Cum să brevetezi ideea de produs

Felix: Astăzi, mi se alătură Jonathan Kinas de la Aqua Vault. Aqua Vault este un seif portabil de călătorie în aer liber, unde vă puteți încuia obiectele de valoare și puteți face o baie fără griji. A fost început în 2011 și are sediul în Miami Beach, Florida. Bine ai venit, Jonathan.

Jonathan: Mulțumesc că m-ai primit.

Felix: Intro-ul rapid pe care l-am dat, cu siguranță rezonează cu mine, cred că la mulți ascultători, această problemă pe care o avem. Vorbește-ne puțin mai mult despre asta. Discutați cu noi despre cum funcționează acest produs.

Jonathan: Îți voi oferi un mic context, cam cum am început. Evident, a existat mereu grija aceea că mergeai la plajă sau la piscină, că chiar nu știi unde să-ți pui obiectele de valoare. Cei mai mulți oameni îl bag în pantofi, îl bag sub scaun, îl acoperă cu un prosop. Mergeți la o baie, întotdeauna oarecum îngrijorat că lucrurile lor vor lipsi. Mai mult ca sigur, te vei întoarce și totul este acolo; dar în acea șansă că acea zi te întorci și totul a dispărut, inutil, îți distruge întreaga zi, săptămână, weekend, orice ar fi. Nu este niciodată un scenariu distractiv.

Cu câțiva ani în urmă, eu și câțiva prieteni am decis să ne cazăm la unul dintre stațiunile din South Beach. Am făcut exact asta. Ne-am pus lucrurile în pantofi, le-am ascuns sub șezlonguri, ne-am dus la înot. Privind constant înapoi, peste umăr la scaunele noastre, gândindu-ne că dacă ne uităm în fiecare minut, la fiecare două minute, nu există nicio șansă ca cineva să vină și să ne fure lucrurile. Înainte rapid, cinci, zece minute. Ne întoarcem, totul a dispărut. Instantaneu, ne-a venit ideea că trebuie să existe ceva în care să-ți închizi obiectele de valoare, să mergi la o baie, să nu-ți faci griji și să te uiți constant peste umăr, să nu fii nevoit să ai pe cineva din grup să stea înapoi și urmăriți totul. Aceasta este o problemă care trebuie rezolvată. Chiar atunci și acolo am decis: „Bine, hai să inventăm ceva”.

Felix: Ai avut experiență în inventarea de produse, înființarea de companii? Care a fost nivelul tau de experienta in acel moment?

Jonathan: Nu aveam nicio experiență în a inventa orice. Contextul meu este financiar. Lucrez în Wall Street. Am fost consilier financiar la Merrill Lynch. Partenerii mei nu aveau nicio experiență în invenții și start-up-uri.

Toți am pus ideea cap la cap și am spus: „Știi ce? Am avut idei toată viața noastră, nu le-am executat niciodată cu adevărat.” Aceasta a fost ocazia perfectă pentru noi să profităm de această șansă și să vedem unde ajunge.

Felix: Da. Cred că mulți oameni care ascultă, mulți antreprenori, desigur, au fost la un moment dat la un moment dat în care nu au inventat nimic, nu au început o afacere înainte, dar au avut o idee și au avut acel moment în care au fost. cum ar fi: „Știi ce? Am avut idei. Ne-am gândit mereu la idei, dar nu le-am executat niciodată. Să mergem înainte cu acesta și să-l împingem până la capăt. Când ai avut acea epifanie, acel „să facem asta până la capăt”, care ai recunoscut ca fiind primii pași către transformarea acestei idei în realitate?

Jonathan: Ei bine, ne-am dat seama că trebuie să facem oarecum o căutare de brevet. Am început să căutăm brevetele pe cont propriu. Nu am găsit nimic acolo. Apoi, am decis să facem următorul pas și să angajăm un avocat în brevete și să-l punem să facă o căutare mai amănunțită.

S-au întors și au spus: „Ascultați, băieți, sunteți la ceva. Cred că ai un caz puternic. Cred că ai putea ieși cu ceva care nu există.”

Imediat ce am primit validarea de la un profesionist, am spus: „Bine, acesta este un moment pe care trebuie să-l executăm, pentru că... chiar dacă nu s-a întâmplat până acum, cineva va veni în cele din urmă cu această idee și valorifica." Am luat o decizie foarte rapidă de a merge mai departe. Am avut foarte multe motive pentru această decizie, pentru că toți aveam cariere promițătoare despre care știam că în cele din urmă ar trebui să plecăm dacă asta s-ar rezolva. Am decis: „Știi ce? Să mergem înainte.

Felix: Acum, ce se întâmplă într-o căutare de brevet? Dacă cineva de acolo are și o idee și are sentimentul că altcineva ar fi venit cu ea pentru că este o idee atât de evidentă de creat? Cum începi să cauți în jur pentru a vedea dacă există cineva care deține deja un brevet pentru ideea ta?

