Mission Belt îi scoate pe antreprenori din sărăcie cu 1 milion de dolari în microîmprumuturi

Felix : Astăzi mi se alătură Zac Holzapfel, de la MissionBelt.com. Este MISSION BELT.COM. Mission Belts vinde centuri în care un dolar din fiecare centură este folosit pentru a lupta împotriva sărăciei, a fost început în 2012 și are sediul în Orem, Utah. Bun venit Zac.

Zac: Hei, mulțumesc că ne-ați luat, Felix.

Felix: Mulțumesc. Sunt încântat să te am pe tine. Așa că spune-ne puțin mai multe despre povestea ta și care sunt aceste curele pe care le vinzi? Spune-ne mai multe despre aceste curele.

Zac: Ei bine, știi, în primul rând, facem cel mai bun suport pentru pantaloni de pe piață. Facem curele pentru bărbați și sunt unice prin aceea că, în loc de o centură tradițională, care este reglabilă doar la fiecare centimetru, o centură Mission folosește un dispozitiv special care o face micro-ajustabilă, astfel încât să obțineți potrivirea perfectă de fiecare dată, deci indiferent dacă Tocmai a câștigat un concurs de mâncare de taco, sau ai luat greutate pentru pozele de Crăciun sau ceva de genul ăsta, centura ta misiunii ți se va potrivi de fiecare dată. Avem un stil, un confort și o utilizare deosebite, toate într-un singur produs fantastic, iar misiunea noastră este aproape la fel de important ca și produsul nostru.

Ne numim Mission Belt pentru că, așa cum ați spus, un dolar din fiecare centură pe care o vindem este folosit pentru a lupta împotriva sărăciei în întreaga lume prin micro-împrumuturi. Facem parteneriate cu Kiva, care este un microcreditor peer-to-peer pe care îl acordăm în peste 70 de țări din întreaga lume, concentrat în principal pe afaceri agricole, astfel încât antreprenorii să poată prelua controlul asupra destinului lor și le oferim ceea ce au nevoie, adică capitalul. care sunt bani pentru a-și porni propriile afaceri și pentru a pune capăt ciclului sărăciei, așa că asta este misiunea Mission Belt și despre asta suntem.

Felix: Minunat. Cu siguranță vrei să vorbești puțin mai mult despre micro-creditare într-o secundă, dar vreau doar să ajung din urmă și să spun că este grozav că banii la care mergi îi ajută de fapt pe alți antreprenori sau îi inspiră pe antreprenori. Cred că este o cauză foarte bună pe care o ai. Să vorbim puțin despre cum ați început. Care este trecutul tău? Cum ai venit în ideea de a crea aceste curele?

Zac: Ei bine, la fel ca majoritatea antreprenorilor, nu începi, ai un vis și atunci asta vei face, dar viața te duce pe un drum, ușile se deschid și oportunitățile se prezintă și tu iei acele șanse sunt spiritul antreprenorial, nu? Lansăm zarurile mult. Am locuit peste tot în Statele Unite și am trăit și în afara țării de câteva ori când am crescut. Tatăl meu este profesor, așa că am trăit în Orientul Mijlociu, apoi am trăit în America Centrală câțiva ani și am studiat științe politice la Universitatea Brigham, pentru că sunt doar fascinat de lume și de tot ce se întâmplă în ea. Primul meu loc de muncă din facultate a fost la o firmă internațională de încredere și asta m-a ținut, de asemenea, pe drum, m-a făcut să călătoresc nouă luni pe an.

Atunci am început să ne scufundăm în diferite tipuri de afaceri și în acele tipuri diferite de oportunități care se pot prezenta aleatoriu și am ajuns să fabricăm în Mexic și Panama, producând componente de pat pentru producătorii de paturi, producători de saltele și așa am face spume, și arcuri, și geluri și tot ce ai nevoie pentru a face un pat. Doar de acolo au fost diferite proiecte și am început să facem niște mici împrumuturi prietenilor și oamenilor pe care îi cunoșteam. Am început cu unul în Panama, unde eu și partenerul meu, Jeff Jensen, am cumpărat un autobuz în Florida și l-am trimis în Panama, astfel încât un bun prieten de-al nostru să își poată începe propria afacere cu o linie de autobuz și un autobuz a crescut până la doi, doi până la trei, și am primit această idee despre micro-împrumuturi. Apoi am spus care ar fi următoarea noastră afacere, haideți să ne legăm succesul în acea afacere în mod individual de această idee de micro-creditare pentru a ajuta alți antreprenori să-și controleze destinul și să facă ceea ce trebuie să facă, așa cum spuneam noi. , rupe ciclul sărăciei.

Ne-am gândit mai întâi la misiune, apoi ne-am gândit la produsul pe care urma să-l legăm, și atunci când am dat peste curele, am spus că acesta este genul de produs care ne place pentru că, ca și saltele, este ceva pe care toată lumea îl folosește și așadar. nu avem nevoie de întreaga piață, avem nevoie doar de o parte din piață pentru a avea succes și ne plac curelele. Este un produs somnoros, obosit, așa că am vrut să-i dăm un suflu nou, așa că acesta este produsul cu care am mers, dar, ca majoritatea antreprenorilor, este o poveste interesantă. A fi antreprenor înseamnă mai mult decât a câștiga bani, deoarece există o mulțime de moduri de a jupui o pisică și o mulțime de moduri de a câștiga bani, dar antreprenorilor ne plac poveștile, ne plac experiențele, ne place varietatea. Ne place să alegem cu cine lucrăm, când lucrăm, lucruri de genul ăsta. La fel ca majoritatea antreprenorilor, este o poveste interesantă și nu a fost planificată, dar oricum de acolo am venit.

