The Gamechangers: conheça os jogadores que impulsionam a mudança com as aquisições do WordPress

À beira de 2022, a participação de mercado do WordPress é maior do que nunca. Mas à medida que novos desenvolvedores de plugins e temas entram no mercado para aproveitar a oportunidade percebida, os principais players - com mais antiguidade em nosso espaço - estão impulsionando um boom de aquisições do WordPress que está mudando a face do nosso ecossistema.

A maioria dos fabricantes de produtos WordPress ainda precisa passar por uma fusão ou aquisição (M&A), por isso é seguro dizer que o que acontece nos bastidores é 'conhecimento oculto' para um grande número de pessoas no ecossistema. Embora existam muitos recursos online, eles tendem a ser de alto nível e não se aprofundam muito nas táticas e negociações que formam partes essenciais do processo.

Perguntas como:

• 'quais são os requisitos e não negociáveis ​​tanto do lado do vendedor quanto do lado do comprador?'
• 'como são os processos eficientes?'
• 'como faço para construir um negócio vendável no espaço WordPress?'
• ' o que eu preciso ter antes de uma avaliação acontecer?'

… raramente são abordados em profundidade e por pessoas que têm experiência em primeira mão. Isso é particularmente verdadeiro em nosso ecossistema, onde até agora as aquisições do WordPress foram poucas e distantes entre si.

Essa lacuna de conhecimento pode ser prejudicial para as perspectivas de um fabricante e pode resultar em muitos cegos.

Normalmente, é quando um desenvolvedor de produto está pronto para vender que ele procura os colegas para obter informações sobre o processo. Em muitos casos, isso é muito tarde no jogo – a avaliação do negócio pode determinar que simplesmente não é financeiramente viável vender o produto. Quando isso ocorre, o proprietário da empresa tem três opções: fechar o negócio, vendê-lo por um preço que não faz sentido financeiro ou, pior ainda, doá-lo por um número que é basicamente gratuito.

Os fabricantes de produtos merecem colher os frutos de seu trabalho árduo e, para que isso aconteça, eles não podem se dar ao luxo de entrar despreparados.

É por esta razão que a série de vídeos Gamechangers existe. Ao longo da série de vídeos, abriremos a cortina proverbial para dar aos desenvolvedores uma visão íntima e honesta do funcionamento interno e das partes móveis que compõem o processo de M&A. E quem melhor para compartilhar esse conhecimento do que as pessoas no centro dessas transações?

Os 'grandes jogadores' abaixo estão liderando o que muitos acreditam ser a evolução lógica do WP e sua crescente comunidade. Se isso é bom ou ruim ainda está em debate e depende em grande parte do motivo pelo qual você entrou no WordPress originalmente. Mas acredito que esta cápsula de conteúdo de M&A dará o que pensar até mesmo ao fabricante de produtos mais experiente. Então, sem mais delongas, gostaria de apresentar o episódio de lançamento de The Gamechangers!

Syed Balkhi explica como a Awesome Motive adquire empresas (e mostra como vender a sua em 2022)

Espero que você goste da entrevista honesta e perspicaz de Syed e extraia aprendizados valiosos que o ajudarão a navegar por uma saída quando for a hora. Agora, vamos conhecer The Gamechangers que entrevistaremos ao longo da série:

Artur Grabowski Cofundador da Extendify; Ex-Dev Corp na Automattic

Eu diria que, como ponto de partida para um vendedor, você precisa descobrir para que está otimizando e, em quase todos os casos, os vendedores se preocupam com a avaliação e o preço de venda.Tweet Artur Grabowski foi cofundador da Extendify e trabalhou anteriormente como diretor de Desenvolvimento Corporativo da Automattic. Ele traz seu conhecimento corporativo sobre o tema e seus aprendizados com a recente aquisição do Editors Kit pela Extendify.

Chris Lema Vice-presidente de produtos na Liquid Web

Um dos erros que as empresas de WordPress cometem no meio de fusões e aquisições é que elas não mantêm o pedal em todas as coisas que as tornaram um alvo de aquisição que vale a pena.Tweet Chris Lema está atualmente trabalhando como gerente geral da LearnDash e liderou muitos acordos de aquisição na LiquidWeb, como IconicWP, LearnDash e The Events Calendar. Com raízes profundas no ecossistema WordPress, Chris Lema iniciou e fechou muitos negócios, fusões e aquisições na última década.

