Vanguard: conheça a editora nigeriana aquecendo romances africanos

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

Bibi Bakare-Yusuf é diretora editorial da Cassava Republic Press e da Ankara Press . Depois de lançar uma editora para oferecer uma plataforma para escritores africanos contemporâneos, Bibi teve outra ideia: por que não iniciar um selo de romances que colocasse as mulheres negras no centro da história? Isto é o que aconteceu a seguir.

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• Loja: Ankara Press
• Perfis sociais: Twitter
• Recomendações: Another Country de James Baldwin , Sweet Honey in the Rock “Ella's Song”

Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Spencer Sunshine

Pontuação musical

Jim Guthrie

Transcrição

Bibi: Eu estava cercada por mulheres que achavam que eu era brilhante, capaz.

Bibi: E eu acho que quando você cresceu em uma casa onde, desde o início, te disseram que você é alguém e que você pode fazer o que quiser.

Bibi: O mundo não é experimentado a partir de um lugar de medo.

Bibi: É experimentado a partir de um lugar de todas as infinitas possibilidades que se abrem para um.

Bibi: Oi, meu nome é Bibi Bakare-Yusuf. Sou o diretor editorial da Cassava Republic Press e da Ankara Press. A Ankara Press coloca as mulheres africanas ou negras no centro da narrativa e os homens africanos como objeto de amor.

Anshuman (voz): Este é o Vanguard da Shopify Studios. É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro hoje. Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz off): Em 2006, Bibi Bakare-Yusuf fundou a Cassava Republic Press para oferecer uma plataforma para escritores africanos contemporâneos.

Bibi: Eu queria que tal coisa acontecesse, que existisse no mundo, mas pensei que poderia persuadir meu pessoal mais empresarial a começar um negócio, uma editora que produzisse esses livros. Mas ninguém estava particularmente interessado em publicar porque não conseguia ver a linha do caminho para ganhar dinheiro sério. Então, pensei: Ok, bem, vou ter que começar.

Anshuman (voz off): E então ela teve outra ideia: reimaginar o romance moderno.

Anshuman (voz off): Para conseguir isso, ela criou um selo de romance da República da Mandioca: chama-se Ankara Press.

Bibi: Então não se trata de colocar homens brancos em cavalos vindo para resgatar uma mulher. É sobre uma mulher que conhece seu desejo e persegue ativamente seu desejo. E esse desejo visa preferencialmente um homem negro.

  Anshuman (voz em off): Hoje no Vanguard, falo com Bibi Bakare-Yusuf, diretora editorial da Ankara Press.

Anshuman: Como foi sua semana?

Bibi: Estamos no meio da produção no momento. Então é bem agitado. Temos alguns livros saindo. Portanto, é tudo de mãos dadas para prepará-lo. Então, estamos trabalhando até tarde da noite para garantir que tudo esteja em ordem.

Anshuman: Então você dormiu nos últimos dias? Semanas, meses, até?

Bibi: Dorme. Eu sempre digo que vou dormir mais quando morrer. [ risos ]

Ansumano: [ risos ]

Bibi: Mas eu sei que o sono é importante. Eu tenho, tipo, quatro horas de sono quase todos os dias agora. E então eu entro no trabalho, uma vez que estou no trabalho, são muitas reuniões tentando olhar para nossos planos de produção e pensando em publicidade e conversando com o pessoal de publicidade, o pessoal de marketing e vendas lidando com autores e tentando acomodar os problemas . E sim.

Anshuman (voz off): Trabalhei no mundo editorial, é muito.

Bibi: Sim, eu tenho que sentar em cima de todos eles. Certifico-me de que tenho uma noção do que está acontecendo em cada área do trabalho, porque alguém precisa colocá-los todos juntos, para ter certeza de que as coisas estão se conectando, que a publicidade está se conectando com o marketing, o marketing está se conectando com as vendas e para ter certeza que o editorial esteja alinhado com as vendas em particular. Sim, eu tenho que sentar em cima de tudo. Estou tentando fazer malabarismos com todas as bolas diferentes.

