Vanguard: como uma tribo chamada vermelha trouxe o ativismo para a pista de dança

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

Bear Witness é co-fundador do A Tribe Called Red, um coletivo de DJs canadense que mistura hip-hop e EDM com bateria e vocais tradicionais de powwow. Quando adolescente, Bear fez parte da cena rave local. Ele começou a se perguntar como seriam as raves se tivessem um objetivo mais focado. Em resposta, ele criou A Tribe Called Red.

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Música adicional

A Tribe Called Red - “The OG com Black Bear”

Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Phoebe Wang
Natalie Plourde
Emma Fedderson
Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Spencer Sunshine

Pontuação musical

Jim Guthrie

Transcrição

Bear: Como indígena na América do Norte, você é político desde o momento em que nasce. Você é político desde o momento em que acorda de manhã.

Bear: Escovar os dentes e sair de casa é um ato político porque tudo foi feito para impedir você de fazer isso.

Bear: Minha vida é um desafio de 500 anos de genocídio.

Bear: Meu nome é Bear Witness. Eu sou Cayuga das Seis Nações e sou metade de A Tribe Called Red.

Anshuman (voz): Este é o Vanguard da Shopify Studios.

Anshuman (voz off): É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro hoje. Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz): Bear Witness é co-fundador de A Tribe Called Red. Um premiado coletivo de DJs canadenses que mistura EDM com bateria e vocais powwow indígenas. O amor de Bear pela dance music começou quando ele era adolescente.

Bear: Ir a raves foi quando experimentei pela primeira vez essa ideia do organismo maior.

Bear: Todas essas coisas que me fizeram sentir como um estranho me fizeram parte da comunidade rave.

Anshuman (voz off): E foi nessas raves que Bear começou a perceber o potencial do ativismo através da dance music.

Bear: Eu senti que as pessoas estavam acessando uma parte de si mesmas, uma parte espiritual de si mesmas, e que isso estava sendo feito sem orientação, sem controle e sem limites.

Bear: E eu me lembro naquela época de pensar: Como seria se houvesse um objetivo? Como seria se houvesse uma intenção por trás disso?

Bear: Eu fui atraído por muitos grupos como o Asian Dub Foundation e o Congo Natty, você sabe, grupos de pessoas morenas que estavam fazendo música eletrônica com intenção, com ideias políticas. Foi aí que, sabe, eu comecei a ter essas ideias novamente, que vão para A Tribe Called Red, para criar uma festa com intenção, com pensamento por trás e com um objetivo.

Bear: Você sabe, mostrar ao mundo não apenas nossa cultura, mas como expressamos essa cultura no mundo de hoje. Essas coisas eu acho que poderiam ser chamadas de ativismo se estivessem em sua própria caixa, mas não estão. Eles são parte integrante de tudo o que fazemos em nossas vidas.

Anshuman (voz off): Hoje no Vanguard , falo com Bear Witness, cofundador e membro de A Tribe Called Red.

Anshuman: Li uma das declarações de seu artista de alguns anos atrás, e parte dela dizia: “Sou filho de Jeff Thomas e Monique Mojica, neto do Spiderwoman Theatre, criado nos bastidores e no quarto escuro”. Você pode me falar sobre isso?

Urso: Sim. Eu me considero um pirralho das artes porque fui criado por uma família de artistas na comunidade artística. Em primeiro lugar, quando penso em comunidade, penso na comunidade de teatro nativo de Toronto, porque foi lá que fui criado. Nós nos mudamos para Toronto quando eu tinha 6 anos, de Buffalo, onde nasci. Para que minha mãe pudesse se tornar a segunda diretora artística do Native Earth Theatre.

Bear: Você sabe, quando criança, você faz parte disso, mas você está realmente observando seus pais. E no meu caso, meus avós e tias-avós ajudam a construir essa comunidade, através de sua arte. Eu sempre quis isso para mim. Eu queria fazer parte de algo que não existia antes que eu ajudei a criar.

Bear: Você sabe, quando A Tribe Called Red começou, esse foi o momento para mim.

Anshuman: Então você cresceu no espaço onde havia toda essa radicalidade de ser indígena, ser ativista, uma e a mesma coisa.

Urso: Hum. [afirmativo]

Anshuman: Mas ao mesmo tempo, você também é um adolescente ou uma criança. Foi exaustivo estar sempre vigilante?

Urso: Sim, oh não. Foi extremamente, extremamente cansativo. No momento em que eu estava no final da minha adolescência, eu estava completamente exausto. Eu, você sabe, eu tenho uma mãe que estava muito envolvida politicamente. Ela saiu de casa aos 16 anos para se juntar ao movimento indígena americano. Então, sendo criado por alguém que faz parte do movimento nos anos 70, eu estava assistindo as coisas que minha mãe tinha feito, não o trabalho da nossa geração.

