De ce un MBA a fost important pentru acest antreprenor

Sali Christeson a renunțat la un loc de muncă în corporație pentru a-și urma visul de a construi un brand de modă pentru femeile ambițioase, care să arate și să se simtă bine în timp ce trec barierele.

Contraintuitiv față de majoritatea sfaturilor pentru antreprenori, Sali își merită MBA pentru construirea setului său complet de abilități.

În acest episod din Shopify Masters, veți auzi de la Sali Christeson de la ARGENT despre cum să construiți un brand de modă de la zero.

Susțin cu adevărat să obțineți MBA, mai ales dacă veți începe propria afacere. Este atât de important, doar că vă oferă o cutie de instrumente cu adevărat grozavă.

Conectați-vă pentru a învăța

• De ce ați putea dori să obțineți un MBA înainte de a vă începe afacerea
• Ce este o carte de marcă și ce trebuie să figureze într-o carte de marcă
• Cum măsori că faci progrese în construirea mărcii tale

Afișați note

• Magazin: Argent
• Profiluri sociale: Facebook, Twitter, Instagram
• Recomandări: PowerBI, Klaviyo

Transcriere

Felix: Echipa ia alaturat Sali Christeson din ARGENT. ARGENT are misiunea de a realiza îmbrăcăminte care să echipeze femeile să împingă plicul și să se așeze la masă. Și am început în 2016 și avem sediul în Los Angeles, California. Bine ai venit, Sali.

Sali: Mulțumesc că m-ai primit.

Felix: Da. Ai spus că ai menționat că ai experimentat problema pe care ai vrut să o rezolvi apoi cu ARGENT. Deci spune-ne mai multe despre asta. Ce se întâmpla asta în viața ta la acea vreme? Ce vezi care te-a inspirat să începi o afacere ca ARGENT?

Sali: Da, recunoașterea sinceră a faptului că nimeni nu lucra la asta și a început foarte devreme în cariera mea. Eram absolvent de școală pentru a avea primul loc de muncă. M-am mutat la Chicago, am lucrat în domeniul bancar. Probabil că fiecare femeie de acolo dă din cap, dar nimeni nu a făcut îmbrăcămintea de lucru ușoară, intuitivă sau interesantă. Și așa datează cu adevărat din 2007 când am absolvit școala. Și așa cred că a fost întotdeauna acest punct de durere constant de-a lungul carierei mele. Am lucrat în diferite orașe, am lucrat în diferite industrii. Am sărit cu adevărat și a fost o frustrare omniprezentă pentru mine și am făcut această schimbare către o forță de muncă mai obișnuită. Nimeni nu a ținut pasul cu adevărat, așa că este aproape ca și cum îmbrăcămintea de lucru a fost o idee ulterioară și o mare parte a populației este un demografic în creștere.

Sali: Și așa cred că după puțin mai puțin de un deceniu în care am fost frustrat de faptul că hainele de lucru sunt într-o stare atât de învechită, m-am gândit să urmăresc asta. Lucram la acea vreme la Cisco și am citit un studiu care a arătat că femeile sunt judecate în funcție de aspect și pentru prima dată ele cuantifică impactul a ceea ce porți și de-a lungul vieții, ajunge să fie cu adevărat semnificativ. Și asta a fost într-adevăr catalizatorul pentru mine.

Sali: Așa că ARGENT lansează viziunea și obiectivul de a rezolva îmbrăcămintea de lucru pentru femei prin prisma redefinirii cu adevărat a ceea ce este și cum arată. Așadar, introducem versatilitatea, calitatea, stilul și le oferim femeilor piese pe care de fapt doresc să le poarte și să le placă cu adevărat pentru prima dată, dintr-un motiv oarecare, ceea ce știu că este destul de complex pentru o categorie atât de masivă.

Felix: Așa că ai menționat că ai lucrat la Cisco la acea vreme și nu neapărat cunoscut pentru că ai oferit experiența ta în mod feminin. A fost ceva ce ai fost ca și cum ai urmări pe o parte? Vă place să învățați despre moda pentru femei și cum ați știut să începeți chiar să creați îmbrăcăminte?

Sali: Eu nu proiectez, nu am proiectat. Cariera mea a început în domeniul financiar. Am studiat la licență, am studiat afaceri, am pus accentul pe contabilitate. Și apoi, așa cum am menționat, m-am întors la MBA, concentrându-mă pe lanțul de aprovizionare, știind că s-ar rotunji destul de bine. Am un frumos, chiar susțin obținerea unui MBA, mai ales dacă ai de gând să-ți pornești propria afacere. Este un lucru atât de important, doar că vă oferă o cutie de instrumente foarte bună pentru a începe o afacere.

Sali: Și apoi m-am angajat la Cisco și un program de rotație a conducerii și organizarea lanțului lor de aprovizionare, care este în esență ca această expunere rapidă postuniversitară la toate funcțiile majore din lanțul de aprovizionare. Și apoi ultimul meu an la Cisco, am fost al șaptelea dintr-o echipă care a crescut la 250 de oameni într-un an și a fost în esență un startup într-o organizație mare. Așa că mi-a oferit o experiență foarte, foarte grozavă ca antreprenor.

Sali: Și așa că, la sfârșitul tuturor, mi-am dat anunțul și am renunțat la curcanul rece. Renunțarea m-a forțat să merg doar pentru asta și experiența în întregime. Abordarea mea în ceea ce privește începerea unei afaceri, cred că mentalitatea mea a fost că va fi o experiență grozavă, indiferent și să recunosc că eșecul este un rezultat posibil foarte probabil.

