Cum o marcă de articole din piele și-a crescut magazinul Etsy într-o afacere consacrată

Felix: Astăzi mi se alătură Mike Macadaan de la thisisground.com. Acesta este THISISGROUND.com. This is Ground vinde accesorii tehnice și de călătorie din piele și a fost început în 2013 și cu sediul în LA, California. Bine ai venit, Mike.

Mike: Bună, Felix. Ce se întâmplă?

Felix: Bună. Cum stă treaba? Da, super încântat să te am. Am oferit o privire de ansamblu foarte rapidă asupra magazinului dvs., a experienței dvs., dar spuneți-ne puțin mai multe despre magazinul dvs. și poate care sunt unele dintre cele mai populare produse pe care le vindeți.

Mike: Ar trebui să spun că primul produs, care a dat startul afacerii, se numește Cord Taco, care a fost literalmente inspirat de un taco și de toate frustrările noastre universale legate de încurcarea cablurilor. Acesta a fost primul și continuă să fie foarte popular. Dincolo de asta, de când am făcut Cord Taco, am primit o reacție atât de pozitivă, încât ne-am aventurat în organizatori mai mari, care cu siguranță au grijă foarte mult de echipamentul tehnologic cu care călătorim în fiecare zi sau cu care transportăm prin oraș în fiecare zi. Apoi, de asemenea, backgroundul meu este designul, așa că tind să răsfăț oamenii care lucrează în artele creative, nu doar design digital, ci și oameni care fac lucruri în general, oameni care își folosesc mâinile pentru a face lucruri. Fie că este vorba de bucătari sau stiliști de coafură sau ilustratori, arhitecți, tind să răsfăț acele mulțimi destul de puțin.

Felix: Ai spus că ai experiență în design. Este aceasta prima afacere sau primul produs pe care l-ați proiectat și ați încercat să-l vindeți sau care este experiența dvs. în antreprenoriat?

Mike: Da. Cea mai mare parte a carierei mele a fost cu siguranță în digital, lucrând pe site-uri web și aplicații mobile și aplicații desktop, așa că aceasta este cu siguranță prima afacere a mea care a avut un bun de consum asociat cu ea. Cu siguranță folosim tehnologia ca vehicul pentru descoperire și apoi pentru ao cumpăra, dar singurele alte afaceri în care am fost implicat în care erau implicate unele bunuri de larg consum au fost chiar înainte de aceasta, am ajutat la lansarea unei afaceri numite Dollar Shave Club, care este un afacere cu abonament pentru lame de ras. Cu siguranță am ajutat la asta, dar înainte de asta era aproape doar digital.

Felix: Da, sunt sigur că mulți ascultători cunosc sau sper că știu despre Dollar Shave Club. Acea afacere a fost cu adevărat în prim-plan în ultimii ani, așa că vreau să vorbesc despre asta într-o secundă, dar să vorbim despre primul tău produs, Cord Taco. Cum ți-a venit ideea din spatele asta? Poate dă-ne o mică descriere rapidă pentru el. Acesta este doar audio. Dă o descriere rapidă a ceea ce face Cord Taco și cum ți-a venit ideea din spatele lui?

Mike: Ceea ce face Cord Taco este că, în esență, vă permite să luați căști intraauriculare, cum ar fi căștile albe pe care le obțineți cu iPhone-ul dvs. sau chiar orice căști care au un cablu atașat la el, vă permite să le înfășurați și apoi pentru a le pune în acest mic disc de piele care are un snap pe el și acționează exact ca un taco. Dacă ar fi să umpleți acest mic cerc rotund de piele cu căștile și să-l prindeți, l-ați putea pune în rucsac sau în buzunar sau în transportul zilnic. Ce se întâmplă este că căștile tale au dintr-o dată o casă. Nu se încurcă. Este o bucată de conversație. Când oamenii călătoresc și își scot Cord Taco-ul, cu siguranță generează conversație într-un avion lângă un străin sau în tren.

Da, a început. E un lucru amuzant. Practic, o prietenă de-a mea făcea o postare pe blog pentru un blog de design popular și m-a rugat să găsesc o modalitate de a organiza cablurile pentru că făcea o schimbare a biroului cuiva. În esență, am amânat. Am amânat acest proiect pentru o vreme. Apoi, într-o zi, în Los Angeles, am mâncat niște taco-uri cu adevărat delicioase cu un investitor, iar proiectul trebuia a doua zi. Când m-am trezit a doua zi dimineață în această stare lucidă, de vis, cele două idei s-au unit.

Am fost puțin stresat să termin organizatorul de cablu. Am vrut să fac ceva original. Apoi am mâncat doar acele tacos delicioase. Mă gândeam, în timp ce stăteam în pat, că coaja de taco era atât de simplă. Este doar această formă geometrică rotundă care face de fapt o mulțime de lucruri. Este responsabil pentru atâtea. Puteți să îndesați atât de multe ingrediente nebunești în el și să-l înfășurați, și face o treabă fantastică. Am sărit din pat. Am batjocorit unul folosind folie de aluminiu și niște scotch bandă. Am pus niște căști în ea, l-am închis și când am văzut că există o funcționalitate acolo și apoi am văzut că practic acționează ca un taco, am căutat pe Google Cord Taco și nu a apărut nimic. Am făcut asta foarte repede să se întâmple.

Felix: Da, cu siguranță e cool. Este ca un produs pe care, când m-am uitat la el, am spus: „Da, are foarte mult sens”. Trăind în New York, este o problemă mare pentru toți cei care iau metroul, deoarece odată ce ajungi la oprire, doar îți înghesui căștile în buzunar și cu siguranță nu este cea mai bună modalitate de a le transporta.

