Empoderando mulheres fenomenais em todos os lugares, uma camisa de cada vez

Ah, como os tempos mudaram.

Meena Harris relembra seus modelos empresariais em 2013: Bill Gates e Mark Zuckerberg. “Não havia muitas mulheres, definitivamente não havia muitas mulheres negras”, diz ela. “Felizmente tínhamos Oprah, mas precisávamos de muito mais Oprah's.”

Meena canalizou essa observação na primeira camiseta que vendeu, que dizia: “Sou uma empreendedora, vadia”, uma brincadeira com o cartão de visita de um de seus ex-empregadores, Mark Zuckerberg: “Sou CEO, cadela .”

A camisa era apenas para arrecadar dinheiro para uma campanha de advocacia em que Meena estava trabalhando depois do expediente para sua carreira de advogada. Mas quando a supermodelo Tyra Banks foi fotografada vestindo a camisa em uma conferência de tecnologia e as vendas de camisetas explodiram, Meena percebeu que havia aproveitado algo maior, mais significativo do que sua causa original: um movimento para empoderar mulheres ambiciosas em todos os lugares.

Direito para si mesma: de advogada a empreendedora em tempo integral

Formada em Direito em Harvard, Meena passou o início de sua carreira seguindo os passos de sua mãe e tia, Maya e Kamala Harris, ambas advogadas de interesse público de enorme sucesso. Sua mãe, Maya, advogada de direitos civis e defensora de políticas públicas; sua tia, Kamala, procuradora-geral que virou senadora e vice-presidente dos Estados Unidos. O avanço da mudança social e o empoderamento das mulheres está em seu DNA.

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E embora Meena tenha descoberto que uma carreira tradicional de advocacia não era para ela, o empreendedorismo também não estava necessariamente em seu radar. Ela simplesmente não cresceu vendo isso.

"Eu tive esses incríveis modelos femininos crescendo", diz Meena. “No entanto, eles estavam principalmente no espaço do direito, justiça social e serviço público. eu realmente tenho algum modelo de negócio e de ser um empreendedor."

"Há uma infinidade de maneiras de explorar nossas próprias paixões e propósitos e contribuir de maneira significativa... para mim, aprender que posso fazer isso por meio do empreendedorismo tem sido libertador".

O salto de consultor jurídico para fundador foi grande. Como muitos empreendedores, Meena começou seu negócio, Phenomenal, como um projeto paralelo, enquanto ainda trabalhava como gerente sênior de políticas no Slack. Era 2016 e Trump tinha acabado de assumir o cargo. Mais uma vez, ela recorreu a meios criativos para fazer uma declaração e lembrar suas companheiras de que elas eram importantes – apesar da retórica retrógrada da época. Inspirada em seu poema favorito de Maya Angelou, Meena decidiu imprimir camisetas que diziam "Mulher Fenomenal".

Ela não esperava que as camisas vendessem – elas eram simplesmente sua maneira de fazer uma declaração durante um momento particularmente frustrante da história para as mulheres. Seu plano era vender algumas centenas de camisetas “Phenomenal Woman” para seus amigos e celebridades em sua rede e doar os lucros para organizações sem fins lucrativos como Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code e Planned Parenthood. Esse "pequeno" projeto paralelo acabou vendendo 10.000 camisetas em poucos dias.

Este foi um momento crucial para Meena – ela percebeu que ainda poderia aumentar a conscientização sobre importantes causas sociais e promover mudanças fora do âmbito da política legal.

“Existem várias maneiras de explorar nossas próprias paixões e propósitos e contribuir de maneira significativa”, diz Meena. "E essa é uma maneira muito melhor de fazer isso, em seu próprio molde versus o de outra pessoa. Para mim, foi aprender que posso fazer isso por meio do empreendedorismo e isso tem sido muito esclarecedor e libertador para mim, honestamente."

Mais tarde, em 2016, Meena deixou seu emprego diurno para perseguir sua verdadeira paixão: conscientizar as causas por meio de mensagens criativas e acessíveis, em vez do caminho legal que ela pensava ser inevitável.

Construindo uma marca em torno da construção de pessoas

Desde o lançamento da Fenomenal em tempo integral, Meena lançou linhas de vestuário que conscientizam várias causas e injustiças sociais, com receitas líquidas beneficiando parceiros sem fins lucrativos. Todos os produtos têm uma coisa em comum: construir pessoas. “Mãe Fenomenal”; “Fenomenalmente Humana”; “Fenomenalmente Negra”. Estas são apenas algumas das t-shirts que a Fenomenal tem vendido nos últimos anos.

