Vanguard: preconceito contra sua negritude inspirou um negócio de beleza de um milhão de dólares

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

Vivian Kaye é a CEO da Kinky Curly Yaki, uma marca que faz extensões de cabelo texturizadas premium para mulheres negras. Quando Vivian viu uma oportunidade de iniciar um negócio que celebra a beleza negra, ela arriscou e transformou-a em uma empresa de um milhão de dólares. Foi assim que aconteceu.

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• Loja: Kinky Curly Yaki
• Perfis Sociais: Facebook , Instagram
• Recomendações: Revista Ebony, Brand Nubian

Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Tanya Hoshi, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Jason “Metal” Donkersgoed

Pontuação musical

Jim Guthrie

Transcrição

Vivian: Eu não comecei o negócio para ganhar dinheiro. Comecei o negócio para me ajudar a me sentir bem.

Vivian: Eu queria ter certeza de que você entende que é assim que meu cabelo cresce na minha cabeça. Então isso é profissional. Muito obrigado. Focada no meu trabalho. Não meu cabelo. Meu nome é Vivian Kaye. Sou a fundadora e CEO da Kinky Curly Yaki, marca premium de extensões de cabelo texturizado para mulheres negras.

Anshuman: Este é o Vanguard da Shopify Studios. É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro. Hoje.

Anshuman: Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman: O primeiro encontro de Vivian Kaye com o empreendedorismo veio de sua mãe.

Vivian: Bem, isso é algo que eu não lembro, mas é o que minha mãe me disse. Mas eu nasci em Tema, Gana, então é Gana na África Ocidental. E meu pai já estava no Canadá, então minha mãe, para se sustentar e eu e minha irmã mais velha, ela me colocava de costas e ia aos mercados de Macula em Accra, e vendia mercadorias nos mercados.

Anshuman: Essa ética de trabalho veio para definir toda a vida de Vivian. Ela é uma espécie de empreendedora em série, um ímã para ideias.

Vivian: Minhas lâmpadas tendem a acontecer como, você sabe, você está apenas no chuveiro. Você é como, deixe estar.

Vivian: Foi literalmente o que aconteceu, então é tipo, isso soa incrível. A mesma coisa com quando eu inventei o nome, você estava tipo, Oh, o que você fez? Você começou? Eu sou tipo, Não. Eu estava literalmente no chuveiro. Kinky Curly Yaki.

Anshuman: A missão de Kinky Curly Yaki é simples. Celebre a beleza do cabelo com textura natural.

Vivian: Eu digo às pessoas, escutem, nós temos que mostrar às pessoas como é a nossa beleza. Se continuarmos deixando que eles nos digam como é a beleza, então nunca seremos nossa própria beleza. Então temos que mostrar a eles como é a nossa beleza.

Anshuman: Hoje, no primeiro episódio de Vanguard, 2ª temporada, falo com Vivian Kaye do Kinky Curly Yaki.

Anshuman: Super rápido. Você conhece alguém que está trabalhando em um projeto paralelo? Alguém tentando fazer seu próprio pequeno negócio decolar? Alguém que pode se beneficiar de um podcast, como o que você está ouvindo agora? Então conte a seus amigos sobre o Vanguard, solte direto no bate-papo em grupo. E enquanto você está aqui, eu realmente apreciaria se você nos avaliasse no Apple Podcasts. Cada estrela, cada avaliação nos ajuda muito. OK. Agora de volta ao show.

Anshuman: Você cresceu em Hamilton, Ontário, que fica nos arredores de Toronto, que é uma cidade extremamente branca.

Vivian: Sim, é.

Anshuman: Como isso o moldou quando jovem?

Vivian: Boa pergunta. Bem, na época, eu estava na minha escola e fui para a imersão em francês, então foi ainda mais extremo. E especialmente na escola primária, eu geralmente era a única pessoa negra da classe, então isso era bem difícil. Mas felizmente eu fui construído duro. As pessoas me insultavam ou tentavam me insultar, e é como, bem, isso não ressoa comigo, então eu não vou deixar isso afundar. estava no centro da cidade de Hamilton, então cite o centro da cidade sem aspas. Então havia mais negros, mais negros lá. Foi só quando cheguei lá que percebi o quão negra eu poderia ser, se isso faz algum sentido.

Anshuman: Sim, absolutamente.

Vivian: E foi aí que ganhei mais exposição. Sabe, comecei a ouvir Brand Nubian...