Jonathan: Abordarea pe care am luat-o a fost să mergem la Google, au propria lor căutare de brevete care face parte din motorul de căutare general. Odată ce ne-am restrâns la oarecum... Ei bine, am făcut o căutare amplă. Știam că nu suntem profesioniști în asta, așa că ne-am gândit: „Ascultă, dacă nu putem găsi un brevet acolo, asta nu înseamnă că nu există. Asta înseamnă doar că nu am putut găsi. Prin faptul că nu am găsit nimic, ne-a oferit o poziție oarecum mai încrezătoare. Apoi ne-am dat seama: „Ascultă, acesta este punctul în care trebuie să angajăm un profesionist care să vină și să validăm cu adevărat acea poziție”. Căutarea noastră de brevete nu a fost antiglonț. Acesta este un loc bun pentru a începe. Nu costa nimic. Este foarte ușor de navigat. Cu siguranță nu este o căutare amănunțită, în opinia noastră. Dacă intenționați să dedicați timp și capital unei afaceri, ne-am gândit că cel mai bine este să începeți cu un profesionist, doar pentru a vă oferi o validare că mergeți în direcția corectă.

Felix: Am înțeles, așa că această căutare de brevet pe care ai efectuat-o singur nu a fost atât de mult să fie o căutare exhaustivă, a fost doar un lucru preliminar, că dacă ar fi să găsești ceva căutându-te pe tine însuți, care se potrivește cu produsul cu care ai venit, probabil că ați pivota sau veți veni cu o altă idee de urmat. Nu ai găsit nimic în propria căutare, dar ai vrut ceva mai amănunțit; așa că ai căutat un avocat în brevete. Vorbește-ne despre acest proces. Cum este să... Cum găsești un avocat în brevete? Cum lucrezi cu unul?

Jonathan: Ei bine, am început să cercetăm online. Am început să vorbim cu oameni pe care îi cunoșteam pentru a primi o recomandare pentru că... știm că nu poți avea încredere în tot ce citești online. Ne-am simțit puțin mai confortabil să vorbim cu oameni pe care îi cunoșteam pentru a vedea dacă cineva ne-a recomandat cu căldură. De fapt, asta s-a întâmplat. Un lucru a dus la altul. Am început să lucrăm cu mai mulți avocați de brevete de-a lungul timpului și am depus mai multe brevete. Am petrecut probabil doi ani în culise, doar depunând brevet după brevet pentru a ne proteja cu adevărat. Am avut un fel de strategie defensivă, într-un sens în care am vrut să ne protejăm cu adevărat în culise înainte de a ajunge pe piață. În cazul în care ideea a decolat, am vrut să ne asigurăm că suntem destul de izolați în ceea ce privește IP.

Felix: Atunci, pare un proces foarte costisitor. Doi ani de lucru cu avocați, doi ani de lucru la depunerea și crearea unui brevet pentru produsul tău, pentru ideea ta. Poți să împărtășești puțin despre cât buget ar trebui să aloce cineva dacă vrea să continue și să angajeze un avocat în brevete pentru a face această cercetare, pentru a descoperi dacă există un brevet și, în cele din urmă, să depună și un brevet pentru tine ?

Jonathan: Aceasta este o întrebare dificilă, deoarece diferiți avocați în brevete încep de la sume diferite. Ați putea trece de la gama joasă până la... mult, mult mai mult, exponențial mai mare. Nu numai că tariful orar joacă un rol, dar și complexitatea invenției va juca un factor important. În funcție de cât de complicată este o idee, dacă implică electronică, dacă implică... Fie că este la fel de simplă ca o agrafă. Poți ajunge unde merg cu asta. Vreau să spun că există o mulțime de factori diferiți, dar cu siguranță trebuie să lași deoparte... aș spune... 20 până la 40.000 pentru a începe, la un nivel de intrare.

Felix: Da, asta în general este... ar putea fi în afara bugetului pentru mulți antreprenori care încep pentru prima dată. Discutați cu noi despre utilitatea acestui brevet. A trebuit să intri în detalii, dar a trebuit să te bazezi pe brevet la un moment dat de când l-ai primit?

Jonathan: Nu trebuie să ne bazăm pe asta. Cu siguranță este acolo în cazul în care avem nevoie. Avem mai multe acolo în caz că avem nevoie. Până acum, nu a trebuit să... practic să aducem forță.

Felix: Probabil că îi descurajează și pe oameni, nu? Dacă vin și văd ceva ce ar putea dori să copieze, ei află că este brevetat. Deci ăsta ar putea fi motivul pentru care nu ai fost nevoit să-l folosești pentru că deja sperie potențialii imitatori.

Jonathan: Am spera că da, dar știm că brevetele nu neapărat... descurajează pe toată lumea. Cu siguranță este un factor de descurajare. Cu siguranță ține greutatea. Dacă trebuie să o urmăm, avem mijloacele pentru a o face. Există acei oameni și entități care... nu neapărat... se feresc de brevete. E mai bine să-l ai decât să nu-l ai; dar oricum nu poți împiedica oamenii să facă ceea ce vor face.

Felix: Corect. Acum, ce se întâmplă în acest proces? Odată ce angajezi un avocat în brevete, presupun că, desigur, se vor baza foarte mult pe tine, vor lucra cu tine foarte îndeaproape. Nu este cineva pe care tocmai l-ai angajat și pe care-l puneți să conducă totul. Care este de obicei implicarea unui antreprenor atunci când doriți să brevetați o idee?