Felix: Atunci asta are sens. Cu siguranță vreau să abordez asta pentru că cred că acesta este motivul pentru care mulți oameni nu încep afaceri este că ei... Pentru a face pauză, le pasă pentru că nu au pachetul complet, expertiza completă să-l execute. Dar, evident, ai făcut-o prin parteneriat corect. Așa că vreau să vorbesc despre asta într-o secundă. Dar înainte de a ajunge acolo, vreau să vorbesc despre călătoria ta, deoarece aceasta este o abordare despre care nu cred că aud prea des vorbit în lumea antreprenoriatului, care este colegiul pentru MBA pentru antreprenor. De fapt, mai mult îmi place să lucrezi la o companie mare decât la un antreprenor în cadrul companiei și, în cele din urmă, să devii antreprenor.

Felix: Așa că este ca o cale mai lungă, dar părea că ți-a dat pașii de-a lungul drumului, astfel încât să poți să ieși în primul lor joc al tău și să ieși din teren. Deci hai să vorbim despre asta. Așa că ați menționat că MBA a fost ceva din care ați obținut o mare valoare, ceea ce este aproape uneori contrar sfatului pe care îl auziți în mod obișnuit astăzi despre inutilitatea unui MBA este ceea ce ați vrea, este de obicei promovat pentru a spune mai multe despre asta. . De exemplu, dă-ne ce ai obținut de la MBA și vrei să-i convingi pe alți antreprenori aspiranți să ia în considerare un MBA.

Sali: Da, este amuzant acest contor, cred că cariera oricui trebuie să fie legată de modul în care se bifează în cele din urmă. Și, așadar, pentru mine, felul în care prosper în orice mediu, orice rol este să am o înțelegere holistică a ceea ce încerc să fac sau să rezolv și apoi de acolo îmi place să am detalii. Și așa, din perspectiva afacerii, am simțit că văd funcții în cadrul unei afaceri, dar nu aveam neapărat acea înțelegere holistică pe care mi-o doream.

Sali: Nu știu dacă aș fi putut să-ți spun ce lanț de aprovizionare și operațiuni erau dincolo de o propoziție. Când mi-am urmat MBA, care a fost în 2010, a fost primul meu an. Cred că am fost, de asemenea, doar un alt nivel de maturitate, chiar dacă eram la licență, în care îmi doream cu adevărat să pătrund și să învăț și să mă angajez în acest program, așa că cred că am avut mulți colegi, prieteni care au rămas în corporație. lume, prieteni care au concerte mai mici care au ieșit și ei și nu au luat neapărat la fel de serios și au făcut-o mai mult ca o casetă de bifare pentru a-și accelera cariera.

Sali: Pentru mine, a fost despre învățarea holistică a afacerilor cu adevărat, cu adevărat, cu adevărat. Obțin mai multă experiență practică, extinderea rețelei mele și doar petrecând mai mult timp în diferite funcții și învățând. Adică pentru mine, consider că învățarea directă este neprețuită. Și așa da, a fost o experiență atât de incredibilă ca parte a ei. De fapt, am ajuns să lucrez la Daimler. Am plecat în Germania și am locuit acolo puțin timp de un an. M-am apucat de limba germană și am ajuns aproape de fluent. M-am apucat de muncă și de a fi expus direct la afaceri internaționale.

Sali: Și apoi s-a întors și, prin toate acestea, a obținut acest rol la Cisco, care este aproape un MBA pe lângă un MBA, pentru a fi sincer. Mi-am dorit cea mai bună experiență în lanțul de aprovizionare din clasă, dacă există ceva foarte diferit de învățare într-o clasă și apoi cunoștințele aplicate. Doar că, niciodată nu este atât de perfect ca într-o sală de clasă. Și așa am ajuns să petrec șase luni în planificarea și producția, șase luni în operațiunile de produs, șase luni în operațiunile de producție, șase luni în managementul furnizorilor și am început să lucrez la un joint venture pe care l-am făcut cu China.

Sali: Călătoream dus și înapoi în China, văzând toți producătorii contractuali la nivel local. Deci, această experiență este neprețuită, cred că de la MBA la experiența din lumea reală. Și apoi în ARGENT, doar, am dezvoltat relații. Aveam un sentiment de comandă nu numai asupra subiectului, ci și asupra mea personal. Și cred că să-ți înțelegi propriul stil de conducere și să ai o înțelegere intimă, deoarece poți avea propriile puncte oarbe, este esențială pentru a avea succes ca antreprenor, deoarece este cel mai vulnerabil lucru pe care îl vei face.

Sali: Și, luând toate astea în ARGENT, cred că m-am pregătit pentru succes sau cât mai mult posibil. Și asta ne-a permis cred că să ajungem cât de departe avem și nu înseamnă că vreo cale este greșită, aceasta este doar calea mea în funcție de modul în care operez.

Felix: Corect. Ai menționat că modul în care operezi este că îți place să vezi întreaga imagine, în acest caz, întreaga imagine a conducerii unei afaceri înainte de a te putea simți confortabil, încrezător să mergi înainte cu viteză maximă. Acum, dacă cineva se află pe aceeași cale ca și tine și se gândește să urmeze un MBA sau poate că este pe cale să înceapă unul, ce fel de sfaturi i-ai oferi în ceea ce privește cum să profiti la maximum de asta dacă intenționați să deveniți antreprenor după ce părăsiți programul?

