Vanguard: ela trocou uma carreira em direito por hijabs de alta moda

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

Melanie Elturk é a CEO da Haute Hijab, uma marca que fabrica hijabs de alta moda. Melanie deixou uma carreira jurídica de sucesso para construir uma marca global dedicada ao hijab. Foi assim que ela chegou a essa decisão.

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• Loja: Haute Hijab
• Perfis Sociais: Facebook , Instagram, Twitter, YouTube

Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Tanya Hoshi, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Jason “Metal” Donkersgoed

Pontuação musical

Jim Guthrie

Transcrição

Melanie: Por muito tempo as pessoas consideraram a moda islâmica, ou a moda muçulmana, um oxímoro. O que as pessoas vão dizer sobre uma marca de moda que atende ao hijab? É tão necessário quanto a camiseta que você veste todos os dias. Ou as meias que você usa todos os dias. Você usa isso cada. Solteiro. Dia. E então, por que não ter opções para que você não apenas o use por devoção, mas também porque quer ficar bonita nele.

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Sou Melanie, CEO da Haute Hijab, e somos a marca líder de hijab nos EUA.

Anshuman: Este é o Vanguard da Shopify Studios. É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro hoje.   Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Melanie Elturk tem muitos slogans para sua empresa, Haute Hijab.

Melanie: Os melhores hijabs do mundo para as mulheres mais poderosas do mundo. É um pouco provocativo, eu acho, para algumas pessoas porque isso mina a crença, mantida por alguns, de que mulheres em hijabs não são poderosas. Na verdade, eles são exatamente o oposto. Eles são controlados ou oprimidos.

Anshuman: Melanie está trabalhando para mudar isso, fornecendo às mulheres hijabi novas maneiras de se apresentar. Assim, eles podem se concentrar em fazer o que fazem de melhor.

Melanie: Se você olhar para Ilhan Omar ou Ibtihaj [Muhammad] nas Olimpíadas, e você olhar para essas mulheres incríveis que estão ferozmente focadas no que devem fazer nesta terra. Essa é a mulher da qual tenho tanto orgulho e... quero tornar o hijab fácil para ela, para que ela possa seguir em frente e governar o mundo.

Melanie: Porque eu realmente acredito que quando uma mulher está no controle total de si mesma e de seu destino... Não há nada mais poderoso do que isso.

Anshuman: Hoje no Vanguard, falo com Melanie Elturk, CEO da Haute Hijab. Como foi seu dia até agora?

Melanie: O pior.

Ansumano: Como? Explique!

Melanie: Eu sei, é muito cedo.

Anshuman: Mas você fez isso. Você está aqui. Isso é metade da batalha.

Você se lembra da primeira vez que colocou o hijab? Como foi isso?

Melanie: Uau, nunca me fizeram essa pergunta antes. Não consigo identificar o momento exato. Puxa, nunca pensei nisso. Lembro-me do primeiro dia em que o usei no ensino médio. Era isso, eu era um hijabi em tempo integral. A única razão pela qual veio fácil é porque eu tinha meu melhor amigo comigo que também usava o hijab e nós dois fizemos esse pacto juntos. Íamos usar hijab, mas não deixaríamos que isso afetasse nossas personalidades. E não deixaríamos que isso afetasse quem éramos e como os outros nos viam. Percepção: tímido ou introvertido e reservado para si mesmo. E não íamos mudar porque agora usávamos hijab. Acho que isso deu o tom para minha jornada no hijab, e o resto da trajetória para mim mesma, e como eu ia ter um relacionamento com o lenço na cabeça.

Anshuman: Então era o ensino médio quando lhe ocorreu pela primeira vez que os hijabs podem ser outra coisa?

Melanie: Sim, foi no ensino médio. Então, tudo o que eu sabia, e todos os meus amigos sabiam, era esse hijab preto ou branco e isso é porque – quero dizer, de onde nós os tiramos? Eu não faço ideia. Acho que talvez meu pai os tenha trazido do exterior quando estávamos no Líbano, ou não faço ideia. Mas isso é tudo o que estava disponível.

