Vanguard: como a Northbound Leather se tornou uma próspera empresa de roupas de fetiche

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

George Giaouris é o proprietário da Northbound Leather. Enquanto trabalhava no negócio de couro de sua família, George viu uma oportunidade de apoiar clientes queer e kink-friendly que tinham uma profunda conexão com o couro, assim como ele. Nos últimos 30 anos, George transformou o negócio no principal destino para moda de couro sob medida e roupas fetiche.

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• Loja: Couro Northbound
• Perfis Sociais: Facebook, Instagram, Twitter

Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Spencer Sunshine

Pontuação musical

Jim Guthrie

Transcrição

George: Algumas pessoas olham para isso como uma armadura – eles a colocam e sentem que estão prontos para a batalha.

George: Sempre fui atraído por couro e, portanto, quando o coloco, tende a fazer mais por mim do que apenas me fazer parecer de uma certa maneira.

George: Eu tenho uma mudança psicológica e estou pronto, você sabe, para o que quer que eu esteja prestes a enfrentar. Estou pronto.

Jorge: Oi, meu nome é Jorge. Sou o proprietário da Northbound Leather.

George: Norte é onde estamos, Canadá. Ligado para o que você fez com ele. Couro para o que é feito. Foi assim que o nomeamos!

Anshuman (voz): Este é o Vanguard da Shopify Studios.

Anshuman (voz off): É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro hoje.

Anshuman (voz em off): Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz em off): É assim que George Giaouris descreve Northbound Leather.

George: Bem, principalmente nos vemos como uma alfaiataria, uma loja sob medida para roupas de couro.

Anshuman (voz off): E quando as pessoas vêm até ele com um pedido, ele faz o possível para realizar sua visão.

George: Eu tenho uma regra quando você entra na minha loja, eu digo a minha equipe. Eu disse, ninguém pode sair daqui sem um sorriso no rosto.

George: Se você está vindo como cliente ou cliente ou alguém que nunca esteve no lugar antes, e está intimidado pelo que ouviu sobre o lugar, tipo, apenas deixe as pessoas à vontade e faça todo mundo confortável. Está tudo bem estar aqui. Tudo bem sentir o que você está sentindo. Tudo bem querer o que você quer.

Anshuman (voz em off): Hoje no Vanguard, falo com George Giarouis do Northbound Leather.

Anshuman: Qual é a sua memória mais antiga de couro?

Jorge: Ah. Sim. Você pode não acreditar, mas provavelmente o primeiro pulmão cheio de ar que eu suguei quando nasci tinha cheiro de couro, porque eu nasci em uma clínica de parto que ficava bem acima da loja do meu pai.

Anshuman: De jeito nenhum.

Jorge: Sim. Isso foi em um prédio de vários andares, no Pireu, que é a cidade portuária de Atenas, na Grécia. E meu pai tinha sua loja no nível mais baixo, e a clínica de parto onde minha mãe me deu à luz ficava dois andares acima. Então, eu sempre conheci o couro, desde o começo.

Anshuman: Vamos começar com a Grécia. Eu suponho que este é um negócio de família.

George: É um negócio de família. E meu pai veio para o negócio de couro, meio que rotunda. Ele estudou metalurgia na faculdade e tornou-se engenheiro metalúrgico e fuzileiro naval mercante. Então ele tinha tudo isso em seu currículo.

George: E então, quando minha mãe engravidou, foi basicamente o fim de seus dias de marinheiro. Ele teve que ficar em casa e criar uma família. Então, ele aplicou seus conhecimentos à metalurgia, fazendo chapeamento e conformação de aço para pessoas que na época faziam bolsas e bolsas. Eles tinham aquelas pequenas aberturas de garra. Então, ele os fornecia aos fornecedores que fabricavam os pequenos artigos de couro. E ele percebeu que todo o dinheiro não estava no que ele estava fazendo, mas na fabricação dos artigos de couro. Havia mais lucro a ser feito lá, então ele decidiu se expandir e fazer seus próprios artigos de couro. E foi aí que começou, fazendo coisas como cigarreiras e carteiras e bolsas femininas e começou a vender luvas e cintos, e foi a partir daí. E em 1967, houve uma tomada militar do governo democraticamente eleito na Grécia, e muitas pessoas tiveram que deixar o país. E foi assim que acabamos aqui.