Felix: Minunat. Se pare că ai avut anumite criterii când te gândeai să-ți începi următoarea afacere, ai spus că trebuie să fie un produs de care toată lumea are nevoie. Curele, toată lumea are nevoie de o centură și este doar ca și cum ai vrut să găsești o oportunitate în care să poți da o nouă viață unui produs sau unei categorii. Au existat alte tipuri de lucruri pe care ai vrut să te asiguri că le poți bifa înainte de a te hotărî să mergi mai departe cu următoarea ta idee de afaceri?

Zac: Da, lucrurile obișnuite. Am vrut să găsim ceva ușor accesibil. Fabricația a fost o mare parte a ei, lanțul de aprovizionare, lucrurile normale pe care le-ați uita într-o afacere, finanțare, lucruri de genul ăsta, dar acestea sunt cam același tip de listă de verificare pe care le-ați parcurge cu orice un fel de afacere, dar ne place ideea că este un tip de produs foarte obișnuit, ceva pe care oamenii îl vor cumpăra de mai multe ori într-un an pe care și-l doresc și îl vor accesoriza și de care au nevoie chiar și, atâta timp cât oamenii încă poartă. curele asta e treaba. Avem bretele și șnururi care este cea mai mare preocupare a noastră, nu?

Felix: E amuzant. Spuneți-ne puțin mai multe despre misiunea de criterii care se referă la finanțare. Ce cauți sau ce ai căutat când ai evaluat produsele și cum rămâne cu finanțarea?

Zac: E o întrebare grozavă. Am vrut să fim autofinanțați. Jeff are o experiență în comerțul electronic și am fost parteneri pentru o mulțime de oferte diferite în ultimii opt ani și așa am decis că vrem să găsim un produs pe care să ne putem permite să îl finanțăm și noi, astfel încât doar intră în matematica unei afaceri. Unele afaceri de genul dacă ar dori să înființeze o companie de mașini, sau ceva de genul acesta, evident că ar trebui să investim foarte mult și să ne uităm în afara propriilor finanțe pentru a o finanța, dar curelele sunt o categorie perfectă pentru oameni ca noi în care avem o investiție. capital, dar fără uimire. Curelele sunt perfecte pentru asta, deoarece nu este un tip de criteriu de investiție de ultimă generație la care ne uitam.

Felix: Cool. Credeți că aceasta este o preferință sau credeți că ar trebui să fie ceva spre care toată lumea ar trebui să se încline, ceea ce înseamnă că ar trebui să se încline întotdeauna spre găsirea unei afaceri pe care să o poată porni, mai degrabă decât ceva care necesită mai mult capital și care va necesita investiții externe ?

Zac: Nu, nu mi-e frică de datorii, de atragerea de investitori sau de parteneri sau de finanțare. S-a întâmplat că la momentul în care făceam asta aveam alte proiecte în derulare. Eram încă foarte implicat în saltele, iar Jeff a fost foarte implicat în proiectele lui, așa că nu am vrut să aducem investitori sau capital decât dacă urma să ne dedicăm 100% din timpul nostru, pentru că pe măsură ce am crescut a preluat total toate celelalte proiecte, așa că acum suntem pe deplin investiți. Până când nu am vrut să fie 70 de ore pe săptămână, un fel de lucru, dar a crescut mai repede și mai mare decât ne-am imaginat vreodată, așa că ne-a ocupat tot timpul, dar nu, n-aș spune asta asta este cheia fiecărei afaceri. Cred că dacă ai o idee grozavă și ai nevoie de finanțare, du-te să iei finanțarea, fă-o să se întâmple, așa că nu m-aș îndepărta de la împrumut, sau de la asumarea datoriilor, sau de la investitori sau ceva de genul ăsta.

Felix: Are sens. Un alt lucru pe care l-ați menționat a fost referitor la producție, deci ce căutați, ce luați în considerare atunci când vă gândiți să alegeți o afacere sau să alegeți un produs de construit în ceea ce privește producția?

Zac: Cu experiența mea în materie de saltele și producția în Mexic și Panama, lanțul de aprovizionare este un lucru foarte important. Nu vrei să vinzi un produs sau să faci un produs care va avea probleme în acel lanț de aprovizionare. Doriți să puteți acționa rapid și să reacționați la cererea produsului dvs. Când vă uitați la ceva, dacă aveți un singur furnizor, sau aveți nevoie de un material special care este scurt sau greu de obținut, atunci acestea sunt lucruri de luat în considerare. Din fericire, cu curele, pielea este un produs foarte comun în întreaga lume și folosim tot felul de tipuri diferite de metale, dar totul este destul de standard. Ne putem face aproape oriunde curelele și, prin urmare, acesta este ceva la care doriți să vă uitați întotdeauna este lanțul de aprovizionare.

Felix: Acest lucru are cu siguranță mult sens, deoarece acestea sunt, evident, ingredientele brute care sunt necesare pentru a avea de fapt un produs, așa că atunci când stai și te gândești, sau când antreprenorul de acolo se așează și se gândește să-și facă primul produs sau obținerea primului lor produs v-a făcut să menționați câteva lucruri acolo. Unul este că nu există un singur furnizor, atunci și despre uşurinţa accesului la material. Cum începeți acest gen de cercetare? Cum afli dacă materialul pe care îl primești va fi rar sau nu? Cum lucrezi cu mai mulți furnizori?