Anshuman: E, ao mesmo tempo, você ainda está lidando com os autores, tipo, de uma perspectiva editorial.

Bibi: Sim! [ risos ] Sim, eu gosto. A fase editorial porque você tem que…. Um autor trabalha em um projeto há muito tempo e geralmente trabalha isoladamente. Então, você pode ficar irritado quando está sozinho em seu próprio mundo e em sua própria cabeça.

Bibi: E assim tentar ter certeza de basicamente aterrar eles e devolvê-los à importância da narrativa que eles estão tentando criar, e as histórias. Muitos autores estão chegando à autoria em uma época em que as mídias sociais se tornaram predominantes – e há um hiperdiscurso em torno da fama e outras coisas. Para assegurar-lhes que, se as coisas não correrem bem como eles esperam, não é o fim do mundo.

Anshuman (voz off): A jornada de Bibi para a publicação começou em Lagos, Nigéria.

Bibi: Então eu cresci em uma família de mulheres empreendedoras muito fortes e poderosas que esperavam educação superior e maior realização para seus filhos. Então foi naquela casa que eu tive um senso de agência e poder.

Anshuman: Tipo, o que eles estavam fazendo? Tipo, quais eram seus negócios, sua agitação?

Bibi: Eles estavam negociando! Então minha mãe – minha tia-avó que era a mãe de fato para mim – ela era uma comerciante e ela comercializava tecidos. Ela era uma empresária muito poderosa e influente no comércio de tecidos. Ela estava do jeito que você pode dizer que ela era uma fazedor de reis dentro da sociedade de Lagos na época.

Anshuman (voz): Quando Bibi tinha 12 anos, ela foi enviada para o Reino Unido para um internato.

Bibi: Isso é o que os nigerianos obviamente assistem. A classe social com dinheiro enviará seus filhos para adquirir educação na Inglaterra agora, com a esperança de que você volte e ajude a construir uma nação e transformar a sociedade e tal. E espero que eles imaginem que você não fará comércio como eles, que você transcende o comércio.

Anshuman: Então eu nasci no Kuwait e parti para o Canadá quando tinha 11 anos. Estou infinitamente curioso para saber como foi essa experiência para você, se mudando da Nigéria para o Reino Unido em uma idade tão jovem.

Bibi: Você sabe, porque eu estive no Reino Unido várias vezes – você sabe, todo verão você viaja para uma cidade europeia ou para os EUA ou para outra. Isso é parte do que significa ser um sujeito colonizado. Você acaba se mudando para a metrópole para ver as maravilhas que a metrópole tem a oferecer. Então foi bom quando você vai de férias. Mas a realidade de ter que ficar e viver nesta cultura foi realmente um choque cultural. Você tem que se sentar direito, suas costas devem estar eretas...

Bibi: Foi uma tentativa de disciplinar e policiar o corpo. “Pare de se curvar, Bibi! Pare de enrolar!” Isso era um refrão constante. E é claro que agora eu não desleixo mais! [ risos ]

Anshuman (voz off): Foi no internato que Bibi descobriu seu amor pelos livros.

Bibi: Eu não cresci em uma família de leitores. Não havia livros ao redor em termos de estantes em minha casa. Mas havia um interesse e um compromisso com a nossa leitura. Então fomos comprados Charles Dickens e Great Expectations . E então, quando me mudei para a Inglaterra, para ser honesto com você, indo para o internato, quando penso nisso, na época a biblioteca da nossa escola não era muito boa. Mas na época, eu pensei que era grande. Eu pensei que era esse enorme espaço de novas descobertas e mundos para os quais você pode até escapar. Então os livros se tornaram meu refúgio, e eu lia muito. E eu li, eu li literalmente tudo.

Anshuman (voz em off): O livro que deixou uma impressão duradoura nela foi Another Country, de James Baldwin.

