Por que o Free Basics malfeito do Facebook na Índia realmente não importa

Publicados: 2016-03-01

O fracasso do Free Basics do Facebook na Índia não terá nenhum impacto real. À medida que a rede social continua a crescer, ela pode esperar dominar esse mercado da mesma forma que fez com muitos outros.

No início deste mês, a Índia bloqueou o programa Free Basics do Facebook, um serviço chamado de zero rating que fornece acesso gratuito a uma variedade de sites (incluindo o Facebook, naturalmente).

O motivo? Neutralidade da rede, que determina que os provedores de acesso à Internet não podem privilegiar um tipo de conteúdo em detrimento de outro.

A rede social cometeu uma série de erros ao lançar o Free Basics na Índia - primeiro ao tentar dar a um esforço com fins lucrativos o brilho do altruísmo, depois ao lançar uma campanha desajeitada para angariar apoio público para o serviço.

A resposta surda do membro do conselho do Facebook, Marc Andreessen, à proibição (comparando o Free Basics ao colonialismo) foi apenas a cereja do bolo.

Resposta do Facebook_Mark Zuckerberg ao Colonialismo e noções básicas gratuitas

Mas a proibição do Free Basics não vai mudar muito a trajetória do Facebook. Já está a caminho de possuir o espaço social na Índia.

Aqui estão algumas razões pelas quais a decisão da Autoridade Reguladora de Telecomunicações da Índia pode não importar para o Facebook no longo prazo:

Facebook já domina

O Facebook claramente tem a Índia em vista como lar de uma parte significativa do próximo bilhão de usuários da Internet, e o Free Basics foi uma parte fundamental de sua estratégia para se firmar entre esses usuários em potencial. Mas a empresa já possui uma posição dominante na Índia.

Embora a penetração do Facebook na população em geral seja baixa, projetada em 13,2% em 2016 pelo eMarketer , ele terá um grande número de usuários em termos absolutos até o final de 2016, com 167,3 milhões.

Em breve, a Índia será o maior mercado do Facebook, arrebatando o título dos Estados Unidos, que terá 161,4 milhões de usuários no Facebook até o final do ano. (Lembre-se de que o Free Basics tinha apenas cerca de um milhão de usuários antes de ser migrado para uma plataforma paga e que esses usuários podem ter acessado o Facebook de outras maneiras também.)

Facebook_Free Basics_eMarketer_Facebook_Users_in_Asia-Pacific_by_Country_600

O Facebook também está em ascensão entre os digerati do país: mais da metade dos internautas usará o Facebook pelo menos uma vez por mês neste ano, e a plataforma terá uma penetração acima de 90% entre os usuários de redes sociais na Índia.

Facebook_Users_India

O sucesso do Facebook não mostra sinais de desaceleração no futuro próximo, com ou sem a presença do Free Basics. A eMarketer espera que as fileiras da rede social na Índia cresçam a uma taxa de crescimento de dois dígitos nos próximos anos, uma taxa significativamente mais alta do que a vista em qualquer outro mercado da Ásia-Pacífico no mesmo período.

Este crescimento será em grande parte impulsionado pela adoção de smartphones mais baratos e uma queda no custo dos planos de dados que eliminará as barreiras de preço para aqueles que ainda não obtiveram acesso à Internet - dois fatores que são completamente afetados pela presença (ou ausência) de Noções básicas gratuitas.

Sim, o Free Basics teoricamente apressa a adoção do Facebook por novos usuários de smartphones que provavelmente usarão um modelo de pagamento conforme o uso para dados, mas a decisão da TRAI vai retardar esse processo em vez de descarrilá-lo completamente.

Uma vez online, esses novos usuários da Internet provavelmente ignorarão qualquer transgressão percebida pelo Facebook, caindo no efeito de rede da plataforma de mídia social ao tentar reproduzir suas conexões offline em um meio digital.

Não há alternativa clara

A realidade é que o Facebook já está se consolidando entre os usuários da Internet na Índia. Para os usuários indignados com a forma como o gigante das redes sociais lida com o Free Basics, qual é a alternativa? De acordo com dados da comScore, não há muita competição.

A empresa de pesquisa descobriu que o Facebook liderou a lista de sites de mídia social quando classificado por visitantes únicos em novembro de 2015.

Além disso, o Facebook foi o único site de mídia social que viu algum crescimento em visitas únicas entre novembro de 2014 e novembro de 2015.

Facebook_eMarketer_Top_10_Social_Media_Sites_Among_Internet_Users_in_India_Ranked_by_Unique_Visitors_Nov_2014

A ComScore tem uma definição ampla de rede social, incluindo o blogger de publicação de blogs do Google em sua lista de sites de mídia social. Mas mesmo levando isso em consideração, o Facebook tem um distanciamento sério na competição, registrando mais de cinco vezes as visitas ao site registradas pelo LinkedIn em novembro de 2015, e mais de 27 vezes as visitas acumuladas pelo Tumblr.

Mesmo quando a definição de uma rede social é expandida para incluir aplicativos de chat, o Facebook ainda tem uma vantagem sobre seus adversários. Dados do relatório da TNS Connected Life descobriram que o aplicativo de mensagens do Facebook, WhatsApp, foi usado diariamente por 56% dos usuários urbanos da Internet na Índia em agosto de 2015, tornando-o líder de mercado.

O Facebook Messenger ficou em segundo lugar, usado por 28% dos entrevistados, enquanto o Yahoo Messenger ficou em um distante terceiro lugar, com 4%.

Embora o Facebook ainda não tenha feito movimentos nessa direção, esses aplicativos têm o benefício adicional de servir como trampolins para os usuários para outros aspectos mais visualmente orientados do jardim murado do Facebook, como o Feed de notícias, onde a empresa pode aproveitar seus dados poder de coleta para veicular anúncios altamente direcionados.

Os únicos jogadores da cidade

Os anunciantes digitais na Índia enfrentam o mesmo dilema que os usuários de redes sociais em potencial enfrentam - não há muitas alternativas ao Facebook.

A rede social, junto com o Google, faz parte de um grupo restrito de duas empresas no lado da oferta de publicidade que têm sido capazes de demonstrar consistentemente alcance amplo e retorno claro sobre o investimento.

O Facebook, especialmente, tem sido capaz de oferecer recursos de segmentação e medição de público nos próprios dispositivos móveis que dominarão o uso da Internet na Índia de uma forma que poucos outros editores podem.

Dê uma olhada na combinação da já significativa base de usuários do Facebook na Índia e sua plataforma de compra de público com um robusto conjunto de recursos de análise de dados, e o Facebook começa a se parecer com um Golias sem David.

Sim, o tratamento do Free Basics pelo Facebook foi descuidado e condescendente. É certamente possível que a decisão que proíbe a classificação zero na Índia permitirá que alternativas ao Facebook entrem em ação e floresçam. Mas agora, isso parece altamente improvável.

* Rahul Chadha é um analista que cobre a Ásia-Pacífico para a empresa de pesquisa de marketing digital eMarketer.