Zac: Totul depinde. Dacă vei fi tu însuți producătorul, atunci, evident, tot ce trebuie să faci este să găsești acele materii prime și să găsești acele materii prime doar cumpărându-le, simțindu-ți piața. Pentru noi, în afacerea cu saltele, făceam toate piesele noastre. De asemenea, nu aveam nevoie decât de materii prime, de exemplu, și așa că a trebuit să căutăm uleiuri și spume și lucruri de genul ăsta. Unele dintre ele au fost de fapt foarte greu de obținut. Există doar doi furnizori în lume care au făcut un polimer de care aveam nevoie și atunci acesta a fost întotdeauna ceva la care trebuia să te gândești și să ții la îndemână.

Apoi, când vine vorba de curele, mult mai ușor de găsit, dar din nou, dacă nu vă fabricați folosind furnizori, este întotdeauna o idee grozavă să aveți mai mulți furnizori [inaudible 00:12:09], dar să vă puneți toate ouăle în unul sau două, sau chiar doar trei coșuri. Răspândiți-l și asta vă va ajuta să vă controlați prețul, astfel încât să vă jucați cu furnizorii unul de celălalt și să-i păstrați sinceri, dar este doar o chestiune de a contacta și de a obține aceste cotații și de a vizita fabricile. Este doar o chestiune de timp și energie și de a te simți pe piață. Nu este greu. Este nevoie doar de timp, iar dacă produci în străinătate, trebuie doar să găsești oameni cu care poți lucra, care să-ți facă treaba în locul tău dacă nu poți fi acolo, dar este destul de simplu. Nu ar trebui să fie niciodată o piedică în ceea ce privește aspectul de producție al afacerii. Nu este atât de complicat pe cât ar părea.

Felix: Având în vedere experiența dvs. în fabricarea acestor curele și, evident, cu experiența dvs. în fabricarea patului unde ați recomanda un antreprenor, un proprietar de afaceri începe să se uite mai întâi dacă vrea să-și evalueze lanțul de aprovizionare? Să zicem că au început o afacere și au toată producția și totul pus la punct, dar de atunci nu au mai revăzut. Dacă ar fi să se întoarcă și să se uite și să spună, lasă-mă să văd cum pot îmbunătăți acest lucru. Ce le recomandați să arunce mai întâi o privire?

Zac: Adică dacă încearcă să adauge un nou furnizor?

Felix: Presupun că probabil ți-ai optimizat lanțurile de aprovizionare pe baza experienței pe care o ai acolo. Unde vedeți cele mai multe probleme cu alte companii care au un lanț de aprovizionare care ar putea să nu fie la fel de optimizat ca al dvs.?

Zac: E o întrebare grozavă. Chestia cu producția este că nu poți fi niciodată mulțumit. Nu poți să spui pur și simplu, oh, da, avem un tip grozav și el doar face produsul nostru și este exact ca un ceas. Trebuie să vă vizitați în permanență controlul calității, procesele de producție, standardele, transportul, costul, costul brut, costul de livrare, transportul dvs., toate aceste lucruri se adaugă la costul și calitatea produsului dvs. și doar ceva la care nu renunți niciodată. Întotdeauna trebuie să vă faceți controlul calității. Întotdeauna trebuie să inovezi și nu poți dormi la serviciu. Trebuie doar să treci peste asta cu fiecare PO, cu fiecare achiziție sau cu fiecare rulare, așa că pur și simplu nu poți fi mulțumit, aș spune. Apoi, făcând asta, veți obține întotdeauna o ofertă mai bună, un produs mai bun, un timp mai bun, orice ar fi pe care doriți să-l optimizați, revăzându-l continuu și mergând la diferiții dumneavoastră producători, îi veți ține la curent. și păstrați produsul proaspăt.

Felix: Așa cum spuneai să-ți păstrezi furnizorii, să-ți păstrezi lanțul de aprovizionare cinstit. Aceste activități pe care le faci au fost ușor de făcut pentru tine când erai un jucător mai mic în acel moment, sau a fost ceva ce ai avut? A fost mai degrabă un lux care a apărut după ce ați devenit mai mare sau un cumpărător mai mare de la acești furnizori?

Zac: Întotdeauna există oameni care își doresc afacerea, chiar dacă ești mic, și care comandă chiar și câțiva paleți. Există oameni care își doresc acea afacere și producători de aceeași dimensiune care o doresc, dar pe măsură ce creșteți și aduceți containere și faceți comenzi mari de achiziție, atunci, evident, ați devenit o parte mai importantă a afacerii lor. , da, așa cum spuneai, devine mult mai ușor, dar întotdeauna vor exista jucători și producători care se adresează afacerilor mai mici și își doresc ca afacerea ta la fel de rău cum vrei ca propria afacere să crească, așa că tu poți face acea. Devine mai ușor pe măsură ce creșteți și aveți mult mai multă influență atunci când obțineți câteva containere de 40 de picioare de produs făcute pentru dvs. de o fabrică, așa că devine mai ușor.

Felix: Minunat. Când sunteți cu acești producători, acești furnizori și încercați să obțineți o ofertă mai bună sau găsiți mai multe modalități prin care aceștia să vă ajute afacerea, faceți cunoscut că faceți cumpărături? Așa cum spuneai mai devreme că există un fel de a le juca unul pe celălalt. Spune-ne puțin mai multe despre asta. Cum abordați furnizorii pentru a obține cea mai bună ofertă din relație?