Jonathan: Nu va fi niciodată un proces fără întreruperi în care îl trimiteți și obțineți aprobarea imediat. Dacă se întâmplă asta, nu am auzit niciodată să se întâmple. Din experiența noastră, brevetele sunt în schițe, toate documentele, depune el prin USPTO. Ele corespund înainte și înapoi, există unele respingeri. Există... Există o perioadă de timp care trece în care trebuie, practic, să-ți susții ideea în unicitatea ei. Acolo este locul în care avocatul merge înainte și înapoi cu biroul și, practic, creează... Presupun că ei creează un caz care te va face suficient de unic pentru locul în care vei fi eliberat.

Dacă oficiul de brevete vede bine și spune: „Ascultă, asta nu este unic.” Ei se vor întoarce și vor spune: „Acestea sunt toate motivele pentru care nu sunteți suficient de diferiți pentru a obține un brevet”, iar apoi depinde de avocatul de brevete să revină și să ocolească toate exemplele.

Felix: Da, dacă biroul de brevete se întoarce la tine și spune că „Nu este o idee suficient de diferită, un produs suficient de diferit pentru ca tu să primești un brevet”, înseamnă asta că avocatul în brevete trebuie să revină și să reformuleze? , sau redescrieți produsele sau utilitatea produsului, sau asta înseamnă de fapt că trebuie să vă întoarceți la voi și trebuie să schimbați produsul astfel încât să poată... Cred că merită un brevet.

Jonathan: Ei bine, schimbările trebuie făcute într-un fel sau altul.

Cel mai probabil avocatul se va întoarce și va spune: „Ascultă. Aceasta este o problemă cu modul în care am trimis-o. Fie trebuie să facem anumite schimbări pentru a ne spori schimbările, fie probabilitatea ca ei să le accepte nu există cu adevărat.” În acel moment, trebuie să navigați și să vă dați seama cu ce schimbări puteți trăi și cu ce schimbări nu doriți să... repoziționați.

Felix: Puteți împărtăși ce este unic la produsul dvs. care, în cele din urmă, v-a câștigat revendicarea brevetului?

Jonathan: Unul dintre brevete este modul în care se închide pe anumite dispozitive. Avem brevete de design care susțin cum arată de fapt produsul. Am apelat atât pentru utilități, cât și pentru brevete de design.

Felix: Am înțeles. Acum, puteți explica diferența... Cred că poate la un nivel înalt între cele două tipuri de brevete și care dintre ele ar putea avea sens pentru ce tipuri de produse?

Jonathan: Este la fel de simplu ca un brevet de utilitate este modul în care produsul funcționează de fapt; iar un brevet de design este modul în care arată produsul. În mod tradițional, un brevet de utilitate are ceva mai multă greutate și este puțin mai valoros. Când treceam prin acest proces, am fost făcuți să credem că utilitățile sunt puțin mai puternice în portofoliul IP.

Felix: Are sens. Acum, când treci prin acest proces de obținere a acestui brevet, ai fost în același timp un produs de fabricație? Ce s-a întâmplat în timpul... Presupun că în 2011 ai început să lucrezi la produs și ai început procesul de brevetare. Ce s-a întâmplat în acea perioadă în timp ce așteptai brevetele. Presupun că nu ai vrut să faci public acest lucru încă până când nu ai avut ceva de apărat.

Jonathan: Corect. În stadiile inițiale, ne simțeam doar piața arătând prietenilor și familiei, arătând oameni care ne sunt oarecum apropiați. În acel moment, nu aveam încredere în nimeni, așa că am vrut să-l ținem aproape de piept.

Am vrut să obținem validare de la piață, care practic ne spune: „Ascultă, aceasta este o idee bună. Nu doar vouă vă place invenția voastră unică.” Am vrut să ne asigurăm că va rezona în rândul oamenilor și că este ceva pe care ei îl pot folosi, pot cumpăra și pot… să continue să cumpere pe drum. Imediat ce am primit acea validare, am decis să o ducem puțin mai departe și să o aducem la o expoziție comercială. Ne-am gândit că, de îndată ce am părăsit expoziția comercială, va fi fie foarte bine, fie foarte rău. Spre norocul nostru, ne-am simțit încrezători când am părăsit acel târg, că oamenilor le-a plăcut cu adevărat ideea.

La acel moment, am spus: „Suntem la ceva și haideți să trecem cu adevărat la unelte”.

Felix: În timp ce așteptai să fie eliberat brevetul și tocmai le testai cu prietenii și familia, le-ai făcut prototipuri sau le-ai fabricat singuri? Cum te-ai asigurat că acel cuvânt nu s-a răspândit când ai nevoie de el. Produsul pare ca trebuie evident facut de profesionisti. Nu se poate face doar manual. Ce făceai pentru a crea prototipuri ale produsului în timp ce încercai să-l păstrezi secret?