Cum ai validat asta? Aveți o campanie Kickstarter. Vom vorbi despre asta într-o secundă. Ați făcut vreo altă cercetare de piață, ați prezentat-o ​​altcuiva pentru a înțelege mai bine dacă a existat o nevoie reală pentru un produs ca acesta?

Mike: Am avut o oportunitate unică. În primul rând, nu tocmai îmi propuneam să încep o afacere care să vândă Cord Tacos. De fapt, nici măcar nu încercam să inovez neapărat. Nu stăteam să încerc să rezolv problema. A fost unul dintre aceste lucruri care s-a întâmplat din nevoia absolută a prietenului meu care lucra la această piesă și apoi la acele tacos delicioase pe care le-am avut. Am avut această oportunitate grozavă de a-l publica apoi în această postare pe blog și a devenit parte dintr-o listă mai largă. A fost numărul 19, cred, din 26 de idei despre cum să vă organizați desktopul. Când a fost publicată acea postare pe blog, editorul îmi spunea că practic trebuie să o fac pentru vânzare.

Am deschis un magazin Etsy și am pus acolo aceste Cord Tacos, doar pentru a liniști blogul, astfel încât cititorii lor să aibă unde să le cumpere în cazul în care ar dori să cumpere. Sincer, m-am gândit că poate voi vinde câteva. Chiar mi-am batjocorit câteva cu mâna. Le-am tăiat manual în bucătărie, doar pentru a avea câteva la îndemână pentru a le vinde în magazinul meu Etsy. Apoi, iată, a devenit unul dintre cele mai populare și căutate articole din acea postare pe blog. După ce acea postare pe blog a fost publicată, alte câteva bloguri au început să ajungă, așa că am configurat rapid o adresă de e-mail. A fost cordtacos@gmail. Făceam o mulțime din aceste lucruri ad-hoc, aproape doar pentru a putea răspunde și pentru a-i face pe toți fericiți pentru o perioadă scurtă de timp pentru că aveam o slujbă de zi în acel moment. Nu căutam neapărat să sar în altceva.

Câteva dintre blogurile mele preferate postate despre Cord Taco, swissmiss și Design Milk și alte câteva bloguri pe care le-am citit mereu vorbeau despre asta. Mă gândeam în sinea mea că în acest mod aproape accidental am realizat ceva care este cu adevărat dificil de făcut atunci când proiectezi ceva. Mereu m-am gândit și asta am citit și eu, este că atunci când proiectați ceva care are de fapt o anumită funcționalitate, există ceva inteligent în el, care va atrage inimile și mințile oamenilor și le amintește de ceva care ei sunt foarte familiarizați cu, în acest caz un taco, obțineți toate aceste lucruri care sunt aliniate. Dintr-o dată, ai un produs.

Am început să-mi pierd nopțile și weekendurile făcând aceste Cord Tacos pentru că nu vindeam o tonă, dar în săptămânile care au urmat, magazinul Etsy a început cu siguranță să facă ceva descoperiri prin intermediul acestor postări pe blog. Apoi aș spune că aproximativ o lună mai târziu... Acest lucru este, apropo, înainte ca eu să fiu pe Shopify. Practic, asta a fost când m-am mutat în Shopify. Eram încă în magazinul meu Etsy și, într-o dimineață, telefonul meu a început să explodeze. M-am uitat de unde venea traficul și totul venea de la Uncrate.

Uncrate a postat despre Cord Taco și atunci a trebuit să schimb totul. Abordarea mea până în acel moment a fost să le fac pe toate manual în bucătăria mea și în camera mea de zi, nopțile și weekendurile. Aproape în negare, a fost puțin deprimant că aveam o zi de muncă foarte încărcată. Apoi veneam acasă și trebuia să fac asta în noapte și în weekend. Nu că mă plângeam neapărat. A fost cu adevărat minunat să văd reacțiile oamenilor la asta.

Cred că în săptămâna în care a fost pe Uncrate, am vândut Cord Tacos în valoare de aproximativ 20.000 de dolari. A fost momentul în care am știut că trebuie să schimb totul. Nu numai că a trebuit să măresc foarte repede modul în care făceam aceste lucruri, pentru că îmi tăiam degetele și nu a fost foarte frumos pentru un minut acolo. Cea mai mare problemă pe care am avut-o a fost că aveam nevoie să îmi extind și prezența digitală. Atunci ne-am mutat foarte repede din magazinul Etsy și ne-am mutat la Shopify.

Felix: Cool. Sunt o mulțime de întrebări pe care vreau să-ți pun, dar ai menționat ceva acolo despre cum, odată ce ai început să fii preluat de marile publicații, te-ai uitat la situația ta actuală ca aproape... Nu sunt sigur dacă acesta este cuvântul tău folosit, dar aproape deprimant că lucrezi la o slujbă de zi și te întorci acasă și lucrezi la asta noaptea. Ce te-a deconcertat cu asta? Ai simțit că nu meriti asta? Ce nu ți-a plăcut la situație?

Mike: De fapt, a fost mai mult conflict și nu chiar depresie. Conflictul a fost că eu eram co-fondatorul acestui accelerator tehnologic din LA, iar acolo aveam un succes destul de mare. Aș spune că toată cariera mea de design, m-am încurcat mereu cu propriile mele afaceri și cu propriile mele produse. Lucrul care a generat conflict pentru mine a fost că dintr-o dată, când sunt super-angajat în munca mea de zi cu zi, și mă distrez atât de mult și este atât de satisfăcător pentru că proiecte precum Dollar Shave Club și aceste alte afaceri pe care le-am scoase pe lume întâmpinau succes, dintr-o dată în viața mea personală, Cord Taco și această nouă afacere de accesorii din piele care ecloziona au cunoscut și ele succes.

