Lançando violinos e chupando macarrão: a vida de um empreendedor serial

“Não me vejo como um chef profissional”, diz Wil Yeung. “Eu sou apenas um cara aleatório no YouTube que por acaso tem um programa de culinária.”

Eu peço desculpa mas não concordo.

Para o líder do Yeung Man Cooking, um canal do YouTube com mais de 300 mil inscritos – que ele construiu quase inteiramente durante a pandemia – Wil é um cara bastante humilde. Mas não foi apenas a humildade que inspirou sua renúncia. Eu já vi isso antes. Empreendedores em série geralmente compartilham esse tipo de crise de identidade – esses polímatas de experiência não conseguem se contentar com um título, temendo que não conte toda a história. E neste caso, não.

Aproximei-me de Wil para esta história planejando falar sobre sua ascensão como chef vegano do YouTube. Seu conteúdo profissional e mix de fontes de receita certamente seriam inspiradores para influenciadores de chefs e para aqueles que buscam monetizar seu amor pela comida. Mas o caminho de Wil teve mais de uma reviravolta inesperada.

Esta não é a história linear de um foodie que virou celebridade do YouTube. É a história de um violinista, dono de escola de música, fotógrafo de casamento, cinegrafista comercial, documentarista, fabricante de leite de coco, atacadista de sal, investidor imobiliário e foodie que virou celebridade do YouTube.

Este é Wil Yeung, empresário em série.

O molho secreto de Wil

“Agora você pode fazer Mapo Tofu com absoluta confiança”, diz Wil diretamente para a câmera da maneira familiar que ele assina em todos os seus vídeos tutoriais. Essa afirmação de assinatura é apenas um elemento da produção de Wil que cria uma consistência profissional para sua biblioteca de conteúdo. Você juraria que ele nasceu para isso.

“Nenhum dos membros da minha família é empreendedor”, rebate Wil. “Eles são bem tradicionais.” Como então, tudo começou? Ele me leva de volta aos seus dias de universidade, onde não estudava comida, mas música. “Eu seria a pessoa nerd no meu computador compondo música enquanto meus colegas de quarto estariam festejando e bebendo.”

Eu estava sentado na aula pensando: 'Cara, isso é tão legal. Na verdade, estou fazendo vendas enquanto estou na escola.

Wil desenvolveu um interesse pela fabricação de violinos, embora não fosse habilidoso na arte da marcenaria. Sua pesquisa o levou ao eBay, onde encontrou pessoas vendendo violinos. As câmeras dos celulares da época tiravam fotos horríveis, e faltava a apresentação online das listagens. Wil começou a comprar violinos no eBay, tirando fotos melhores, detalhando as descrições com seu conhecimento dos instrumentos — depois os revendendo com lucro.

“Eu estava sentado na aula pensando: 'Cara, isso é tão legal. Na verdade, estou fazendo vendas enquanto estou na escola'”, diz Wil. “Isso meio que se tornou viciante.” Esse primeiro empreendimento se transformou em um negócio de dropshipping, onde Wil se afastou da equação, encomendando violinos da China e enviando-os diretamente aos clientes. “Eu não chamei isso de dropshipping naquela época porque ainda nem era um termo”, diz ele. “Eu era o GO.”

Cozinhando a próxima ideia

Após a formatura, Wil reconstruiu sua identidade muitas vezes, inclusive iniciando uma escola de música física. Mesmo assim, ele lutou para definir a si mesmo e seu trabalho. “Quando as pessoas me perguntavam o que eu faço”, ele diz, “eu sempre me debatia: sou dono de uma empresa? Eu sou um diretor de escola de música? Eu sou um empreendedor?”

Wil passou vários anos como fotógrafo e cinegrafista, fazendo a transição de casamentos para trabalhos comerciais e documentários. Mas o canal do YouTube e o interesse por comida não se materializaram do nada. Tudo começou com um produto alimentício que Wil lançou no auge da mania de sucos em Toronto: leite de coco.

Eu literalmente quebrava cocos todos os dias. Eu fazia tudo — basicamente o trabalho de cinco pessoas.