Jonathan: Ne-am procurat un inginer. A început să ne facă prototipuri. Am trecut prin aproximativ șase prototipuri diferite înainte să ne hotărâm unul care ne-a plăcut cu adevărat. Am luat inițial decizia că nu vom intra în producția de masă până când nu ne simțim cu toții încrezători că această idee are cu adevărat picioare și ne oferă suficientă încredere pentru a o duce cu adevărat la nivelul următor. Pentru că odată ce începi să intri în... producție, crearea unei matrițe, acum suporti costuri exponențial mai mari și asta în sine va duce afacerea la nivelul următor.

Felix: Încrederea a venit din succesul de la primul tău târg comercial. Vorbește-ne puțin mai mult despre asta. La ce expoziție ai ajuns și cum a fost experiența ta reală la expoziție?

Jonathan: Acesta a fost târgul comercial Inpex, cred că a fost în Philly. Aceasta a fost o expoziție comercială a inventatorilor în care doar am luat ideea și am spus, [inaudible 00:16:24]... Intenția noastră a fost să întâlnim producători acolo, ingineri, avocați în brevete. Am vrut să-i întâlnim pe toți în același... sub același acoperiș. Am vrut doar să ne dea părerea lor despre idee. Am vrut să vedem dacă oamenii vor râde de idee.

Am vrut să vedem dacă oamenii vor veni și vor spune: „Vrem să lucrăm cu tine”. Am vrut să vedem dacă avem oameni la coadă și vor să lucreze cu noi. Am vrut să evaluăm produsul [inaudibil 00:16:52].... Acesta a fost într-adevăr primul nostru punct de referință pentru modul în care credem că... ce tip de afacere credeam că avem.

Felix: Bine. Ați încercat să vindeți doar unitățile la momentul respectiv? Ați avut vreo măsură pe care încercați să le atingeți de la expoziție sau încercați doar să vă dați o idee despre modul în care piața a primit-o?

Jonathan: Da. Am mers acolo cu un prototip. Nici măcar nu era un prototip terminat. Practic, am vrut să evaluăm interesul și acceptarea oamenilor pentru produs. Pe baza nivelului lor de convingere avea să determine... Presupun cât de mult efort am depus în această idee pentru că știm că familia și prietenii ne pot oferi un nivel de... Presupun că interpretarea producției. Odată ce intri într-un mediu complet diferit, cu străini completi care sunt profesioniști, care caută practic doar să câștige bani, asta este tot ce le pasă. Sunt alb-negru. Nu au... emoții pentru noi. Ne-am bazat pe această experiență pentru a determina cu adevărat dacă credem sau nu că avem un produs care se va vinde.

Felix: Da, sunt super sinceri pentru că din nou, nu au nicio afiliere cu tine; atunci ei vor vota în esență cu dolarii lor când vine vorba de produsul tău. A existat vreo... Pare o experiență foarte pozitivă în general. A existat vreun fel de critică sau feedback constructiv pe care le-ați primit de la acea expoziție comercială, pe care doar... pe care, ca grup, ați decis să le luați și să le implementați?

Jonathan: Nimic în special, poate câțiva oameni au spus: „Aveți ceva aici, băieți. Îl putem modifica puțin și îl facem puțin mai atrăgător, mai plăcut din punct de vedere estetic; dar, în general, conceptul a existat.” Aceasta este validarea pe care o căutam. Știam că există șanse mici să venim cu un prototip perfect pe care să îl aducem acolo. Știam că vom trece printr-o serie de prototipuri diferite. Chiar dacă am ajuns pe al cincilea sau al șaselea și l-am adus la expoziție. Ne-am gândit că acesta nu va fi produsul nostru final, dar să învățăm de la toți cei din jurul nostru și să scoatem câteva pene din capacele tuturor și să ne dăm seama: „Bine, ce putem aduna de la această expoziție comercială și cum putem folosi asta în perfecţionând această idee?

Felix: Am înțeles. Evident că primiți sfaturi și reacții și feedback de la piață, de la prieteni și familie. Se pare că... mai mult de o persoană conduce această companie sau o parte din aceasta în acest moment. Cum rezumați acest lucru nu numai pentru a determina ce sfat să urmați, ci apoi pentru a lua acele decizii și pe plan intern? Presupun că sunt mulți oameni cu multe opinii. Cum se rezumă la a lua decizia dacă să urmărească o caracteristică, un design? Practic, cum decideți cum să construiți un produs pe baza tuturor acestor opinii?

Jonathan: Eu și cei doi parteneri ai mei, avem un sistem în care toți trebuie să cădem de acord asupra unei decizii înainte de a merge mai departe. Apoi, dacă există... anumite puncte de disputa, acel individ trebuie să articuleze de ce consideră că poziția sa are cel mai mult sens. Avem o discuție sinceră înainte și înapoi. Apoi, deciziile sunt luate pe baza argumentelor care sunt luate de fiecare persoană în parte.

Felix: Am înțeles. Acum ce zici de opiniile care vin din exterior de la oamenii de la expoziție, de la prieteni și familie. Oameni care spun: „Dacă modifici asta, dacă schimbi asta, mi-ar plăcea să-l cumpăr”. De unde știi ce sfaturi să iei de fapt și pe care să renunți?