Aș spune că depresia aș recategoriza ca fiind crudă pentru că nu prea dormeam. Au fost zile intense și veneam acasă la nopți intense, dar aș spune că a meritat din plin. Epuizarea și cruditatea nu au durat mult. Sentimentul de a vedea reacțiile oamenilor și de a citi comentarii și de a vedea blogurile mele preferate preluând povestea despre Cord Tacos cu siguranță a atenuat toate acestea și cu siguranță mi-a dat o tonă de energie pentru a merge pentru asta. Da, a fost doar amestecat. A fost o perioadă foarte obositoare, dar cu siguranță a meritat. Nu încerc să mă plâng de acea perioadă de timp. A fost doar interesant.

Felix: Cred că mulți antreprenori care ascultă au experimentat probabil acest lucru într-o măsură mai mică, în care aveți o mulțime de opțiuni grozave, dar nu aveți suficiente resurse, nu suficient timp, nu suficient timp în zi, nu aveți suficientă energie pentru a urmărește-i pe toți, deși toate arată grozav. Aproape că pare că ai spus da la tot ce a fost grozav. Nu te condamn pentru că au sunat toate oportunitățile uimitoare. Ceea ce ai renunțat în schimbul tuturor, a fost ca și cum spuneai, sănătatea ta. Nu ai dormit suficient, probabil ai fost foarte stresat.

Se pare că reacțiile clienților tăi și ale oamenilor care foloseau produsele tale ți-au dat un plus de energie, dar încă pare pe termen scurt, deoarece în cele din urmă totul te ajunge din urmă. Cu toții suntem oameni. Acestea sunt probleme fizice de care nu poți pur și simplu să scapi, să nu dormi suficient și să fii stresat. Cum ai ieșit din această fază sau ești încă în această fază în care doar te descurci cu reacțiile clienților tăi?

Mike: Nu, bună întrebare. Cu siguranță am ieșit din acea fază. Doar ca să renunț un minut, cred că în cariera oamenilor, atunci când oamenii ajung să facă ceea ce le place să facă, dar poate că o fac la compania greșită sau o fac într-o afacere în care au o companie. -fondator și nu e sănătos sau din orice motiv, simt că oamenii ajung la sfârșitul zilei să facă ce vor. Puteți numi asta lumina lunii. Cu siguranță am fost acolo unde am fost la mai multe slujbe corporative în care am lumina lunii de pe partea laterală a biroului meu și voi lucra la proiecte. Găsești lucruri care îți oferă energie și combustibil, iar în creativitate, este ușor de făcut. Poți oricând să lucrezi la munca ta de zi și apoi să faci altceva noaptea care te entuziasmează.

În acest caz, nu eram cu adevărat într-o poziție în care să mă uit la lumina lunii. Am fost super-angajată și super fericită la slujba mea de zi cu zi, iar apoi e ca Legea lui Murphy. Dintr-o dată, îmi lansez propriul meu lucru accidental, iar reacția este atât de pozitivă încât am continuat să mă ocup de asta. Mi-am făcut treaba de zi cu zi. Cu siguranță am tratat oportunitatea accesoriilor din piele cu mult respect și am continuat practic să-mi extind capacitatea de a produce Cord Tacos.

De asemenea, am început să fac produse noi, doar ca să văd până unde va ajunge dragostea pentru ceea ce cream. Practic, ceea ce am făcut a fost că am rămas la slujba mea de zi cu zi. Le-am anunțat partenerilor mei că aveam acest hobby interesant care se întâmplă și că experimentam un pic de creștere acolo. Vestea bună este că partenerii mei au fost, de asemenea, antreprenori în serie, care înțeleg că, atunci când se întâmplă așa ceva, este rar și trebuie să mergi și să vezi unde te duce, așa că ei au fost cu siguranță de susținere.

Următorul produs pe care l-am făcut după Cord Taco a fost că primeam o mulțime de feedback că doreau un produs care să gestioneze mai multe cabluri, mai multe cabluri pentru călători. Am făcut un rollup, un produs care s-a inspirat cu siguranță din pachetele clasice de instrumente din trecut. Am făcut-o doar pentru cabluri USB, căști și mufe și l-am numit Cordito, doar pentru a continua cu toată chestia cu mâncarea mexicană care a fost foarte distractiv. Acesta a ajuns să se vândă la fel de mult, dacă nu mai mult pentru o perioadă scurtă de timp, decât Cord Taco. Oamenii au fost super în rollup.

Din nou, a fost acea teorie împotriva a ceva cu care poate suntem familiarizați din trecut. Cu siguranță a servit un scop grozav, deoarece puteai să îndesezi trei cabluri și un ștecher acolo și să le rulezi. A fost foarte eficient când a fost vorba de utilizarea spațiului și avea un nume amuzant. Oamenii erau foarte încântați de asta. Pe parcursul a șase luni, probabil, am început să introduc mici organizatori ciudați care s-au ocupat de aceste lucruri tehnologice neplăcute pe care toți trebuia să le purtăm și tocmai am început să fac ca spațiul să se simtă puțin mai bine.

Felix: Ați avut probleme în separarea celor două lumi, unde ați avut această slujbă de zi, dar ceva care ar putea fi, eventual, și mai interesant, vă așteaptă în esență după muncă? Cred că o mulțime de antreprenori care lucrează la afacerile lor în paralel au această problemă pe care am auzit-o în repetate rânduri, în care își lucrează la munca de zi cu zi, dar mintea lor este consumată de ceea ce vor face. fac după muncă, ce vor face cu proiectul lor pasional real. Aveți vreun sfat despre cum să echilibrați situația în care vă concentrați pe ceea ce aveți în fața dvs., mai degrabă decât să fiți distras, cred că atunci când sunteți la serviciu în munca de zi cu zi, fiind „distras” de adevărata voastră pasiune?