Chris Lubkert Cofundador da Extendify; Ex-Dev Corp na Automattic

O melhor momento para começar a conversar com potenciais compradores não é o momento em que você deseja vender seu negócio. Você deve formar esses relacionamentos com bastante antecedência. Chris Lubkert foi cofundador da Extendify e anteriormente lidou com desenvolvimento e estratégia corporativa na Automattic. Ele deixou a Automattic com Artur Grabowski e iniciou a Extendify, uma plataforma para soluções premium do WordPress, e mais tarde adquiriu o Editors Kit.

Diego Imbriani Criador do Modula e da Galeria Final Tiles

Não acredite em compradores que dizem que se você não fechar o negócio em algumas horas, ou em um dia, eles não comprarão o produto. Não é verdade. É uma forma de pressionar/apressar você.Tweet Diego Imbriani é sócio fundador da Source Code SRL. Ele traz uma experiência valiosa na venda de produtos WordPress, como Modula, Final Tiles Gallery, PhotoBlocks e EverLightbox. Além disso, ele traz experiência na venda de negócios usando Flippa e outros canais diretos.

Erick Danzer CEO e fundador da Imagely (Galeria NextGEN)

Depois de entender como funciona a avaliação, é uma equação matemática muito simples. Então, a hora de vender é quando você tem essas variáveis ​​se movendo na direção certa.Tweet Erick Danzer é o cérebro por trás do plugin de galeria mais popular, NextGEN Gallery, bem como outros plugins notáveis ​​como Imagely e Photocrati. Ele vendeu e adquiriu alguns produtos nos últimos anos e tem uma vasta experiência no fechamento de negócios de aquisição.

Gordan Orlic CEO e Fundador da WebFactory

Por mais difícil que seja admitir, eu tenho que gostar do plugin. Pode ser o melhor plugin do mundo, mas se eu e minha equipe não gostarmos dele, não vamos comprá-lo.Tweet Gordan Orlic administra o WebFactory há mais de uma década e tem vinte anos de experiência como desenvolvedor. Com mais de 30 aquisições bem-sucedidas, Gordon tem experiência substancial em microaquisições na indústria do WordPress.

Vale do Joe Sócio da Quiet Light (firma de consultoria em fusões e aquisições)

Você quer vender seu negócio para que possa mudar sua vida e, com sorte, a próxima geração ou duas de sua família. Você precisa treinar para isso. Isso não acontece automaticamente.Tweet Joe Valley é um consultor e sócio altamente experiente da Quiet Light Brokerage, uma das principais empresas de consultoria de M&A com foco online do mundo. Ele é autor de The EXITpreneur Playbook, um livro best-seller que se concentra na engenharia reversa como um caminho para facilitar as saídas de negócios.

Marieke van de Rakt Ex-CEO e atual gerente de marketing criativo da Yoast

Fui eu que propus aos meus sócios que precisávamos tomar decisões… Meu foco sempre foi voltado para dentro, para a nossa empresa.Tweet Marieke van de Rakt está atualmente trabalhando como gerente de marketing criativo na Yoast. Marieke era a CEO da Yoast quando a Newfold Digital a adquiriu em agosto de 2021. Ela lidou com a transição da equipe durante o processo de aquisição e compartilhará seus aprendizados e dicas valiosas sobre como fazer transições de negócios tranquilas.

Syed Balkhi CEO e Fundador da Awesome Motive

Somos compradores estratégicos. Procuramos soluções que servirão ao nosso público e, em seguida, tendemos a nos alinhar com isso.Tweet Syed Balkhi é o fundador e CEO da Awesome Motive. Ele adquiriu muitas grandes empresas no espaço WordPress, como Yoast Analytics, Pirate Forms, All In One SEO, Smash Balloon, Plugin Rank, SearchWP e Sandhills Development (empresa controladora do EDD), entre muitos outros. Através de seu fundo de crescimento, Syed investiu em projetos notáveis ​​do WordPress como MemberPress, Formidable Forms, Thirsty Affiliates, Pretty Links e Uncanny Owl.

Zach Tirrell GM no Calendário de Eventos

Como empresa, você pode dizer, estamos procurando uma oportunidade que apoie todas as pessoas que trabalham para nós e vamos encontrar um comprador que faça isso.Tweet Zach Tyrell é um desenvolvedor de coração e atualmente está trabalhando como gerente geral no plugin The Events Calendar. Embora ele não tenha adquirido ou vendido um produto, ele estava no comando do The Events Calendar durante sua aquisição pela Liquid Web, o que o coloca em uma posição única. Ele estará compartilhando seus aprendizados e experiências pessoais durante o processo de aquisição.