Bibi: E isso abriu um outro mundo de diferença, de uma diferença negra, sobre um ponto particular da história afro-americana, que até aquele momento estava protegido de mim. Porque minhas incursões na cultura afro-americana foram através da música e não da literatura. E aqui estamos nós do Harlem dos anos 50, de um músico negro e da dor e da agonia e do prazer e da alegria, mas também da arte, criatividade e genialidade do jazz. Acho que foi o único livro de um escritor negro que li durante meus anos de escola.

Anshuman (voz): Depois de concluir um mestrado e doutorado em estudos sobre mulheres e gênero no Reino Unido, Bibi voltou para a Nigéria para trabalhar como pesquisadora visitante e pesquisadora em uma universidade.

Anshuman: Ok, então quando foi aquele momento em que você disse: “Preciso começar uma editora”.  

Bibi: Enquanto eu ainda estava na universidade, eu ia às casas das pessoas – muito, muito classe média, nigerianos de elite de classe alta – eu ia às suas casas e procurava estantes de livros e não via nenhuma. Eu sei que parece horrível estar julgando as pessoas. Eu julgaria as pessoas pelas estantes, pelo gosto e pelos tipos de livros que elas têm na estante.

Bibi: Então, muitos dos livros que eu veria seriam livros como Chicken Soup for the Soul ; Homem Rico, Pai Pobre. Esses tipos de livros, John Grisham.

Anshuman: Certo, certo.

Bibi: E então você vai perguntar às pessoas. Eles vão dizer a você, eles estão interessados ​​em jazz e você fica tipo, Ok, oh, eu encontrei uma alma gêmea.

Bibi: Que tipo de música, que tipo de jazz. E eles mencionam Kenny G — desculpe, Kenny, se você está ouvindo.

Ansumano: [ risos ]

Bibi: E você pensa, Ok, uh, nós não vamos realmente criar artefatos monumentais que transformam a civilização se estivermos ouvindo Kenny G e lendo John Grisham – desculpe, John Grisham, de novo. Mas precisamos de mais livros. Precisamos ter mais livros de escritores africanos. Livros semelhantes a James Baldwin, onde eles documentam seu momento e tentam reimaginar o passado. Livros que vão nos levar para a história que ainda está enterrada no subsolo, sob a terra.

Anshuman (voz off): E foi aí que Bibi teve a ideia de começar um negócio editorial. O que se tornaria a Cassava Republic Press, a marca-mãe da Ankara Press.

Bibi: Eu queria que isso acontecesse, que existisse no mundo. Então eu pulei na internet e tentei ver o que – como você faz a coisa chamada publicação.

Anshuman: Uau.

Bibi: [ risos ]

Anshuman: Ei, todos nós temos que começar de algum lugar.

Bibi: Sim! E eu falei com um amigo, um desses, você sabe, pessoas do tipo Harvard, e ele disse: Você tem que fazer um plano de negócios. Como uma projeção de negócios. E, claro, o negócio estava apenas mostrando menos, menos, menos, menos, menos. E nos cinco anos seguintes houve apenas menos. E foi tipo, não é o negócio que é um problema. É o cálculo real!

Anshuman: Falado como um verdadeiro crente da possibilidade.

Bibi: [ risos ]

Anshuman: Anteriormente você falou sobre querer ver um tipo diferente de livro nas estantes das lojas, nas casas das pessoas, um novo tipo de consciência africana em exibição. Ankara Press é sobre romances. Estou tão curioso por que você entrou nesse espaço, especificamente. Como o que os romances podem alcançar que outros gêneros não podem?

Bibi: Para ser honesta com você, eu não era uma leitora de romances. Infelizmente, eu perdi esse aspecto da minha infância. Isso me ultrapassou completamente.

Anshuman: Então não Fabio com a camisa aberta, vestido de pirata, tudo isso?

Bibi: Não! Eu perdi tudo isso. [ risos ]

Anshuman: Quero dizer, você pode ter sido poupado...