Mike: Pot să vă împărtășesc cum m-am descurcat cu asta și trebuie să recunosc că am fost norocos pentru că lucram deja într-un mediu în care încercam să creăm afaceri și să creăm lucruri, așa că a fost cu siguranță un mediu prietenos. pentru ceea ce încercam să fac. Principalele mele strategii la acel moment erau numărul unu, eram foarte deschisă în ceea ce făceam. Am anunțat pe toată lumea și toți au crezut că sunt puțin nebun, ceea ce a fost bine.

Următorul lucru pe care l-am făcut a fost că am muncit foarte, foarte mult la munca mea de zi cu zi, practic pentru a-mi accelera propria performanță pentru a încerca să fac totul cât mai repede posibil, astfel încât să fiu distras, pentru că cu siguranță am fost distras de asta. . Distragerea atenției avea să apară după ce responsabilitățile mele zilnice erau complete. Lucram într-un mediu în care, practic, toată munca mea la acest accelerator era să ajut antreprenorii să creeze povești care să ajute în cele din urmă la dezvoltarea mărcii lor și să ajute la proiectarea experienței utilizatorului.

Eram în acest mod în care nu numai că trebuia să fiu în jocul meu când venea vorba de creativitate, dar trebuia să fiu în jocul meu pentru aproximativ trei până la cinci afaceri o dată, așa că mă aflu în Cord Tacos și Corditos la sfârșitul zilei a fost ca și cum ai face abdominali la sfârșitul antrenamentului. Am făcut doar acest lucru în plus, dar am încercat să găsesc pozitivitate în ceea ce făceam la lumina lunii în restul proiectelor mele, așa că îmi tratam biroul aproape ca pe un banc de testare pentru a face cadou produsele pe care le-am făcea, în schimbul feedback-ului. Era atât de multă încântare în biroul meu, când am venit oferind accesorii gratuite din piele. Am încercat să aduc cât mai multă pozitivitate în jurul distragerii mele în munca mea de zi cu zi, doar pentru a echilibra totul.

Acum nu toată lumea va putea face asta pentru că, evident, dacă lucrezi în finanțe și dintr-o dată creezi un produs, poate că mediul nu este la fel de favorabil pentru a fi nebun din punct de vedere creativ la locul de muncă și a înnebuni așa. . Cred că există un punct în care atunci când faci asta, distragerea devine fie ceva pe care vrei cu adevărat să-l urmărești și să duci cât de departe poți. Dacă distracția începe să concureze și să devină mai interesantă decât munca de zi cu zi, atunci cu siguranță ai de luat o decizie. Dacă puteți prelungi acea perioadă de timp, astfel încât să puteți gândi bine și să o rezolvați astfel încât să existe o perioadă de tranziție, atunci fantastic.

Dacă nu poți face asta și doar ai ceva care iese, prin urmare trebuie să renunți la slujba de zi în finanțe, atunci eu spun că renunți la slujba de zi în finanțe pentru că cred că acele locuri de muncă de zi în finanțe vor fi mereu acolo . Oportunitatea de a crea un produs unic, de a-l pune pe piață și de a începe un brand și, în cele din urmă, de a crea această afacere în jurul lui, cred că este mult mai greu de realizat.

Felix: Poate pentru a rezuma, dacă poți găsi modalități de a integra în mod pozitiv proiectul tău secundar, proiectul tău de lumina lunii, proiectul tău pasional în munca ta de zi cu zi, atunci aceasta este, evident, cea mai bună situație. Dacă nu poți și există un fel de conflict, ca și cum ai lucra într-un mediu super corporativ și ai încerca să creezi ceva creativ, încearcă să extinzi acel echilibru cât mai mult posibil, dar în cele din urmă va trebui să faci acea decizie pentru că nu poate fi în conflict decât atât de mult timp. Cred că este un sfat grozav.

Am vorbit despre asta de multe ori, recent despre cum există această mișcare mare pentru toată lumea de a renunța la slujba de zi cu zi și de a trece la ceea ce lucrează. Uneori, acesta nu este singurul răspuns. Uneori, acesta nu este cel mai bun răspuns. Mai ales, în situația ta, a sunat foarte propice și de mare ajutor poate chiar ca afacerea ta să-ți aibă în continuare jobul de zi cu zi pentru că ai găsit o modalitate de a o integra. Jobul tău de zi cu zi a fost configurat astfel încât să poți să-ți integrezi proiectul pasiunii la care lucrai, așa că îmi place asta.

Ați menționat deja ceva de câteva ori despre cum, atunci când proiectați ceva funcțional, trebuie sau ajută foarte mult să aibă un element care să le amintească de ceva cu care sunt deja familiarizați. Asta mi-a rămas în cap pentru un pic, așa că vreau să vă întreb dacă puteți detalia puțin mai mult despre asta. Ce vrei sa spui cu asta?

Mike: Cred că dacă te uiți doar la accesoriile din piele în ansamblu, nu cred că înainte de Cord Taco m-am așezat vreodată și m-am gândit cu adevărat de ce am avut o afinitate cu produsele din piele. Nu știu că cineva neapărat o face, dar cred că e ceva mai mult cablat. Suntem programați ca oameni să ne placă anumite lucruri. Ne plac lucrurile care sunt vizuale. Probabil că teoretic le poți urmări până la faptul că a existat o perioadă în care nu exista limbaj și am comunicat prin desene rupestre. Produsele din piele, a existat o vreme când foloseai pieile unor animale ca îmbrăcăminte sau echipament de protecție.