Zac: Cel mai bun lucru care a funcționat pentru mine a fost întotdeauna transparența. Nu mă prefac niciodată că dăm o afacere exclusivă cuiva. Sunt mai mult decât fericit să împart costurile. Poti bate acest pret? Poti egala acest pret? Uneori, cerem mai mult decât atât. În opinia mea, pare a fi cel mai bun mod prin care producătorii și furnizorii dvs. își dau seama cum vă desfășurați activitatea, iar noi ne vom lupta pentru acea afacere știind care va fi rezultatul posibil, ce fel de comenzi ne uităm și lucruri. ca asta. Nu-mi place să exagerez și să le spun, hei, putem trimite cinci milioane de comenzi după tine sau cinci milioane de unități după tine dacă chiar nu plănuiesc să fac asta. Doar să fii deschis și transparent cu ei este înțelept.

Felix: Asta are sens. Cu siguranță, este mai puțin timp pierdut pe mâinile tuturor când totul este pus în față, așa că are sens. Ai ales acest produs pe care știai că vrei să-l construiești. Care a fost primul pas? Știai că trebuie făcută. A trebuit să obțineți un design? Care au fost primii pași către realizarea efectivă a produsului?

Zac: Avem un produs interesant prin faptul că există de 20 de ani. O centură asemănătoare cu a noastră există de multă vreme în Asia și Europa și alte câteva companii mai mari, precum Dockers, au încercat să vândă o centură foarte asemănătoare cu a noastră, această centură de micro-ajustare, această centură fără găuri și au căzut. chiar pe fața lor. Au crezut că aceasta este o centură îmbunătățită, oamenii o vor cumpăra, dar nu se vinde doar singură. Trebuie să existe o educație implicată și trebuie să existe un fel de branding în spate și să o facă interesantă, distractivă, iar oamenii vor să cumpere ceva mai mult decât un simplu produs.

A existat și când l-am văzut ne-am gândit că trebuie să facem câteva modificări pentru a-l face al nostru. Sunt unele lucruri pe care le-am schimbat și le-am modernizat și au devenit centura noastră, dar există curele similare. Procesul nostru a fost că am găsit câțiva producători care ar putea face modificările pe care le doream și le-am făcut pur și simplu. Nici măcar nu am trecut printr-un design sau ceva de genul ăsta. Practic, le-am spus că vrem să facem o matriță și vrem ca aceste caracteristici să fie incluse în ea și am făcut mai multe mostre înainte și înapoi până când am obținut-o exact așa cum ne-am dorit, apoi am început să proiectăm care era mai mult dintr-un perspectiva modei. Am făcut aproape un produs pe care l-am purta pe care ni l-am dori și pe care credem că și-ar dori prietenii noștri și alții, așa că a fost destul de ușor și pentru noi.

Felix: Care a fost intervalul dintre alegerea produsului și, de fapt, primirea primului transport care a fost gata de vânzare?

Zac: Aș spune, pentru că eram implicați în alte proiecte la acea vreme, mai mult, acesta a fost un fel de gând secundar, așa că nu petreceam mult timp pe el. Aș spune că probabil că am avut nevoie de șase luni de la a decide că vrem să facem asta și până la obținerea primei noastre expediții mici de vândut.

Felix: Are sens. Ai menționat în urmă cu doar câteva secunde despre cum construiai un produs pe care l-ai purta singur, pe care l-ar purta și prietenii tăi. A trebuit să faci vreo testare sau validare pentru că, evident, dacă ești tu sau co-fondatorul tău sau ceilalți angajați ai tăi, este ușor să faci acea validare, dar a trebuit să ieși pe piață și să afli dacă A , oamenilor le-a plăcut centura, iar lui B, le-a păsat de misiune?

Zac: Misiunea avea să fie întotdeauna un bonus. Ne-am dorit întotdeauna ca produsul să se vândă singur, iar oamenii să descopere că există o misiune că are un fel de valoare adăugată. Aveam de gând să o facem orice ar fi. Nu împingem misiunea atât de mult pentru că, așa cum am spus, în primul rând, realizăm un suport pentru pantaloni, care nu este pe măsură, și la asta vrem să se gândească oamenii când se gândesc la Mission Belt, inițial. Nu a trebuit niciodată să facem vreun fel de piață de testare. Am crezut imediat în produs, așa că nu am făcut niciodată testul și nici nu am ieșit pe piață. Tocmai am adus un mic transport și am început să le vindem. Când găsești un produs în care crezi și care crezi că este cea mai bună capcană pentru șoareci, este atât de ușor.

Felix: Îți amintești cât de mare a fost primul transport? Ai spus că este un transport mic.

Zac: Livrare foarte mică și am fost destul de naivi când am intrat inițial în afacere. Am fost ca, oh, da, vom face curele și o vom face în negru, maro și alb. Prima noastră comandă a fost ceva de genul doar câteva mii de unități, poate 8.000 de unități împărțite între negru, maro și alb. Primele noastre vânzări au fost către retaileri și acesta a fost primul lor lucru: „Oh, acestea sunt grozave. Unde sunt celelalte culori?” Ne vom dori: „Bine, băieți aveți nevoie de multe”, și apoi, destul de sigur, vor o varietate mare. Dacă vor aduce o marcă, nu vor să aducă o marcă pentru doar trei SKU-uri. Ei vor zeci, așa că am aflat rapid că trebuie să ne extindem linia cât mai curând posibil și am făcut-o imediat după aceea.