Bibi: Sim, fui poupado! Eu estava tentando ser educada.

Anshuman: Desculpe, Fábio.

Bibi: Então eu percebi que quando falo com outras mulheres, especialmente mulheres heterossexuais, me pergunto de onde vem a noção de relacionamento delas, e acho preocupante que as pessoas tenham essa expectativa de que um homem proverá. E estou ciente de que uma das máquinas de propaganda mais poderosas para doutrinar as mulheres na passividade e pensar assim são as comédias românticas de Hollywood e a indústria do romance. Então, dado que é um dos maiores gêneros no mercado editorial, é melhor eu ajudar a reengenharia das mentes das pessoas, fornecendo um romance que está fazendo algo um pouco diferente! Mesmo que esteja em conformidade com as regras de menino-encontra-menina ou menina-encontra-menino, é reconfigurar essa regra para que a mulher não fique esperando. O homem não é aquele que está constantemente perseguindo e também sente... porque ele está perseguindo, então ele pensa que pode possuir. E então a Ankara Press é o oposto disso.

Anshuman (voz off): Os personagens dos livros da Ankara Press são multidimensionais, têm carreiras, agência. E eles perseguem seus desejos sem remorso.

Bibi: Então você tem um livro como A Tailor-made Romance, onde ela entra em um escritório para checar algumas coisas e encontra um cara que – ele estava apaixonado por ela e diz a ela que é alfaiate. Agora isso é em Lagos, onde os alfaiates não são vistos como parte da alta sociedade. Eles são vistos como classe trabalhadora artesanal. E então ela era um pouco arrogante sobre ele e gradualmente, hum, embora ela também fosse, ela também registrou o fato de que ele é, tipo, um bonitão, mas mesmo assim, ele não está dentro de sua classe social. Mas eventualmente ela descobre que ele não é um alfaiate comum. Ele tem seu próprio local de fabricação de roupas e outras coisas.

Bibi: Então você tem uma história assim. Você tem A Love Persuasion , e é sobre uma secretária estudando para ser contador e depois se apaixona pelo novo, recém-chegado, filho do MD do banco. E a resistência de tentar seguir seu próprio desejo em um nível e também estar consciente do fato de que eles estão em um ambiente de trabalho.

Bibi: Então eu acho que eu espero que nós, o pessoal dos livros de Ankara, vamos ler e ir embora com uma noção do que, como eles deveriam estar pensando sobre relacionamentos, sobre seu relacionamento, para serem capazes de sentir eles podem sair do roteiro heterossexual típico que eles são continuamente – o roteiro hétero, pelo qual todos nós estamos sendo agredidos, de se conformar a expectativas que são irreais tanto para homens quanto para mulheres.

Anshuman: Como foi tirar a Ankara Press do chão?

Bibi: Para mim, acho que começar nunca é um problema. É como você sustenta isso nos negócios. Isso é um desafio. Como você continua? Como você mantém o ritmo, dia após dia? Esse é o verdadeiro desafio. E quando você continua três, quatro anos, cinco anos e ainda está fazendo isso, acho que disse a mim mesmo, precisamos bater palmas para nós mesmos. Você sabe, todo ano em que uma empresa está no mercado, é um ano em que se deve abrir uma garrafa de champanhe.

Anshuman: Ankara Press... tem sido menos, menos, menos? Houve um plus?

Bibi: Foi uma vantagem.

Ansumano: Sim!

Bibi: Porque as pessoas amam o amor!

Bibi: As pessoas querem ler romance. As pessoas querem ler sexo.

Ansumano: Absolutamente.

Bibi: Você sabe, eles querem fazer sexo saudável. Às vezes você vê as pessoas, e as mulheres você vê quando elas entram, quando estão andando na rua, pensando: Ah! Talvez essa pessoa tenha tido uma boa! [ risos ]

Anshuman: Espere, isso é o que você pensa? [ risos ]

Bibi: É realmente importante que nos reconectemos com a primazia do erótico como um momento regenerativo e energizante em nossas vidas, em vez desse lugar de violação e difamação ao qual o patriarcado se resignou.