Cred că același lucru este de spus și despre produse. Dacă produsele pur și simplu par complet necunoscute și par foarte străine, este nevoie de ceva timp pentru a se încălzi la ele. De fapt, pentru a te încălzi la ele, uneori trebuie să-l folosești atât de mult încât trebuie să-ți dezvolți un anumit obicei și mușchi mental în jurul utilizării produsului. Dacă este ceva care vă pare deja familiar, atunci aveți deja un avans.

Da, în cazul taco-ului, nu trebuie să antrenezi oameni. Curba de învățare nu există pentru că oamenii înțeleg ideea de a pune ceva într-un taco și de a-l închide. La asta vreau să spun și sunt multe alte exemple. De fapt, Don Norman a scris o carte grozavă despre asta. Se numește „Designul lucrurilor de zi cu zi”. El intră în asta, de asemenea, despre familiaritatea cu obiectele cu care creștem și despre cum poți aplica această familiaritate. De fapt, nu trebuie să fie întregul produs. Uneori pot fi doar obiecte sau modele industriale care, pentru că sunteți obișnuit cu modul în care funcționează ceva, puteți utiliza acel model pe orice proiectați. A veni cu o serie de noi interfețe de utilizare și obiecte noi de descoperit nu este neapărat inovatoare. Uneori poate fi cauza multor frustrări.

Felix: Da, cred că are foarte mult sens pentru că nouă, oamenii, ne place să punem lucrurile într-o cutie. Ne place să le clasificăm într-un mod specific, așa că atunci când ieși cu un produs nou, este util să-l legați înapoi de ceva care este deja familiar, astfel încât să puteți, ca client, ca potențial client, să mă simt familiarizat cu el. pentru că ocupă un fel de spațiu în mintea mea care spune: „Oh, asta este exact așa”, și apoi devine mult mai familiar, mult mai confortabil. Poate că vă oferă dorința de a fi mai deschis pentru a încerca acest nou produs.

Cred că nu am auzit pe nimeni vorbind despre asta în acest fel, dar când vorbești despre asta, are foarte mult sens. Este cu siguranță ceva de reținut pentru oricine care se gândește la crearea unui produs. Asigurați-vă că există o modalitate de a le lega înapoi de ceva cu care sunt deja familiarizați.

Vreau să fac un pas înapoi până la începutul modului în care a început totul, deoarece așa cum l-ai descris, suna atât de organic. Nu ți-ai propus intenționat să faci nimic din toate astea. Tocmai a căzut la locul său, așa că vreau să mă asigur că am cronologia corectă. Aveai deja un magazin Etsy, iar apoi o publicație populară a inclus Cord Taco-ul tău în lista lor. Apoi, dintr-o dată, ai o tonă de trafic. Alte magazine de PR au luat-o pentru că au văzut popularitatea în creștere a produsului tău. Poate au văzut-o pe listă. Asta a fost geneza afacerii? Chiar a început așa?

Mike: A fost și pentru că nu mi-am propus să încep o afacere, nu m-am așezat niciodată și nu mi-am creat un buget în care aveam o categorie pentru, de exemplu, publicitate sau SEO sau oricare dintre modalitățile mai tradiționale pe care poate le-ai căuta pentru descoperire. a produsului dvs. M-a obligat, pentru că nu aveam buget pentru asta, să mă bazez pe meritele proiectării unui produs la care oamenii să aibă o reacție pozitivă. Apoi, provocarea și mai mare a fost să atrag influențele sociale și presa și, sperăm, celebrități, deoarece am simțit că aceasta ar fi o scurtătură pentru a accelera partea de descoperire fără a plăti pentru publicitate.

Nici nu mi-am dorit cu adevărat să dezvolt o afacere care plătește pentru publicitate, pentru că doar cred că uneori este puțin înșelător la cifrele tale dacă vezi această creștere incredibilă, dar totul se bazează pe publicitate. Aș prefera, ca investitor, să văd o mulțime de creștere care se bazează pe oamenii care descoperă un produs pe care îl iubesc și apoi cumpără din ce în ce mai mult din acel produs. Este doar puțin mai natural și organic, așa că acesta este traseul pe care l-am urmat.

Felix: Cum ai început totul? Oare vreo publicație te-a inclus într-o listă de nicăieri? Ați avut un fel de prezentare sau ați contactat ei? Cum ai început acest PR?

Mike: După cum am spus mai devreme, prietenul meu lucra la postarea de blog care prezenta Cord Taco la început. Blogul care l-a publicat a avut suficientă audiență pentru a ajunge la editorii de pe alte bloguri, așa că alte bloguri l-au preluat. Aș spune că probabil trei până la cinci bloguri de design de dimensiuni decente, iar apoi blogul care a pus în cele din urmă Cord Taco pe hartă este probabil blogul numărul unu sau doi pentru bărbați de pe Internet. Asta cu siguranță m-a ajutat, dar ceea ce m-a ajutat pentru mine a fost atunci când ești la lumina lunii, lucrezi la o slujbă și vii acasă noaptea și ai această afacere ciudată și ești puțin brut și te simți un pic. Puțin nesigur, obțineți energie din acest tip de recunoaștere din partea blogurilor respectabile. Asta mi-a dat încrederea pentru a crea apoi un alt produs și aș putea spune: „Hei, eu sunt tipul care a creat Cord Taco, iar acum am creat un alt lucru ciudat numit Cordito.”