Jonathan: Este un fel de judecată rapidă. Adică ai un sentiment pentru anumiți oameni. Anumite persoane nu vei acorda prea multă atenție părerii lor, deși cu respect, o vei asculta. Știi în adâncul interiorului că nu are prea multă valoare. Apoi, există niște oameni acolo cărora le poți spune instantaneu: „Bine, această persoană știe cu adevărat despre ce vorbește. Le respect decizia. Opinia lor are greutate. Cred că ar putea influența modul în care ne luăm decizia și, în mod evident, nu toate opiniile sunt create egale. Trebuie doar să fii... Trebuie să poți spune singur părerea cui are sens și a cui nu.

Fii mereu respectuos, dar în adâncul tău, știi a cui decizie contează cu adevărat în ceea ce privește modul în care analizezi decizia pe care vrei să o iei.

Felix: Corect. Acum, pentru tine personal, când vorbești cu cineva, ce cauți la o persoană pentru a evalua dacă va... Adică, evident, așa cum spuneai, vei fi respectuos pentru toată lumea, dar cum să faci tu... Ce cauți la o persoană și despre ce vorbește ea pentru a evalua dacă vei lua în considerare sau nu cu seriozitate părerea ei?

Jonathan: Le poți evalua inteligența pe un anumit subiect. Puteți percepe cum se comportă. Puteți spune dacă oferă sau nu sfaturi sincere, dacă au un motiv. Poți obține... Le poți cere o înregistrare [inaudible 00:22:10]. Îi poți întreba ce au făcut, ce au realizat. Poți să-ți faci o idee despre ceea ce... a făcut cineva. Uneori, asta vă poate influența decizia într-un fel sau altul. Acesta nu este glonțul de argint. Chiar se reduce la felul în care te simți. Este foarte greu să poți evalua părerea cuiva în timp ce stai cu el timp de 10 minute. Nu este timp suficient pentru a săpa cu adevărat în asta. Va trebui să mergi cu judecata ta rapidă, așa cum am spus, și să te duci cu instinctul tău și să iei o decizie dacă le respecți sau nu părerea. Sau, este o părere că doar vei privi în trecut.

Felix: Corect. Dacă te-ai rezumat la o listă de verificare, se pare că ai căuta acest gen de context; ca de unde vin cu aceasta parere? Au experiență în spațiu? Sunt sau nu un expert în materie pentru un anumit sfat pe care ți-l dau? Nu luați doar sfaturile cuiva, ci gândiți-vă care este, în esență, antecedentele lor din care provin atunci când dau acest sfat. Este un punct foarte bun. Acum, succesul la comerț, voi ați părăsit expoziția. Sunteți cu toții încă în acest moment, mai aveți locuri de muncă de zi? Care a fost situația cu viețile voastre în acest moment?

Jonathan: Nu. Cu toții ne-am părăsit cariera acum doi sau trei ani, între acel moment. Nu a fost exact în același timp. A fost destul de aproape în timp; dar suntem mai mulți ani în afara carierei noastre și cu normă întreagă cu Aqua Vault.

Felix: Am înțeles. Dar în acest moment, în acest interval de timp în care părăsiți expoziția comercială, voi toți încă lucrați, presupun, nu? Pentru că asta a fost acum aproape patru ani.

Jonathan: Corect, toți trei.

Felix: Am înțeles. Odată ce ați părăsit acel târg, care a fost următorul pas? Știai că asta avea multe... Asta avea picioare. Aceasta avea potențial. Care a fost următorul pas după aceea?

Jonathan: Am început să facem puțină cercetare pe piața generală. Cine poate fi piața noastră țintă? O să fie doar hoteluri? Vor fi parcuri acvatice, parcuri tematice, vase de croazieră? Am început cu adevărat să ne aruncăm o aruncătură în piața generală și să ne dăm seama pe cine vom viza cu această idee bună? O mulțime de cercetări au început să intre în joc.

Felix: Ai menționat că ținești hoteluri. Ai vrut să spui că le vinzi în vrac unui hotel care le va închiria sau așa ceva? Care a fost ideea din spatele asta?

Jonathan: Corect. Nu am știut neapărat să o propunem. Ne-am gândit că avem o idee bună. Oamenii vor folosi asta. Cum vom face ca piața să o accepte? O să le vindem la hoteluri? O să le închiriem la hoteluri? O să le vindem persoanelor fizice? Vom face un hibrid al ambelor? Aveam multe pe mâini încercând să ne dăm seama care era cel mai bun mod de a... prezenta ideea. A fost un pic copleșitor pentru că nu vrei să intri într-un hotel și... arăți că nu ai idee ce faci sau că nu ai nicio metodă.

Sau, acesta este primul hotel la care ai fost vreodată, așa că se vor uita la tine și vor spune: „Ne folosești ca un cobai?” Trebuie să intri acolo cu un anumit grad de încredere și un sistem, și aproape să te comporți ca și cum ar fi un... nu primul tău [inaudible 00:25:25]... primul. A fost oarecum conceput în felul în care vom prezenta acest produs oricui [inaudible 00:25:35]. …

Felix: Am înțeles. Cum ați testat ce canale de distribuție, ce piețe să urmați mai întâi? Ce ai făcut pentru a determina unde ar trebui să fie aria ta de interes ca companie?

Jonathan: Ne-am gândit că vom face puțin din toate. Vom vedea ce se lipește cel mai bine.