Felix: De obicei, când am un invitat la un podcast, îi întreb cum au obținut primul număr X de vânzări. Mulți spun că au vândut prietenilor și familiei, s-au vândut din portbagajul mașinii lor, dar ai mers direct să vorbești cu comercianții. Spune-ne puțin mai multe despre asta. Cum i-ai abordat? Cum ai avut ocazia să vorbești cu ei?

Zac: După cum am spus, Jeff și cu mine am fost antreprenori. Știam că nu vrem să începem o afacere doar vinzând prietenilor și familiei. Eram interesați doar să facem o afacere pe care o simțeam independentă, așa că am început prima noastră vânzare. De fapt, fratele meu, care este un alt partener, a mers la clubul local de teren de golf local și a vorbit cu profesionistul clubului și i-a plăcut curelele de la început, nu? Așa că, de fapt, aceasta a fost prima noastră vânzare către clubul de țară, iar apoi la clubul de țară o mulțime de oameni de afaceri din Vale sunt membri ai clubului de țară, iar unii dintre ei dețin magazine de costume, sau magazine de stil de viață sau magazine de skate.

Au cumpărat curele în interiorul clubului de țară, apoi ne-au contactat și ne spuneau: „Hei, tocmai ți-am luat centura la Riverside Country Club. Ne place. Îl putem duce în magazinele noastre?” Aceasta a fost prima noastră vânzare acolo și de la acea primă vânzare au venit zeci de alți retaileri și toți sunt un fel de lanțuri locale care sunt fabuloase. Așa am început. Așa am spus, bine, avem un produs care poate rula și așa am decis să aducem noi soiuri, noi SKU-uri, așa că acesta a fost drumul nostru. Evident, în același timp, împreună am început cu Amazon și, desigur, aveam propria noastră pagină web Shopify, dar nimeni nu naviga pe site-urile noastre, așa că am început să vindem în retail.

Felix: Când te-ai dus la acest country club pentru a lansa și a vinde curelele, a fost prima ta încercare de a le vinde sau a fost primul tău da? Au existat un șir de refuzuri și apoi un fel de respingeri pe parcurs, sau ai avut succes imediat?

Zac: Asta a fost prima încercare, și chiar prima da, și nu ne batem o mie, dar dacă avem șansa de a ajunge în fața unui cumpărător, conversația se dezvoltă destul de bine, așa că nu am avut un multe nu, dar vreau să spun că toată lumea va avea nu. Ori este sezonul greșit, ori nu vor să investească în accesorii, sau ce aveți, ori au ales deja o altă companie de curele cu care să meargă pentru anul, și așa se vor întâmpla, dar s-a întâmplat că noștri prima încercare a fost un succes. Am încercat și alte căi după aceea, și unele lovituri, unele rateuri, dar da, primul nostru a fost norocos.

A fost nevoie de câteva săptămâni sau luni pentru ca acești retaileri să vină și să găsească produsul. A ajutat faptul că profesionistul clubului i-a plăcut produsul. Pur și simplu era îndrăgostit de asta. Am spune că dacă vânzătorul poartă centura noastră, o va face sau o va vinde unui client pentru că îi place de fapt. Știi când găsești un produs care îți place, vorbești despre el. Ești ca, o să-ți placă asta și o să-ți placă asta. Asta a fost cheia succesului nostru inițial.

Felix: Toate acestea s-au întâmplat într-un an, nu? Ți-a venit ideea, șase luni mai târziu ai avut prima livrare și apoi ai spus că în câteva luni ai început să prezinți cluburilor de țară și, dintr-o dată, în câteva luni, alți retaileri au auzit de frecvența acelui club despre produs. și au vrut să-l aprovizioneze singuri.

Zac: De fapt, am început să le vindem. Am început în toamna lui 2012, de fapt, în mod oficial, și am făcut prima noastră vânzare în clubul de țară în acea toamnă, iar retailerii au început să se integreze și apoi la doar trei luni după ce am fost în afaceri, așa că iarna am aplicat la ABC. Emisiunea Shark Tank și am fost acceptați. Trei luni de activitate și aveam câteva magazine cu amănuntul, magazine locale. Am filmat pe Shark Tank, apoi de acolo șase luni mai târziu a fost difuzat, iar asta a schimbat lucrurile și le-a accelerat dramatic.

Felix: Minunat. Simt că sunt câteva pepite aici, așa că ai putut identifica mai întâi un produs care ți-a plăcut și despre care știai că le-a plăcut și altora. A fost atașată o misiune și te-ai dus direct la un comerciant cu amănuntul. Ați mers direct pentru o să spun că o grămadă de comercianți cu amănuntul care v-a mărit extrem de mult acoperirea și capacitatea de a contacta acești retaileri, apoi, dintr-o dată, ați fost preluat de Shark Tank sau invitați să arunce pe Shark Tank. Crezi că aceasta este calea că alții ar putea replica asta, sau poate ai putea replica și tu această cale? Ce ai spune că a fost ceva noroc implicat? Care este sosul secret pentru a putea executa acest lucru atât de repede?

Zac: Aș spune că norocul este cu siguranță implicat în toate acestea, așa că atunci când am mers la Riverside să vindem nu ne-am gândit la ea ca fiind neapărat adăpostul, dar a ajuns să fie acel adăpost și a fost destul de mult noroc. , dar a fost nevoie de efort pentru a face propunerile inițiale și vânzările. Întotdeauna îmi place să spun antreprenorilor că toți muncesc din greu. Toată lumea o face, dar când luminează, primești acel noroc de care au nevoie toate afacerile, trebuie să-l valorifici și să te miști repede, iar munca grea intră în joc pentru că există antreprenori care muncesc mult mai mult decât noi și care poate că au o fac de mai mult timp, acea macinare mai tare și încă nu au primit acea denivelare inițială pe care o caută și oportunitatea nu s-a prezentat încă, dar cred că dacă porniți o afacere veți obține întotdeauna ceva oportunitate.