Bear: Não que eu não visse um valor nisso, mas não o via como o caminho a seguir. Observando-o parecia que as coisas estavam ficando estagnadas e que não havia movimento dentro do movimento, naquele momento.

Bear: Então eu meio que deixei tudo isso para trás, você sabe, as ações políticas, a espiritualidade e tudo isso, e meio que segui meu próprio caminho quando eu tinha 17, 18 anos, e foi quando eu entrei na música eletrônica e depois mergulhou na cena rave.

Anshuman (voz): Foi depois de abandonar o ensino médio que Bear começou a ser DJ como hobby.

Bear: Foi um amigo meu chamado Matt que basicamente me empurrou para ser DJ. Você sabe, era tipo, você tem toda essa coleção de músicas, você tem essa enorme base de conhecimento da música que você ama, você precisa fazer algo com isso. E foi ele que me chamou de lado e disse: Olha isso é o aplauso, você pega isso, você traz o disco para frente e para trás e joga lá, então eles combinam e você combina as velocidades. Ele me deu aquela aula de 15 minutos e depois me deixou para começar a me mostrar como tocar música.

Bear: E eu me lembro de pensar tipo, Oh, tipo, mesmo algo tão simples quanto a combinação de batidas seria muito complicado para mim.

Bear: Demorou muito tempo para eu construir a confiança de que eu poderia realmente ser um DJ. Você sabe, porque eu sempre me vi como alguém que não tinha talento musical.

Anshuman (voz): Pouco depois, Bear mudou-se de Toronto para Ottawa, capital do Canadá, onde foi DJ em clubes da cidade. Mas DJ ainda era um hobby quando A Tribe Called Red começou.

Anshuman: Conte-me sobre a primeira festa que A Tribe Called Red deu.

Bear: Ottawa é um lugar bem pequeno. Você sabe, se há uma noite de boate top, só há espaço para uma noite de boate top. E até aquele momento, tinha sido o partido Desorganizado.

Bear: Eles eram apenas formadores de opinião na cidade e começaram a trazer muitos talentos internacionais. Você sabe, eu vi Diplo se apresentar em uma sala, não muito maior do que estamos sentados agora.

Bear: Então esse é o tipo de cultura que Disorganized e os Jokers of the Scene trouxeram para a cidade. E então eles tiveram aquela festa top por cerca de sete anos e então eles se mudaram para Toronto, e assim a festa acabou. Então, havia um tipo de vazio que foi criado por isso e alguns grupos diferentes de pessoas estavam competindo por esse novo local noturno de boate. Felizmente, o Babylon era um clube onde conhecíamos o dono, e ele estava disposto a nos dar essa oportunidade e nos dar uma noite de sábado para experimentarmos nossa festa.

Anshuman (voz): A primeira festa de A Tribe Called Red coincidiu com o Odawa Pow Wow Weekend. Eles o chamavam de Electric Pow Wow.

Bear: Sabíamos que haveria mais do que apenas a comunidade indígena local na cidade.

Bear: Mas não tínhamos ideia do que esperar na primeira noite. Foi uma aposta.

Anshuman: Então o que aconteceu?

Urso: Estava esgotado. Lembro-me daquela primeira noite, pessoas chegando em limusines e havia uma fila ao redor do quarteirão.

Anshuman: Limusines!

Urso: Sim! É fim de semana Pow Wow, você sabe. As pessoas definitivamente gostam de se mostrar. [ risos ]

Anshuman: Como foi do palco apenas assistir todas essas pessoas entrarem, pessoas da sua comunidade, e então se divertirem como nunca?

Urso: Foi incrível. Foi absolutamente lindo. E você sabe, crescendo, você sabe, indígena em Toronto, nos anos 80 e 90, não havia uma comunidade indígena muito grande aqui. E você sabe, muitas vezes era referido como sendo a minoria invisível. Porque se você não usasse contas e penas e franjas, então você não era indígena. Tipo, você sabe, você tinha que ser um desses estereótipos para ser notado como indígena.

Bear: Naquela época, quando o Electric Pow Wow começou, acho que a comunidade indígena urbana estava começando a se definir de uma maneira que não tinha no passado. Nós não poderíamos ter feito o que fizemos 5 anos, 10 anos antes disso, as pessoas teriam fechado e dito, você sabe, isso não é o tipo certo de coisa. Mas nossa comunidade estava pronta para que isso acontecesse. Acho que, além disso, nossa comunidade precisava disso. Eles precisavam ter essa visibilidade na paisagem urbana. Eles precisavam reivindicar espaço em um clube.