Felix: Ce s-a întâmplat până la urmă? Care a fost rezultatul acelui test?

Jonathan: Am ajuns la unul dintre hotelurile din South Beach și ne-am aranjat pentru un weekend în care am amenajat bolțile la una dintre cabanele de pe plajă. Am vrut doar să le luăm temperatura asupra modului în care interacționează cu produsul. Acum, acesta este ceva ce nu au mai văzut până acum.

O să se uite la ea și să spună „Idee foarte bună” și să treacă pe lângă ea, fără să fie interesați de ea? Vor spune: „Unde a fost asta toată viața? Am nevoie de el chiar acum”, și încep imediat să-l folosesc și să-l adopte în stilul lor de viață.

Vrem să vedem dacă hotelul va spune: „Avem nevoie de asta astăzi. Să le lansăm,” sau ei vor spune: „Ascultă. Știi, pare o idee bună, dar... asta nu a mai existat niciodată. Nu știm cum va fi. Nu știm neapărat dacă clienții noștri au nevoie de acest lucru. Deci, hai să-l testăm și să vedem cum merge; și poate, știi, să ia două, trei, patru luni. Și dacă produsul merge bine și este bine primit, atunci îl vom lansa.” Nu știam la ce să ne așteptăm, dar am scos-o acolo. Am avut un răspuns pozitiv din partea angajaților și a oaspeților. Ne-am gândit că probabil că putem face un hibrid și să vindem produsul și să-l închiriem la hoteluri. Atunci am decis că în acel weekend, probabil că acesta va fi modelul nostru pe viitor.

Felix: Ai menționat că... A fost o perioadă foarte dificilă pentru că acesta urma să fie primul tău client potențial, dar nu ai vrut să fii primul client pe care îl urmărești cu asta, cu acest hotel. Cum te-ai pregatit? Care a fost abordarea ta pentru a-i face să creadă în tine, să aibă încredere în tine ca companie, ca produs, ca marcă? Pentru a fi în esență primul tău... Nu vrei să creadă că au fost cobai, dar au fost cobai la sfârșitul zilei. Cum i-ai făcut să aibă încredere în tine în această experiență?

Jonathan: Am intrat acolo cu ideea că „Ascultă, vom fi complet transparenți cu tine. Avem o idee grozavă. Vă puteți da seama de la suprafață că aceasta este o idee foarte bună. Încă nu ne-am dat seama exact cum vom lansa acest lucru, dar dacă ne puteți oferi o șansă și ne puteți demonstra că suntem foarte capabili să lansăm acest produs în mod eficient și credem că oaspeții dvs. vor fi foarte receptivi la acest produs. Chiar nu ai nimic de pierdut. La sfârșitul weekendului, dacă nu este o prezență bună, luăm produsul. Mergem mai departe. Nu ne mai întoarcem niciodată în stațiunea dumneavoastră. Dacă se descurcă foarte bine, măcar ai ajutat un grup de antreprenori să urmărească ideea. Vă vom oferi prețuri agresive, deoarece sunteți primul hotel cu care vom începe. Chiar nu ai nimic de pierdut.”

Atâta timp cât le-a plăcut ideea și pot vedea potențialul ei, în mod realist, ne ajutau doar să începem. Dacă a ieșit, grozav. Dacă nu a fost, este și asta în regulă.

Felix: Am înțeles. Acum ai acest succes la acest hotel. Un lucru pe care nici măcar nu l-am menționat încă în acest podcast a fost că voi ați intrat pe Shark Tank și ați ajuns să... o apariție de succes pe Shark Tank. Povestește-ne despre asta. Cand s-a intamplat asta? A fost asta înainte sau după experimentul hotelier? Care a fost cronologia aici?

Jonathan: Experiența hotelului a fost înainte de Shark Tank. Am mers pe Shark Tank, poate șase luni mai târziu. Această experiență ne-a mărit complet brandul, deoarece a făcut mult mai mulți oameni conștienți de ceea ce aveam de oferit, care nu știau niciodată despre noi în prealabil. Pur și simplu a accelerat complet acea curbă pentru noi.

Felix: Să vorbim mai întâi despre experiență. Cu siguranță vreau să vorbesc despre rezultatele de a fi la TV, la televiziunea națională. Ai intrat acolo căutând o înțelegere, ai ajuns să obții o înțelegere, cel puțin în emisie; și vom mai vorbi puțin despre asta. Dar obținerea unei înțelegeri cu Damon pentru 75.000 de dolari în schimbul a 25% din companie. Știu că, cu Shark Tank, lucrurile se pot schimba după fapt. Care a fost rezultatul la final? Ai reușit să obții în cele din urmă o înțelegere cu Damon?

Jonathan: Ne-am asigurat o înțelegere cu Damon. Lucrează foarte strâns cu noi, mai aproape ca niciodată. Oferta pe care ai văzut-o a fost afacerea din emisiune. A fost ușor renegociat. Pur și simplu nu putem divulga complexitatea înțelegerii.

Felix: Sigur.

Jonathan: Să știi că înțelegerea rămâne valabilă și că lucrăm împreună foarte des.