Antes de mergulharmos em nossas opiniões sobre a enxurrada de aquisições do WordPress, pensei em compartilhar as palavras de Syed:

'Acho que [essa consolidação] beneficia a indústria como um todo porque mostra que há espaço para aquisições. Acho que isso só ajuda o ecossistema. Aqueles que estão vendendo os plugins hoje provavelmente construirão outra ideia legal no futuro e, quando o fizerem, terão muito mais experiência e muito mais recursos para começar isso. Também é encorajador para aqueles que ainda não estão envolvidos no comitê. Eles verão que há uma oportunidade aqui. E imagino que haverá muitas ideias e produtos legais que serão construídos e que nem foram pensados ​​agora.'

Essa é uma visão positiva da mudança do mercado e que aponta para um futuro empolgante para todos nós. Mas, como em qualquer mudança, é provável que haja benefícios e desvantagens, bem como sentimentos negativos e positivos a serem considerados. Eu os descompacto abaixo:

Onde Freemius chega às fusões e aquisições do WordPress

As vantagens das aquisições do WordPress

Como parte da minha preparação para a série de vídeos, tive várias longas sessões de braindump com a CEO da Freemius, Vova Feldman. Com longa experiência em negócios, fusões e aquisições e no ecossistema WordPress como um todo, a Vova forneceu uma trilha interna transparente que teria sido difícil de encontrar em outro lugar. Isso me deu uma compreensão mais profunda e ampla das aquisições do WordPress e suas implicações para o ecossistema.

Você provavelmente está se perguntando onde Vova pousa nessa coisa toda de M&A. A resposta? Bem, é adequadamente matizado para um tópico com tantas considerações e políticas em jogo.

“Por um lado, é bom porque significa que desenvolvedores independentes e empresas maiores têm um caminho claro para sair… É bom que os principais atores agora sejam mais públicos e não seja mais uma coisa de bastidores. Há mais oportunidades para desenvolvedores de plugins.'

'É bom para os compradores também. Para os compradores de private equity cuja principal prioridade é o retorno do investimento, não é uma má decisão tentar gerar o máximo de receita em menos tempo enquanto houver interesse/crescimento. Faz sentido financeiramente para eles. Compradores maiores, como GoDaddy/WP Engine/Liquid Web, por outro lado, podem adquirir empresas menores para tornar o ecossistema mais atraente para empreendedores e atrair mais usuários para ele.'

Isso deve ser bom para os usuários finais também, certo? Vova elaborou:

“Essas organizações maiores que adquirem empresas menores obviamente têm mais recursos, tanto humanos quanto monetários. O objetivo principal não é apenas aumentar a quantidade de dinheiro que eles ganham, mas aumentar sua marca e construir ainda mais sua reputação como líderes de mercado. Em escala, as empresas maiores podem se concentrar no crescimento e ter a liberdade de jogar com a margem de lucro, e talvez até reduzir um pouco o preço para torná-lo mais acessível para o usuário final.'

Mencionamos os benefícios para compradores e usuários finais, mas o que aqueles que estão sendo comprados/integrados podem esperar do processo (supondo que o comprador concorde em manter a equipe da empresa adquirida)?

1. Melhores ferramentas e processos ajudam a otimizar pequenas empresas

Quando perguntado sobre quem a consolidação favorece mais – compradores sobre vendedores ou vice-versa – Chris Lubkert, cofundador da Extendify, compartilhou seus pensamentos:

“Sinto que houve uma mudança nos últimos dois anos, onde agora o ambiente se inclina mais para favorecer os vendedores. É um mercado quente, especialmente em áreas de comércio eletrônico ou outras seções do WordPress que tiveram muito crescimento no último ano e meio. E você sabe, parece haver muita demanda lá. Quando estávamos na Automattic, parecia haver menos potenciais compradores. Então, você sabe, de certa forma isso facilitou nosso trabalho porque, você sabe, havia uma oportunidade de estabelecer uma conexão com uma empresa e identificar como poderíamos trabalhar juntos.'

O cenário mudou muito desde então e, como há muito interesse no ecossistema ultimamente, os vendedores podem se beneficiar ao serem adquiridos ou fundidos com empresas maiores que possuem maiores recursos.