Wil viu a oportunidade em sucos e leites vegetais, assim como viu com violinos. “As pessoas pagavam US$ 10 por um suco de cenoura de 500 mililitros naquela época”, diz ele. Ele lançou um produto de leite de coco, seguido de leite de amêndoa e caju, que acabou vendendo por meio de 34 varejistas. O trabalho era estressante, exigindo longas horas. “Eu literalmente quebrava cocos todos os dias”, diz ele. “Eu fazia tudo – basicamente o trabalho de cinco pessoas.”

O negócio de alimentos fez com que Wil experimentasse problemas de saúde e ansiedade causados ​​pelo estresse. Embora ele tenha desistido, o negócio o apresentou, inadvertidamente, ao seu verdadeiro chamado (bem, um deles). Como oportunidade de marketing para o leite de coco, ele produziu conteúdo de receitas no YouTube para ajudar os clientes a usar o produto.

Na época, eu ganhava talvez 200 dólares por mês com o canal do YouTube. Não pagou nem os ingredientes que tive que comprar.

Antes da pandemia, Wil ainda trabalhava em fotografia e cinema, com um restaurante de meio período servindo shows ao lado. O único resquício de seus negócios anteriores foi o canal do YouTube, que ele continua mantendo agora como um programa semanal de culinária. “Na época, eu ganhava talvez 200 dólares por mês com o canal do YouTube”, diz ele. “Nem sequer pagou pelos ingredientes que tive que comprar.”

Então o COVID dizimou seus outros fluxos de renda. O restaurante demitiu funcionários e o trabalho de fotografia, que dependia de viagens, secou. Wil não tinha nada a perder. Ele aumentou sua produção para dois episódios por semana e desviou toda a sua energia para o canal. “Senti que não tinha desculpa para não aproveitar esse tempo extra para reorientar e redirecionar esses recursos”, diz ele.

Wil aprendeu sozinho a direcionar tráfego para o YouTube, alavancar palavras-chave e configurar mais maneiras de monetizar seu canal em crescimento: um livro de receitas físico e uma masterclass de sushi vendido em uma loja do Shopify.

Wil cria programação em torno do conteúdo exclusivo que ele pode criar, em vez do que pode gerar mais dinheiro. “Uma vez que você agrega mais valor, naturalmente atrairá um público maior”, diz ele. “E se eles estiverem felizes, é mais provável que queiram comprar seu livro.” Está valendo a pena – o público de Wil cresceu mais de 30 vezes desde o início da pandemia.

Uma receita para o empreendedorismo em série

Por definição, um empreendedor serial é exatamente o que parece: uma pessoa que lança e administra uma série de negócios. Wil, que exemplifica essa definição, me diz que é mais complicado do que isso. “Aprendi que há uma grande diferença entre uma pessoa que administra um negócio e uma pessoa que é empreendedora”, diz ele. “Se você apenas administrar o negócio, em algum momento, a menos que você inove constantemente, o negócio começará a administrá-lo.”

As características de um empreendedor diferem com base nas motivações de cada pessoa – algumas seguem dinheiro, outras ideias ou paixão. Você pode ser um forte visionário ou um grande criador, um líder inspirador ou um mestre dos detalhes. Talvez você possua todas essas características. De qualquer forma, não há uma definição clara do que faz um empreendedor de carreira de sucesso.

Como você pode definir o sucesso se você nunca esteve em uma posição de luta?

Para Wil, uma mudança na mentalidade empreendedora foi o momento aha. Seu conselho para outros que buscam um caminho de empreendedorismo em série? Pense no que sua ideia dá ao cliente ou ao mundo – pergunte qual valor ela traz antes de perguntar o que ela pode fazer por você. “O dinheiro é um subproduto do valor que você cria”, diz ele.

E como saber se algo é valioso? “Eu diria a eles para irem ao Google e pesquisar, porque agora você está dando conselhos a si mesmo”, diz ele. “E isso é realmente muito mais valioso do que eu dizer a você como fazer algo.” A luta é uma parte necessária do processo de aprendizagem e, como filho de imigrantes que começaram do nada, ele sabe disso muito bem. “Como você pode definir o sucesso se você nunca esteve em uma posição de luta?”

