Vanguard: ele abandonou um emprego no governo para iniciar uma linha de cuidados com a pele para homens de cor

Vanguard by Shopify Studios é um podcast semanal que explora as histórias humanas de empreendedorismo de cantos inesperados do nosso momento atual.

Patrick Boateng II é o CEO e fundador do Ceilão pela Anim Labs. Quando Patrick estava trabalhando no exterior na Ásia, ele tinha tudo: um emprego estável, oportunidades de viajar. Mas quando começou a ter problemas com a pele, Patrick percebeu que a maioria dos produtos de cuidados com a pele não eram feitos com homens negros em mente. Resolvendo um problema para si mesmo e, por sua vez, para os outros, ele decidiu deixar o emprego e iniciar uma linha de cuidados com a pele para homens de cor.

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Hospedeiro

Anshuman Iddamsetty

Produtores

Natalie Plourde, Emma Fedderson e Anshuman Iddamsetty

Produtor Supervisor Sênior

Tammi Downey

Engenheiro

Spencer Sunshine

Pontuação musical

Jim Guthrie

Patrick: Eu tive esse momento em que eu disse, olha, eu tenho esse ótimo emprego, tem muito prestígio, ótima situação de vida, você pode viajar, você tem um ótimo salário, sabe, todos os benefícios. E aqui está você, o trabalho que você está fazendo, você não se importa com isso.

Tem muita gente que vai te dizer que começar um negócio é algo extremamente arriscado, mas qual é a pior coisa que pode acontecer? Você falha, você vai para casa, você começa de novo.

Meu nome é Patrick Boateng II e sou o CEO e fundador do Ceilão pela Anim Labs. Ceylon by Anim Labs é uma marca de cuidados com a pele desenvolvida para homens de cor.

Anshuman (voz): Este é o Vanguard da Shopify Studios. É um podcast sobre como pessoas de subculturas inexploradas e comunidades inesperadas ganham dinheiro hoje. Eu sou seu anfitrião, Anshuman Iddamsetty.

Anshuman (voz off): Quando Patrick estava na graduação, ele estava inquieto. Ele é o tipo de pessoa que está interessada em... tudo.

Patrick: Para mim, tive esse sentimento durante toda a escola. Eu era um estudante de ciência política na graduação. Eu estava fazendo política pública, mas focando no planejamento urbano. Então, quando entrei no planejamento urbano, estava fazendo cursos de design de produto em engenharia. Então, eu estava constantemente mudando o que eu queria fazer.  

Anshuman (voz): Foi quando ele teve a oportunidade de sua vida: uma chance de estudar no Japão. E no momento em que ele desembarcou, todos os seus interesses se juntaram.

Patrick: O que foi realmente emocionante em passar um tempo no Japão foi ter a chance de ver muito da cultura visual que causou tanto impacto na minha infância. E muitas das fontes originais, a maneira como muitas das diferentes áreas – moda, música, tecnologia, design – estavam se juntando.

Anshuman (voz off): Patrick acabaria viajando pela Ásia trabalhando para o Departamento de Estado dos EUA. Então, quando ele decidiu sair e criar uma marca de cuidados com a pele exclusivamente para homens de cor, tudo entrou em foco.

Patrick: E a única maneira de fazer tudo isso fazer sentido juntos parecia ser construir uma empresa.

Anshuman (voz off): Hoje, no Vanguard—converso com Patrick Boateng II, do Ceilão pela Anim Labs.

Ansumano: Patrick. Eu não vou mentir para você. Quando eu era criança, tipo, eu tinha acne apocalíptica.

Patrick: Ah cara.

Anshuman: Honestamente, foi tudo o que você viu ou, pelo menos, foi como eu me senti. Era apenas uma situação assim. Ainda tenho as cicatrizes. Certo? E estou tão curioso, como foi para você crescer?

Patrick: Crescendo, na verdade, eu tinha uma pele bem clara.