Sali: Da, cred că îmbrățișez atât învățarea, cât și scufundarea, pentru că uneori, vreau să spun că nu este întotdeauna plăcut și există unele proiecte care probabil nu merită timpul nostru, dar cred că îmi place foarte mult să petrecem timpul învățând materialul. și să faci asta pentru tine. Pentru că altfel ai fi acolo? Și unii oameni chiar merg acolo doar pentru a obține un salariu mai mare. Și dacă ai de gând să fii un antreprenor așa cum ești... Este o înșelăciune pe care nu l-aș recomanda pentru că avea să te muște până la urmă.

Sali: Cred că cealaltă piesă este doar networking. Cred că networking-ul este probabil una dintre cele mai importante părți ale unui antreprenor de succes. Și în timpul MBA pe care îl aveți, este o bună oportunitate să începeți să faceți rețea cu colegii dvs. de clasă, să faceți networking dincolo de asta pentru a obține stagii, pentru a obține potențial un loc de muncă. Dacă iei un loc de muncă și apoi mergi și înființați compania, oricare ar fi aceasta. Cred că relațiile și construirea relațiilor sunt unul dintre cele mai importante aspecte ale afacerii, indiferent de calea pe care o luați. Deci astea sunt un fel de cele două sfaturi pe care le-aș avea.

Felix: Așa că ați menționat că, odată ce MBA a ieșit și a lucrat la o companie mare precum Cisco, de fapt ați acumulat abilități valoroase, abilități transferabile care pot fi aplicate pentru a începe o afacere de la zero și la un nivel mult mai mic. Cât de repede ai reușit să folosești acele seturi de abilități? Îmi pot imagina că unele abilități sunt mult mai aplicabile sau poate vă vor veni la îndemână doar atunci când sunteți la o anumită scară față de când sunteți abia la început. Dar ai reușit să folosești anumite... Ce ai putut să folosești, cred că lucrând într-o corporație mare de la început?

Sali: Cred că sunt câteva lucruri. Așa că cred că primul lucru pe care l-am făcut l-am părăsit Cisco și tocmai am tipărit un plan de afaceri, l-am uitat prin el și am început să notez note pentru ceea ce am văzut pentru viitorul ARGENT. Și îmi place foarte mult, cred că din prima zi am avut o viziune foarte clară și clară asupra a ceea ce este ARGENT și a ceea ce mi-am imaginat să construiesc. Și din zilele mele la Cisco și din zilele mele de program de MBA, cred că ar trebui, m-am mutat, mi s-a cerut să fac diferite proiecte într-un ritm foarte rapid, pe care le-am cerut de multe ori să le operez, ceea ce cred că este unic. într-un context corporativ în anumite privințe.

Sali: Și deci cred că există un fel de nivel de așteptare că operați rapid, temeinic, într-un mod care arată o imagine completă și aveți un plan și aveți un lucru cu reducerea riscurilor, aveți resursele dvs. și sunteți amabil. de hărți orice lucru la care lucrezi. Cartografiați toate componentele acestuia și apoi bifați orice este de care aveți nevoie pentru a realiza și executa ceva.

Sali: Dar de-a lungul timpului, cred că mi-am dat seama cum să mă pregătesc pentru succes pentru unul diferit, căruia îi plac diferitele proiecte la care am lucrat. Cred că m-am făcut mai bine la asta. Și așa că, când am început ARGENT, indiferent dacă știam sau nu, cred că am început imediat să aplic unele dintre lucrurile pe care le-am învățat de la Cisco, adică să vorbesc cu cât mai mulți oameni posibil. Recunoscând că nu sunt expertul în materie pentru înființarea unei companii. Și doar mental, cum se vor integra oamenii în ceea ce construiesc.

Sali: Două m-au lăsat să mă uit la fiecare lucru la care aș putea avea nevoie să mă gândesc în următorii X ani și să-mi permit să identific care sunt prioritățile în acest sens. Permiteți-mi să încep să enumerez riscurile din ceea ce construiesc și cum să le atenuez. Doar să mă asigur în mod constant că nicio decizie pe care o iau nu este un pas greșit fatal. Cred că acesta este cea mai mare atenție pentru un startup, mai ales la început. Și doar venind cu un plan, cred că acea încorporare înnebunești pentru că ești forțat să faci atât de multe lucruri care sunt percepute ca birocratice, dar, în același timp, mergi ca un gigant al unei companii și există multă structură care merge în mână cu asta.

Sali: Așa că, probabil, am fost puțin mai structurat în abordarea mea în unele privințe, foarte devreme și având ocazia să fac asta la ARGENT, cred că acele exerciții pe care le-am făcut ne-au permis să avem mult succes în multe feluri.

Felix: Da, cred că abordarea ta este foarte metodică, ceea ce va funcționa, ceea ce este grozav pentru că cred că funcționează pentru o mulțime de oameni și o tragi acolo unde ai trasat calea spre succes și apoi doar loveste pamantul. Și începeți să eliminați fiecare lucru pe rând. Îți amintești când ai început prima oară, cum ar fi unele dintre sarcinile timpurii sau câștigurile timpurii care s-au dovedit cele mai valoroase pe care crezi că ar trebui să le caute alți antreprenori care abia la început?

Sali: Da, este amuzant pentru că cred că o fac să sune cu adevărat metodică, așa că unele dintre lucrurile care s-au dovedit neprețuite pe care încă le folosim și le facem referire la cercetarea de piață astăzi, așa cum aș spune că a fost unul dintre lucrurile pe care le-am petrecut cel mai mult timp. devreme am scris un sondaj cu patru întrebări.