Ansumano: Ok!

Vivian: …todo pop dos anos 90. Sim, hip-hop dos anos 90. E então, você sabe, Ebony, eu lembro que Ebony surgiu. Ebony costumava fazer desfiles de moda e essa foi minha primeira exposição a ver a beleza negra. E eu pensei, cara, é isso que eu quero fazer. Eu quero ser negra e bonita. E é claro que não se registrou, você sabe. Eu não sabia exatamente o que parecia, mas eu sabia que era isso. Como se fosse isso que eu queria fazer e isso realmente mexeu comigo.

Anshuman: Estou curioso, quando você era criança naquela época, como você imaginava que seria sua carreira?

Vivian: Eu não tinha ideia. Nenhum. Eu sou uma de 4. Então nós éramos 4 garotas, e eu era a única que era o círculo tentando se encaixar no quadrado, e eu não conseguia encaixar. Minha mãe tentou me encaixar, todo mundo tentou me encaixar, e eu fiquei tipo, eu não me encaixo nesse quadrado. E me desculpe, eu sou um círculo. Certo. Mas na época, não tinha ninguém para me orientar e me dizer que, ouça, Vivian, você é um círculo. Você deve ter sucesso como um círculo, e é assim que você pode fazê-lo.

Anshuman: Foi complicado para mim, especialmente quando fiquei mais velho e tentei seguir meu caminho pela vida. Não sei: O que devo fazer, tipo depois do ensino médio, o que devo fazer? Eu não faço ideia. E então meus pais ficaram tipo, ok, bem excelente – essas são as universidades que você deve ir e é isso que você vai fazer.

Vivian: Certo.

Anshuman: Mas eu abandonei a universidade.

Vivian: Ah, eu também!

Anshuman: É bom apenas divulgar isso! Como foi a experiência universitária para você?

Vivian: Eu estudei antropologia ou era isso que eu achava que queria fazer. Eu estava tipo, Antropologia, você sabe, o estudo das culturas. Eu tenho um grande interesse nisso. Então foi isso que eu fiz. E então aconteceu um menino. Bem, desculpe, ele não aconteceu. Ele me seguiu. Ele me seguiu desde Hamilton e, sabe, fiquei deprimido. Na verdade, eu engravidei e depois abortei e fiquei gravemente deprimida. Nada estava afundando, nada estava ressoando comigo e eu apenas disse, você sabe, basta. Então eu desisti e então minha mãe veio e me ameaçou e me disse para voltar para Hamilton, e então eu fiz.

Anshuman: Como você se sentiu depois, quando você estava de volta com sua mãe, de volta ao que você conhecia…. Você tinha toda essa possibilidade na sua frente?

Vivian: Bem, no começo eu não vi. Ele pegou porque eu estava sob a nuvem de depressão. E minha mãe me levou ao médico e ela me colocou, ela me colocou, medicação. E não foi até que eu peguei Paxil, ou seja lá como se chamava, que de repente foi como, literalmente, a nuvem tinha se levantado na frente dos meus olhos, e eu pude ver novamente. E foi só naquele momento que percebi que estava deprimido porque também estava tentando viver uma vida que não era minha. E foi a partir daí que decidi que continuaria a viver para mim.

Anshuman: Então, como era viver para si mesmo?

Vivian: Significava aceitar trabalhos que eu queria fazer. Então percebi que eu era muito bom no atendimento ao cliente e em conversar com as pessoas. Então, aceitei trabalhos de atendimento ao cliente e, é claro, quando mostrei alguma iniciativa, eles começaram a me dar coisas para fazer que poderiam, eu acho, aumentar meu conjunto de habilidades. E eu não percebi que isso estava basicamente construindo minha base para ser um empreendedor.

Anshuman: E então, quando a irmã mais velha de Vivian se casou e não conseguiu encontrar um decorador de casamento bom e acessível, Vivian teve uma ideia.

Vivian: Pensei comigo mesma: Uau, só precisamos de algo simples. Então eu aposto que há, você sabe, eu aposto que há outras mulheres que são como eu que só querem algo simples, mas fabuloso. E então esse foi o início do meu primeiro negócio, que era um negócio de decoração de casamento. Chamado Vivian's Decor. E eu comecei esse negócio e esse negócio decolou imediatamente.

Anshuman: Como você estava descobrindo a decoração de Vivian. Como eram os negócios para você?