Ansumano: O que?

Patrick: Eu não lutei contra muita acne enquanto crescia. Eu na verdade-

Ansumano: Ok. Uau. Grosseiro.

Patrick: [ risos ] Sim. Quero dizer... acho que isso é o que realmente me empurrou para a zona de pensar sobre isso. Você sabe, quando eu era mais jovem eu era abençoado por ter uma ótima pele. Minha mãe diz que é por causa do lado dela da família. Quando você é jovem, espera que durante sua juventude, durante sua adolescência, você tenha dificuldades com isso. E quando você não o faz, você fica tipo, “Ok. Uma vez que eu me torne um adulto, estou livre.”

Anshuman (voz off): Após o colegial, Patrick foi para Morehouse—uma faculdade historicamente masculina para negros. E depois foi para Harvard, onde estudou relações internacionais e design. Eventualmente, ele acabaria trabalhando no exterior para o Departamento de Estado dos EUA.

Anshuman: Espere, então, dado seu interesse em design e tudo, desde arquitetura até engenharia e moda, estou surpreso que você tenha entrado em cuidados com a pele.

Patrick: Então avançamos três anos na escola de design. E no meu primeiro ano, é no final do meu primeiro ano na China continental, eu estava morando em Guangzhou. E na época eu era funcionário do consulado dos EUA em Guangzhou. E eu estava realmente lutando com a minha pele.

Você sabe, eu estava saindo todos os dias. Eu tinha a pele super oleosa. Quer dizer, foi ruim. Eu tinha surtos que não conseguia me livrar.

Eu estava totalmente autoconsciente sobre a aparência do meu rosto. Eu estava lutando porque isso não me impedia de sair. No entanto, eu senti como, você sabe, eu tenho essa acne, eu tenho essas coisas acontecendo na minha pele. Estou no trabalho entrevistando pessoas o dia todo e me pergunto o que elas estão vendo? Eles estão olhando para a acne no meu rosto? Eu acho que namorar e sair e todas essas coisas diferentes você é super autoconsciente, e é difícil sair e se sentir confortável no mundo, se sentir confortável em si mesmo.

Sabe, foi tão ruim que me lembro de tirar um dia de folga uma vez do trabalho e pegar o trem para Hong Kong... os problemas que eu estava enfrentando.

E você sabe, naquele momento eu percebi que se eu estava realmente disposto a sentar lá e fazer isso, realmente sair do meu caminho assim, acho que estava tendo um problema muito sério. E era algo que eu deveria pensar em consertar, pensar em focar, e não era nem naquele ponto, eu olhando e dizendo: Outras pessoas estão passando por isso? Para mim, foi tão grave e realmente afetou a maneira como eu me sentia.

Anshuman (voz em off): Não é de surpreender que, em nosso momento atual, os padrões de beleza ocidentais ou europeus reinem supremos. Segundo Patrick, esse padrão eurocêntrico também afeta a forma como os produtos de beleza são desenvolvidos e, pior, quem sofre as consequências.

Patrick: Bem, primeiro, acho que se olharmos para a pesquisa, o que descobrimos é que muitos dos estudos sobre o uso de ingredientes diferentes para tratar doenças de pele específicas, para tratar doenças crônicas da pele, a maioria dos estudos exclui totalmente pessoas negras e pardas , ou as pessoas que realmente fazem parte do estudo, é menos de 10%. E assim, você tem essa falta fundamental de conhecimento e compreensão do impacto da maioria dessas coisas em pessoas como nós. Uma das coisas que muitos de nós encontramos, especialmente se olharmos para fora dos EUA, fora da América do Norte, é que muitas pessoas negras e pardas recebem produtos com cremes clareadores ou produtos que estão causando muito de efeitos a longo prazo que estão relacionados ao câncer e à exposição e, em última análise, estão realmente degradando sua saúde geral.

