Toda Mulher Precisa de Acesso à Higiene Feminina. Período

Na oitava série, no ápice do marketing de absorventes internos de líquido azul, minha menstruação veio de repente no meio de uma reunião do clube do anuário. Usei meu short de ginástica pelo resto do dia e pensei que nunca me recuperaria da vergonha. Eu fiz, é claro, e em 2019, a vergonha foi encerrada e estamos falando abertamente sobre menstruação, mesmo no Oscar: somos mulheres! Nós sangramos! É normal! Período. Fim da Sentença.

Mas eu moro no Canadá, e os absorventes internos são uma conveniência e um privilégio que considero garantidos.

Do outro lado do mundo, na Austrália, Roz Campbell desfrutava do mesmo luxo de acesso. Esta é a história de como ela usou esse privilégio para ajudar os outros. Enquanto estava na universidade, Roz estava ouvindo uma apresentação do fundador do One Girl, um grupo que oferece bolsas de estudo para meninas em Uganda e Serra Leoa. Um grande problema, explicou o orador, era que as meninas faltavam à escola por uma semana a cada mês – por causa de seus períodos. Sem acesso a produtos de higiene adequados, eles foram forçados a ficar em casa.

A palestra teve um impacto profundo em Roz. Ela estava estudando design industrial na época, mas mudou seu foco de projetar móveis para projetar almofadas. Ela queria criar um produto melhor para períodos e, por sua vez, usá-lo como veículo de mudança.

Seu primeiro passo antes de mergulhar em seu negócio foi entender sua causa mais intimamente participando do One Girl Challenge. Durante uma semana, ela substituiu produtos de época comercial por itens como jornais, esponjas e trapos. Em seu dia de esponja, Roz diz que cometeu o “erro de principiante” de usá-lo direto da embalagem, sem perceber que as esponjas de cozinha são tratadas com um produto químico para mantê-las macias. “Eu estava na frente da classe e tive que sair da sala e colocar papel higiênico lá, porque estava queimando”, diz ela.

Embora o Desafio de Uma Garota fosse difícil e desconfortável, ela sabia que era apenas isso – um desafio. “Minha vida é tão fácil em comparação. Tenho carro, água quente, chuveiro”, diz ela. “Eu posso imaginar como é quando você não tem acesso a essas coisas.”

Roz partiu para construir a Tsuno, uma marca de época feita com materiais mais responsáveis. Ela fez crowdfunding para levantar os $ 40.000 AUD (cerca de $ 29.000 USD) necessários para fazer o primeiro pedido e planejava doar os lucros das vendas para One Girl – a organização também gera financiamento de sua própria loja online – e outras organizações de mulheres.

Com bastante otimismo, mas sem experiência em negócios, ela se comprometeu a doar metade dos lucros de Tsuno para a causa. “Eu era muito ingênua”, diz Roz, que não teve lucro em seu primeiro ano. “Isso foi muito deprimente.”

Ela tinha, no entanto, uma garagem para três carros cheia de absorventes higiênicos. Foi quando ela percebeu que poderia atingir suas metas de caridade nos primeiros dias de seu negócio doando produtos em vez de dinheiro. Um amigo dela mencionou que o Asylum Seeker Resource Center em Melbourne precisava de absorventes higiênicos. “Era algo que muitas vezes era esquecido nas doações”, diz Roz. “Eles teriam que usar o dinheiro do fundo para comprar absorventes.” (O Centro de Recursos para Solicitantes de Asilo não respondeu a um pedido de comentário, mas agradeceu aos parceiros, incluindo Tsuno, por ajudar a “nos fornecer alimentos e produtos de higiene regularmente” em seu site.)

Quase quatro anos depois, e com a adição de tampões de algodão orgânico à sua linha de produtos, a Tsuno está gerando lucros. Roz ainda doa produtos por meio de um programa de doações por meio de seu site, mas também apoia a One Girl com doações mensais com base em uma porcentagem da venda de cada caixa. Em agosto de 2018, esse valor era superior a US$ 2.000, acima dos US$ 1.300 do mês anterior – o suficiente para enviar três meninas à escola. “Não parece muito”, diz Roz, “mas quando você é um pequeno negócio que funciona de sua casa, eu tenho que me lembrar que, sim, é muito bom.”

Em 2019, ela estabeleceu uma meta agressiva para si mesma: enviar 100 meninas para a escola, o que equivale a US$ 30.000 em doações. Roz está trabalhando duro para levar sua mensagem a mais pessoas e, felizmente, há espaço para conversas honestas e francas sobre menstruação nos dias de hoje.

Eles contaram a ela que histórias sobre menstruação e produtos sanitários alienavam seu público masculino.

Nem sempre foi assim. Quando começou a entrar em contato com a imprensa em 2014, Roz foi rejeitada, até mesmo por revistas independentes voltadas para o público feminino. “As pessoas me diziam: 'Ótima história, mas não achamos que nosso público queira ouvir isso'”, diz ela. Eles contaram a ela que histórias sobre menstruação e produtos sanitários alienavam seu público masculino. “Eu fiquei tipo, 'Você é uma revista de garotas. Qual público masculino? E também: não.'”

Mas em 2015, após um debate moderado por Megyn Kelly, Donald Trump se referiu à âncora de TV como tendo “sangue saindo dela de qualquer lugar”. Esse também foi o ano em que o Tampon Tax – um imposto cobrado sobre produtos menstruais que está em desacordo com outras necessidades básicas isentas de impostos – se tornou um ponto de discórdia político no Reino Unido e na Austrália. De repente, a mídia estava falando sobre períodos. A revista Cosmopolitan chamou de “o ano em que o período se tornou público”, e #PeriodsAreNotAnInsult estourou no Twitter. Em fevereiro, o Oscar de melhor curta documental foi para Period. Fim da Sentença. — uma história sobre mulheres indianas que lutaram contra o estigma da menstruação.

Se os clientes de Roz não estão comprando pela causa, eles vendem o produto e a marca. De qualquer forma, a caridade vence. E os clientes parecem estar ganhando também. Roz costuma receber e-mails de mulheres que foram ajudadas por seus produtos. Um desses e-mails se destaca. A cliente, que sofre de endometriose e pele sensível, explicou que a maioria dos absorventes causa dor e desconforto, mas que encontrou alívio com Tsuno.

Mesmo assim, Roz agora está trabalhando em estreita colaboração com seu fabricante para experimentar diferentes materiais para produzir menos resíduos e tornar seu produto ainda mais sustentável e confortável. Em 2019, ela lançou uma caixa de assinatura para tornar o pedido mais confortável também. A cada passo e a cada obstáculo de fabricação, ela reserva um tempo para fazer uma pausa e lembrar por que começou. “Verificar as instituições de caridade e o trabalho que estão fazendo realmente me ajuda a sair das minhas planilhas e voltar ao motivo”, diz Roz. “Mandar uma garota para a escola é melhor do que nenhuma.”

No mês passado, e cerca de 300 períodos depois daquele incidente da oitava série, fiz um bloco de emergência com toalhas de papel de banheiro público – prova de que nunca fica mais fácil. Depois de contar a história de Roz, porém, lembro-me de que a lixa pós-consumo entre minhas pernas ainda é um privilégio.

Fotos cortesia de Tsuno