E então não foi até provavelmente meu primeiro ano no ensino médio que eu me ramifiquei disso e usei uma cor diferente. E o que eu fiz foi ir a lojas vintage na área. Eu estava sempre, sempre na moda, então estando falido, eu ia ao Exército da Salvação e à Goodwill e todos esses outros brechós e reaproveitava roupas dos anos 80 e as costurava em coisas diferentes para torná-las atuais. E um dia eu estava mexendo entre os lenços e esses lenços de seda realmente lindos e padrões impressionantes, e pensei, Oh meu Deus, isso é do mesmo tamanho do que coloquei na minha cabeça. Deixe-me ver se consigo transformar isso em um hijab. E assim eu fiz e abriu um mundo inteiro para mim. Foi como uma epifania de, tipo, eu não tenho que usar apenas preto e branco.

Anshuman: Parece-me que ter opções tornaria mais fácil observar sua fé. Não é esse o objetivo?

Melanie: Com certeza. Absolutamente. Para você, um estranho olhando para dentro, parece simples. Estamos facilitando sua vida. Mas, infelizmente, acho que nossa comunidade pode ser resistente a mudanças. E isso porque existe esse medo subjacente de que nós, como muçulmanos americanos, acabaremos perdendo nossas identidades. E há tanto medo em perder quem somos que as pessoas podem ser inflexíveis e sem vontade de mudar e evoluir. Eu simplesmente não estava mais disposta a viver naquela caixa. E isso é meio metafórico para toda a minha vida. Não era apenas sobre os hijabs que eu ia fornecer ao mundo. Mas mesmo em meu próprio papel de assumir o cargo de CEO de uma marca de hijab e deixar para trás minha carreira jurídica – em nossa comunidade é uma loucura. Se eu não fosse casado, seria como, “ Boa sorte no casamento. ”

Anshuman: Neste ponto, Melanie estava trabalhando como advogada, super bem sucedida. E então, o marido teve uma ideia: por que não criar uma empresa que vende hijabs de moda?

Melanie: Eu estava tipo, o que, você está louco, você está falando sério? Isso é loucura? Mais uma vez, minha mente foi para, você não pode dizer isso. Tipo, o Islã não é moda, você não pode combinar essas coisas. Ele é como, você investiu tanto tempo e esforço para fazer esses looks modestos, e você tem que ir à loja e colocar camadas e colocar isso por baixo. Por que você não cria algo pronto? E eu fiquei tipo, sim, você está certo – logo, estética. Levou apenas uma semana e tínhamos um site no ar. E era apenas um espaço reservado com o logotipo da nossa marca, Haute Hijab, e dizia: “Em breve”.

Anshuman: Enquanto isso, sua página no Facebook explodiu. Eles conseguiram 1.000 seguidores em sua primeira semana. E foi aí que eles perceberam que as pessoas estavam prestando atenção.

Melanie: Eu não sabia o que iríamos fazer, mas estabelecemos um prazo para que isso chegasse no outono, e é abril, então tenho seis meses para descobrir isso.

Anshuman: Seis meses.

Melanie: Sim.

Anshuman: Isso parece impossível.

Melanie: Foi. E isso não aconteceu.

Ansumano: O que?

Melanie: Desde o portão, queríamos nos diferenciar. Esta não é uma agitação lateral. Isso não é algo que estávamos fugindo do nosso porão - mesmo que estivéssemos fugindo do nosso apartamento. Queríamos que fosse enorme. E queríamos que fosse profissional. Há um estigma na comunidade muçulmana — você não é profissional, não leva as coisas a sério. Queríamos quebrar isso e dizer: Mo, estamos fazendo isso certo. O atacado não era uma opção, precisamos fazer isso do zero. Voltei às minhas raízes e o que fiz foi comprar lenços vintage como fiz no ensino médio, mas centenas e centenas deles. E eu lavei todos individualmente na minha banheira em casa e passei a ferro, e montamos um estúdio fotográfico em minha casa, e os fotografamos e foi assim que lançamos. Cachecóis vintage feitos para serem usados ​​como hijabs, e foi isso que lançamos primeiro.