Então, você sabe que há essa enorme montanha para escalar de desigualdade e disparidade na disponibilidade de tratamentos e produtos que podem realmente ajudar a capacitar as pessoas a controlar melhor a saúde da pele.

Anshuman (voz em off): Patrick estava lutando com sua pele e não encontrava os produtos certos. Ao mesmo tempo, ele estava cansado de seu trabalho. As intermináveis ​​transferências pela Ásia o estavam alcançando.

Patrick: Então, quando eu estava pensando em sair, um amigo meu do Departamento de Estado me enviou um artigo de Paul Graham, um dos fundadores do Y Combinator. E eu estava lendo seus artigos, e em um deles ele disse: Resolva um problema para você e provavelmente você estará resolvendo um problema para muitas pessoas. É daí que vêm os melhores negócios. E então quando eu pensei em resolver esse problema por mim mesmo, eu disse, é provável que eu não seja o único a passar por esse problema, especialmente com a preocupação de encontrar os produtos certos, não usar coisas que possam prejudicá-lo.

Anshuman: Então, como você teve a ideia de começar o Ceilão? Você costuma ouvir alguém tendo esse grande momento eureca, certo? Então, estou curioso, dado o seu caminho bastante interessante, como foi esse momento para você?

Patrick: O grande momento que eu sabia que precisava para lançar essa marca, realmente, foi uma viagem que fiz para a Tailândia com um amigo meu. E fomos a alguns templos e chegamos a este grande templo de mármore branco. E há um pequeno buraco pelo qual você tem que rastejar e chegar a este santuário.

Então, na frente do santuário, você sabe, eu peço uma resposta. Eu digo, estou em uma encruzilhada, fiz algumas coisas, qual é a próxima coisa?

Anshuman (voz em off): E foi aí que Patrick recebeu uma mensagem do universo.

Patrick: Quando saí do templo, eu me levanto e estou olhando para fora. E como o sangue está correndo para minha cabeça, você sabe, eu perco minha visão um pouco e quando minha visão meio que volta é assim, este momento de clareza. E é nesse momento que eu meio que disse: “Ok. Vou lançar esta empresa.” Eu estarei baseado aqui, e tudo vai se encaixar. Não sei como vou fazer isso, mas é isso que vou fazer a seguir.

Anshuman: Espere, isso soa, e eu não quero dizer isso de uma maneira ruim, mas isso parece perfeito demais.

Patrick: Sim, sim, sim. Não, eu acho que soa realmente lá fora. Realmente, realmente, era simplesmente perfeito demais. Depois do fato, para eu sentar e não ver esse momento de clareza pelo que realmente era.

Anshuman: Ok, então o que você fez em seguida, uma vez que você recebeu este momento de revelação, como você age sobre isso?

Patrick: Eu voltei para o meu hotel naquela noite e liguei para meus pais…. Naturalmente, liguei para meu pai primeiro. Eu disse: “Vou deixar meu emprego, vou lançar uma linha de cuidados com a pele, vou me mudar para Bangkok e vou fazer isso aqui”. E ele diz: “Ok. Sem problemas. Uma nova jornada, ótimo, estou feliz por você. Frio."

Com minha mãe, liguei para minha mãe e contei a mesma história. Eu digo: “Vou pedir demissão do meu emprego e lançar uma linha de cuidados com a pele…” e, antes mesmo de terminar, ela diz: “Não, não, não, não”. E então ela fica tipo, eu não sei o que deu em você e desliga. E eu fico tipo, bem, mesmo que ela diga isso, não vai mudar a resposta. Cinco minutos depois, porém, ela me liga de volta e diz: “Ok. Meu dermatologista é um dos melhores dermatologistas para tratar pessoas de cor. Ela vai te ajudar. Você pode ganhar muito dinheiro”. E eu disse, Ok, acho que tenho a bênção dela.

Anshuman (voz): Depois disso, Patrick largou o emprego no Departamento de Estado. Para ele, a decisão foi clara.