Vivian: Floresceu. Ele absolutamente floresceu porque eu percebi, Oh cara, eu sou muito bom nisso. E eu literalmente não tinha experiência nisso. Eu inventei coisas enquanto eu estava indo. Eu estudei, pesquisei muito, então eu olhava o que os decoradores de renome estavam fazendo, e eu fazia a versão Vivian, ou a versão bootleg como eu me referia. Foi transformador porque aqui estava, eu comecei do nada e transformei em algo. Mas é claro, novamente, eu pensei que era um acaso. Tipo, eu apenas pensei que eu tive sorte e, você sabe, porque você começa a minimizar seu poder. Eu não via pessoas que se pareciam comigo fazendo as coisas que eu fazia. Então parecia que era como se o outro sapato fosse cair.

Vivian: Tipo, tudo bem geez, você sabe, como uma mulher negra, essa é uma das coisas que está arraigada é que não só você tem que ser boa, você tem que ser duas vezes melhor que a melhor porque você tem que mostrar a eles — você tem que mostrar a eles. Sim. Eu acho que eles, você sabe, eles entrariam e esperariam que eu ficasse tipo, “Ei, você vai garota,” e, você sabe, estalando meus dedos. E eu não era assim. Como se eu soubesse, Ok, bem, só preciso mostrar a eles que posso ser profissional e farei o que digo. E eu tinha que fazer isso com estilo, com classe e como profissional. E então é isso que eu faria.

Anshuman: O que aconteceu com a decoração de Vivian? Você disse que sentia falta de fazer aquele trabalho.

Vivian: Bem, você sabe, enquanto eu estava fazendo a decoração da Vivian, eu precisava parecer apresentável.

Ansumano: O que? Na verdade o quê?

Vivian: O que? Ok, então cite sem aspas apresentável. O que isso significa é que, com muitas mulheres negras, passamos muito tempo, especialmente se você tem a minha idade, tenho pouco mais de 40 anos. Passamos muito dos nossos 20 anos colocando produtos químicos em nosso cabelo para endireitá-lo. Então, nós alisamos nosso cabelo para parecer cabelo europeu ou sedoso, você sabe, cabelo sedoso. Mas não é assim que o cabelo cresce em nossas cabeças. Você sabe, o padrão de beleza foi perfurado em nossas cabeças. Nós temos que olhar entre aspas apresentável. Isso inclui não ter cabelos cacheados. Então, você sabe, eu usaria meias protetoras porque nosso cabelo não é adequado para isso. Um clima norte-americano, você sabe, somos de clima tropical, então nosso cabelo prospera nesses ambientes. Enquanto aqui em cima, quando fica frio, precisamos protegê-lo.

Vivian: Então nós costumamos usar tranças, tranças e perucas para proteger nosso próprio cabelo.

Anshuman: Antes de você começar o Kinky Curly Yaki, qual era o estado da trama e do espaço de extensão para cabelos naturais?

Vivian: Se você fosse a qualquer site na época e eles tivessem texturas estranhas, eles não anunciavam porque cabelo de fralda é igual a cabelo ruim. Eles o enterrariam sob as texturas mais sedosas porque esse é o padrão de beleza. Então, sempre que você vê Beyoncé ou Oprah ou qualquer outra pessoa, qualquer mulher negra famosa por aí, ela provavelmente está usando uma peruca ou um tecido. E provavelmente não é bizarro porque há o padrão de que, você sabe, as mulheres negras estão sendo levadas até onde precisamos ter cabelos sedosos, mesmo que não seja assim que nosso cabelo cresce em nossas cabeças. Mas eu estava cansado dessas texturas sedosas que não se pareciam comigo. Não parecia autêntico em mim. E então eu queria algo que parecesse bom, então se adequasse ao meu estilo de vida. Meu, você sabe, estilo de vida de levantar e decorar o casamento de alguém.

Anshuman: Então Vivian começou a pesquisar na internet por ondas texturizadas bizarras…

Vivian: ...e encontrei algo. Eu gostei. Usei em um encontro de garotas negras. E uma garota me perguntou qual era o meu regime e quem era meu cabeleireiro, e eu fiquei tipo, “Garota, isso é uma peruca”. E ela ficou tipo, “Uau, eu totalmente compraria isso”. E eu fiquei tipo, Ah! Foi quando a lâmpada se apagou. Se ela o compraria e eu o compraria, deve haver outras mulheres que o comprariam. Eu arranquei meu negócio. Eu não percebi que fiz o bootstrap porque comecei sem investimentos externos, sem nada. Eu literalmente comecei com um pacote de cabelo. Se um cliente comprasse um, eu pegaria esse dinheiro e compraria dois. E foi literalmente assim que eu cresci meu negócio. Então eu não percebi que tinha bootstrap ele.