Por exemplo, se você é uma empresa menor com uma equipe de duas a quatro pessoas, é quase certo que você não terá uma pessoa financeira interna na folha de pagamento. Para você como proprietário da empresa, esse é um custo adicional e um administrador indesejado, pois você compilará os documentos financeiros e os enviará a um contador.

Com uma empresa maior, esses custos fixos são eliminados pela mão de obra, software e processos que a entidade maior possui. Além disso, despesas gerais mais baixas e maiores recursos podem resultar em uma redução de preço, pois os proprietários de empresas têm mais liberdade para experimentar os preços.

Dito isto, a redução é uma ocorrência rara - se um preço está funcionando, não há motivo para ajustá-lo, não é?

O que estamos vendo com mais frequência, no entanto, são empresas maiores oferecendo a seus clientes melhores ofertas nos produtos das empresas que adquiriram para agregar valor. O caso em questão:

• Em 2018, o WP Engine adquiriu o Genesis Framework da StudioPress. Hoje, todos os temas do StudioPress estão disponíveis gratuitamente para os clientes do WP Engine.

O acesso a melhores recursos e processos pode trazer benefícios tangíveis e observáveis ​​para todos os participantes, estendendo-se ao elemento mais importante de todos: o usuário final.

2. Melhores ferramentas e processos ajudam a otimizar os fundadores 😉

Ou como Vova colocou com um meio sorriso característico e encolhendo os ombros: ' Quando você se junta a uma empresa ou organização maior, você como o Fundador pode se livrar de lidar com um monte de porcaria operacional.'

Depois de muitas planilhas

Isso é particularmente verdadeiro para fundadores de empresas que violaram a marca de cinco pessoas, onde a sobrecarga se torna significativa. Na maioria dos casos, será o Fundador quem precisa lidar com as finanças/legais/RH, apesar de sua atenção ser melhor atendida em outro lugar. Quando um Fundador precisa passar meio dia extraindo dados financeiros, outras áreas de negócios sofrerão, impactando o desenvolvimento e o crescimento do produto.

Usaremos o Freemius como mais um exemplo de como o administrador 'startup' pode puxar um Fundador/CEO em direções que os distanciam das responsabilidades principais. No momento, Freemius tem 10 membros de equipe incríveis de todo o mundo. No entanto, quando há a necessidade de contratar outra pessoa, os líderes de equipe têm que assumir pessoalmente a tarefa de contratação, do início ao fim, porque atualmente não empregamos uma pessoa de RH em tempo integral. Como muitas das posições na Freemius exigem habilidades de codificação/desenvolvimento, é mais frequente que Vova tenha que realizar o processo.

'Sabe, eu realmente gosto de trabalhar com ótimas pessoas. Mas não quero necessariamente passar por toda a experiência de contratação toda vez se ficar estressado por não fazer outras coisas, como desenvolvimento de produtos. Uma das alegrias das grandes empresas é que elas já terão processos de RH e sistemas financeiros integrados em suas estruturas, juntamente com funcionários qualificados e experientes em lidar com eles.'

Uma vez que essas despesas gerais são removidas do dia-a-dia de um Fundador, ele descobrirá que terá mais tempo para se concentrar em tarefas pelas quais é apaixonado e que contribuirá para o crescimento do negócio/produto de forma mais significativa.

Há também um aspecto de orientação que ainda não tocamos. Além do acesso a maiores recursos e orçamentos maiores, os vendedores sortudos podem se encontrar com um grande jogador que tem uma paixão genuína por ajudar os colegas a dar o próximo passo em suas carreiras. Isso é algo que Chris Lema compra:

'Acho que a parte mais empolgante do meu papel é ajudar o candidato certo, a empresa certa, a chegar ao próximo nível - ajudá-los a progredir para um nível que eles não conseguiram alcançar antes, ou um que eles eram' t certeza que eles nunca seriam capazes de chegar. Isso é muito divertido, certo? Não se trata apenas de comprar empresas que conheço com pessoas que conheço e poder ajudá-las a se beneficiar de uma aquisição — trata-se também de colaborar com elas em roteiros e empreendimentos de produtos e tudo mais. Isso é muito divertido.

Diante dos balanços e fluxos de receita e do estresse geral de vender uma empresa, encontrar um 'bom ajuste' entre comprador e vendedor pode muitas vezes ficar em segundo plano. Isso é uma pena, porque os benefícios de uma boa orientação e os aprendizados que você tira desse relacionamento podem ser inestimáveis.