Bear: Muito rapidamente, passou de uma festa bimestral para uma festa mensal. E esgotou todas as noites por anos, na verdade.

Anshuman: Então, em que ponto o DJ passou do hobby, como você disse antes, para uma carreira em tempo integral?

Bear: Cerca de três anos fazendo Tribe foi o grande ponto de virada. Então estávamos nos preparando, um de nossos raros ensaios [ risos ] para o nosso primeiro, um dos nossos primeiros grandes shows em Ottawa. E o produtor do show tinha alinhado dançarinos de Pow Wow para sair durante o nosso set, e queríamos fazer algo para aqueles dançarinos de Pow Wow. Então nós criamos esse mashup de uma faixa do Pow Wow. Pegamos uma música de dança de grama e essa música de dança de grama tinha uma parte aberta no começo, não havia bateria. Então, nós apenas repetimos aquela parte aberta do canto, e as músicas de dança de grama estão na faixa de 140 bpm, que era exatamente onde estava o dubstep, que era o grande som na época. Então colocamos uma faixa de dubstep embaixo dessa música de dança de grama. Esse foi o momento eureca. Foi quando foi como, Oh, estes apenas funcionam juntos. Tipo, não precisávamos fazer nada. E é claro que eles trabalharam juntos! Estávamos sobrepondo música de dança em cima de música de dança!

Anshuman (voz em off): A resposta foi... massiva. Com o tempo, o coletivo ganharia um novo integrante e refinaria seu som.

Bear: A partir desse ponto foi quando realmente começamos a ver, ok, podemos transformar essa coisa em algo muito maior do que é agora.

Bear: Mas aquela música do Electric Pow Wow, já que era algo original, desde o início, você sabe, nós realmente conseguimos empurrá-la. E eu estava falando mais cedo sobre como, você sabe, conhecendo Diplo bem no início de sua carreira em Ottawa, fomos capazes de alcançá-lo e enviar-lhe essa música. E Diplo é ótimo quando ele ama alguma coisa – ele vai correr com isso e twittou sobre isso – e então o blog Mad Decent ficou por trás disso.

Bear: Então essa foi nossa primeira grande exposição fora apenas de Ottawa.

Anshuman: Estou curioso para saber como você, ou suponho que a entidade Tribe, navega em algumas das complexidades que vêm de oportunidades maiores e melhores. Tipo, como você anda na linha de dizer: “Eu preciso preservar meus valores” e, não sei, tipo, “Eu nunca vi um salário tão grande!”

Urso: [ risos ]

Anshuman: Você sabe o que quero dizer?

Bear: Bem, quando se trata de fazer escolhas financeiras, sempre permitimos que houvesse espaço para tomar as melhores decisões baseadas não em ganhar dinheiro.

Bear: Tivemos a oportunidade de trabalhar com uma grande organização esportiva em um ponto. E na época, aquela organização esportiva estava literalmente matando indígenas nas ruas! Aqui está o maior salário que já vimos, mas não podemos fazer isso porque estão matando nosso povo no sul. Eles estão matando nossos irmãos e irmãs na América do Sul naquele mesmo momento, sabe? Então sempre houve momentos em que tivemos que pesar essas coisas. Então, por mais bem-sucedidos que somos agora, provavelmente poderíamos ser duas vezes mais bem-sucedidos se aproveitássemos todas as oportunidades que foram apresentadas à nossa frente. Essa é uma batalha constante. É tipo, nós fazemos o nosso melhor para evitar coisas com as quais não estamos confortáveis, mas você sabe, também é ao mesmo tempo, como você evita coisas como dinheiro do petróleo no Canadá? Está em tudo que você possivelmente vai e faz! Há momentos em que você realmente tem que pesar, isso vale o sacrifício? Queremos fazer um sacrifício? Este é um momento em que podemos dobrar isso, é absolutamente um momento em que não podemos dobrar isso. Esse é definitivamente um dos processos de tomada de decisão mais complexos pelos quais temos que passar e que as pessoas nem veem com nosso grupo.

Bear: Costumamos chamar isso de ser descaradamente indígena.

Anshuman: É justo dizer que eu acho que para ser um músico neste momento, você tem que tratá-lo, alguns aspectos dele, como um negócio?