Anshuman: Você poderia falar um pouco sobre como foi esse processo para descobrir, como os protótipos, sabe?

Vivian: Bem, é meio interessante porque muitas pessoas pensam, Ah sim, você sabe, há garotas de cabelos crespos cortando seus cabelos para criar essas extensões onde não, na verdade começa como cabelo indiano e depois vai para a China porque eles fazem o processamento. Então o que fazemos é processar o cabelo para imitar as texturas. Então eles, você sabe, eles usam números. Então você diz, Ok, eu preciso de um curl de 8 milímetros. E eles ficam tipo, Uau, isso é um cacho bem grande. Ok, bem, nós começamos por aí, e então você meio que trabalha do seu jeito. Ok, “Ah, quer saber? Desça para 3, faça 3 milímetros e veja como fica.” Acontece que isso é muito bizarro, e nós ficamos tipo, Oh, nós nunca fizemos isso tão pequeno.

Vivian: Eu fico tipo, diminua e fique tipo, ok, eu precisava ser um pouco mais excêntrica. E eles ficaram tipo, “Ei, ei, ei, ei. É muito bizarro. É muito bizarro.” E é tipo, Não, é exatamente isso que eu quero. Porque eles estão na China. Eles não sabem como é o kinky. Então temos que dizer a eles. E especialmente porque, na época, eles não estavam realmente levando as mulheres negras a sério como empresárias ou como empresárias. É um mercado dominado pela Ásia. Então eles não estavam acostumados com mulheres negras fazendo negócios. Então, às vezes eu apenas, você tem que gangsterizá-los e fazer o que você tem que fazer para obter a qualidade que você precisa. Mas agora, tipo, eles sabem quem eu sou, eles sabem meu nome.

Anshuman: Então Kinky Curly Yaki estava decolando. Como era sua vida pessoal?

Vivian: Minha vida pessoal estava uma bagunça. Então eu comecei Kinky Curly Yaki em dezembro de 2012. E então, em junho de 2013, descobri que estava grávida. Eu estava grávida, e eu estava tipo, Oh merda. Eu tinha esse negócio em crescimento. Esse negócio estava indo muito bem. Mas felizmente eu construí esta comunidade em torno da marca, e eles foram super solidários. Então, você sabe, eu colocaria coisas como, Ok, pessoal, você sabe, eu devo chegar a qualquer minuto, então eu vou precisar que vocês se acalmem enquanto eu vou ter meu bebê.

Anshuman: Então o que aconteceu depois?

Vivian: Bem, eu tive o bebê. Ele e ótimo. Ele tem 5 agora. Olá x! E minha vida pessoal desmoronou. O pai do meu filho decidiu que não queria ficar comigo. E foi muito destrutivo, destruidor de vida. Sim.

Anshuman: Como você navega em um momento como esse?

Vivian: Bem, foi bem difícil porque eu tentei, sabe, eu tentei salvá-lo. Sabe, eu tolamente dei a ele 40% da minha empresa. E então, você sabe, 6 meses depois, ele me deixou sozinho com um negócio que estava prestes a atingir US $ 1 milhão e um bebê. Foi difícil. Diga o mínimo. Foi difícil.

Anshuman: Você se lembra de alguma coisa do que estava passando pela sua mente naquele momento?

Vivian: Claro que sim, eu me culpo. Não, você sabe, obviamente olhando para trás agora, eu estava, eu sei que isso não é totalmente verdade. Mas não, foi devastador porque eu era, novamente, eu era o círculo tentando se encaixar no quadrado. Todas as minhas irmãs se casaram. Todas as minhas irmãs tiveram filhos. Todas as minhas irmãs tinham empregos, e aqui eu era a mãe solteira empreendedora. Eu era exatamente o oposto do que meus pais me trouxeram a este país para fazer!

Anshuman: Eu não queria trazer isso à tona! O que isso significou para o seu negócio? O que estava acontecendo lá?

Vivian: Meu negócio estava crescendo. Essa é a coisa irônica. Estava bombando, sabe. E mais, porque isso estava acontecendo, eu até me aprofundei no negócio e disse, eu preciso disso para ter sucesso agora.