Anshuman: Então agora você tem a bênção de seus pais, você tem a bênção do universo.

Patrick: Sim. E ainda tenho que responder à pergunta: Ok, então como você vai fazer essas coisas.

Ansumano: Sim. Então, não tenho ideia de quais são os próximos passos porque, na minha mente, penso: “Ok, cuidados com a pele, isso é muita química”. Eu apenas imagino esses laboratórios totalmente brancos com controle climático, onde todos estão, essencialmente, com trajes HAZMAT. Como é que uma pessoa com uma ideia, e muita bênção, chega a esse estágio?

Patrick: Mais bênçãos.

Eu tinha um vizinho no meu prédio, na China, que era o único outro homem negro morando no prédio. Ele passa um dia, estou na recepção, e ele diz: “Ei, negão”. É esse cara de Chicago. Ele está lá com sua esposa, e estamos nos divertindo muito, estamos nos conhecendo, saímos algumas vezes e realmente nos conectamos.

E então um dia eu apenas digo: “Ei, estou tentando começar essa linha de cuidados com a pele, não sei o que fazer”. E ele disse: “Oh, isso é tão louco, você deveria falar com minha esposa. Minha esposa é a diretora de um laboratório de química aqui em Guangzhou, talvez ela saiba algo sobre isso.”

Um dia, uma manhã no elevador, eu corro para ela no elevador, e eu meio que dou a ela o tom, é o tom do elevador, literalmente. Literalmente, passo de elevador. E ela disse: “Ah, que loucura, nossa empresa tem um escritório em Bangkok especializado em cosméticos”.

Anshuman (voz em off): E foi aí que Partick começou a entrar em contato com os fabricantes...

Patrick: E deixo claro, sou só eu. Eu sou uma pessoa. Eu não tenho muito dinheiro. Só quero ver o que posso fazer.

Anshuman: Estou curioso para saber onde o financiamento se encaixa. Como você financiou a empresa?

Patrick: Eu financiei com minhas próprias economias.

Ansumano: O que!

Patrick: Eu tive muita sorte. Eu acho que isso é algo que... eles simplesmente não contam essas histórias. Acho que a maioria dos empresários... usa seus próprios fundos, suas próprias economias. Então eles pegavam um empréstimo ou a família e os amigos os ajudavam a financiar seus negócios.

Eu tive muita sorte de ter bolsas de estudo indo para a escola. Então, eu não tinha uma carga de dívida estudantil muito grande. Eu trabalhei na pós-graduação como assistente de ensino, um bolsista de ensino. Quando você é um diplomata, não paga moradia quando está no exterior. Então eu tive muita sorte de ter a oportunidade de colocar um pouco de dinheiro fora, sabendo que se eu precisasse tê-lo como um fundo para dias difíceis ou qualquer outra coisa, eu seria capaz de fazê-lo. E embora isso não fosse necessariamente uma coisa de dia chuvoso, eu tinha a sensação de que não seria capaz de sair e levantar algum dinheiro. Eu nem sabia como fazer isso. Eu não sabia como sair e pedir dinheiro para um negócio.

Anshuman: Espere, espere. Então você está me dizendo que não levantou nenhum investimento externo? Tipo, você não lançou para, tipo, um VC ou qualquer coisa? O que aconteceu lá?

Patrick: Não. Não. Eu levantei zero dólares.

Ansumano: Espere. Por quê? Quão?

Patrick: Mas não me ocorreu que seria bom ir e tentar levantar algum dinheiro. Além disso, tenho a sensação de que o mundo VC não reflete minha comunidade, a comunidade que quero servir. Ele não olha para oportunidades como essa e pensa: “Uau, vamos jogar dinheiro nisso”.

Anshuman: Você acha que há mais alguma coisa? Tipo, de onde você acha que veio essa intuição que fez você dizer: “Sim, eu não sei se isso vale a pena”.

