A implacável marcha da computação em nuvem

O anúncio recente do Alibaba Group de investir mais US $ 1 bilhão na Aliyun, sua subsidiária de computação em nuvem, significará que agora ela pode prosseguir com sua expansão em novos mercados, além dos data centers existentes na China, Hong Kong e Vale do Silício.

O Alibaba parece estar seguindo os passos da Amazon e seus Amazon Web Services (AWS), fornecendo serviços de computação em nuvem para algumas das mega marcas da Internet.

O que é nuvem?

Nos velhos tempos da World Wide Web, os clientes simplesmente compravam um ou dois servidores, colocavam-nos em um rack em algum lugar e bingo, você estava na Internet. Tudo muito bom, mas conforme seu negócio (com sorte) crescia, você precisava de mais e mais servidores, mais pessoas de suporte, mais eletricidade, muito mais de tudo. A nuvem acaba com isso empurrando o trabalho pesado da computação para empresas como AWS ou Aliyun. Eles têm milhares, até milhões, desses servidores em todo o mundo em data centers de última geração e podem dimensionar a capacidade, a disponibilidade e a proximidade com o cliente em questão de segundos. É mais parecido com o aluguel do que com a compra de um carro, mas que pode aumentar repentinamente 10 assentos extras quando você descobrir que precisa levar um monte de crianças do treino de futebol para casa.

Interação com o cliente

Além da praticidade, a nuvem oferece outra grande oportunidade para interação com o cliente. Com o poder de computação essencialmente ilimitado na nuvem, dispositivos pessoais como telefones, relógios ou outros dispositivos inteligentes não precisam trabalhar tanto para fazer coisas bem bacanas. Coisas como tradução automática, monitorar sua saúde ou ajudar você a comprar algo. Isso significa que esses dispositivos podem ser menores, mais baratos e usar menos energia - talvez os três fatores mais importantes que incentivam os consumidores a adotar uma nova tecnologia.

A nuvem é um grande negócio. O IDC estima que os gastos com computação em nuvem em 2015 chegarão a US $ 32 bilhões, 28% a mais que em 2014. Eles sugerem que neste ano 33% de todos os gastos com infraestrutura de TI serão baseados em nuvem.

Desafios

Nem todo mundo está totalmente entusiasmado com a computação em nuvem. Estamos chegando lá, mas ainda existem alguns obstáculos de organizações como bancos, que têm preocupações compreensíveis sobre segurança e o fato de que seu software e dados estão de alguma forma "misturados" com os de todos os outros e não protegidos por um daqueles grandes e fortes aço portas que você ainda encontra na frente de muitos racks de servidores.

A Alibaba é uma empresa respeitada e bem-sucedida, mas também é uma empresa chinesa (embora listada nos EUA). O mundo está pronto para confiar suas operações de negócios, dados confidenciais de clientes e propriedade intelectual a uma empresa que tem sua sede em um país onde as histórias de tecnologia geralmente levam à censura, hacking e abuso de propriedade intelectual?

Alibaba e Aliyun são empresas internacionais respeitadas, mas alguns ainda podem se perguntar - por que correr o risco? Afinal, 'ninguém nunca foi demitido por comprar a IBM'.

Essa preocupação reflete a experiência da Huawei como o maior provedor de infraestrutura de rede de telecomunicações do mundo. Sendo chinês, há preocupações sobre as implicações de segurança do uso de seu equipamento. Isso o vê banido de alguns mercados e projetos. Embora isso não pareça ter afetado a expansão global da Huawei, com sua estratégia de preços agressiva e apetite por risco, a Huawei é talvez a escolha padrão em muitos mercados em desenvolvimento.

Seguindo os passos da Huawei

Seria essa a estratégia de Aliyun? Entrando em mercados emergentes e mal atendidos? Assim, dando suporte a um salto de geração de computação em, digamos, partes remotas da África, onde nuvens de dados acessíveis e de baixo custo, aplicativos SAAS e clientes armados com smartphones baratos podem superar o e-commerce e computação legados e liderar o caminho para se tornar uma sociedade móvel verdadeiramente digital ?

Com a nuvem protegida pela cabeça de ponte Aliyun, é o gigante do comércio eletrônico que o Alibaba pode seguir. E deve seguir.

Tornar-se global

Alipay e Tmall da Alibaba podem ser padrões de fato para o comércio eletrônico na China, mas são virtualmente desconhecidos pelos consumidores no exterior.

O negócio de comércio eletrônico internacional da Alibaba é apenas uma pequena fração de seus negócios na China. Com a desaceleração da economia da China, isso sugere que o Alibaba precisa se expandir de forma mais agressiva internacionalmente, indo além da fonte um tanto obscura de widgets B2B, pelos quais talvez sejam mais conhecidos no momento.

Uma série de data centers da Aliyun em locais de mercados emergentes em crescimento pode ser o veículo perfeito para apoiar esse crescimento. Primeiro o data center em nuvem, depois o e-commerce SAAS, ferramentas de pares e de pagamento, talvez alguns serviços de consultoria e, eventualmente, negócios novos e emergentes, aproveitando essas 'Plataformas Ali', atendendo a novos segmentos de consumidores em crescimento, para os quais a transação parece que sempre foi foi assim.

Primeiros dias

O comércio eletrônico é apenas o começo. O Alibaba e seus concorrentes estão abrindo suas asas em muitos outros aspectos de nossas vidas, com serviços potenciais que só podem realmente ser fornecidos a partir da nuvem. Isso pode incluir gestão de saúde, serviços bancários, educacionais e governamentais, até mesmo trabalho colaborativo ou distribuído.

O que muitos desses serviços têm em comum é que nem sempre são fornecidos com eficácia em muitos mercados emergentes, se é que são fornecidos. A ideia de que eles poderiam quase literalmente aparecer do céu é um grande benefício para os aspirantes a cidadãos, que, não acostumados com os esquemas tradicionais de bem-estar do governo, talvez estejam mais preparados para pagar por coisas que ajudarão a transformar suas vidas para melhor.

Potencialmente, um grande prêmio para as empresas que fornecem e hospedam esses serviços e jogos que, em muitos lugares, podem muito bem ser aquele que o vencedor leva tudo.

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