Entramos em maiores detalhes sobre as vantagens de M&A na própria série de vídeos. Então, para um argumento equilibrado neste artigo, vamos tirar nossos óculos cor de rosa e mudar o foco para as desvantagens das fusões e aquisições do WordPress.

As desvantagens das aquisições do WordPress

Uma desvantagem significativa do aumento de fusões e aquisições é que está encolhendo o mercado. Quando empresas maiores adquirem empresas menores – assimilando-as em estruturas operacionais com mais recursos e máquinas de marketing com maior alcance/influência – isso tende a espremer os players menos estabelecidos, corroendo as oportunidades.

1. Grandes empresas tomam pedaços maiores de um mercado já competitivo

Usaremos a aquisição do StudioPress pelo WP Engine como exemplo. Os assinantes/clientes agora têm acesso a mais de 50 temas premium gratuitamente, o que reduz muito a chance de eles procurarem alternativas, pois já têm acesso a um grande conjunto de soluções para encontrar um bom produto.

O acima não pretende ser depreciativo para os grandes jogadores que fazem os movimentos de M&A. São apenas negócios, e a enxurrada de atividades é (na minha opinião) a evolução lógica de um mercado relativamente inexplorado no qual existem muitas oportunidades. Consequentemente, as aquisições do WordPress de Syed Balkhi podem ser vistas como exemplos primários do uso de perspicácia empresarial para construir uma rede de soluções que abrange o ecossistema. Aqui está o próprio homem:

'O que eu acredito fundamentalmente é que nós ganhamos quando o WordPress ganha. Estamos comprometidos em expandir o crescimento do WordPress, garantindo que mais e mais pessoas usem o WordPress criando produtos para que as pessoas nos escolham em detrimento de outras. Se você tem um bom produto, não precisa se preocupar muito com isso. O ecossistema cuidará de si mesmo.'

Vou deixar Vova levá-lo daqui:

'Uma vez que você começa a adquirir, acho que a próxima pergunta é como você começa a crescer? Como você faz isso certo? Acho que isso é algo em que Syed se destacou. A maneira como ele faz a polinização cruzada de seus produtos ajudou a construir uma rede de soluções que se encaixam organicamente — quando alguém está usando um de seus produtos, ele é capaz de promover outros produtos que os usuários logicamente precisariam.

“Isso significa que a rede dele fica cada vez mais forte a cada dia, o que também significa que quando ele adquire outro negócio, isso também afeta a participação de mercado. Digamos que eu esteja usando o WPForms: vou ao painel de administração, onde normalmente há um pequeno mercado interno, e vejo um formulário de inscrição de geração de leads para algo como o OptinMonster - muitas pessoas simplesmente vão com este produto em vez de fazer algum pesquisar e usar um plugin menor porque está sendo servido a eles de uma fonte já confiável.'

Isso nos leva a outro fator crítico que – quando combinado com o acima – aumenta cumulativamente o alcance e a influência de empresas maiores.

2. Distribuição e Tráfego Formam uma Equipe Poderosa…

…que acaba com as oportunidades para os players menores se classificarem na primeira página dos principais SERPs.

Quando você combina fontes de tráfego de alta geração com uma rede de distribuição para combinar, você tem uma equipe formidável. Esta é uma tática consciente que vemos os 'grandes jogadores' empregarem porque pode atrair desenvolvedores/usuários de produtos novatos e experientes. Vemos isso na prática com sites bem estabelecidos como o WPBeginner, que ocupa o espaço da 'primeira página' para muitos termos de pesquisa do WordPress e, portanto, é altamente visível para qualquer pessoa com um interesse passageiro no ecossistema. Procure por um artigo 'Como…' e há uma boa chance de que WPBeginner ou publicações influentes semelhantes como Kinsta sejam geradas pelo Google. Estes são os primeiros resultados apresentados (depois do WP.org):

É aí que entra a promoção cruzada de produtos – se o proprietário da publicação não tiver um produto no nicho vertical mencionado no artigo, ele pode sair e adquirir um e vincular a esse produto porque o tráfego já está lá. Isso também torna o investimento lucrativo muito rapidamente porque aumenta o negócio que está adquirindo e consolida a autoridade de classificação nessas verticais.

E é aqui que entra a dificuldade para desenvolvedores menores.