Felix: Da. Cum e să lucrezi cu el? Ai spus că lucrează foarte îndeaproape cu tine. Evident, un om super ocupat. Cum lucrează cu tine pentru a... Cum lucrează cu tine? Din nou, presupun că într-un timp limitat va veni cu tine.

Jonathan: E grozav. Nu pot spune nimic negativ despre el. Are o relație foarte pozitivă cu noi. Este extrem de deschis cu noi. Nu răspunde niciodată la un apel, nu răspunde la un mesaj. Este super receptiv. Este foarte deschis la comunicare. Nu e ca și cum el delega. El însuși este aproape de noi. Apreciem cu adevărat asta.

Felix: Acum, când lucrezi cu el, îl abordezi în mod special... Să spunem că sunteți în viața de zi cu zi și când vă vine în minte: „Bine, să-i cerem sfaturi lui Damon”. Pentru ce fel de sfaturi mergi de obicei la el, pentru ajutor?

Jonathan: Dacă avem o înțelegere complicată, dacă credem că există... mai multe negocieri pe masă de care s-ar putea să nu profităm pentru că un anumit stabiliment cu care vorbim este mult, mult mai mare decât noi, sau ne simțim că pârghia noastră chiar nu este acolo, îl vom întreba dacă putem negocia puțin mai departe dacă crede că hotelul cu care vorbim este o oprire grea și nu se vor clinti deloc pentru că evident că are mai multe experiență decât noi în relațiile cu multe dintre aceste corporații mai mari. Practic, îi luăm creierul din experiență și succesul pe care l-a văzut el însuși. Este ceva ce nu am face neapărat [inaudible 00:32:25].

Felix: Corect. Experiența lui este evident neprețuită și nu mulți oameni au reușit să... să aibă acel tip de experiență și acel background pe care le are. Care ați găsit că este cel mai valoros sfat de afaceri pe care l-a dat echipei dvs.?

Jonathan: Nu l-am putut fixa la un citat exact sau la un comentariu exact. În general, sfaturile lui au fost la obiect. Tot ceea ce ne spune are sens, fie că ne dăm seama în acest moment, fie că este nevoie de puțin timp. De obicei, ceea ce ne spune este cea mai bună opțiune.

Felix: Bine. Există ceva care, poate nu un citat specific sau ceva, ci doar bazat pe lucrul cu el, dacă ar fi să... Bănuiesc să-ți dai sfatul pe baza lucrurilor pe care le-ai învățat de la el, care ar fi? Pe ce fel de domeniu ai spune pe care le-ai spune oamenilor să se concentreze?

Jonathan: Dacă ar trebui să-l fixez pe un singur lucru, poate că se va rezuma doar să muncești cât de mult poți, să fii necruțător și să nu renunți pentru că... poți să lucrezi 15 ore pe zi și să nu vezi... succesul pe care ti-l doresti, cand vrei; dar poate că lucrarea se va descurca un an și jumătate, doi și jumătate, trei ani mai târziu. If you didn't have the patience to endure all the ups and downs throughout that cycle, you may not necessarily be around to see the fruits of your labor if you don't wait long enough. It's not going to be a smooth ride.

There's going to be big ups, big downs, and sometimes these ups and downs are day-by-day. You can be on top of the world one day, next day you're … thinking, 'What's going on? How is this happening?' Stability really isn't there when you're first starting out, but you just have to kind of put your blinders on and realize you're embarking on a journey. It's going to be a ride. Just be patient and work as hard as you possible can; because somebody behind you is always trying to work. A little bit hard on you to basically catch up and pass you.

Felix: Corect. Work as hard as you can, but then have the patience to see the results, and don't expect payoff right away. I guess kind of the related question to this is what do you find other entrepreneurs maybe spend too much time on, working too hard on, when they should be focusing elsewhere. What do you find that a lot of entrepreneurs essentially waste their time on?

Jonathan: I don't know if I know exactly what they waste their time on. I can say always be open to change because the way you think today may not necessarily be the way you think six months down the road. If the environment changes, just be cognizant of the fact that your initial thought isn't always going to be the best thought. Just keep your eyes open and realize that like I said, the environment will change. As long as you can navigate around and embrace the change, you're going to be much better off than being stubborn and not wanting to divert from your initial thought.

Felix: Can you give an example of this where you've had to pivot as a company, based on changes that came your way?

Jonathan: A specific example where we had to change. Well, I would say … one of our prototypes … maybe it was our third or fourth prototype. We had a completely different design.

We took the advice from somebody saying, “Maybe you should make it a little bit different.” Although, we didn't necessarily want to change the design because we put so much time and effort … and many drawings to get to a design that we all kind of liked. Somebody brought a different angle to us.

We said, “You know what? Their argument makes sense. Știi ce? Let's just move forward with that,” because realistically, although we committed so much time to a certain design, they articulated why they though the different design would make sense. It was something that we all didn't see initially. We made that decision to move in a completely different direction from what we all thought was going to be the finished product.

Felix: Part of that sounds like don't be tied to an idea, don't be tied to a path just because of some cost. You've invested time and money into something, but that doesn't mean … That in itself is not enough reason to stick to a path if you have compelling reasons, compelling data to tell you to go in a different direction.