Patrick: Honestamente, acho que o sentimento sobre VCs e financiadores foi parcialmente informado pelo que eu vi, mas também um lugar de medo. Um lugar de medo de ter que ir e se preparar e tentar fazer essa coisa se encaixar em um modelo que eles queriam ver, se encaixar na cultura, se encaixar no que eles queriam dela.

A realidade é que a maioria das empresas provavelmente precisa prová-las antes de sair e ganhar dinheiro. E mesmo que seja uma ideia que pareça um nicho ou diferente. Pensei comigo mesmo: “Olha, agora você só precisa provar que pode fazer isso. Prove que você pode realmente fazer isso.”

Anshuman (voz em off): E ele fez. Ceilão se levantou e correu. Foi uma navegação bem tranquila...

Mas há alguns meses, Patrick sofreu um revés. Seu parceiro de negócios, um amigo que ele fez na Morehouse... decidiu deixar a empresa.

Patrick: Inicialmente foi doloroso. Acho que a dupla perda de ter um sócio no negócio, além de ter seu amigo com você, é algo extremamente doloroso. Estando do outro lado agora, acho que era algo que precisava acontecer.

Acho que todos somos atraídos por ideias e visões diferentes de como queremos construir nossas carreiras em nossas vidas. E você sabe, essa foi uma conversa muito difícil que aconteceu ao longo de vários meses. Mas, no final das contas, chegamos a um ponto em que dissemos, você sabe, simplesmente não está funcionando. Não está funcionando.

Eu tenho que respeitar o fato de que, em algum nível, essa nova empresa está arrastando você para baixo.

Anshuman (voz off): Mas o Ceilão de hoje está ganhando força. Seus produtos atingiram um acorde.

Gostaria de saber se você tem algum feedback ou comentários de clientes, não sei, que possa compartilhar conosco.

Patrick: Totalmente, totalmente. “Eu só quero que você saiba que eu sou um cliente extremamente feliz deste produto. Desde a primeira vez que experimentei, vi resultados reais. Eu sofro de borbulhas embaraçosas e descoloração da minha pele, pele média / escura há cerca de quatro anos. Desde que experimentei o Ceilão, minha pele voltou a ser tão clara e suave como há anos. Obrigado e estou feliz por continuar a espalhar a palavra e apoio. Já é hora de alguém lançar um produto para o nosso tipo de pele que funcione. Muito obrigado. PS, por favor, nunca venda o negócio. Nós precisamos disso."

Anshuman: Oh, cara, isso é tão doce. Tipo, como isso fez você se sentir?

Patrick: Você sabe, isso enche seu coração. Isso enche seu coração. Não há um momento em que eu tenha pensado em desistir. Nem um segundo, que por si só é um sinal. Mas quando as pessoas falam sobre o quanto melhorou sua pele, acho que é apenas uma daquelas coisas em que você sabe no fundo que está no caminho certo. E isso meio que reformula a maneira como eu penso sobre o fracasso, certo? Acho que para muitas empresas que fazem produtos de consumo, sua ideia é que se isso não der certo, se não decolarmos, se não conseguirmos financiamento, se não nos tornarmos o próxima grande marca de bilhões de dólares, falhamos. E a realidade é que, para nós, estamos atendendo a uma comunidade que nunca teve produtos como esse antes para eles. E então, se a empresa não pode funcionar, não pode levantar dinheiro, o que vou fazer?

Eu posso ir arrumar um emprego. Mas você ainda pode continuar fazendo esses produtos. Você pode continuar vendendo esses produtos porque, em última análise, não se trata de fazer crescer a maior e melhor empresa possível. Trata-se de servir a sua comunidade. E isso realmente reformulou minha perspectiva sobre o fracasso, porque eu costumava pensar que o fracasso era algo em que você apenas dizia: Ok, vamos desligar e pronto.

Mas quando você recebe mensagens como essa, percebe que já fez isso. Você não pode falhar.

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