Sali: A lucrat cu o femeie care a făcut asta toată cariera ei. Am efectuat sondajul pe un eșantion de 400 de persoane și pe două piețe majore. Și am adunat atât de multe informații din interior dincolo de simțul meu instinctiv dintr-o, așa cum am fost construit pentru client și doar să pun date concrete împotriva asta. Am intervievat femei care au ajuns aproape în demografia noastră țintă și chiar au vrut să demonstreze că aceasta a fost o problemă mare decât doar eu și colegii mei.

Sali: Și apoi analizăm datele recensământului pentru a veni cu o strategie de introducere pe piață și pentru a identifica piețele în care dorim să intrăm și în ce perioadă de timp. Și, așadar, acestea sunt toate lucrurile care s-au dovedit cu adevărat și sunt valoroase. Cealaltă piesă, care în general mă surprinde atunci când antreprenorii nu o au, a fost să iau toate informațiile pe care le aveam și apoi să le introduc într-un model financiar. Și asta a devenit imediat foaia mea de parcurs către succes. Cum construiesc asta și cum îmi cheltuiesc banii și cum câștig bani înapoi, etc.

Sali: Și așa cred că am fost surprins de cât de puțini oameni aveau experiență în construirea unui model financiar pentru o companie de dimensiunea noastră. Și așa am ajuns să-l construiesc eu însumi atât de plin de imperfecțiuni și greșeli, dar a ajuns să fie doar acest ghid pentru mine, cred că să îmi dau seama cum să creez acea foaie de parcurs numerică devreme foarte important.

Sali: Să înțeleg ceea ce construiesc și să petrec mai mult timp decât cred că oamenii chiar își dau seama că este necesar din punctul de vedere al mărcii a lucrurilor cu care ne confruntăm clienții. Avem un produs. Cel mai important lucru pe care îl construim este marca noastră. Evident, baza noastră este produsul nostru. Și astfel, o mulțime din banii noștri de la început s-au orientat spre crearea a ceva unic. Și cred că în față, pe partea mărcii, acolo avem astăzi avantajul nostru competitiv nedrept, pentru că, în prima zi, am fost incredibil de minuțioși și am identificat care era misiunea noastră, care sunt valorile noastre, ceea ce reprezentam.

Sali: După părerea mea, o mare parte din partea de afaceri pe care o poți corecta mai târziu în ceea ce privește marca și partea de produs, este mult mai greu de corectat și încercând să obții brandul corect din prima zi cu ceva pentru care petrec mult timp. . Mai avem exerciții regulate în jurul asta. Este un exercițiu constant de îmbunătățire din nou, dar să fiu foarte clar cu privire la această viziune de la început și să fi petrecut mult timp cu aceasta este ceva ce nu voi regreta niciodată în acele stadii incipiente.

Felix: Bine. Deci câteva lucruri pe care vreau să le ating. Așa că ați menționat cercetarea de piață pentru a merge la strategia de piață la modelul financiar și apoi, de asemenea, numele de marcă. Deci haideți să vorbim despre cercetarea de piață. Cred că acesta este un, aproape ca ingredientele brute de care aveți nevoie chiar și pentru a începe o mulțime din aceste lucruri. De exemplu, de ce ai începe o afacere dacă nu știi dacă piața este viabilă sau nu? Așa că spuneți-ne despre acest lucru și despre ce trebuie să intre în cercetarea dvs. de piață. Ce cauți să scoți din exercițiul cercetării de piață?

Sali: Da, cred că multe lucruri pe care le-am atins sincer sunt destinate să intre într-un pitch deck și apoi să atragă primul tău set de potențiali investitori. Deci cercetare de piață, care este dimensiunea pieței? Deci, și voi da peste cap asta atât de rău, dar este piața totală adresabilă, piața care poate fi deservită și orice este cealaltă înăuntru care poate fi reparată și adresabilă. L-am uitat pe al treilea. Dar, în esență, care este dimensiunea pieței tale? Ce este... A noastră este o cheltuială anuală de 34,9 miliarde în SUA, ceea ce cheltuiește femeile pe haine de lucru doar în SUA.

Sali: În acest sens, credem că putem captura de fapt o cheltuială anuală de 10 până la 12 miliarde, ceea ce este o piață masivă. Așa că vrei să fii cât mai specific cu cine, în timp ce și cum o vei surprinde și să-i înțelegi cât poți. Care este profilul clientului? Cine este clientul nostru principal? Care sunt câțiva clienți marginali pe care ne așteptăm să-i captăm, îmbătrânesc, comportamentul de cumpărare? Tot ceea ce puteți ști despre această persoană intră în asta.

Felix: Când vrei să-ți dai seama cine este clientul tău principal. Atunci când treceai prin această cercetare, clientul de bază a ajuns să fie clientul de bază pe care credeai că îl vei urmări de la început?

Sali: Da, modificat puțin. Cred că s-a aliniat cu instinctul meu după cineva în floarea carierei, care este puțin sensibil la preț. Da. Cred că am învățat multe despre acel client prin cercetarea noastră de piață, deși nu le-am recunoscut neapărat. Cred că înțelegerea mea despre clienți a fost destul de simplă și că parcurgerea exercițiului de a face cercetări de piață mi-a permis să-mi extind cunoștințele și apoi, în cele din urmă, a condus un set diferit de criterii de luare a deciziilor.

Felix: Acum, când încercați să înțelegeți mai multe despre clientul dvs., care sunt câteva întrebări cheie pe care le-ați recomanda oamenilor să le pună pentru a afla mai multe despre clientul lor?