Este întotdeauna doar o chestiune de a valorifica acele oportunități în fiecare etapă. Cred că am fost foarte norocoși să am avut acele succese inițiale de la începutul companiei noastre. Am alergat să ajungem din urmă de când mi se pare că este o mare problemă de avut. O putem replica? Cred că am învățat multe. Am putea face astfel de lucruri, dar cu siguranță soarta și norocul vin în joc. Sincer cred că a fost mult noroc.

Felix: Cu siguranță, cred că uneori și am vorbit despre aceste oportunități care apar și cred că una dintre cheile pentru a fi un antreprenor de succes este ceea ce obții, adică abilitatea de a te identifica și apoi valorifica aceste oportunități. O altă abilitate care trebuie dezvoltată este abilitatea de a identifica ce este o oportunitate față de ceea ce este o distragere a atenției, așa că cum o abordezi atunci când apare ceva, pare o oportunitate, poate este deghizată ca o oportunitate, dar ar putea de fapt să-ți distragă atenția de la afacerea? De unde știi dacă de fapt este ceva ce merită urmărit sau nu?

Zac: Cu siguranță există o mulțime de distrageri care apar, mai ales, odată ce începi să intri în radarul oamenilor. Primești oameni să vină, să trimită e-mailuri, să te propună sau să te sune tot timpul încercând să obțină ceea ce își doresc dintr-un fel de relație. Cu siguranță trebuie să rămâi concentrat. Mulți oameni ne roagă să ieșim cu alte produse. Ar trebui să faceți portofele. Ar trebui să faceți șosete. Ar trebui să faceți asta și asta. Avem impresia că acum, cel puțin, acestea vor fi distrageri. Ne dorim cu adevărat să devenim gorila din categoria centurii și până când vom face asta vom rămâne cu adevărat concentrați și fideli competenței noastre de bază. Acolo trebuie să te gândești mereu.

Chiar săptămâna trecută, o echipă sportivă a venit la noi și vor să facem reclamă și să facem o centură pentru stadionul lor, iar noi trebuie să evaluăm asta. Ne va îndepărta acest lucru de ceea ce facem sau este ceva care va adăuga valoare mărcii și afacerii noastre? Trebuie să treci prin acel proces de evaluare și există întotdeauna alegeri de făcut la fiecare intersecție. Va fi diferit pentru fiecare companie și modul în care ajung acolo va fi întotdeauna diferit, dar este o evaluare.

Lucrăm ca o echipă. Toată lumea are o idee diferită, sau o perspectivă diferită sau o experiență diferită, iar asta este important și despre parteneriate. Ai parteneri care se complimentează reciproc. Dacă toți suntem doar oameni de comerț electronic, sau dacă suntem cu toții doar oameni de vânzări, atunci ne-ar lipsi tot felul de părți, dar pentru că avem medii diferite și puncte forte diferite, adunați totul, există o contribuție gratuită din partea tuturor. și cred că asta te ajută să rămâi concentrat și să rămâi fidel cursului tău și concentrării.

Felix: Un lucru pe care le-am spus antreprenorilor, mai ales, în ultima vreme este că nu trebuie să spui mai mult decât să spui da la orice. Dacă cineva vă întreabă ceva sau aceste oportunități care apar. Nu trebuie să specificați dacă nu doriți, dar ați regretat că ați refuzat oportunitatea de a spune nu la ceva care a fost o oportunitate?

Zac: Nu încă. Suntem selectivi în ceea ce privește locurile în care produsul nostru poate fi vândut, iar parteneriatele dorim să fim atenți și cu acestea. Până acum nu am avut mare regret că am ratat o oportunitate sau o ofertă, dar din nou, poate că ar fi fost grozavi dacă am fi spus da, dar nu, în acest moment nu este nimic flagrant ce ar fi trebuit să facem.

Felix: Are sens. Un lucru despre care vreau să vorbesc înainte de a renunța la acest subiect despre acești retaileri este abordarea lor. Când cineva astăzi, când te gândești să abordezi un retailer, poate dacă ai avut un sfat pentru un antreprenor care se gândește să abordeze un retailer pentru prima dată, care sunt câteva modalități prin care se pot pregăti pentru a se asigura că întâlnirea cu pitch-ul sau oportunitatea merge bine?

Zac: Odată ce ai găsit contactul, care este probabil ca 90% din efortul tău, este de fapt să ajungă în fața persoanei care poate lua decizia de a-ți aduce produsul în magazinele lor, sau în lanțul lor, sau orice altceva, dar odată ce faci doar Trebuie să le ofere viziunea cum le poate crește marja, le poate crește veniturile, pentru că de aceea lucrează și ei. Nu sunt aici să te sprijine. Suntem aici să-i sprijinim, să-i ajutăm să-și plătească creditele ipotecare, să-i ajutăm să-și plătească angajații și, așadar, trebuie să le oferiți un motiv pentru a vă cumpăra produsele.