Um empreendedor solo que tem ou quer vender um produto em um nicho específico achará difícil construir presença e visibilidade, pois esses nichos já adquiriram produtos que estão 'acampando' na primeira página e são donos do SEO. Isso significa que um empreendedor solo precisa de um orçamento maior para expandir a visibilidade do produto por meio de divulgação ou para criar uma estratégia de mídia paga que não tenha garantias de atingir o tráfego necessário para seu site.

Combine isso com o fato de que a mídia paga tem sido notoriamente difícil de quebrar para fabricantes de produtos no espaço WordPress, e você pode ver os desafios de crescimento que os recém-chegados estão enfrentando em meio a essas fusões e aquisições.

Como o tráfego pago pode ser imprevisível/não confiável e grandes orçamentos são difíceis de obter, os recém-chegados terão uma chance maior de alcançar o crescimento do produto se adotarem o modelo freemium e contarem com o suporte/distribuição do WP.org. A razão é que o repositório é considerado a autoridade em tudo relacionado ao WordPress pela primeira introspecção de pesquisa do Google, e as listagens .org enriquecidas com SEO provavelmente ignorarão as páginas do WPBeginner, pois a autoridade do domínio é maior.

3. Perda de Controle

Para muitos fabricantes de produtos/donos de empresas, essa desvantagem é a razão mais persuasiva para não realizar as aquisições do WordPress.

Simplificando, você perde o controle total de tudo o que trabalhou tanto para construir.

Mesmo com os pré-requisitos estabelecidos, você não será mais aquele que terá as rédeas e conduzirá o seu negócio e seus produtos. Muitos fundadores/CEOs com negócios adquiridos ou fundidos agora respondem a 'poderes superiores' que têm metas e métricas de desempenho próprias e, mesmo com planejamento meticuloso e papelada assinada, isso pode se tornar uma pílula muito amarga para um empreendedor solo. engolir.

Uma questão de psicologia

Quando comecei a lutar com o assunto, me vi atraído pela psicologia de tudo e, mais especificamente, pelos sentimentos predominantes em torno das aquisições do WordPress neste momento. Eu precisava entender como eles estão impactando os empreendedores solo em um nível pessoal – não apenas em termos de oportunidades de negócios e fluxos de receita.

Perguntei a mim mesmo: 'Quando você está assistindo do lado de fora como as empresas estão sendo compradas à esquerda e à direita, que sentimentos/preocupações negativas surgem?'

Aqui está o que eu aprendi:

1. FOMO Abunda

'A grama com certeza parece mais verde...'

É natural que muitos empreendedores solo estejam tendo um caso de FOMO (Fear of Missing Out) enquanto observam seus amigos e colegas alcançarem marcos importantes do lado de fora. Para os empresários que olham de fora, pode parecer que o trem saiu da estação em termos de oportunidade. IE que eles já perderam.

É difícil prever. Talvez em um ano os atuais líderes de M&A do WordPress tenham alcançado o que se propuseram a fazer e comecem a consolidar sua posição. Então, dois anos depois, novas demandas de mercado podem se revelar e abrir novos caminhos de oportunidades de negócios.

Para muitos, neste momento, há um sentimento geral de ser deixado para trás (e provavelmente até inveja, o que é natural) quando as pessoas com as quais 'cresceram' no WordPress dão grandes passos em suas carreiras de negócios. Além disso, quando um líder adquire um negócio em um nicho específico, provavelmente não comprará outra empresa que faça a mesma coisa (a menos que queira monopolizar essa vertical, mas não estamos vendo muito isso no WP espaço ainda). Isso se presta à incerteza predominante para aqueles que estão à margem.

Gordan Orlic da WebFactory dá algumas dicas sobre o que ele procura em uma empresa antes de se comprometer com o processo. Suas palavras devem lhe dar uma ideia da saúde que sua empresa precisa antes de iniciar o processo de M&A:

“Preciso ver um crescimento constante. Não quero picos. Não quero que me digam que o negócio cresceu 500% em um ano. Eu só quero ver um crescimento constante que mostre uma quantidade cada vez maior de pessoas que têm um problema que seu plugin está resolvendo. Eles tiveram o problema por um tempo. Eles ainda o têm e o terão no futuro. E então você tem um plugin que resolve esse problema. Para mim, essa é a melhor coisa que um plugin pode ter.