Apoi am început să-mi dau seama că nu aveam buget pentru o agenție de PR, așa că am mers pe calea de modă veche, adică doar am făcut o listă cu tipurile de bloguri și reviste în care vreau să fiu. Apoi fiecare dintre ele. are un link pentru sfaturi, fie în partea de sus, fie în partea de jos a paginii lor web. Practic, am început să prezint totul pe cont propriu. Ceea ce am învățat făcând asta a fost că editorii cred că, de fapt, la sfârșitul zilei, ar putea aprecia să audă de la fondatorul și creatorul acestor produse, mai mult decât să fie trimiși prin e-mail în masă de la o agenție de PR. Bootstrapping-ul și limitările bugetului pe care le-am avut pentru a face toate acestea cu siguranță cred că m-au învățat un alt fel de agitație și cum să fiu pur și simplu scrappy și să o fac așa.

Așa a început și apoi a devenit acest ciclu care provoacă dependență de „Oh, tocmai am lansat acest produs. Oh, tocmai le-am spus o grămadă de presă despre asta. Oh, tocmai am văzut această creștere a vânzărilor din cauza întregii prese pe care tocmai am primit-o.” Apoi sari pe carusel și, pe măsură ce se apropie sărbătorile și pe măsură ce ai întâlniri mai mari și mai frumoase, lumea începe să se extindă, iar obiectivele încep să se extindă. Atunci te duci cu adevărat. Cu siguranță am făcut alegerea la început, din cauza reacțiilor pe care le-am văzut. Am ales să merg pentru asta.

Felix: Da. Ai simțit vreodată că te-ai fi putut mișca prea repede pentru că se pare că s-a întâmplat asta într-o fereastră atât de scurtă. Ați avut acest succes cu Cord Taco și apoi ați decis să vedem ce se va întâmpla și ați ieșit cu un alt produs, Cordito. Apoi tocmai ai făcut-o. Ai simțit că ți-ar fi fost mai bine dacă ai încetinit, sau ai simțit că ai fi ratat ocazia dacă nu te-ai mișca cu viteza pe care ai făcut-o?

Mike: De fapt, a trebuit să mă mișc repede pentru că celălalt lucru pe care l-am învățat este că atunci când faci ceva unic, va fi eliminat foarte, foarte repede. Designul original pentru Cord Taco s-a întâmplat de fapt pe la sfârșitul anului 2012, iar până în momentul în care a venit poate ianuarie sau februarie 2013, cineva mi-a spus deja că a văzut o imitație în Hong Kong. Acesta este de fapt și celălalt lucru care te obligă să te miști rapid. Atunci ești la ceas, nu? Atunci vei spune: „Așteaptă o secundă. Tocmai am inventat acest Cord Taco.” Știu că am făcut-o pentru că am căutat sus și jos, și nimeni altcineva nu a făcut-o.

Trebuie să mă asigur că acum îmi iau credit pentru asta, pentru că dacă nu îmi iau credit pentru asta și nu îmi protejez proprietatea intelectuală, atunci toți ceilalți vor intra și îmi vor mânca prânzul și îl vor fura. Și asta devine cu adevărat deprimant. Este un lucru emoționant care se întâmplă și atunci când oamenii te bat. Chiar trebuie să te miști repede dacă vrei să fii serios. Aceasta a fost o mare sursă de energie.

Felix: Da, pot enumera toate aceste produse pe care le ai. Ma uit pe site acum. Se pare că sunt o mulțime de produse pe care le-ai creat și le-ai evidențiat doar în ultimii trei ani. Sunteți acum în punctul în care ați găsit o altă strategie, sau este doar să continuați să lansați noi produse pentru a vă consolida brandul sau pentru a vă stabili locul pe piață?

Mike: Ne-am așezat cu siguranță la început și am decis ce ar trebui să reprezinte acest brand și ce ar trebui să facă, ceea ce ne-a dat o idee despre o cale. Nu a fost că am decis să lansăm neapărat un produs nou la fiecare 90 de zile. Știam doar că, dacă vom continua să facem apel la inimile și mințile oamenilor din artele creative și ale oamenilor din tehnologie și ale oamenilor din aceste alte industrii în mișcare rapidă, trebuie să scoatem foarte repede toate aceste linii pentru că eram cam târziu la joc. Tocmai am început. Nu prea am vrut să luăm calea lent. Am vrut să punem foarte repede lucruri acolo și să intrăm în joc, astfel încât oamenii să poată înțelege marca noastră și ceea ce încercam să facem.

Am decis că nu vrem să fim doar mici organizatori de snur. Am vrut să intrăm în organizatori mai mari pe care să-i poți lua zilnic la întâlniri prin oraș sau să faci excursii cu avionul. Apoi, în cele din urmă, am vrut să intrăm și în transporturi mai mari, deci rucsacuri și weekend-uri. Având aceste obiective în minte încă de la început, vă permite să scrieți destul de strâns modul în care duceți acest lucru.

Celălalt lucru este că noi, în cea mai mare parte, echipa a crescut în tehnologie. Acesta este întregul meu trecut, așa că de fapt nu sunt obișnuit cu cicluri foarte lungi de dezvoltare a produselor și, pentru că multe dintre lucrurile noastre sunt legate de dimensionarea hardware-ului, cum va lansa companii precum Apple, trebuie să fim în jocul nostru și să fim gata să lanseze o husă iPad Pro cam în același timp în care apare. Cred că ne-am lansat carcasa pentru iPad Pro înainte de apariția iPad Pro, așa că uneori ne avansăm puțin și există un risc calculat acolo.

Este foarte distractiv. De asemenea, este foarte energizant. Tindem să nu ne gândim prea mult și nu întotdeauna înțelegem bine. Când o facem, și suntem chiar acolo de la început, există această asociere foarte frumoasă cu toate aceste lucruri pe care oamenii ajung să le iubească.

Felix: What is your process for discovering and designing and getting these products manufactured because again, so many and in such a short period of time, I feel like for any entrepreneur out there that's listening and thinking about launching their first product that they're creating themselves or thinking about launching a new product line, what's the process that's worked for you guys?