Vivan: Eu sou mãe. Tenho alguém por quem sou responsável. Eu tenho que fazer o que for preciso para fazer isso funcionar, como minha mãe fez. Então, havia até momentos em que eu equilibrava a decoração da Vivian e o Kinky Curly Yaki, e eu carregava meu filho nas costas como minha mãe fazia para fazer o trabalho que eu precisava fazer, para sustentá-lo.

Anshuman: Como foi quando Kinky Curly Yaki ultrapassou US$ 1 milhão em receita?

Vivian: Foi surreal. E, além disso, eu não percebi que tinha feito isso até, talvez, 2 ou 3 meses depois, só porque eu estava muito ocupado lidando com meu show pessoal de merda. Eu literalmente estava com a cabeça na areia e nos concentramos apenas em criar meu filho e expandir meus negócios. Era isso. E todo mundo parece pensar que porque você é um empreendedor, você tem suas merdas. Cara, minha merda estava em todo o lugar.

Anshuman: Olhando para trás, há algum benefício em não ter um diploma de negócios?

Vivian: Acho que a vantagem de não ter formado em administração é que entrei na ingênua, então não tinha expectativas. Eu não tinha nenhum precedente. Eu não tinha nenhum tipo de modelo que achasse que precisava seguir para expandir meus negócios. Então eu literalmente aprendi enquanto fazia isso. Então eu posso não ter um diploma de, você sabe, alguma universidade de prestígio, mas eu tenho um grau de experiência. E da escola de batidas duras.

Anshuman: Onde você está agora, que conselho você daria para a próxima geração de empreendedores de cor, especialmente mulheres de cor, especialmente mulheres negras, especialmente mulheres indígenas. O que você gostaria de dizer a eles?

Vivian: Meu conselho para a próxima geração é fazer o que Chad faz. Há tantos brancos medíocres fazendo coisas que não deveriam fazer. Mas você está sentado aqui deixando acontecer, deixando quem você é, e como você se parece, ser um obstáculo para isso. Seja Chad, faça o que Chad faz.

Vivian: Se me oferecerem aquele lugar na mesa, eu vou sentar nele, e eu vou sentar nele. Eu vou ficar tipo, “Ei Chad, e aí?” Vou aparecer como eu mesmo porque Chad precisa saber que é isso que somos, é assim que sou, é assim que pareço. Acostume-se. Pegue o assento. Não sinta que você é um símbolo. OK. Vamos mostrar a eles como deve ser um token para que você não seja um token. Você se torna a norma. Ah, Chade. Por favor, sem ofensa a nenhum Chad que esteja por aí na vida real.

Anshuman: Então anteriormente você mencionou como muito do que você faz é quase provar a si mesmo que você é bom o suficiente, que você é digno, que você importa, eu suponho. Você sente isso agora?

Vivian: Absolutamente fodidamente, e eu posso te dizer o momento exato em que eu senti que o que eu faço realmente importa é quando, um dia eu deixei meu iPad aberto, e meu filho adora gravar vídeos e fingir que ele é, você sabe, no YouTube ou qualquer outra coisa. E ele fez este vídeo onde disse: “Minha mãe não sabe que estou no iPad dela, mas eu quero ser como ela. Eu quero me tornar uma pessoa Kinky Curly Yaki.” E quando eu vi esse vídeo, eu disse, eu importo.

Vivian: O que eu faço importa porque ele vê. Eu sinto que é o melhor momento da minha vida agora. Como se fosse, eu nunca senti, nunca foi tão bom ser eu.

Anshuman: Vivian Kaye é a CEO da Kinky Curly Yaki. PS, em agosto de 2017, Vivian recuperou 100% do seu negócio. Este episódio foi produzido por Phoebe Wang, Emma Fedderson e eu, Anshuman Iddamsetty.

Tammi Downey é nosso produtor supervisor sênior, e nossa trilha foi composta por Jim Guthrie. Lembre-se de avaliar e avaliar o Vanguard nos podcasts da Apple ou onde quer que você obtenha seus podcasts. Ajuda muito. Obrigado.

Vivian: Eu sou o sonho mais louco da minha mãe porque ela não teria pensado que, você sabe, uma mulher das aldeias do Togo, na África Ocidental, viria para o Canadá, ter um filho que não terminou sua educação, e ainda criar um negócio de US$ 1 milhão. Sim, eu fiz essa merda.

Anshuman: Queda de microfone.

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Imagem de destaque por Franziska Barczyk