Gordan continua: Eu não me importo com quanto dinheiro isso ganha, porque acredito que podemos consertar isso com relativa facilidade. Eu não me importo se há uma centena de top 10 listas e não está listado em nenhuma delas. Não é um problema. Entraremos nessas listas. Se há um fluxo contínuo de pessoas que têm um problema que você está consertando e que você pode consertar daqui para frente, esse é o caminho a seguir para mim.'

Seu raciocínio faz todo o sentido comercial, mas por outro lado dessa afirmação, as coisas geralmente parecem enganosamente brilhantes do lado de fora, o que pode levar muitos fabricantes a ficarem desanimados.

Tenha coragem: a menos que você esteja próximo do proprietário da empresa que está sendo adquirido, você não pode saber se ele realmente 'conseguiu' ou está em más condições financeiras e está tentando tirar o máximo proveito de uma situação de receita ruim. Então, eu digo, não se sinta mal – você nunca pode dizer qual é a situação de um fabricante de produto ou o que exatamente está impulsionando sua decisão de negócios. Nem tudo o que reluz é ouro. Sua hora chegará e, quando chegar, você tomará a decisão certa para você.

Este trem em particular pode ter saído da estação, mas sempre haverá outros!

2. Uma mudança de concorrente traz incerteza

Quando os concorrentes são comprados ou fundidos em uma organização maior, a dinâmica do cenário muda irrevogavelmente, levando à incerteza, apreensões e até mesmo à insegurança das partes "menores".

'Por que não fui abordado? O que isso significa para o meu produto? Os usuários atuais gravitarão em direção ao meu concorrente; os clientes em potencial serão capazes de me encontrar ou me informar a hora do dia?'

O texto acima chega bem perto de casa com a notícia bombástica de que o Easy Digital Downloads estava sendo adquirido pela Awesome Motive. E embora nossas reações não tenham sido tão extremas quanto as acima, eu estaria mentindo se dissesse que não provocou debate sobre o que isso significa para o Freemius e alternativas como o WooCommerce.

Goste ou não, esta aquisição vai mudar o mercado WP eCommerce, mas — respira fundo e firme — achamos que ficaremos bem, e nossa confiança é em grande parte por causa de vocês 😉

Permanecendo neste ponto, o acima pode ser aplicado a qualquer vertical, com outro exemplo sendo a aquisição da WP Forms pela Awesome Motive. Nesse caso, era um player menor sendo adquirido e, embora o WP Forms já fosse um plugin sólido e popular, não era de forma alguma o gigante que o EDD é nem o produto líder nesse nicho. Você tinha GravityForms, Ninja Forms e Caldera Forms, e alguns outros que estavam à frente na época. Quando essa aquisição aconteceu, os empresários desse nicho provavelmente estariam preocupados que uma fatia considerável de seu mercado estivesse prestes a ser tirada deles. E, neste caso, essa preocupação foi justificada - o WP Forms está sentado em mais de 5 milhões de instalações ativas.

Os clientes quase sempre vão para o produto que está sendo comercializado de forma agressiva/mostrando um rápido crescimento em sua vertical. Por esta razão, os proprietários de pequenas empresas terão preocupações no fundo de suas mentes de que um 'grande jogador' está apenas a um passo de entrar em seu nicho e concluir seu mercado. O que isso faz é criar volatilidade no mercado, criando um espaço onde os empresários são orientados a vender quando as coisas são positivas para evitar serem expulsos do negócio.

Zach Tirrell of Events Calendar empresta esse peso e também enfatiza como puxar o gatilho muito cedo provavelmente não lhe dará o número desejado:

'Não é uma coisa estranha ter alguém aparecendo e dizendo 'Ei, você estaria interessado nisso?'. E, você sabe, 90% das vezes a resposta é não, porque não podemos comprar tudo. Isso seria insano! Mas se você estiver interessado, entre em contato com um de nós. Já treinei algumas pessoas com: “Você não vai conseguir esse tipo de número. Se você deseja obter esse tipo de número, provavelmente precisará crescer até esse ponto antes de estar nesse estádio”. Nós não somos necessariamente os maiores licitantes – Automattic e WP Engine e GoDaddy e Awesome Motive existem. Eles têm bolsos muito mais profundos do que nós. Existem muitos grandes adquirentes por aí, mas, se alguém estiver interessado, entre em contato conosco e teremos uma conversa - essas são sempre conversas bem-vindas para nós. Faz parte da nossa estratégia.