E todos se tornaram virais graças ao talento de Meena para mídias sociais e marketing de influenciadores. Celebridades como Issa Rae, Olivia Wilde e Padma Lakshmi postaram selfies vestindo a camisa “Phenomenal Woman”; e Regina King aceitou seu prêmio Emmy vestindo a camisa “Justice for Breonna” da Phenomenal.

Ela tem o que parece ser uma compreensão inata do impacto das tendências e da cultura no marketing – seus mais de 800.000 seguidores no Instagram provavelmente concordariam.<

Evoluindo com os tempos

Os tempos mudaram e Meena está ciente da necessidade de sua empresa evoluir.

Uma administração mais alinhada socialmente apresenta novos desafios para a Fenomenal—junto com novas oportunidades. “Como mantemos as pessoas engajadas na defesa de questões e se preocupando com o que está acontecendo no mundo quando não temos alguém para se concentrar em quem está literalmente mirando e atacando as comunidades?” Meena pergunta.

Para isso, ela está pensando além do vestuário.

“Fizemos muito em torno de produtos e vestuário, mas no fundo pensamos em nós mesmos como uma empresa de mídia de 360 ​​graus. Provamos nossa capacidade de fazer coisas criativas na interseção de produto e conteúdo – agora estamos procurando expandir ainda mais nosso trabalho no conteúdo e no espaço da comunidade.”

Em 2020, ela lançou seu primeiro livro infantil, Kamala and Maya's Big Idea, sobre duas meninas negras capacitando sua comunidade para efetuar mudanças sociais positivas. E no início deste ano ela lançou seu segundo livro infantil, Ambitious Girl, na esperança de normalizar e encorajar a ambição das mulheres.

No final do ano passado, ela se uniu a Brad Jenkins, do Funny Or Die, para lançar a Phenomenal Productions, uma casa de produção criativa de serviço completo que cria conteúdo focado em comunidades de cor e blocos de votação sub-representados.

A Fenomenal também está de olho em um público mais mainstream graças a parcerias com a Netflix, como uma série de brindes para programas de sucesso para jovens adultos como 'Bridgerton' e 'To All the Boys'. Ambos os programas foram criados por mulheres negras e apresentam uma história de amor bi-racial no centro de suas tramas.

Meena continua sensível ao fato de que tanta injustiça ainda precisa ser abordada. Recentemente, ela voltou sua atenção para destacar a disparidade racial na distribuição de vacinas. “Vamos trabalhar mais em torno da vacina e dessa crise de saúde pública que ainda estamos vivendo e pensando”, diz Meena. "Temos essa plataforma influente que trata da criação de conteúdo acessível para as pessoas se envolverem sobre o que está acontecendo no mundo, da perspectiva em particular das comunidades sub-representadas".

O mundo precisa de mais mulheres empreendedoras

Aquela primeira camiseta que Meena vendeu, "Sou uma empreendedora, vadia", tem um significado especial, e não apenas porque foi o que estimulou sua própria jornada empreendedora. A camiseta lançou uma luz sobre os desafios e obstáculos únicos que as mulheres empreendedoras têm que enfrentar – um problema que chega perto de casa para Meena.

Não é segredo que a pandemia afetou desproporcionalmente as mulheres empresárias, muitas das quais tiveram que fechar permanentemente seus negócios para assumir responsabilidades familiares e de cuidado. Há também o fato persistente de que o viés de gênero no financiamento afeta negativamente as mulheres e seus resultados.

Mesmo para as mulheres empreendedoras que "conseguem", Meena diz que ainda são percebidas e tratadas de forma diferente pela sociedade.

Não acho que permitimos que as mulheres empresárias cometam erros e falhem.

"Os melhores empreendedores são solucionadores de problemas e pessoas capazes de falhar, aprender, repetir e inovar a partir disso. Mas não acho que permitimos que as mulheres empresárias cometam erros e falhem como deveríamos", diz Meena. "E quando não o fazemos, estamos excluindo-os da oportunidade."

A história das startups está repleta de histórias de fundadores cometendo grandes erros públicos e virando uma nova página com sucesso para começar de novo. Mas podemos dizer o mesmo sobre as mulheres fundadoras? “Não faremos nenhum progresso em termos de equidade, representação e acesso se não mudarmos a cultura sobre como vemos as mulheres que ousam ser ambiciosas”, diz Meena. dizer: 'Você pode ser ambicioso, mas não muito ambicioso. Fique na sua caixinha.'"

De camisetas a livros infantis e parcerias que defendem vozes sub-representadas na mídia, Meena espera que a Fenomenal aumente a conscientização sobre os desafios únicos de mulheres ambiciosas.