Wil também credita a forte comunicação com seu público por seu crescimento como empreendedor. “Como eu era tão introvertido, eu realmente não queria me filmar comendo a comida e falando sobre isso”, diz Wil. “Os episódios mais antigos nunca tiveram isso.” Mas quando seus comentaristas continuaram a pedir, ele tentou. “Agora eu faço isso em todos os episódios.”

Os 3 ingredientes do sucesso do YouTube, de acordo com Wil

1. Consistência . Seja consistente com o estilo, a frequência e o assunto do seu conteúdo.
2. Ouvindo . Evolua seu produto ou conteúdo com base no feedback do cliente ou do público. Aprenda com os comentários
3. Adicionando valor . Ao desenvolver novos conteúdos ou produtos, considere o que agregará valor aos seus clientes. O dinheiro seguirá.

Quanto ao resto, é como um kit de ferramentas que você continua adicionando por meio de aprendizado e experiência, diz Wil. Ele adverte que as ferramentas em si importam menos do que como você as usa. “Você pode ter uma caixa de ferramentas cheia de ferramentas incríveis e de alta qualidade, mas é você quem toma as decisões sobre como usar e delegar esses recursos”, diz ele. “A melhor coisa para investir é em você mesmo.”

Uma mentalidade poderosa é provavelmente uma das coisas mais importantes. Eu nunca teria acreditado nisso antes.

Como uma pessoa que se considera lógica e prática, foi difícil para Wil aceitar que o ingrediente definidor não era algo tangível. “Uma mentalidade poderosa é provavelmente uma das coisas mais importantes”, diz ele. “Eu nunca teria acreditado nisso antes.”

Onde há um Wil, há uma maneira

Como toda boa receita, o empreendedorismo é uma evolução de ajustes. Uma pitada de paixão aqui, uma pitada de esforço ali. “Todo mundo tem essa ideia de um milhão de dólares”, diz Wil, “mas nem todo mundo tem uma execução de um milhão de dólares”. Ele será o primeiro a admitir, porém, que sua própria execução de negócios anteriores não correspondeu às ideias. Não foi por falta de esforço, que ele também cita como ingrediente chave. Mas o que torna Wil bem-sucedido, apesar de suas lutas e fracassos do passado, é que cada ideia de negócio era uma atualização da receita original. Cada experiência lhe ensinou algo que ele usou para tornar a próxima ainda mais forte.

O empreendedorismo serial não é uma série de negócios isolados. É um processo iterativo onde cada negócio que falhou ou deixou de trazer alegria atua como uma educação ou abre uma porta para a próxima coisa. Até Wil, que de fora parece ter decifrado o código, admite que ainda está aprendendo. “Sou especialista em equilibrar tudo isso? Eu honestamente diria que não sou”, diz ele. “Estou constantemente trabalhando no equilíbrio vida-trabalho.”

Existem aqueles que são construídos para a descoberta, destinados a passar sem problemas através do sucesso e do fracasso, para não ficarem presos a uma ideia ou expectativa.

Há os que nascem sabendo o que devem fazer da vida, seja por obrigação familiar ou por claro talento e paixão por um propósito singular. Eles seguem um caminho direto, digamos, começando cedo nos negócios da família ou cursando aulas de direito antes mesmo de se formarem no ensino médio.

Para os Wil Yeungs entre nós, esse processo às vezes leva uma vida inteira de tentativa e erro. E muitas vezes, a resposta é que eles não são construídos para apenas uma coisa. A viagem, como dizem, é o destino. Existem aqueles que são construídos para a descoberta, destinados a passar sem problemas através do sucesso e do fracasso, para não ficarem presos a uma ideia ou expectativa.

Pela primeira vez, talvez em sua vida, Wil tem um foco singular. Ou assim eu acho. Embora sua experiência de todos os seus empreendimentos anteriores tenha culminado aqui e ele esteja arrasando no espaço de influenciadores do YouTube, descobri que esta é apenas mais uma parada em sua turnê mundial de empreendedorismo. “Tenho muitas outras ideias e projetos nos quais estou trabalhando agora”, diz ele. E ele não vai parar tão cedo. “Para mim, aposentadoria significa trabalhar em projetos nos quais quero trabalhar, com pessoas com quem quero trabalhar.”

E é assim que você faz “com absoluta confiança”.