Anshuman (voz off): Aqui sendo Toronto, Canadá.

Anshuman (voz em off): George se tornou um pilar da comunidade de couro da cidade.

Anshuman: Então, há quanto tempo a Northbound está em operação?

George: Ok, bem, a Northbound começou como uma entidade em 1987, mas estamos fazendo o que estamos fazendo - a empresa do meu pai antes da Northbound, eu criei a Northbound com meu irmão - bem, desde os anos 60 estamos fazendo o que quer que seja as pessoas pediram, mas nós, na verdade, no final dos anos 70, chegamos a um ponto em que estávamos recebendo tantos pedidos para essas coisas que decidi que, quer saber?

George: Precisamos ter um espaço que lide apenas com isso, porque as pessoas na frente da loja estavam nervosas com o que estava acontecendo nos fundos da loja. E as pessoas na parte de trás da loja estavam um pouco nervosas por serem vistas comprando o que estavam comprando pelas pessoas na frente da loja, porque ainda estávamos vendendo, sabe, roupas de dia, roupas de rua, na frente da loja fazer compras.

Anshuman: Certo.

George: E então, você sabe, as coisas do boudoir estavam nos fundos. Então eu disse, por que não pegamos o boudoir e damos a ele seu próprio espaço e seu próprio lugar. Então abrimos um showroom de 600 pés quadrados atrás de uma porta de aço marrom em um beco atrás da loja que era Northbound Leather. E foi aí que começou. E nós tivemos toda a torção lá atrás. Qualquer coisa que não pudesse ser usada abertamente na rua na época estava disponível na Northbound.

George: Começamos a receber os pedidos inusitados. Eles se tornaram tão frequentes que começamos a estocar certas coisas. Não estávamos apenas esperando que eles fizessem o pedido. Nós premeditamos que vamos vender tantas dessas jockstraps de couro, fio-dental de couro. Vamos fazer uma dúzia deles e colocá-los em uma caixa bem aqui em uma prateleira. Quando as pessoas entram, aqui está, lá está.

George: Quer dizer, meu pai tinha uma regra. Ele só fazia uma pergunta quando as pessoas entravam na loja. Quando algo peculiar ou descolorido, se preferir, estava sendo solicitado, a pergunta dele era: “É legal?”

Anshuman (voz off): George fez quase tudo o que você pode fazer com couro. Seus clientes incluem arquitetos e personalidades de rádio. Alguns dos maiores nomes da música – Madonna, Iron Maiden, Lady Gaga.

Anshuman (voz): Mas Northbound não atende apenas celebridades.

Anshuman: Como uma pessoa gorda, a ideia de dimensionamento inclusivo é super importante para mim. Então, se eu quisesse entrar no couro, de repente sou excluído dessa comunidade?

Jorge: Não! Você é um dos provavelmente a maioria da minha clientela são pessoas que não estão fora do rack, se você preferir. E acho que parte da razão pela qual somos populares é porque, como eu disse, você não pode sair da minha casa sem um sorriso no rosto.

George: Agora estou fazendo kilts de couro para um par de cavalheiros que, uh, querem usar kilts combinando. Agora, esses dois garotos estão, digamos, ao norte de 60.

Ansumano: Claro.

George: E ao norte de 60 na cintura também.

Ansumano: Claro.

George: Então os kilts têm que ser cortados de tal forma que a frente fique mais baixa porque eles querem usar embaixo da barriga, não por cima. E temos que ter certeza de que está nivelado enquanto eles estão de pé...

Anshuman: Claro.

George: ...Na bainha. Então, há muito, você sabe, inclinação das cinturas, e nós apenas tiramos as medidas. Este é você, isso é o que você quer. Você quer uma jaqueta, você quer um par de calças, você quer um arnês, o que quer que você esteja procurando. Eu só vou fazer isso se encaixar e ficar bem.

Anshuman (voz off): Northbound também ocupa um lugar especial na história de Toronto.

Anshuman (voz off): No início dos anos 80, a cidade estava reprimindo estabelecimentos que atendiam clientes gays. Na época, a Northbound era uma das poucas empresas a apoiar publicamente a comunidade gay.

Anshuman: Qual é a sua relação com queerness?