Urso: Sim! Quer dizer, nós tentamos o nosso melhor para que isso não fosse um negócio enquanto pudéssemos! [ risos ] Nos primeiros dias, no final de cada evento, nós dividimos o dinheiro e todos levavam seu pedaço para casa. E esse foi o fim de tudo. E você sabe, então se tivéssemos que comprar voos ou quartos de hotel para o próximo show, todos nós tínhamos que juntar dinheiro para fazer isso. Um dos grandes segredos do nosso sucesso tem sido o relacionamento com nosso empresário, Guillaume. E uma das primeiras coisas que Guillaume veio dizer, mesmo antes de nos gerenciar, foi: “Vocês têm que parar de se pagar no final de cada noite, abrir uma conta bancária, pagar um salário, e então, você sabe, você pode obter um cartão de crédito e pagar os voos.”

Anshuman: Espere, espere. “Você poderia obter um cartão de crédito”?

Urso: Ah sim! Não tínhamos — nenhum de nós tinha cartão de crédito nos primeiros dias. Tivemos que usar a mãe das pessoas ou, você sabe, o cartão de crédito da minha namorada ou...

Anshuman: Como você fez a turnê? [ crosstalk ] Ou fazer alguma coisa?

Bear: [ risos ] Parece loucura! Mas nós conseguimos. Mas sim, não, não tínhamos cartão de crédito no grupo até 2009 ou 10. [ risos ]

Anshuman: Como foi a experiência de entrar em um relacionamento mais – eu acho, sim, acho que essa é a palavra certa para usar – um relacionamento mais formal com a arte que você estava fazendo? Como foi isso?

Urso: Ah, aterrorizante. Isso foi mais assustador do que tocar em grandes palcos pela primeira vez, sabe, porque você tem que ter um nível muito alto de confiança, sabe, e nós éramos bons amigos. E definitivamente tínhamos confiança dentro do grupo, mas essa é a próxima camada de confiança. Essa é a próxima camada de estresse que é colocada no grupo, uma vez que você tenha dinheiro comunitário.

Bear: DJs têm sua própria maneira de fazer negócios com clubes e, você sabe, é muito baseado em dinheiro. É muito, “Pegue seu dinheiro antes do final da noite”. É muito, “Conte o dinheiro na frente de todos”. Você sabe, então mudar isso para uma estrutura mais empresarial, não é fácil.

Anshuman (voz): E foi preciso um encontro no Junos – a versão canadense do Grammy – para Bear aprender o negócio sozinho e entender os números.

Anshuman: Há pessoas que podem não pensar que ter uma carreira musical, ser músico, DJ ou produtor, é como administrar um negócio. O que você diria a eles?

Bear: Quer dizer, eu era uma dessas pessoas! [ risos ] Eu lembro que isso foi na apresentação do Juno. Eles trouxeram Buffy Saint-Marie para fazer a abertura. E eu me lembro de conversar com Buffy no ensaio, e ela se virou para mim em um ponto e disse: “Então você sabe seus números?” Eu fiquei tipo, “Oh, Buffy, eu sou terrível com números”. Eles começam a falar números para mim e eu, você sabe, me transforma em Peanuts , você sabe.

Ansumano: O mesmo. 100 por cento.

Urso: wa, wa, wa, wa, wa, wa, wa. E ela disse: “Bem, você tem que ensinar seu pessoal a ensinar os números de uma maneira que você entenda”. E isso realmente me atingiu. Ela me fez perceber que eu não estava fazendo o que precisava fazer como empresário e que, embora confiasse em pessoas como nosso gerente ao máximo, ela disse: “Não importa o quanto você confie nessas pessoas, você precisa saber o que está acontecendo com seus números. Não é uma coisa de confiança, não é uma coisa de “você pode deixar para outras pessoas”. Você precisa estar ciente.

Anshuman: Que tipo de conselho você daria para jovens músicos que estão começando?

Bear: Acho que eu diria que não é tão complicado quanto você pensa. Que existe uma linguagem que você precisa aprender, mas já conhece os conceitos. Não tenha medo da linguagem, que você pode aprender isso, e mais do que provável que você já teve experiências suficientes em sua vida para chegar a este ponto como artista que você entende o que precisa acontecer. Se você conseguiu construir uma equipe e conseguiu encontrar as pessoas em quem pode confiar para trabalhar, elas devem ser capazes de ajudá-lo a encontrar esse entendimento.

Bear: Eu vejo pessoas não indígenas se interessarem por nossa cultura de uma maneira que nunca estiveram antes. A parte assustadora disso é a natureza voraz do colonialismo, e as últimas coisas às quais nos apegamos agora são de interesse. Mas também vejo que estamos chegando às pessoas.

Bear: Minha esperança é sempre que nossos shows criem um espaço onde as pessoas possam celebrar a cultura indígena juntas, para começar a aprender como