Esta avó de 84 anos serve conforto e comunidade através de aulas de culinária transmitidas ao vivo

Nonna Nerina faz um pequeno poço em uma pilha de farinha finamente moída e habilmente quebra um ovo. Seu público - cinco estranhos assistindo de suas próprias cozinhas - copiam seus movimentos. No mês passado, ela e as aulas de culinária da neta Chiara Nicolanti deram um salto de uma experiência offline para a transmissão online – e foi o melhor mês de receita até agora. “Estamos comendo muita massa”, diz Chiara. De sua pequena aldeia na Itália, ela e sua avó convidam pessoas de todo o mundo para sua cozinha para aprender a fazer macarrão do zero.

Uma das minhas primeiras lembranças é de me esgueirar pelas escadas até a cozinha para ouvir e sentir o cheiro dela cozinhando macarrão.

O formato íntimo, ensinado no Google Hangouts e recebendo apenas alguns alunos por turma, facilita os laços além-fronteiras. A maioria vem pelas habilidades culinárias, diz Chiara, mas as conexões que as pessoas podem fazer, mesmo isoladas, são igualmente importantes. “No final da experiência”, diz Chiara, “geralmente deixo as câmeras ligadas para que as pessoas possam jantar com outra pessoa”.

Recuperando suas raízes e reavivando velhas receitas

A conexão está no coração de Nonna Live, e foi o desejo de Chiara de se reconectar com suas raízes culturais que se tornou o catalisador do negócio. Chiara cresceu em Palombara Sabina, uma pequena aldeia situada a 40 minutos a nordeste de Roma. “Passei toda a minha infância ao lado da minha avó”, diz ela. “Uma das minhas primeiras lembranças é de me esgueirar pelas escadas para a cozinha para ouvir e sentir o cheiro de seu macarrão cozinhando.”

Aos 18 anos, Chiara saiu de casa para seguir a carreira de atriz de teatro e viajou pelo mundo. Mas quando ela engravidou de seu primeiro filho, ela desistiu de atuar e voltou para casa. Lá, ela descobriu que sua avó estava sozinha desde que perdeu o marido alguns anos antes. Assim, como fizera muitas vezes quando criança, Chiara se uniu à avó por causa da comida. “Ela me mostrou um mundo que estava morrendo”, diz ela, “um mundo feito de uma comunidade de mulheres e técnicas artesanais”.

Chiara começou a compartilhar a história e as técnicas de culinária de Nonna Nerina por meio de um blog antes de ser convidada para participar do Airbnb Experiences, um mercado de atividades hospedado por moradores de todo o mundo. Nos últimos três anos, as aulas de Nonna Nerina atraíram viajantes para uma área que antes não tinha muito turismo. Grupos de até 20 pessoas chegavam de trem à vila, faziam um passeio a pé e aprendiam a autêntica culinária italiana com o melhor: uma avó de 84 anos criada fazendo coisas do zero.

Nonna Nerina, coração e herança da Nonna Live, nasceu antes da Segunda Guerra Mundial e passou a infância trabalhando nos campos que cercavam sua pequena vila. Ela aprendeu a ler, mas a maior parte de sua educação aconteceu por meio de longas e difíceis horas de trabalho. Mas ela tem apenas boas lembranças de sua infância. “Quando as pessoas lhe perguntam sobre sua infância, ela diz: 'A guerra estava do lado de fora da minha porta, mas dentro estava a paz, sempre'”, diz Chiara. Da guerra, Nerina se lembra da voz cantante de seu pai — algo que ela se lembra mais claramente do que o som das bombas.

Toda vovó acha que sua massa é a melhor do mundo, obviamente.

Nonna Nerina usa exclusivamente técnicas do Velho Mundo para fazer macarrão e passou essas habilidades para sua neta. “Na Itália, cada região tem sua própria maneira de fazer massas”, diz Chiara. “E toda vovó acha que sua massa é a melhor do mundo, obviamente.”

O amigo que virou parceiro de negócios que compartilhou uma visão

Há dois anos e meio, Chiara e Nonna Nerina receberam Brent Freeman em uma de suas experiências culinárias presenciais. Suas famílias se tornaram amigas rapidamente. “Ele tentou roubar minha avó”, brinca Chiara. Brent é dono da Stealth Venture Labs, uma incubadora de marketing digital em São Francisco, e vem construindo lojas de comércio eletrônico no Shopify nos últimos oito anos. Há alguns meses, Brent e Chiara se uniram para falar sobre uma nova visão para as experiências de Nonna Nerina: aulas virtuais. “Queríamos lançar esta nova forma de viajar sem viajar”, ​​diz Chiara. Os dois começaram os planos de levar Nonna online. “Era óbvio que isso ia funcionar”, diz Brent, “mas era apenas uma questão de tempo”.