Sali: Deci, pentru noi, a fost vorba despre comportamentul de cumpărare. Așadar, unde vă place, unde vă place să cumpărați online sau prin alți retaileri sau vă place să fiți ferestre pop-up și să mergeți direct la aceste noi mărci DTC care apar. Așadar, încercăm să înțeleg cum le place clienților să cumpere. Alte întrebări ar fi în jur, adică multe dintre ele erau specifice îmbrăcămintei de lucru. Ce te îmbraci la serviciu? Ce preferi sa porti la serviciu?

Sali: Locul tău de muncă se schimbă? Câte zile mergi la birou? Știi, încerc doar să înțeleg această lentilă a clienților care sunt nevoile lor din perspectiva muncii. Și uneori întrebi lucruri care nici măcar nu au legătură cu ceea ce construiești sau care aparent nu au legătură cu ceea ce construiești, dar toate vă modelează înțelegerea despre acest client. Cum consumă ei televizorul? Sunt activi? Ce mananca ei? Ce respiră ei? Cu cât ai mai multe date, cu atât ești mai bine echipat.

Felix: Corect. Deci, cred că de multe ori când oamenii fac cercetări de piață, sunt foarte concentrați pe produs, nu? Ce produse cumpără deja clienții? Ce părere ai despre produsul tău? Ce parere ai despre oferta ta? Dar spui că a fost poate mai important ca și comportamentul lor. Poți vorbi mai mult despre asta? Cum influențează comportamentul lor afacerea dvs., strategia dvs. de lansare pe piață, mesajele dvs.?

Sali: Modelează totul. În ceea ce privește locul în care am ajuns cu produsul nostru, cum a ajuns să-l modeleze. Deci, suntem conduși de clienți și de procesul nostru de proiectare. Deci, înțelegem că această femeie își dorește mai mult de la îmbrăcăminte și în acest moment nu scoate lucruri din haine. Așa că înțelegând că uneori merge cu bicicleta la serviciu sau face naveta la serviciu și are nevoie de locuri pentru a-și transporta lucrurile și nu vrea neapărat să transporte o geantă.

Sali: Așa că am introdus buzunare interioare în sacourile noastre, folosim produse din material extensibil, astfel încât să vă permită să vă mișcați. Țesăturile respiră, așa că, dacă transpirați în plimbarea cu bicicleta la serviciu, noi vă avem, avem reflectoare și când răsturnați culoarea blazerului, doar mici lucruri subtile de genul. Și apoi, în ceea ce privește copia noastră, vreau să spun că copia noastră este orientată în mod specific către această anumită femeie. Tot ceea ce facem este orientat către anumite femei unde ne afișăm unde vindem. Totul este condus pe baza cunoștințelor și înțelegerii bazei noastre de clienți.

Felix: Deci probabil că sunt diferite profiluri care ies din asta, corect. Unde există ca femeia despre care ai menționat-o că merge cu bicicleta la serviciu. Deci l-ați integrat în produsul dvs., dar presupun că baza dvs. de clienți trimite mai mult spam decât oamenii care merg cu bicicleta la serviciu. Așadar, cum echilibrezi diferențele, cred că între un profil, iar eu ies în evidență la fel de puternică ca și altul în ceea ce privește faptul că mulți oameni spun că sunt motocicliști față de mulți oameni care spun: „Oh, am făcut naveta cu trenul la serviciu.” Cum decizi pe care să te concentrezi?

Sali: Da, asta e foarte greu. Cred că am fost foarte lipsit de scuze fiind hiper-concentrat pe un anumit public pentru ARGENT și nu este, veniturile nu susțin întotdeauna acea decizie. Vindem femeilor care cheltuiesc un public mult mai larg decât pe care am definit-o drept clientul nostru principal. Dar mă simt cu tărie să rămân în preajma acestui client principal, pentru că întotdeauna vei captura pe cineva din afara cine ai definit clientul tău. Prin urmare, abordarea noastră în acest sens este că este mai bine să susținem ceva și este mai bine să fii cu adevărat concentrat pe cineva decât să încerci să faci prea mult pentru prea mulți.

Sali: Pentru că cel mai rău lucru pe care l-ai putea face este să înstrăinezi pe cineva pe care îl identifici ca fiind nucleul tău, deoarece în clipa în care începi să faci asta, începe să încerci să captezi un public mai mare. În al doilea rând, oamenii încep să-și piardă interesul. În special în zilele noastre, ceea ce am învățat din cercetarea noastră de piață este că clienții doresc să cumpere mai mult decât un produs astăzi, în special millennials. Millennials cumpără o marcă cu care cred într-o marcă cu care împărtășesc valori și, prin urmare, suntem cu adevărat sensibili la asta și suntem cu adevărat atenți și conștienți că clientul nu se abate prea mult de la asta.

Felix: Cred că mulți antreprenori au această teamă că, dacă devin prea concentrați, vor pierde toți clienții din afara aceluiași client. Dar spui că mai există clienți marginali care vor deveni clienții tăi, pentru că, poate, sunt aspiraționali, doresc să devină ca clientul ideal. Au valori comune. Cred că Patagonia este un exemplu foarte bun în care mulți oameni își poartă hainele, dar nu toată lumea urcă muntele în fiecare weekend.

Felix: Dar acesta este stilul de viață aspirațional pe care îl urmăresc. Așa că cred că este un punct important, deoarece oamenii încearcă să servească prea mulți, deoarece cred că, fiind hiper-concentrați, vor spune complet că, practic, i-ar putea tăia pe toți ceilalți. Dar din experiența dumneavoastră, nu este cazul.