Além de ter mais fabricantes do que nunca de olho em planos de saída e compradores esperando de braços abertos para pegá-los (se as finanças fizerem sentido), há o curinga que é o crescimento acelerado em nosso setor, onde outros estagnaram. Eu chamo isso de O Fator Covid.

De muitas maneiras, a atual onda de aquisições do WordPress pode estar ligada ao COVID-19 . A pandemia global acelerou o crescimento para a maioria dos negócios on-line, exceto para aqueles infelizes o suficiente para negociar em hospitalidade, viagens, etc.

Faz sentido: se você já está pensando em sair, é melhor fazê-lo quando as coisas estão tendendo para cima para maximizar a oportunidade de negócios (e lucros) quando os mercados são tão incertos e provavelmente serão por algum tempo.

O que está por vir para o universo WordPress?

*pega a bola de cristal e deixa crescer a barba da sabedoria*

As it will directly inform how the WP ecosystem moves forward, now would be a good time to mention a strategy that hosting companies are adopting.

For some time, the 'powers that be' behind these companies have known that the business model they've long followed is becoming obsolete. The game has changed and they can no longer rely solely on hosting to keep the revenue coming in. As a means of survival, we're seeing an intent to acquire whole verticals and to partner with larger theme/plugin vendors. This allows hosting companies to offer a suite of products and to advertise the bundle as part of a package deal when signing up to them.

Plugins and themes will never disappear, and they'll remain a core part of WordPress for the foreseeable future. But, if we reach a point where every hosting provider offers the most popular products out of the box and for free, a large portion of the market will no longer be viable for smaller businesses and solopreneurs. Specifically, we predict that hosting companies will bundle the more generic products into one complete website solution — think backup, security, forms, or spam filtering plugins — meaning that the opportunity to enter the market with similar products disappears because every website starts with hosting.

On that note, a pertinent question arises:

Summary: Is the WordPress Honeymoon Over?

'I don't think so… and my overall sentiment about these M&As is good. The market is maturing and us along with it.'

'I think it's a natural development of any existing ecosystem. You know… in the beginning, it's like “Check out this cool platform. Let's see what we can do with it” . Then in a couple of years, people start realizing there's real potential to grow the market, and they see the financial benefits that come with it. After a few more years you start to see the major players consolidating their positions like we're seeing now. So no, I don't think this will break WordPress. This is a natural evolution. At the end of the day, people are still out there buying our products.'

Vova's words ☝

From a user's perspective, we've mentioned that these large-scale acquisitions are a good thing. Back in the day, if you purchased thirty different products, there would potentially be twenty-five different vendors responsible for them! This meant that product/customer support was handled by many people, with some being better and more responsive than others. This still happens today, but it's not nearly as problematic as it once was.

Now, for example, with businesses falling under the Liquid Web umbrella and platforms like WooCommerce, it's more common to have a single point of contact for all of your purchased products. This lends itself to a better customer experience overall, and one that will continue to bring in new customers as WordPress matures.

From a developer's perspective, there is still opportunity in the marketplace. That said, it's generally harder to make your mark and grow a large business because there are so many other solutions available. But, honestly, does this market saturation fall squarely on the shoulders of M&As and the people who drive them? Vova continued:

'It's hard to tell, you know. I think the acquisitions themselves … I don't see how it's significantly changing the map. If you look at the statistics, the number of acquisitions represents a really small percentage of the plugins/themes markets. It's not like we're sitting with hundreds of products getting acquired. Yes, some of them are larger, more well-known products. But I don't think it's really changing the nature of WP too significantly.'

So, if the honeymoon isn't over, then…

Developers shouldn't be overly concerned that they'll suddenly be without a viable job. You guys are problem-solvers and out-of-the-box thinkers by nature. Yes, this is a time to take stock of your position in the ecosystem, and yes, there'll be hard work ahead to ride out the unpredictable shifts of an ecosystem reaching maturity.

Mas:

WordPress has always been a home to talented, diverse, intelligent people who find (often ingenious) ways of catering to user needs with clever products that solve problems. And, as the ecosystem evolves, there'll be new demands to meet and new problems to solve. These 'opportunities on the horizon' all but guarantee that WordPress will continue to be a home for those who want to remain the captains of their careers, regardless of the prevailing changes in the ecosystem.

Above all, I believe that WordPress will continue to be a home for those who want to make a good living by doing something they love.

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