Mike: Like I said, we have an idea already of the lines that we want to create. For us, it always starts with looking into history. This goes back to leveraging stuff that has already been designed from the past. In many ways, that stuff is still very relevant. It could just be that the interior or some things that were envisioned in the 50s or 40s or whatever, maybe it just needs a modern update. We typically always start there. The process also involves a lot of identifying problems, existing problems, and that comes from observation. It comes from testing. It comes from interviewing. There's a lot of different ways that you can get to what those problems are.

We certainly are not an arrogant bunch that likes to go hide and concoct a bunch of problems that don't exist. We definitely pay attention to our community. We have a super-engaged and opinionated community that helps not only with product design but also with the naming of products, and we like to get them involved every step of the way. Once we identify problems that we're trying to solve, it's not unlike any other design process you would be familiar with. There's a lot of sketching. There's a lot of sharing of ideas. There's a lot of critiques, a lot of pitching. My design team is a mix of technology, industrial design, furniture design, leather accessories, and then apparel, so we have this fashion side as well. There's a very open, transparent, sometimes critical environment where we share ideas.

When we very quickly come to things that we like, we do rapid prototyping. We're able to in our workshop in Los Angeles, create prototypes of any of these products. Then we essentially take those prototypes, and we test them out. Sometimes we'll jump on a train, go down to Santa Barbara, head over to Palm Springs, or go on little short trips. We'll find someone here in the office that's going on a trip. We'll make them a prototype. They'll be sent off with the prototype. They'll go out and basically bust them up and give us notes and tell us what they liked and didn't like. Then we'll revise the prototype.

Depending on what the product is and what the project is, we have production facilities now in Los Angeles and in different parts of Italy. Once we have a design prototype sample that we feel really good about, we'll then get production involved. Then it gets even better because they're familiar with techniques that are beyond our designers' knowledge sometimes, so they'll take a crack at coming up with a version that they like. Then we'll test it a bit more. In many cases, we send out testers to our global community. For our backpack, for example, we sent ten tester backpacks out to people in Europe, Japan, Australia, all over the US, and even one in South Africa. We basically had a way for them to text us pictures and feedback in real time. We even created a map for that. You can go to venturebackpack.com and see all of that feedback, the music they were listening to, things they created all in real time, so we take that tester part very, very seriously.

Then once we have a version that we're excited about, we'll tell production to make a small batch of them. The reason we do a small batch is that usually that first production run, you're still going to find some issues because this stuff is tricky. It's stuff that we carry around on our shoulders. We wear backpacks. They have handles on them. They're stuffed with thousands of dollars of technology equipment, and we want to make sure this stuff doesn't fall apart and break. The breaking that happens, hopefully that happens with our smaller, more intimate tester group that already understands that they may happen. By the time we do production runs where we're sending stuff to Apple or one of our other large partners, this stuff has been tested out, not only from a strength and a usability and the utility standpoint, but also just from a more aesthetic, emotional, visceral, how does it make you feel.

All of that stuff has been vetted. I'll admit. We're kind of snobby about not just design in general, but we have such a good feel on what our brand is about and what our design language is about, that when something feels just slightly off, it will end up delaying a launch. That's pretty much the overview. Sorry if I went too long there.

Felix: Asta îmi place. I like that you do have this almost early Beta testers of the product, to give you feedback before you have a much larger production run. You're saying your product is so hitched to technology, like the iPad, and the tech changes so quickly, the actual hardware changes so quickly, how do you manage the inventory levels? How do you project how much inventory to produce and have on hand?

Mike: Yeah, that gets pretty tricky. The way that we dealt with that in the early days was that we would not produce inventory. We were a made-to-order business. In the early days, we had a factory literally right next to our design workshop, so when you would buy something on our Shopify site, we would submit an order. We would have a weekend of sales or a week's worth of sales, and we would submit an order to our factory across the hall. They would make it all very fast, and we would send it out.

That only works in the early days. When you need to scale your manufacturing capacity because you're approaching holidays, that's when you actually have to leverage the wonderful reporting and analytics that lives inside of Shopify so that you understand which variance, which sizes, which colors are going to sell. That's when you need to take a slighter larger bet and produce inventory.

Now that we've been doing this for a couple of years, we have really wonderful data and historical data that can give us a sense for what color is going to sell and stuff that lives within our own domain. Now the stuff that we can't predict is when Apple launches an iPad Pro, our new product, obviously we don't know what that pickup is going to be like. Certainly, that will dictate a lot of this, and that's where some of the unpredictability comes into play. When we have a hunch that maybe it's something that we should wait until there's a little bit more data around, then we have no problem waiting.

We still haven't done anything for the Apple watch. We certainly have gone deep with the tablet and the laptop and the phone because those are things that predated our brand, so it was easier to start making stuff for that. Now we have to look ahead to a world that potentially doesn't have cords attached to their in-ear headphones, so we have to be in front of that and embrace the ambiguity of not knowing whether that's real or fake. Either way, we end up making stuff. You know, we'll find something. There's a lot of gadgets, a lot of gear out there that people end up using our stuff for, so it's good. We have a lot of market indicators out there, and the majority of the time, they're pretty close. We manage it, and we manage how deep we go on stuff, for sure.

Felix: I think we'll close it out on this. One of the questions that I asked in the pre-interview was about your most successful marketing strategy. You had said that when it comes to marketing your brand, it's been through storytelling, through interviews like this, through medium and other platforms. Can you say a little bit more about that? I'm not sure if there is a step-by-step approach to this, but if there is, I'd love to hear it from you. What has been your approach to coming up with a story and then how to tell that story?