Anshuman: Oh uau.

Melanie: E isso foi no outono de 2010. E contamos a todos o processo – tipo, ei – fomos tão transparentes desde o primeiro dia sobre o que estávamos fazendo. Dando uma prévia das fotos, mas informando a eles, Ei, isso dá muito mais trabalho - ainda lançando, mas as roupas estão chegando em breve.

Anshuman: E quando a loja finalmente abriu...

Melanie: ...Nós esgotamos todos os hijabs, exceto dois, até o final da noite.

Anshuman: Uau.

Melanie: Foi uma loucura. Nós não estávamos esperando por isso. Não tínhamos ideia de como seria a recepção. Isso deveria ser roupas, e, tipo, aqui estamos lançando lenços vintage. É vintage, uma maneira elegante de dizer usado. Eu estou bem com isso, mas nem todo mundo vai estar, talvez. Não sei. Foi assim que começamos, e fazíamos isso toda semana. Eles são únicos - a maioria venderia em um dia, então não teríamos nada no site. Feliz, mas também chateado. Eu tenho que fazer tudo de novo, e eles não vão ficar em estoque. Era essa corrida de ratos maluca onde eu fazia todo aquele trabalho com a fotografia e as descrições dos produtos e depois lançava no site, e então, bum, eles estavam todos esgotados.

Anshuman: A essa altura, Haute Hijab estava operando em Detroit, vendendo lenços vintage. E tudo mudou quando o marido de Melanie recebeu uma oferta de emprego em Dubai. De repente, eles se depararam com a pergunta: a empresa poderia operar no exterior?

Melanie: Antes de sairmos, eu tinha decidido: Tudo bem, acho que posso continuar com isso. Então, quando finalmente nos mudamos e agora estamos em Dubai, lembro que nas primeiras semanas morando lá, meu marido estava no trabalho e estávamos morando em um hotel na época. Ainda não tínhamos nosso próprio lugar, e lembro que peguei um táxi e disse: “Leve-me ao mercado de tecidos”, e ele disse: “Que mercado de tecidos?” Eu estava tipo, “Tem que haver um mercado de tecidos! Onde está o mercado?" Tipo, eu preciso ir ao mercado, e ele disse: "Espere".

Melanie: Então ele pega o telefone e liga para um amigo, aparentemente, ou quem quer que seja, e ele desligou o telefone e disse: “Eu sei para onde te levar”. Eu fiquei tipo, “Ótimo! Leve-me até lá!” Ele me deixa, e, oh meu Deus! Entro nesse mercado de tecidos e nos tecidos! Eu fiquei tipo, Jackpot! Isso é loucura! Acabei de desembarcar nesta enorme mina de ouro de tecidos que são lindos e perfeitos para hijab e são deslumbrantes, e fiquei tão animada.

Melanie : Então eu comprei, e então perguntei às pessoas, você conhece algum alfaiate, você conhece alguém que vai costurar qualquer coisa, tipo, cortar e costurar? E eu tenho pistas diferentes, e imediatamente fui procurá-las, e elas disseram: “Sim, claro, vamos costurá-las, mas não podemos cortá-las para você”. Então eu fiquei tipo, Tudo bem. Então fui para casa e na minha cama do hotel cortei esses tecidos. Foi tão terrível. Eles não eram nada retos. Foi tão ruim. Eu cortei todos eles e então, tipo dois dias depois, voltei para aqueles alfaiates, e eles os fizeram bainha nos quatro lados, e nós os enviamos de volta para o nosso funcionário que contratamos em Chicago e acabamos de descobrir. Eu só lentamente descobri.

Anshuman: Mas enquanto Haute Hijab estava crescendo, Melanie ainda estava fazendo malabarismos com sua próspera carreira de advogada. Isso não era sustentável. Algo tinha que dar.