George: Eu basicamente, apesar de ser um homem hétero nas lojas do meu pai, sempre tivemos empresários gays e funcionários gays, as pessoas criativas eram todas gays. Então, para mim, são apenas pessoas que eu conhecia. E comecei a frequentar os clubes – a melhor música de dança – porque gostava de dançar, claro. Então esse é o meu relacionamento. Eu só, você sabe, foi assim que eu cresci.

Anshuman: Mas me parece, apenas olhando para trás neste momento, que não havia muitos estabelecimentos dispostos a serem aliados da comunidade gay. E Northbound parecia um dos raros lugares que dobravam.

Jorge: Sim.

Anshuman: Por que essa decisão foi tomada e por que isso importa para você?

George: Importava para mim porque essas são minhas pessoas, esses são meus amigos, esses são meus clientes, isso é o que coloca comida na minha mesa e um teto sobre minha cabeça. E eu não gosto do jeito que eles estão sendo tratados. Então eu vou tomar uma posição com eles. E eu desfilava nas paradas do Orgulho, as primeiras que aconteciam na rua da Igreja antes do espetáculo que se tornaram depois. E nós participamos quando eles precisavam de apoio, estávamos lá para emprestar. Eu gosto do tipo de regra de 10%. Como algumas pessoas, eles dizem que a igreja você deve dar 10% de tudo o que você recebe para a igreja ou seu templo ou o que quer que você acredite. Bem, eu acredito no meu povo. Isso foi mais ou menos na mesma época em que a AIDS apareceu, e eu diria que 40% a 50% dos meus clientes morreram em poucos anos.

Anshuman: Uau.

Jorge: Foi uma loucura. Houve arrecadações de fundos, houve memoriais, houve muitos funerais, e tudo isso tinha que ser resolvido. Então, você sabe, quem mais? Que empresas existiam na época? Havia os bares, havia alguns restaurantes, alguns clubes e os lugares que os vestiam para serem como eles desejavam ser. Você sabe, pessoas que lidavam com crossdressers e então pessoas que lidavam com o lado mais sombrio deles, o que era percebido como o lado mais sombrio da sexualidade. Somos nós. Acontece que estávamos no marco zero quando a bomba atingiu. E quando uma bomba explode, o que você faz? Você arregaça as mangas e ajuda os feridos. Foi o que fizemos.

Anshuman (voz off): Northbound fez muito para construir um senso de comunidade. Está no centro do seu modelo de negócios.

Anshuman: Para falar sobre as festas e, hum, a vida noturna: Northbound também está envolvido em vários eventos relacionados ao couro. Você poderia me falar através do seu pensamento sobre isso?

George: Quando tínhamos uma loja na Yonge Street nos anos 70, correu a notícia de que este lugar faria o que você quiser. E eles entrariam e isso seria pedido e seria fornecido. E isso nunca foi realmente questionado. E eles contaram a dois amigos, e eles contaram a dois amigos e assim por diante e assim por diante, e chegou ao ponto em que as pessoas estavam chegando e dizendo: “Ei, nós temos todos esses equipamentos fantásticos de você que só poderíamos usar no quarto." Você sabe, “Tenho milhares de dólares em coisas com as quais não posso sair de casa. Existe alguma festa que você conheça? Há algum lugar onde possamos ir? Você conhece algum?” E começamos a fazer desfiles onde todos eram bem-vindos e você podia usar seu equipamento.

Ansumano: Legal.

George: Então, basicamente, tornou-se uma coisa simbiótica onde a loja faria um desfile de moda, entre aspas. As pessoas vinham e apreciavam o show, dançavam, bebiam, faziam cruzeiros, faziam o que quer que fossem, e voltavam para casa e diziam: “Quando é o próximo? Porque eu quero algo novo para usar no próximo!” E foi basicamente assim que começou. Começamos a fazer esses eventos para dar aos nossos clientes um lugar para usar as coisas que estavam comprando de nós.

Anshuman: E então você criou esse ciclo de feedback incrível.

Jorge: Sim. E a notícia se espalhou e as pessoas começaram a chegar das comunidades vizinhas. Você tem que lembrar, isso é antes da internet. Isso foi nos anos 80. Se alguém vinha de fora da cidade, algumas pessoas vinham de outras cidades e voltavam para casa vestindo algo que compraram de nós. E então os amigos deles vinham, e começamos a desenvolver uma cena, e ela se interconectava com cenas de outras cidades. E foi muito bom.

Anshuman: Então, pensando no seu negócio, parece que as coisas estão indo muito bem. Já houve um período em que você pensou que seu negócio poderia falir?