Mike: One of the trickiest things is to get to a point where you do enough self reflection or therapy to know what the genesis to all of this is. I don't really think I realized why or how this business came to be until I really stopped and looked at my history of how I got to that point. It might help to tell a little bit of that story.

It starts with the name This is Ground. The name This is Ground, the origin of that comes from when in my early 20s, I was on a tour with an advertising blimp. The blimps that fly over football games and NASCAR races, I was on tour with that thing, and I would communicate with the pilot by saying, “560 off of Bravo. This is ground.”

When I had to come up with a name for my very first online shop, it was that coupled with one of my favorite David Bowie songs that has “This is ground,” as part of the lyrics. There were some other things in there, but those were the main points. When I looked at the origin of the whole brand, it did stem from those early days on tour with the blimp because it was those days on that tour that I really became more adventurous. I was traveling. I was organizing very obscure gear, helium hoses, helium tanks, stuff that you need on a blimp operation, and it was really difficult to be efficient with space and time when you're on a blimp tour. I learned quite a bit about how to do that. A lot of that carried over into this brand, because while it's not helium hoses, it is cords and stuff that actually we all use now.

That story coupled with my experience working in technology in Silicon Valley and in San Francisco, when I put all of that together, it took a few friends to say, “Hey, that's really interesting. You should definitely share that out.” Quite honestly, the Cord Taco is fun and all, but sometimes the origin and story behind it is really engaging, and it probably will open up more opportunities. When I started telling that story, I did hear from people. People in our community that bought a few of our products, they started to reach out to me, just telling me how engaged they were and inspired by the story because it seemed like it was an unorthodox path to get to a point where I had a business and a brand, but when it was there, when it was time, it was not like it was forced.

It was this combination of a whole bunch of stories, a whole bunch of experiences, and then all of sudden, when everything was aligned perfectly, it just happened. It had to happen. It was the time. I think that those stories are helpful for people that might feel like they're stuck at their day jobs. I think that they have been inspiring to some other people, and it's fun to help people see beyond something that might seem like they're spinning or the same groundhog day, the same thing everyday. It's helpful, so I think that it becomes this higher order thing. It's not just selling Cord Tacos day after day. That part to me, I don't want to seem complacent, but that almost is easier, but reaching people on an emotional level to where they engage on a deeper level with me and the brand, I just think that's more important. Then the rest of it will come, but that's to me the higher order thing and the more interesting thing that's happened, is connecting with this community through the stories.

Felix: It sounds like a lot of times you're just telling your story, right? Your own personal story that you've gone through. I think a lot of times when people think about story telling or telling the story, they think about telling the story of their brand and not so much the people behind it. It sounds like your approach has been make it personal, make it about you, make it about the people that are creating this company, that are behind this brand.

Mike: Yeah, and I think if you look around, there's some really wonderful stories. One of my favorite stories is about the Grado family who's been making audio equipment out of their home in Brooklyn for 50 plus years. There are stories like that that I actually believe exist, but maybe founders and entrepreneurs haven't quite sussed it out to the point where they know how to tell it. Mine actually goes even deeper, but we'd have to have a cocktail for me to really get into it.

I think that those stories are like when you watch a documentary that you didn't really set out to watch. Maybe you pressed the wrong button on an airplane, and all of sudden you're watching a documentary on how candy is made. It might seem like this brainless thing, but it just somehow is super interesting just learning about what goes into something, learning about how something came to be. I just always think that it's fascinating. The human stories to me … You know, like the Anthony Bourdains of the world that go around and tell these human stories. It's not about the food. It's about culture and the people that live in these places. That to me is just much more interesting.

Felix: Yeah, I think it's going to be a lot more interesting to your potential customers, too, because that personal connection you can tie with them goes a long way. Thanks so much for your time, Mike. Thisisground.com is the website. What do you have planned for the rest of this year into next year? I'm assuming you have a ton of products that you guys are thinking about turning out. I'm sure you can't really divulge all of them, but what are the plans for the business?

Mike: Yeah, this is a fun time of the year for us because this is when we put a lot of our new products into testing because people are traveling. If you look close enough out there, you might catch a prototype of ours out on vacation somewhere. Then in August and September, we process all of that and update our products. Then all of a sudden, we have a bunch of new products that we release when it's back to school, in October, and definitely for holidays. We're in this really fun period of time where we just gave birth to a whole bunch of prototypes. We're seeing them develop. We're making some tweaks so this is a really fun time of the year for us. We also get a chance to travel ourselves a bit and test these guys out.

A lot more to come, a lot more partnerships with great companies like Tile and Karma, so we'll definitely be including some really interesting technology options in our gear and meeting more brands and more people that have ideas or stories to share. Yeah, just looking for more ways to get the word out about what we're up to.

Felix: Minunat. What's the best place for people to stay up to date on this stuff? I know you mentioned venturebackpack.com is one. Thisisground.com obviously is the store. Anywhere else you recommend listeners check out?

Mike: I think if you go to thisisground.info or thisisground.com, those are two great sources of information about our stuff. Then reaching out to us over our social channels, the main one is probably Instagram, of course. That's a great way to connect with us. We're very approachable, very accessible. We have a small team here in LA. We're just at [email protected] if you want to email us. Again, the human side of this is our favorite part, so anyone out there that wants to collaborate or has more questions or product ideas, by all means, please reach out. We'd love to hear from you.

Felix: Minunat. Thanks so much, Mike.

Mike: Thanks, Felix.

Felix: Vă mulțumim că ați ascultat Shopify Masters, podcastul de marketing de comerț electronic pentru antreprenori ambițioși. Pentru a vă deschide magazinul astăzi, accesați shopify.com/masters pentru a vă revendica perioada de încercare gratuită extinsă de 30 de zile.