Jonathan: Correct. You have to be able to cut losses. Even though you dedicate a certain amount of time and energy into one specific thing, whatever it may be, if 95% of the way through you figure out, 'You know what? This is not the best option,' you have to be willing to write that off and start from scratch again knowing that the direction that you're now going is going to push you into a better situation down the road.

Felix: Da. It's a certainly scary crossroads essentially, to get to where you are so close to pushing all the way through on this one path when you'd known back of your mind that it's not going to … bring the same results as if you had gone a different direction. It's never too late to change, like you were saying, cut your losses and start moving in the right direction. Now, let's talk about the results of being on Shark Tank. You've done the recording. Several months or however long passes. It goes on air. What was that first day, that first week, that first month like after being on television?

Jonathan: It was incredible. It's the difference between your phone never ringing and all of a sudden, your phone starts ringing and emails start coming in. Your inbox is flooded. We had an idea of what to expect, although that's never guaranteed. We prepared for the best, we hoped for the best. All of a sudden, the business felt like it took a completely different turn. Now, a lot of people knew of who we were and what we were offering. It was amazing, to say the last.

Felix: What kind of doors opened for you after Shark Tank that weren't open prior to Shark Tank?

Jonathan: It's not necessarily that doors opened that never opened before; but it was more like … certain places that you didn't necessarily know how to get into, or have the right contacts to get into were reaching out to you because either they saw you or somebody who knew them saw you, reached out to them, and they got to you from that.

Felix: This entire time prior to Shark Tank, you're kind of in like a push mode; pushing, pushing, pushing. Then, Shark Tank is magnetic, now you're pulling all of these … opportunities towards you rather than chasing them down like you were before because of all the exposure.

Jonathan: Right. We were, before Shark Tank and even after Shark Tank, we still did just because we maintained a certain work ethic that we really didn't ever navigate elsewhere from. We would walk into hotel after hotel, boutique after boutique. I didn't care if it was a small store, a massive store. We walked into so many different places because we knew that there was a very good chance they never heard of us, they'd never seen anything like us, and there was a good chance that they can actually use something like our product. The only way to really get out there and have all these people know who you are is by walking in, unless you have an unlimited marketing budget. Most start-ups don't have that, so it comes down to boots on the ground walking into all these businesses.

Felix: Is that your marketing strategy today? What has, now that you've been on Shark Tank … I want to talk a little bit, at some point the Indiegogo Campaign that you have going on; which is already surpassed the goal. What's been your most successful marketing strategy? How do you get people to find about the product and ultimately buy it today?

Jonathan: We reach out to anyone and everyone. We are very relentless when it comes out to … or when it comes down to reaching out to the public, letting them know what we have. Every editor, every journalist, every blogger. We just … Any time that we're not spending generating business, we are looking for people to … cover the product, find interest in the product, and expose our product to their audience.

Felix: Is that responsibility spread to all three of you? How does that … Who's responsible for getting out there? Is it one person? What's the strategy for getting as much exposure as possible?

Jonathan: It's a joint effort. We all try as hard as we can. One day, one of us may have more time than the next. It's not exactly spread evenly every single day; but overall, we all put in our best effort to get as many people as we possibly can to cover our product.

Felix: Am înțeles. I want to talk before we go about this Indiegogo campaign that you're currently running as we're talking today; already blew past the … meager goal of $20,000 and raised over $200,000 from over 1700 backers on Indiegogo. This is for … This is a new product that you're coming out with?

Jonathan: Correct. Our initial Aqua Vault, that's what put us on the map. That's what basically told people, 'Okay, this is a new product. This is it's use. This is how you're going to use it.' We took information from all of our customers and suggestions, and we figured, 'Okay, what do you guys like about this product? What do you dislike about this product?' We started to realize that people liked a softer, less cumbersome product. That's when we came up with the FlexSafe. Then, to take it a step further, we realized that it'd be pretty neat if we incorporated a motion alarm sensor, and a solar charger, and a couple other features to this product to really make it the ultimate portable safe. That's when we decided to launch a crowdfunding campaign and release that to the market to really see if they accept it or not. Like you said, the acceptance has been tremendous.

Felix: Da. It says here as of today, over 1000% of the goal has been reached. That is for the FlexSafe Plus, again, a bunch of more features that you guys just listed just there. Thank you so much for your time, Jonathan. TheAquaVault.com THEAQUAVAULT dot com is the website. Where do you want to see the business, the brand go this time next year?

Jonathan: We should be in many more retailers. We should be in many other countries. We're just going to focus on expanding our global imprint, as opposed to just here domestically in the US.

Felix: Foarte tare. Again, thank you so much for your time, Jonathan.

Jonathan: Thank you very much for having me.

Felix: Iată o prezentare a ceea ce este în magazin următorul episod Shopify Masters.

Speaker 3: I definitely recommend having someone that you hire who is more on your side, working for you, as opposed to you going to the factories not knowing Chinese.

Felix: Vă mulțumim că ați ascultat Shopify Masters, podcastul de marketing eCommerce pentru antreprenori ambițioși. To start your story today, visit Shopify.com/Masters to claim your extended 30 day free trial. Also, for this episode's show notes, head over to Shopify.com/blog.