Jorge: Sim.

George: O que acontece quando uma subcultura é notada pelo mainstream é que eles lançam algo que todo mundo cobiça e acha realmente atraente. A próxima coisa que você sabe, os artistas de imitação chegam.

Anshuman: Ah, entendo.

George: E o fast fashion toma conta.

Anshuman: Certo?

George: E as usinas offshore começam a bombear. E quando isso acontece, é por isso que eu deveria comprar isso de você, Northbound Leather? E é como, bem, me desculpe, mas eu não estou pagando 12 centavos por hora de trabalho. Estou conseguindo aqui, e estamos pagando salários dignos aos canadenses que vivem e trabalham aqui. E as coisas que vendemos em nossa loja são feitas logo acima da loja!

Anshuman: Oh, uau.

George: Mas houve um momento em que o mercado para as imagens do que fazemos se tornou moda e então o mercado foi inundado com imitações e cópias e sósias. E nesse ponto, nós lutamos. Nós realmente lutamos para nos manter à tona. Na verdade, reduzi minha operação para um terço do que era antes daquele golpe. E então tivemos que expirar, do tamanho certo, e agora estamos crescendo novamente.

Anshuman: Como você se mantém resiliente com tudo isso? Porque parece que há tanta incerteza.

George: Foi como uma tempestade perfeita para mim, porque ao mesmo tempo, perdemos nosso filho que estava sendo muito – ele queria assumir os negócios da família, e eu estava passando o bastão para ele e então o bastão caiu. Quer dizer, eu bati forte na garrafa, entrei em depressão e me tornei um eremita e nem saí de casa. Plantei um jardim, e era isso que eu estava comendo. O que saiu do jardim e foi isso.

George: O que eu percebi é que todas essas pessoas que eu via como minhas, e apoiando as causas, e mesmo quando os negócios estavam para baixo, eu, por exemplo, você sabe, colocaria uma hipoteca na minha casa para manter flutuando porque imaginei que sou apenas uma casa e somos 18 ou 24, dependendo do ano, da estação. Isso é um monte de famílias. São muitos telhados, muitas bocas para alimentar, e só porque estou fraco e pronto para jogar a toalha, e todas essas outras pessoas?

George: Então eu tenho que manter o lugar funcionando. Então, inicialmente, era por preocupação com minha equipe, mas depois descobri que não apenas minha equipe, mas meus clientes estavam preocupados comigo e eles, meio que eram pacientes comigo, esperavam que eu parasse de perder a cabeça. E eventualmente eu voltei a mim e percebi que, Ei, eu tenho dois outros filhos. Eu tenho uma família. Eu não posso ficar sentado aqui chafurdando em autopiedade e dor porque todo mundo está com dor. As pessoas intervieram e mantiveram as coisas sem mim. Então eu tinha um lugar para onde voltar.

Ansumano: Mhm. (afirmativo)

George: A coisa toda não entrou em colapso.

Anshuman: Olhando para trás em tudo o que a Northbound realizou, você realizou, e tudo o que você foi para tantos clientes, como você se sente sobre sua, eu acho, contribuição?

George: Isso me faz sorrir. Isso me faz sorrir porque ouvi muitas pessoas virem até mim e dizerem: “Graças a Deus por esta loja. Se não fosse por esta loja, eu teria sido um estranho por toda a minha vida.” “Encontrei uma comunidade.” “Nós nos casamos por sua causa.” Já ouvi isso inúmeras vezes. Eu também ouvi “nós nos divorciamos por sua causa” algumas vezes, mas tudo bem. Quero dizer, você não pode tê-lo de uma maneira o tempo todo. Eu apenas gosto da quantidade de alegria que as pessoas derivam do que eu faço. Eu gosto muito que seja algo que eu possa fazer por eles, que eu possa fornecer essa coisa que eles desejam, seja uma festa ou uma peça de roupa, uma calça. Isso realmente não importa. É tipo, eu posso fazer isso por eles quando eles vêm até mim procurando por isso, e é isso que me mantém fazendo isso.

Anshuman (voz): George Giaouris é o proprietário da Northbound Leather.

Anshuman: Você acha que alguém, qualquer um poderia começar um negócio de couro hoje? Do zero, como novo?

George: Faça o que fizer, faça bem feito. Você será notado.

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