Anshuman (voz off): O que Bibi está tentando alcançar com a Ankara Press é ambicioso. De muitas maneiras, ela está jogando um longo jogo literário.

Bibi: Falo em ser editora porque me interesso pelo arquivo e estou interessada no arquivo do futuro.

Anshuman: O que você quer dizer com isso?

Bibi: Então o que quero dizer é que, quando olho para o arquivo agora, quando entro no arquivo de letras africanas, acho que não está tão cheio quanto gostaria. E então eu sempre imagino que daqui a 500 anos, quando as pessoas do futuro entrarem no arquivo, o que elas vão encontrar? Eles vão encontrar o que criamos agora. Se não criarmos algo agora, eles ainda encontrarão o vazio. Então, qualquer coisa que queremos que as pessoas vejam no futuro, se queremos que vejam, temos que criá-lo agora. Se você quer saber o que acontece na Londres de Dickens, lemos Dickens e ele ainda está conosco. Hollywood, a narrativa fundamental das coisas, como pensamos em amor, Western, amor romântico, pessoas como Jane Austin, todos aqueles escritos das irmãs Bronte, como elas conceituam amor e relacionamentos e outras coisas. Eles ainda têm ressonância. Então, estamos vivendo o arquivo dos últimos 500 anos da literatura ocidental.

Bibi: Para africanos e para culturas não brancas. É imperativo que comecemos a criar o arquivo que queremos ver agora. O tipo de conversa que queremos que as pessoas tenham no futuro, temos que começar agora. E é isso que vai viver.

Anshuman: Parece que o trabalho que você está fazendo está causando um impacto tão grande em uma escala tão incompreensível. Como o trabalho impactou você ou até mesmo mudou você?

Bibi: Ah, como isso me mudou? Você sabe, eu não acho que as pessoas mudariam tanto. As coisas que fazemos permitem que nos tornemos mais de quem éramos e de quem somos. Entramos mais em quem sempre fomos. A única coisa, se eu tenho que dizer sobre o que mudou em mim com a gestão de um negócio, é que eu não sou uma pessoa muito paciente, e me tornei enormemente paciente, você sabe, porque publicar, tudo é lento. Você sabe, você está editando o livro, é um processo lento. Levar o livro ao mercado é um processo lento. Eu tive que me tornar muito mais paciente e não ter tanta pressa quanto eu costumava ser. E isso é bom porque, hum, significa que sendo mais paciente, eu também posso ser mais terno comigo mesmo.

Anshuman: Você sabe, eu tenho essa imagem de um pequeno grupo de pessoas moldando as mentes de milhões de pessoas, e quase parece que você, como editor, está curando pensamentos e mentalidades. Como você administra a pressão e a responsabilidade disso?

Bibi: Sabe, eu não vejo isso como uma pressão. Eu vejo a responsabilidade, mas penso, hum, você conhece esse grupo, Sweet Honey in the Rock? Eles têm uma música que diz: “Nós que acreditamos na liberdade não podemos descansar. Nós que acreditamos na liberdade não podemos descansar.” E acho que quando você se sente tão profundamente sobre a necessidade de mudança, que há algo fundamentalmente errado com as maneiras pelas quais se espera que vivamos nossas vidas sob o jugo do patriarcado, supremacia branca, heteronormatividade, estrutura capitalista, que se você sentir que há algo fundamentalmente errado com esses sistemas, que nos algema, então eu não sinto a pressão. O que sinto é a enorme responsabilidade, mas, ao mesmo tempo, sinto uma sensação de poder por estar contribuindo para a curadoria de vidas hoje e no futuro. Acordo com Sweet Honey in the Rock na cabeça e vou dormir pensando neles, em “Nós que acreditamos na liberdade não podemos descansar”.

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