo prazo com clientes que apreciam produtos de primeira linha - e a atenção aos detalhes que os definem. Como os produtos Mattt são feitos para durar, Matt inclui um número de série para cada produto, para que qualquer pessoa que encontre uma bolsa perdida possa pesquisar o número de série e ser direcionado ao site da marca, onde há etapas para reunir a bolsa com seu proprietário.

Matt também testou as águas da transparência radical, listando o custo total de cada componente usado para fazer cada produto. Agora, os compradores acostumados ao fast fashion podem ter uma visão clara de por que os produtos de qualidade custam o que custam. “Compartilhar isso foi um grande salto e um grande marco para mim, porque somos ensinados quando você tem um negócio a manter tudo em segredo e manter essa informação privada”, diz Matt. Agora ansioso para pagar adiante, Matt também começou a orientar outros fabricantes aspirantes sobre como obter matérias-primas e componentes, a fim de preencher a lacuna de conhecimento para aqueles que iniciam seus próprios empreendimentos.

7. Pretty Portal: O grafiteiro e dono da galeria

Klaus Rosskothen é o proprietário da Pretty Portal, uma galeria de arte urbana que começou em 2003 em Dusseldorf, Alemanha. Muito antes de fundar sua galeria, Klaus foi grafiteiro na década de 1980, trabalhando no fórum de tinta spray que mais tarde inspiraria o movimento de arte urbana. “Ao longo dos anos, a forma de arte se desenvolveu à medida que os artistas incorporavam declarações políticas, colagens pintadas e fotografia”, diz Klaus. “Mudanças muito interessantes nesta forma de arte no final dos anos 90 e início dos anos 2000 levaram ao surgimento de Banksy, Shepard Fairey e FAILE.” Muitas vezes vistos como excêntricos e, às vezes, inescrutáveis, esses artistas buscavam expandir os limites da arte para além dos limites dos museus e galerias de arte.

A galeria de Klaus e a dedicação à arte urbana foram desencadeadas por um desejo profundo de mudar de carreira. Ele originalmente trabalhou como animador 3D e dirigiu sua própria agência de animação, mas, eventualmente, sentiu-se compelido a deixar para trás os dias passados ​​satisfazendo clientes corporativos em favor de ter tempo para se conectar com artistas, cultura e comunidade. Embora ele venda peças em seu local de varejo em Dusseldorf, a coleção de Klaus também está em exibição online. “O comércio eletrônico é super importante para a arte urbana porque há pessoas em todo o mundo que estão bastante interessadas nele”, diz Klaus. “Mas”, continua ele, “não são tantos em Dusseldorf. Localmente, tenho apenas talvez 15% a 20% dos clientes que compram as obras de arte.” Ter uma loja online para o Pretty Portal permitiu que Klaus alcançasse novos clientes e, atualmente, mais de 50% das compras vêm de fora da Alemanha.

Hoje, Klaus volta sua atenção para a curadoria, agora feliz por poder mostrar trabalhos de artistas que ele admira. Um exemplo é o trabalho de ARDIF, um artista francês que mistura mecânica com seres vivos. Outro, Guy Denning, um artista britânico que combina o tradicional com um toque punk contemporâneo de texto colado e estampado. E Roman Klonek, um artista polonês que é um representante internacionalmente conhecido da arte impressa contemporânea. Usando seu gosto refinado e um olhar aguçado para o potencial, Klaus também está comprometido com outra empreitada surpreendente: tornar a arte mais acessível. Ele quer oferecer peças em uma ampla gama de preços, para que colecionadores iniciantes ou experientes possam entrar livremente na comunidade, mais arte urbana seja exibida em todo o mundo e mais atenção coletiva seja dada aos muitos artistas talentosos que ele admira.

Um milhão de viagens, cada uma única

Nosso olhar para o passado revelou um grupo inspirador de fundadores, todos olhando para o futuro.

À medida que expandiram seus negócios e cresceram como indivíduos, poucas coisas permaneceram estáticas. Para alguns, as motivações mudaram e velhas paixões foram renovadas; para outros, o chamado para seguir o próximo estágio de sua jornada empreendedora tem sido a única verdadeira constante. Mas subjacente a cada história está um senso de ambição e o chamado inicial para construir algo próprio. Fale com um empreendedor de olhos brilhantes que iniciou seu último empreendimento ontem e você encontrará muitos desses mesmos traços e aspirações. Algumas coisas nunca mudam.

Para as empresas apresentadas nesta história, obrigado por se arriscarem na Shopify todos esses anos atrás. E para os mais de 1 milhão de proprietários de negócios independentes na plataforma Shopify, é um privilégio fazer parte de sua jornada. Continue construindo.

Ilustração de Leonard Peng