Sali: Nu, deloc. Și cred, adică, aș putea chiar să identific domenii ale afacerii în care am putea merge chiar acum, dar cred doar că acesta este un risc și cred că avem un drum lung de parcurs. Nu suntem nimeni, așa că puțini oameni știu încă despre noi. Și suntem ceea ce acum trei ani. Și am avut o mulțime de succes și a rezonat absolut cu publicul cu care vrem să rezoneze. Dar este o oportunitate foarte mare și doar cu oferta noastră de bază, cu consumatorul nostru de bază, mai avem mai mulți oameni de capturat decât am capturat, știi? Și așa doar amintindu-mi asta.

Sali: Și să nu încerci să faci prea multe pentru prea mulți. Acesta este drumul meu spre succes. Știu că toată lumea ia una diferită, dar eu, susțin această abordare. Cred că asta te pregătește pentru succes mai mult decât alternativa.

Felix: Corect. Ai spus că ești foarte concentrat fără scuze, așa că nici măcar nu ai acest sentiment sâcâitor de a încerca să servești mai mult. Pentru că cred că acesta este cel mai mare element pe care îl au antreprenorii este că vor să servească mai mult sau mai mare, mai general, cred că demografice. Dar oare sunteți în mod natural capabil să vă concentrați asupra unui anumit client, să vă concentrați fără scuze asupra unui anumit client? Sau a trebuit să înveți cum să faci asta?

Sali: Cred că beneficiez de faptul că sunt clientul nostru. Sunt clientul nostru principal. Ajută foarte mult. Și ceea ce construim este aproape o extensie a mea. Și cred că asta mă ajută să rămân strâns. Nu cred că a trebuit să învăț. Aproape că trăiesc ca cele mai bune experiențe ale mele clienți la alte mărci și recunosc că cei care au rămas concentrați au fost cei cărora le-au rămas loiali. Și așa cred că asta se joacă aici la ARGENT.

Felix: Corect. Are sens. Bine. Deci haideți să vorbim despre modelul financiar. Ai menționat că acesta a fost unul care te-a surprins, că o mulțime de afaceri pe care antreprenorii se cam aventurează în lume fără să aibă vreun fel de model financiar. Deci, ce numere ai vrut cu adevărat să găsești din crearea acestui model?

Sali: Da, așa că nu am menționat asta mai devreme. Aceasta este o parte foarte, foarte, foarte importantă a începerii unei afaceri, deoarece există o barieră ridicată la intrarea în lumea noastră, deoarece am făcut produse și apoi le-am comercializat. Și aceasta este o întreprindere destul de costisitoare care necesită investiții. Și așa de devreme, unul dintre primele lucruri pe care le-am făcut a fost început, am început să mă întâlnesc cu consilieri care ar putea investi. Și cred că în mintea mea am vrut să investesc. Am mers înainte și i-am implicat devreme, cu mult înainte de a avea un model financiar pentru, aveam vreo bănuială în ceea ce privește câți bani ar trebui să strâng sau cum arată acel proces.

Sali: Am stabilit și probabil am aflat asta din zilele Cisco în care am stabilit o cadență de întâlnire cu ei. Așa că mă întâlnesc o dată pe lună. Am avut destul de mulți consilieri cu care am făcut asta și le-aș arăta doar progresul și i-am cumpărat în proces. Și așa cred că lucram să spun și să creez cu adevărat povestea noastră și să-mi dau seama cum vom ataca asta, iar modelul financiar a devenit în cele din urmă ultima parte din asta. Scopul meu cu modelul a fost să identific câți bani trebuie să strângem pentru a ajunge la următoarea noastră etapă critică.

Sali: Cred că ăsta a fost cel mai mare lucru. Și apoi am proiectat de fapt cinci ani, cred că patru ani este mai mult decât adecvat. Și ceea ce sperați să realizați este foarte real gata pentru următoarele șase luni cei mai buni oaspeți ai tăi pentru anul următor. Și apoi, vreau să spun, sunt cu adevărat cei mai buni oaspeți ai tuturor în următorii trei ani, dar vrei să creezi o poveste credibilă pe care o folosești pentru a-ți lua deciziile de zi cu zi, precum și pentru a-ți împărtăși povestea potențialilor investitori.

Sali: Așa că ne-a permis să aflăm câți bani aveam nevoie să strângem și câți bani trebuia să punem pentru anumite lucruri și bugetul pentru anumite lucruri. Așa că nu ne-am devansat în ceea ce privește cheltuielile pentru că este un lucru ușor de făcut. Și apoi, doar pentru a spune povestea noastră, care este că nu o veți face, vreau să spun că unii oameni obțin bani fără asta, dar nu veți obține investiții legitime fără să puteți arăta acel model.

Felix: Am înțeles. Așa că cred că acest lucru este, de asemenea, important, și anume că nu ați așteptat până ați avut nevoie de bani înainte de a începe, în esență, să căutați investitori și să vorbiți cu ei. Ca prima dată când au văzut că nu ești când le-ai cerut bani. Și cred că aceasta este o abordare foarte, cred că îmi place această abordare, deoarece este similară cu ceea ce ați menționat anterior, cred că ați spus ceva despre designul condus de client. Încep să văd asta mai mult în cazul în care companiile includ clienții foarte, foarte devreme pentru a-i determina să ajute să investească în design sau poate chiar ca branding, mesaje. Așa că a fost implicat și ai făcut același lucru cu consilierii, i-ai implicat devreme.

