Os grandes planos de um pequeno empresário - e o diagnóstico que não vai impedi-la

Keisha Greaves era uma estudante de pós-graduação que buscava uma carreira na moda quando começou a sentir sintomas incomuns. Certo dia, em uma visita ao supermercado, sua perna cedeu e ela caiu no chão. “Não foi a primeira vez que me senti assim”, diz ela. “Mas acho que foi então que minha mãe e minha irmã ficaram tipo, 'Algo não está certo'.” A jovem de 24 anos acabou sendo encaminhada a um neurologista – e diagnosticada com distrofia muscular.

À medida que os sintomas progrediam, ela pensou que sua carreira na moda havia acabado, mas conectar-se com uma comunidade de apoiadores a encorajou a iniciar seu próprio negócio. O empreendedorismo tornou-se um veículo para ela perseguir suas ambições mais uma vez. Hoje, ela administra seu próprio negócio em sua casa, e seu trabalho através do Girls Chronically Rock permite que ela retribua à comunidade de deficientes que apoiou sua jornada.

Já se passaram 10 anos desde o diagnóstico que mudaria a trajetória de vida de Keisha. Ela não chegou a este lugar – discutindo abertamente sua vida com deficiência – da noite para o dia. No começo, ela não conseguia nem ter aquela conversa consigo mesma. “Não há tratamento, não há cura”, diz Keisha. “E então, é claro, eu comecei a me desligar totalmente.” Ela ignorou os planos com os amigos e não falou com sua família sobre seus sentimentos.

Eu nunca disse que tinha distrofia muscular, porque parecia que dizer isso em voz alta tornava real.

À medida que seus sintomas começaram a progredir, ela precisou usar uma bengala. No trabalho e em entrevistas, ela afirmava ter torcido o tornozelo ou sofrido um acidente de carro. “Eu nunca disse que tinha distrofia muscular, porque parecia que dizer em voz alta tornava real”, diz Keisha. Naquela época, ela estava trabalhando na indústria da moda como merchandising para marcas internacionais de moda em grandes lojas de departamento.

Os efeitos da doença estavam se tornando mais óbvios, e Keisha, que precisava de mais acomodações, disse que sofreu discriminação por parte de seus empregadores. Um amigo sugeriu que ela criasse um blog para falar sobre suas frustrações. “Eu estava tipo, 'Escrever um blog para quê?'”, ela diz, “porque aqui eu ainda estava pensando que não tinha distrofia muscular”.

Pensei comigo mesmo: 'É hora de colocar meus sonhos em prática.'

Foi só quando Keisha se abriu sobre sua deficiência que ela começou a aceitar o diagnóstico. “Eu postei nas redes sociais e recebi muito feedback positivo das pessoas”, diz ela. Através de blogs, Keisha foi conectada à comunidade de deficientes, onde encontrou apoio e finalmente fez as pazes com seu diagnóstico. Ela queria dar apoio em troca. “Pensei comigo mesmo: 'É hora de colocar meus sonhos em prática.'”

As mensagens inspiradoras que Keisha estava compartilhando através de blogs e mídias sociais se tornaram a base para uma ideia – camisetas gráficas que poderiam espalhar essas mensagens ainda mais amplamente. Ela lançou o Girls Chronically Rock com alguns designs de camisetas em um mercado online antes de mudar para Shopify em 2017. “Quando começou a crescer, pensei: 'É hora de ter um site de marca mais profissional'”, diz ela.

Girls Chronically Rock não é apenas uma empresa de camisetas, diz Keisha. “Penso nisso como um movimento.” Sua coleção agora se expandiu além de camisetas para acessórios e máscaras faciais, em resposta à pandemia global. E, devido à natureza de seu negócio, ela também conseguiu criar facilmente novos designs de camisetas para abordar o que está acontecendo no mundo, incluindo mensagens interseccionais para a comunidade negra com deficiência.

Girls Chronically Rock é um negócio que proporciona independência, permitindo que Keisha trabalhe em casa e defina seu próprio horário com base em como ela está se sentindo no dia a dia. “É melhor trabalharmos para nós mesmos”, diz ela, “porque não sabemos como o mundo exterior vai nos aceitar”. Às vezes, ela diz, demora um pouco mais para sair da cama, mas mesmo nesses dias ela ainda consegue administrar seus negócios pelo telefone. Ela levará esse tempo para responder aos clientes que também fazem parte da comunidade de deficientes. “Eles entendem”, diz ela. “Sinto-me à vontade para informá-los quando estou tendo um dia ruim e os pedidos serão atrasados.”

O envolvimento de Keisha na conscientização da deficiência e no trabalho com Girls Chronically Rock ajudou a posicioná-la como porta-voz em sua comunidade. Ela foi convidada a compartilhar sua história em faculdades e em painéis da indústria. Este mês, ela falou como parte do Think in Color, um evento de três dias que contou com palestras de mulheres negras que construíram negócios online de sucesso.

Ela também se conectou com a Partners for Youth with Disabilities, uma organização local que visa desenvolver habilidades e habilidades dos jovens, ao mesmo tempo em que aumenta a acessibilidade e a inclusão na comunidade e nos locais de trabalho. “Falo com crianças pequenas regularmente”, diz ela. “Eu digo a eles: 'Você pode realizar e fazer o que quiser.'”

Eu realmente acredito que as coisas acontecem por uma razão.

Apesar de seus contratempos inesperados, Keisha está reescrevendo um futuro alternativo na moda. “Eu realmente acredito que as coisas acontecem por uma razão”, diz ela. Ela espera combinar suas experiências pessoais e sua fundação na indústria da moda para lançar sua própria linha de roupas adaptáveis. “Faço fisioterapia na piscina e é um incômodo colocar e tirar o maiô”, diz ela. “Quero que minha linha inclua roupas esportivas e roupas de banho adaptáveis, porque ainda não vi isso.”

Keisha já está conversando com o corpo docente de moda de sua alma mater, a Framingham State University, para trazer aulas de roupas adaptáveis ​​para o currículo. Seja pessoalmente ou remotamente, ela assumirá o papel de consultora durante essas aulas, ajudando os graduados a entrar no mundo da moda com uma perspectiva mais ampla de inclusão. “Qual é o melhor lugar para começar do que onde me formei?”

Imagem do recurso cortesia de Keisha Greaves