Melanie: Estou trabalhando como advogada todo esse tempo, e estou administrando esse negócio ao mesmo tempo, o que todos sabemos, você pode chamar de agitação lateral, mas toma conta de sua vida. E então, por que estou fazendo isso comigo mesmo? Lembro-me de um amigo meu dizendo: “Sabe, você está sempre falando sobre como acabou com isso, e já superou, e você realmente não sabe se quer continuar, e você pode vender a empresa.” Ela é como, "Você é burro." Ela é como, "Você está sendo um idiota." E eu fiquei tipo, “Por quê?” Ela é como, “Pense no espaço sem você nele. Tipo, pense nisso. Quem está lá fora? Quem está fazendo isso? Agora você não está lá. Basta pensar no vazio.” E eu fiquei tipo, Uau. Realmente, realmente me atingiu.

Melanie: Isso me atingiu porque, como eu disse, nem todas as marcas que estão por aí... Muitas das marcas que estão por aí, e eles estão fazendo fenomenais, e estão fazendo coisas realmente ótimas, e eu estou não tentando minimizar ou derrubar ninguém, mas a intencionalidade e o propósito que trazemos é tão diferente do que você encontrará na maioria das outras marcas.

Melanie: Senti o peso da responsabilidade naquele momento, e não consegui me livrar disso, então acho que foi um momento muito importante, quando, depois que aconteceu, tive aquela longa conversa com ela. Foi quando eu realmente entrei no papel e disse: “Não vou mais minimizar isso. Eu vou jogar, e vou colocar para fora, e vou ficar orgulhoso e confiante no fato de que sou um CEO, e que estou administrando este negócio, e é isso . Isso é o que estou fazendo e tenho orgulho disso, e não vou menosprezar mais”.

Anshuman: Recentemente, Haute Hijab tem um novo escritório em Nova York.

Anshuman: Eles percorreram um longo caminho desde a venda de lenços vintage em seu apartamento.

Melanie: Nós estivemos em um espaço de coworking por mais tempo. Momento realmente surreal entrando, e algo bonito que aconteceu foi quando nos mudamos para o novo espaço - somos uma empresa de propriedade e operada por muçulmanos - metade de nossa equipe não é muçulmana. Mas o pré-requisito de vir é respeitar os princípios da fé. E então algo que é comum quando você se muda para uma nova casa é abençoar a casa. Senti o mesmo em nosso escritório – novo espaço e não sei que energia havia aqui antes. Jogou um capítulo no Alcorão e fez oração em equipe. Surpreendentemente, todos na equipe se juntaram. Não sei o nível de conforto das pessoas. Todos se juntaram e estávamos todos sentados em círculo no chão. E eu basicamente conduzi esta oração, e foi uma oração de gratidão e pedindo tantas coisas e pedindo proteção e pelo caminho certo a seguir e boas intenções e bênçãos, e eu nomeei todos pelo nome e foi muito emocionante. E como quase todo mundo naquele círculo começou a chorar, e foi muito, muito comovente, só de pensar nisso está me fazendo engasgar um pouco, mas foi um momento tão poderoso que deu o tom não apenas para este novo espaço mas para que todos saibam o que estamos fazendo vai além da criação do produto. É a vida das pessoas.

Anshuman: Sem explodir muito o local. Você pode nos dar uma ideia do que o futuro reserva para você?

Melanie: Quanto ao futuro, estamos super, super focados em garantir que possamos fornecer todas as categorias dentro do hijab. O atletismo é o próximo, mas ainda há tantas verticais que precisam ser preenchidas, como hijabs nupciais e de natação, e médicos, e muito trabalho a ser feito. Ainda estamos muito focados nisso. Mas também estamos focados na expansão global. Porque, em última análise, nosso objetivo e nossa visão é ser a marca líder global de hijab, e essa marca não existe hoje. Ainda não existe uma marca única de hijab que seja global, mas estamos muito confiantes de que seremos essa marca.

Estamos meio que de cabeça para baixo. Apenas operando e indo para o asfalto, e então estaremos arrecadando fundos novamente em provavelmente seis meses a partir de agora. Isso é uma merda, mas você tem que fazer o que você tem que fazer.

Anshuman: Ele nunca para.

Melanie: Não. Não, nunca para, mas é bom.

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Imagem de destaque por Franziska Barczyk