Felix: Așa că acum sunt, simt că sunt mai mult o parte din asta și sunt mai investiți în acest fel. Deci, dacă cineva dorește să adopte aceeași abordare în care vrea să înceapă să introducă această idee, un fel de a planta sămânța în esență cu consilierii, cum i-ați implicat devreme? Unde găseai consilieri?

Sali: Da, așa că tocmai am contactat rețeaua mea. Am început să mă întâlnesc cu oameni cu care eram atât conectat direct și apoi, ei bine, am fost conectat prin alte contacte. Aș spune că una dintre abilitățile mele mai mari este crearea de rețele și formarea echipei. Și așa cred că scopul meu a fost să ajung, nu mi-am făcut prieteni prin preajmă. Îmi doream bani de la oameni care să-mi servească în mod informal și să reprezinte diferite părți ale afacerii și să aibă experiență directă și succes în acele părți ale afacerii. Și așa am întins mâna, am întrebat mai des decât nu și a sfârșit prin a funcționa.

Sali: Eu, știi, aș ateriza, o întâlnire cu oricine și cu mine aș intra și aș fi cât se poate de înfășurat și aș spune, aceasta este viziunea mea. Mi-ar plăcea foarte mult să dețin îmbrăcăminte de lucru pentru femei, în plus, văd cu adevărat o oportunitate de a schimba conversația despre femei la locul de muncă și de a folosi brandul de putere pentru a face asta. Și încă nu este complet copt și iată pașii pe care anticipez să-i fac următoarea întâlnire. Și prețuiesc foarte mult experiența ta în lumea implicării în publicitate sau admir cu adevărat realizările tale în lumea retailului și mi-ar plăcea implicarea ta.

Sali: Și ceea ce mi se pare acum este să am ocazia să mă întâlnesc cu tine o dată pe lună, dacă ai fi dispus să-ți acorzi timp și să fii doar o finanțare pentru mine. Și asta a fost conversația inițială. Nu susțin să menționez vreodată strângerea de fonduri în orice conversație până când nu ești 100% gata și gata. Deci nici nu am menționat asta. Și îmi amintesc că într-una dintre acele întâlniri, cineva chiar a spus: „Da, așa cum mi-ar plăcea să fiu implicat, chiar mi-ar plăcea să fiu primul tău investitor când va veni momentul”.

Sali: So that person that ended up end up writing this check but it was really more about building the right team and getting the right players in the corner. And all those individuals who helped us in so many ways because they were really bought in very early on the vision and on me and on us being successful. And I think that's so important from an investment community.

Felix: Corect. And you mentioned don't go into this meeting basically with the premise that it is a pitch to raise money. So what is the premise when you are setting this up? If you're reaching out, you're networking, you get to the opportunity to ask an advisor or ask the gatekeeper that books appointments with the advisor to meet with them. Like what is the questions of what is the purpose of this meeting? Like, what's your answer to that?

Sali: Yeah. I'm starting a company and I would love the opportunity to share my idea with so-and-so given his or her background and experience. I feel like it really valuable conversation and it can be just that just love your time for 30 minutes and I just want to share what I'm working on. And more often than not I know that I've fallen into this camp like people just want to forward and people want to be helpful. It was the right kind of people.

Sali: And so 30 minutes isn't a lot to ask and I think sometimes we're too scared to ask. I think that people really do want to help where they can.

Felix: Corect. Are sens. So you mentioned this, you were able to do a lot of this because you want to, your strongest skill sets is networking. And you mentioned earlier that you are also good at recognizing your blind spots. So how do you recognize a blind spot? Like what are you looking for to be like, "Okay, yeah, that's something that I can not do I should hire someone to partner with someone to help out with this particular area of the business."

Sali: Yeah. I have a lot of blind spots. Some of it comes from experience. Like some of it definitely comes from and this is where I think I, my default with let me go into the corporate world, let me take leadership courses and personality tests and this, that and the other. But all of his things coupled with really intense professional experiences helped me learn a ton about myself and a ton about other people and how to move things forward as a team.

Sali: It's not about just you, it's about knowing yourself really well as you possibly can. And also understanding that not everyone is like you. And the most painful collaborative is oftentimes people that are exactly opposite you and drive you crazy. But that's where your output together is the most productive and so I think for me, I immediately recognized the fact that I am our customer, but I am not someone that should be designing clothes because had that been the case, we would have been out of business and before we lunched.

Sali: And so funding and building a design team that can cover that blind spot for me really valuable. Having advisors that ascetically are very elevated has been super important again because I have a gut sense of things, my like visual understanding of what ARGENT is and what it looks like, but I'm still not the expert on. So I think I have blind spots more broadly speaking what we're building. But I also have blind spots within the business as well. That I'm constantly trying to augment with my staff so I can focus on what I am good at.

Sali: And I think the goal is just to hire people that aren't exactly like me. And that's always been the goal. I think that's sort of another flag for me is sometimes I meet entrepreneurs and hey, never say never, but I've met entrepreneurs that are the exact same profile that is starting a company together. And you really want to see the diversity of thought, approach, and skillset especially with the founding team or with that first couple of hires.

Sali: So that's kind of what I'm always trying to do is hire people that fill the gaps and then constantly seeking feedback and things that maybe that I actually think that I'm good at. All of those things are really, really important in a startup.

Felix: Da. So I think the important thing here is that having blind spots and maybe even a lot of blind spots or are not blind spots, but more like weaknesses or areas that need improvement is not as a death knell for someone that wants to start a business because you can partner or hire in areas that you are weak. I think the challenge that people have is that they don't feel comfortable hiring or directing a partner or a hire because they lack so much in that area. How do you make sure that you can kind of provide the right guidance or input when it is in an area that you are weak at but you've hired for?