Esse tempo, ao que parece, é agora. Em fevereiro, a Itália se tornou um dos primeiros países a relatar um aumento nos casos de COVID-19. O governo italiano começou a limitar as viagens, colocando algumas cidades em quarentena e cancelando grandes eventos. “[Chiara] passou de 10 ou 20 turistas todos os dias para zero”, diz Brent. De repente, o plano de colocar o negócio online foi acelerado. “Eles realmente tiveram que mudar rapidamente sua mentalidade e como tudo isso funciona.”

Em uma manhã de sábado, sentei-me e, em três horas, construí Nonna Live.

Com a experiência de Brent construindo lojas online, ele entrou em ação no início de março. “Em uma manhã de sábado, sentei-me”, diz ele, “e em três horas construí o Nonna Live”.

Mesmo antes da pandemia atingir com força a Itália, a taxa geral de desemprego do país era relativamente alta, oscilando em torno de 10% nos últimos cinco anos. A Itália também relata uma das maiores taxas de desemprego juvenil da UE. “Agora, com a crise, todos estão desempregados”, diz Brent. “E todos estão tentando descobrir como se adaptar.”

Chiara e Brent se adaptaram por necessidade, mas o negócio está prosperando com o novo modelo. E não apenas garantiu renda para a família de Chiara, mas também criou uma maneira de outros fazerem o mesmo. “Chiara se tornou uma economia para sua pequena aldeia”, diz Brent. “Isso abriu um portal que está dando esperança e inspiração às pessoas aqui em quarentena.”

Uma família que abraça a mudança - gradualmente

O COVID-19 não foi o único desafio na adaptação à entrega online. No começo, Nonna Nerina estava hospedando a maioria das aulas virtuais e, aos 84 anos, ela está bem definida em seus caminhos. “Ela é um espírito forte”, diz Chiara. “Ela não me ouve. Ela segue seu próprio caminho.” A tecnologia era nova para sua avó e levou algum tempo para ajudá-la a entender que as pessoas que se juntavam virtualmente podiam vê-la e ouvi-la.

Do apartamento de 700 pés quadrados que ela divide com o marido Enrico e dois filhos pequenos, Chiara agora está hospedando todas as aulas devido ao bloqueio. Quando conversamos, nossa ligação foi interrompida por pouca conectividade com a internet e bebês curiosos. Mas eles fazem funcionar. “Felizmente, Enrico é editor e cara de áudio/vídeo”, diz Brent. “Ele está nos bastidores, furiosamente tentando descobrir tudo.” Graças ao fuso horário, Chiara pode dar aulas à noite, quando as crianças estão dormindo e fora do horário de pico melhora a conexão com a internet.

Às vezes você não tem tempo, você só tem que ir. E então você se ajustará, tentando torná-lo cada vez melhor.

Chiara estava nervosa em dar aulas sozinha sem a experiência de sua avó. Ela ligou para ela pedindo conselhos sobre como fazer massas. “Perguntei a ela: 'Vovó, como faço o macarrão?' e ela respondeu: 'Oh, bobo billy, você faz isso comigo desde que nasceu'”, diz Chiara. “Na realidade, sim, isso era verdade.”

Pratos cheios e um futuro agitado pela frente

Brent diz que ele e Chiara ainda estão resolvendo os problemas. As aulas online foram esgotadas consistentemente desde o lançamento, e os dois estão tentando descobrir como atender mais pessoas. O ponto central de seu plano é capacitar outras avós da aldeia a fazer o mesmo. Muitos jovens perderam seus empregos, então há avós com filhos ou netos com tempo nas mãos. “Outra avó me ligou e me disse: 'Meu filho perdeu o emprego', diz ela. “Eu perguntei, 'OK, ele fala inglês?' Então, comprei câmeras para eles e os ajudarei a fazer macarrão juntos.”

Eles estão fazendo outras mudanças em tempo real, revisitando o modelo constantemente. “Às vezes você não tem tempo, só precisa ir”, diz Chiara. “E então você vai se ajustar, tentando torná-lo cada vez melhor.”

Brent deve o sucesso do Nonna Live ao charme dos anfitriões, mas também ao timing. As empresas que atendem às necessidades humanas básicas – papel higiênico, alimentos, segurança – se saíram bem no início da pandemia, mas aquelas que oferecem um sentimento de pertencimento e comunidade agora estão começando a ver muito impulso. “As pessoas estão ficando loucas em suas casas”, diz ele. “Como estamos ajudando a mantê-los sãos? É isso que Chiara está oferecendo.”

Com uma criança equilibrada no quadril e Enrico ajustando a iluminação atrás da câmera, Chiara termina nossa ligação pronta para convidar mais cinco estranhos para sua casa. “Eu apenas dou o meu melhor todas as noites”, diz Chiara. “Eu compartilho nossa história e os deixo experimentar uma parte da Itália, nossa família e os segredos culinários da minha avó.”

Imagem de destaque de Brent Freeman