De fanático por fitness a fundador de negócios

Coloque sua própria máscara de vida antes de ajudar os outros. É um conselho sólido (segurança do avião), mas também é o modelo para a vida de Edwin Broni-Mensah. O londrino fundou sua empresa GiveMeTap porque acredita que todos merecem acesso à água potável. Uma parte dos lucros das vendas de suas garrafas reutilizáveis ​​apoia projetos de água potável na África. Mas a GiveMeTap não é uma instituição de caridade. Edwin construiu sua empresa em uma filosofia simples: você não precisa comprometer seu estilo de vida por sua causa.

Essa causa – água limpa para todos – não estava no radar de Edwin há apenas 10 anos. Na época, tendo acabado de obter seu primeiro diploma universitário, Edwin estabeleceu uma meta pessoal: barriga tanquinho. “Para mim, completar 25 anos foi um ano crucial”, diz ele. “Pensei que, como cara, você precisava ter certas coisas espiritualmente, emocionalmente e, muito importante, estar em ótima forma.” Mal sabia ele na época, a busca de seus próprios ideais de corpo o levaria por um caminho muito diferente.

Eles querem que consumamos [água] de uma forma insustentável... garrafas plásticas.

Ele se inscreveu no P90X, um programa de exercícios que divulga resultados em 90 dias. Consequentemente, sua ingestão de alimentos e água aumentou significativamente. “Esse nível de consumo de água me deixou sempre bebendo, sempre com uma garrafa comigo, tentando me manter hidratado”, diz ele. A essa altura, Edwin estava de volta à escola, correndo entre casa, campus e academia. No caminho, ele tentava reabastecer sua garrafa de água em restaurantes locais. Mas a água era apenas para clientes pagantes.

Edwin estava incrédulo. Em contraste com Gana, onde seu pai cresceu, ele diz: “Aqui [no Reino Unido] temos uma das melhores águas do mundo. As pessoas nos negam acesso a ele porque querem que o consumamos de uma forma insustentável… garrafas plásticas.” Naquele momento de realização, pouco antes de seu aniversário de 25 anos, a GiveMeTap nasceu.

Edwin achava que nunca teria seu próprio negócio — esse não era o plano. O estudante de ciência da computação estava interessado em design de jogos e tinha como objetivo a pós-graduação em banco de investimento. Ele até estagiou no Goldman Sachs. Foi um amigo que inicialmente o apresentou aos pequenos negócios, e os dois iniciaram um empreendimento, inscrevendo a ideia em um concurso universitário de negócios. “Ficamos entre os três primeiros”, diz ele, “e isso me deu essa empolgação de que, uau, você pode criar algo a partir de sua própria visão, colocá-lo no mundo e ser bem recebido”.

Então, quando ele lançou o GiveMeTap, ele conseguiu usar a experiência – junto com habilidades de codificação matadoras – para criar o site em cinco dias. Naquela época, ele estava construindo do zero, embora mais tarde tenha mudado para Shopify para dar-lhe tempo para se concentrar no crescimento dos negócios.

Estima-se que 844 milhões de pessoas em todo o mundo não tenham acesso à água potável.

A missão da GiveMeTap é tornar a água acessível a todos, não importa onde você viva no mundo. No entanto, estima-se que 844 milhões de pessoas em todo o mundo não tenham acesso à água potável. Edwin está atacando o problema de muitos ângulos. Primeiro, o site vende garrafas reutilizáveis ​​de aço inoxidável diretamente aos clientes, com o objetivo de reduzir o desperdício de garrafas plásticas. Seus clientes têm acesso ao aplicativo gratuito de reabastecimento de água de crowdsourcing que faz parceria com mais de 800 restaurantes e empresas em mais de 150 cidades. Por fim, os lucros da venda de garrafas ajudam parceiros de caridade selecionados a construir poços em Gana e em outras partes da África.

A causa chega perto de casa para o britânico de primeira geração. “Tenho sorte de ter nascido aqui para educação, acesso à saúde e todas essas oportunidades”, diz ele. “Pensei, bem, agora posso fazer algo para capacitar e ajudar outras pessoas.” Embora o dinheiro que ele doa esteja claramente causando um impacto – os rendimentos da GiveMeTap forneceram, até o momento, água potável para mais de 22.000 pessoas – Edwin diz que a educação é igualmente importante. Suas próprias memórias de visitar Gana quando criança diferem muito da África retratada em anúncios de caridade. “As imagens que eles mostraram da África eram de falta de esperança, desolação. Eram lugares abandonados, crianças com barriga e moscas”, conta. “Eu queria mostrar outro lado, um lado alegre.”

Em 2012, o negócio estava ganhando força. Ele se juntou a uma empresa de investimentos enquanto ainda terminava seu doutorado. tese e administrando a empresa em crescimento ao lado. “Eu acordava super cedo de manhã e acordava super tarde da noite”, diz ele. No dia de abril de 2013 em que decidiu finalmente se dedicar em tempo integral à GiveMeTap, Edwin quebrou a perna. “Esse foi um momento tão bom, porque me permitiu ter um hard reset”, diz ele.

Ele não desacelerou desde então. A GiveMeTap criou produtos personalizados para mais de 300 parceiros corporativos, incluindo Google e Uber. Edwin trocou de fabricante quatro vezes, contratou cinco funcionários e fez duas viagens à África para participar de cerimônias de construção de poços – tudo isso enquanto compartilhava incansavelmente sua mensagem por meio de eventos e apresentações públicas.

[Não é] realmente útil para nós dizer às pessoas que se você faz algo nobre, deve fazê-lo por penitência, deve fazê-lo por nada.

Quando falei com Edwin, ele estava viajando pela Ásia, a negócios – desenvolvendo novos produtos para a GiveMeTap – mas também por prazer. É o equilíbrio, diz ele, que o mantém motivado. “Na verdade, não é útil para nós dizer às pessoas que, se você faz algo nobre, deve fazê-lo por penitência, deve fazê-lo por nada.” Se ele tivesse seguido uma carreira corporativa, carros de luxo e férias seriam o estilo de vida esperado. No entanto, no espaço do bem social, é desaprovado. É um retrocesso, diz ele, e essa é uma percepção que ele está tentando mudar: “Quero que esta seja uma grande empresa que gere muita receita, porque isso significa que podemos impactar a vida de muitas pessoas”.

No dia em que estou escrevendo sua história, o Instagram de Edwin está cheio de fotos de treinamento de Muay Thai – ele está trabalhando para perseguir aquele tanquinho novamente – e pôr do sol rosa brilhante na praia. Ele está vivendo a vida que espera atrair pessoas para buscar um trabalho significativo e se juntar à sua causa: “Você pode capacitar mais pessoas a fazer o bem se elas ainda puderem viver uma boa vida também”.

Ilustrações de Álvaro Tapia Hidalgo