Sali: Yeah. A lot of times its trust and giving that person autonomy, creating frameworks where we have advisors that cover blind spots that I have that we're constantly sourcing feedback and input from and then trusting the fact that I'm our customer. And sometimes my reaction isn't a reaction. Even if something's really elevated aesthetically, it may not necessarily work for our customers. It may just be too much and not quite accessible enough.

Sali: So it's a combination of things, but at the end of the day, it really does come down to developing rapport and trust with people that you're putting in these roles. And that does take time. But once that's established, I mean this person is going to be one of the most invaluable resources and you figure out how to bring in what you know and why that's valuable for them, that improves their output. But also, I'm trying to create opportunities for them to get mentorship and support creatively because they need that as well. We may not necessarily have it from me or internally. So just getting creative I think is the way we make our work.

Felix: So you also mentioned that one of the key things that you focused on early on was building and spending time on the brand side. So what does it mean to you to build a brand? I think there's a big kind of undertaking. It involves a lot. So at the end of the day, what are you looking for when you say, okay, I have a brand?

Sali: I think that we all have brands that we know and we love and there's so much more behind the scenes, but it just comes together in a way that makes you just feel some sort of affinity to their product, to their community. You buy into everything that it is that they're saying and doing. I think that it starts with extensive conversation around what's our vision? What's the problem state? How are we solving it? What do we stand for? What are our values? What are our beliefs? And articulating that both verbally and then bringing that to life visually to different things.

Sali: And the world consumes differently. Like everyone, you and I, every single person consume things differently. So I really react to words more strongly. Fac. The experience is an important part to me, but I'm not as visual. So we all just experience things in a different way. And so it's consistent as you possibly can be across every customer touchpoint and across every internal touchpoint because it's your everything.

Sali: It's who you are. It's why your team shows up, inspire customer shows up to buy. It's what people come to know. And it takes shape in your product. It takes shape in your retail settings. It takes shape on your website. It takes shape in the form of a logo mark and a font that's unique to your company. In copy and in taglines. There's a lot, there were actually, I'm constantly like revisiting everything and just tightening it up and tightening it up at every inflection point at ARGENT it's such an important part of what we're building now.

Sali: I mean, I think to me, one of my favorite brands right now, it'd be Peloton. I think they've done just such an excellent job of building this community, offering a service and something that really adds value to people and it's cohesive and it's consistent and it hasn't really deviated since it launched. And I think that's what consumers are looking for more and more nowadays especially.

Felix: Am înțeles. This reminds you of this I swear this is going to be related. I saw this crazy Japanese game show where these people were playing soccer with binoculars, but everyone feels weren't binoculars and they're trying to obviously score a goal. And I feel like building a brand is similar to that where you are so focused on day to day, but the goal is such a larger transformation for the entire brand as a whole. How do you map it out? How do you map out lay, okay, this is where I want to take the brand and distill it down to, okay, here's what you do. Here's what I do, here's what you do. And kind of break it down into actual tasks. How do you map that out?

Sali: That's so hard and it's so hard. Sometimes there's more redundancy than you probably need. I am more involved in the details and I think people would believe. I think a lot of entrepreneurs, founder entrepreneurs are. We hire people on both internally and their agencies to own something and we scope it out and we give out tasks and we give out responsibility and with the goal of some specific output. That's how we do it.

Felix: Yeah, I guess the question I have then is it, do you just kind of live with that is going to be inefficient because you want coverage overlap everywhere, like over message I guess, your brand or do you want to go the other way, which is to try to be more efficient and not have this kind of redundancy like you mentioned?

Sali: In an ideal world well, you don't have a ton of redundancy and you have trusted partners that can see things and deliver them to you in a way that requires you're in there and allows you to apply your understanding of the brand, but also allows them to move forward and deliver. So I probably skew more like the direction of less redundancy, which is a really funny way to say that out of the interest of our resourcing, I think that when you get in a place where there is redundancy, it's generally because you don't have the right team members in place.

Sali: And when that happens, it creates friction that does not belong in a startup and you have to quickly address it and just get rid of that. And it is not supposed to be that hard. And sometimes it has been, sometimes we've had the wrong onboard and so it's just a matter of finding the right partners and just holding on.

Felix: Am înțeles. Minunat. So I'll kind of leave you with this last question, which is what was like the biggest lesson that you or that the team, the company learned last year that you want to make sure you apply to the way you do things this year?

Sali: Those have been a learning for me to have been talking about starting ARGENT we have never marketed actually, so that's been intentional. It's been largely because we want to understand the customer is purely as we can and we want understand organically like how she interacting with our company, with our product, what's working, what isn't, how do we iron out our foundation to make our product as perfect as possible.

Sali: We've taken all of that customer information and we've now fed it into what we've crafted our marketing plan. And so there have been a ton of miss we've made just in the last year alone that we feel like we've now corrected that will now come out in a bigger way on the branding side, on the product side and on the go to the market side. So it's not necessarily like, "Oh, we made this mistake. It's more we've spent this time to really learn the market and taking that information and where I'm going to amplify our messaging and in our, what we're building for the first time, which I'm super excited about. So that all happened in the next couple of months.

Felix: Minunat. You're definitely going to scale things to another level. So thank you so much for your time. Sali is the company at Argentwork.com ARGENTWORK.com. Îți mulțumesc foarte mult pentru că ai venit și ai împărtășit povestea ta.

Sali: This is super fun. Mulțumesc că m-ai primit.