Felix: Un lucru pe care l-am auzit recent și mi s-a părut interesant este că, ca antreprenor, slujba ta este de multe ori să fii un servitor pentru clienții tăi, un servitor pentru comercianții cu amănuntul în care vrei să vinzi. Este treaba ta să afli de ce au nevoie și să-i ajuți să-l completeze și, sperăm, că, evident, se aliniază și obiectivelor tale. Te-ai dat peste cap pentru că cred că de multe ori oamenii vor aborda comercianții cu amănuntul sau oamenii de la care au nevoie de ajutor și doar gândește-te cum poți să mă ajuți mai degrabă decât cum te pot ajuta eu și să beneficiem amândoi de pe urma asta, atât de grozav.

Zac: Este absolut adevărat. De fapt, uneori, antreprenorii spun că este mai bine decât să lucrez pentru cineva, dar adevărul este că lucrez pentru sute de mii de oameni care îmi plac. Când vine vorba doar de nivelul de vânzare cu amănuntul, noi înșine câștigăm peste 1.200 USD și voi prelua apelurile. Dacă este cineva supărat, ocazional, eu sunt cel care va escalada până la mine și mă voi duce acolo și voi încerca să găsesc durerea și să o rezolv. asta pentru ei. Și atunci când te apropii de ei este important. Găsiți-le durerea și abordați-o, deoarece durerea cel puțin în afacerea noastră este că accesoriile se mișcă încet. Curelele sunt în colțul unui magazin. În cușcă sunt pânze de păianjen, nimănui nu-i pasă de ele. Este o idee ulterioară.

Ralph Lauren makes a belt, but it's an afterthought. All these big players make belts, but they don't focus on belts, and that's where we come in. We're a belt company. We're not just going to replace your belt sales. We're going to add to your belt sales. We're going to grow your belt business, and that's important. If you can approach a store like that, and tell them you're actually going to grow the business not just replace the current product they sell that does wonders.

Felix: Are foarte mult sens. I want to talk quickly about Shark Tank. I'm sure that you don't have any instructions on how to get on the show, but maybe you can tell us a little bit about how the appearance helped your business. What was it like weeks, days after the show was airing? What was the experience like?

Zac: It's fantastic. It's real intense. My brother is the one that actually went on, and did the TV. I'm a little camera shy myself. They say the camera adds 10 pounds, and that's the last thing I needed, right? I didn't actually appear, but it's very intense, it's very real, but what it did for our business that was so great is when we're talking about Mission Belts and a new way, like a belt without holes it's hard to imagine how that works, but TV is a perfect medium for us because we can show people because it's basically a giant zip-tie for your waist, right? People automatically understood right away. This is a unique product. This is a product I like. I like the mission. I like the style. TV was awesome for us for that, and Shopify, I have to tell you was just incredible because we specifically moved over to Shopify from a WordPress site, or something like that before running up to Shark Tank because we knew Shopify could handle their kind of traffic that we were going to get from our Shark Tank experience.

As a matter of fact, we called up and talked to a rep and notified him, hey guys, we're going to be on Shark Tank. We're expecting a couple of hundred thousand hits, or at least 50,000 hits on the first night, or something like that, and gave them the heads up. A lot of people who appear on Shark Tank they're not prepared for it. We'd like a great platform like Shopify. Their website crashes. They can't take orders. They missed the opportunity completely, so like I was saying, these opportunities come up, and it's about how you handle those opportunities, so a big part of our success was directly tied to Shopify. Shopify handled it. We didn't crash. It kept things rolling. We were able to keep selling, and capture all these great sales plus get the exposure that we were looking for. There was a long tail after Shark Tank, and I have to say Shopify was just magnificent for us, and for that big explosion of traffic that we got for being on national television.

Felix: That's great to hear. Tell us about the deal. What did you guys come in, or what did your co-founder come in asking for, and then what did you end up getting?

Zac: With Shark Tank you send in a pitch in your video, or an email, but we sent in a video. My brother is entertaining, he's a card, and so he was already interesting just to watch, but our initial pitch was we wanted we were going to offer a part of the company something like 5% for $1 because the idea was we didn't need the capital, we felt like we had enough money to get our business going. We wanted the Rolodex. We wanted the experience that came with one of the Shark investors, and so that was our initial pitch to the producers.

They loved it at first. They were just like this is great guys, wonderful, and then as we got closer and closer to the filming the producers said, “Oh, you know what? If we do this it's going to turn our show into a circus, and then people are going to be offering to pay them to come in, and help them,” so they said, “we need a real valuation, and we need you to ask for a real amount of money.” We ended up asking for something, and we made a deal on TV, and the deal afterwards because our particular shark, Daymond John who is just phenomenal I should say. With our particular deal every deal is different. He didn't want to close the deal until we aired on TV and see how it went.

When he called us after our airing he said, “Guys, I'm not going to hold to that deal. It's not a good deal for you. Let's do something different,” so he's not a shark at all. He's a great guy, entrepreneur like us who wants to just not take advantage of every situation, so we were able to get a deal that leaned towards us better, and made it work, and it was fantastic. Every deal is different. Every entrepreneur is different, so I can't say this is how it works, right? But in our case, that's how it worked.

Felix: Minunat. It's been about two to three years since you've been working with Daymond and his company. Has there been any lessons that you can share with the audience that he's taught you about running a business, about being an entrepreneur?

Zac: He's a smart operator. He definitely gets it. When you talk to Daymond one-on-one you just realize very quickly this guy understands retail. This guy understands business. He's a mentor to us more than anything else. Everything he's told us has been little nuggets that have helped us make good decisions.

Felix: Minunat. Let's talk about the charitable arm of your business. That's not the reason that you started this business, but do you think that having a cause-based business, like yours is a cause-based business, in general, gives you an edge over the competition? Does it affect the bottom line in a positive way?

Zac: It's a good question. I don't think anybody buys our product because there's a cause attached to it, and we're a for-profit company. We just choose to donate a dollar from every sale to micro-lending and fighting poverty. I don't know if people buy it because of it, but it definitely is an added value. We don't want you to just look good. We want you to feel good, too. We're young guys, and we've lived around the world all of us. Jeff, and Nate, and me we've all lived around the world. We see how everybody lives, and America is a great place. We live in a blessed nation. We don't know what it's like out there for everybody else. Like we can go to a bank and get a loan, and we decided we have to be a part of something bigger, so we were going to do this no matter what.

I don't know if it actually does increase our sales, but it really is who we are. The biggest impact we can hope for from Mission Belt is that other companies see that, hey, you can be successful, and give back at the same time, and be a for-profit company, and still give back, and make a difference because we think that's the future. Governments don't seem very good at it, but individuals seem like they can make a difference, and companies like us we feel like we can make a difference, and I think we are in the lives of the tens of thousands of people that we've gotten capital to.

Felix: E minunat. You've grown the company. You guys have a pretty sizable team now since the beginning of the business. Cât de succes are afacerea astăzi? Share as much as you're comfortable with sharing about the success of it.

Zac: We donate a dollar from every belt to our micro-lending, and just this last week we crossed a million dollars in micro-loans, so we've now lent to over 40,000 unique individuals, and over a million dollars in loans just this last week, so you got me at a good time. We're really excited about that. We're going to send out the messages, and do something about it, but we haven't had the time to do it yet, but we're going to because it's a significant threshold that we just passed, and we're very excited about it. From the very beginning we wanted to tie our success not just one day we're going to do something and give back. We've decided to tie it directly to an individual belt, so John Doe goes and buys a belt, and a dollar right from there that dollar goes directly to help somebody start their business. Loans range between $25 and $500 each, and like I've said we've done over 40,000 of these loans now today, so we're real happy about that.

Felix: E uimitor. I'm looking at some data that I found about you guys. I'm not sure how updated this is, but it says here that you're employing now 20 people. Has the team grown since then, or what's the size of the team that works there?

Zac: It fluctuates during the year. Sometimes we have more during the holidays. We've had as many as 40 people, but now we do use a 3PL to do our fulfillment, so we have a lot less warehouse work, but we're probably have 25 right now. It's a lean team, but entrepreneurs like us, at least our team we're bootstrappers. Everyone in the company wears multiple hats. We've never upgraded the offices. We're pretty much still look like we're a start-up. That's who we are, though. We're not flashy. We don't blow our trumpet too loud, but we're doing great, and we're going to have a great year. Every year is better than the last which can't ask for more than that.

Felix: In terms of running the business itself are there any particular apps whether it be on Shopify, or outside Shopify that you and your team rely on to keep the business running?

Zac: Shopify is awesome. I love all the apps that work with Shopify. ShipStation is a huge thing for us. It integrates with Shopify perfectly. MailChimp we can stay in contact with our customers, offer promotions, and sales, or just update them by new products, and what's going on in the company. We have a popup and we use Privy for that. That's a great Shopify app. There's Yupool which helps us collect reviews and feedback from customers. There's just a bunch of great apps that work with Shopify, just even like Shopify Fraud Alert. It saves us lots of money, so there's all sorts of stuff, but those are some of them that are really great, and then we live and breathe in Google Docs, and Google Sheets the usual ones.

Felix: Sigur. So a million dollars in donations that you guys have been able to raise, obviously, tons of success, a large team that you've grown. What are the plans of the future? What are you looking at a year out? Where do you guys want to be?

Zac: We keep focusing on what we're doing. We brought on some licensing, so we do NBA, NHL, NCAA belts, college sports, and things like that. We've gone into licensing a bit. We're growing in a couple of ways, and bringing on new vendors. Some really good national ones are coming on. Some new retail locations. We're at that stage where we're growing, and we're growing the retail, the wholesale side significantly because we first started with wholesale, but our Shopify, and our webpage soon took over as our number one source, and for probably over a year we were probably 90% online, and 10% wholesale, and now we're starting to see that balance out more.

I think that will be our continual growth trajectory will be based on wholesale and online, but wholesale is growing because when you bring on a store that has 900 locations that's significant, but they're both complimentary. People see you in the store they oftentimes look you up online as well, so we'll just keep doing what we're doing, work on some strategic partnerships, but like I said until we are that gorilla that everybody knows us and recognizes us as the belt company we're probably not going to dabble into anything that distracts us.

Felix: Minunat. Thanks so much Zac. So MissionBelt.com is the website. That's MISSION BELT.COM. Anywhere else you recommend the listeners check out if they want to follow along with what you guys are up to?

Zac: Mission Belt is going to be the best. Follow us on social media, on Facebook, Instagram. There's always things you can follow there about sales or promotions or new product launches, but just get on MissionBelt.com, or check out your local retailers. You'll find us in Zumiez and Journeys, and some other big retailers out there, Nordstroms. Go try a Mission Belt. You'll love it.

Felix: Foarte tare. Thanks again so much, Zac.

Zac: Hey, thanks, Felix.

Felix: Thanks for listening to Shopify Masters, the E-Commerce marketing podcast for ambitious entrepreneurs. To start your store today visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30-day free trial.