Faceți cunoștință cu echipa de trei persoane din spatele unei companii globale de produse cadouri

Există ceva magic în conectarea cu un produs și producătorii din spatele lui. Anul trecut, mi s-a oferit un jardinier în formă de dinozaur. Ceva despre designul său ciudat mi-a captat atenția imediat și a trebuit să știu totul despre producătorii din spatele lui.

Am descoperit că a fost făcut de Bitten Design și m-am rătăcit pe site-ul său râvnind la alte articole despre care mi-am imaginat că îmi vor umple casa. În timpul călătoriilor ulterioare, m-am trezit întâlnind articolele lui Bitten Design în magazine din întreaga lume și am experimentat direct amprenta globală pe care a stabilit-o.

În timpul unei călătorii în Olanda la sfârșitul anului 2019, am vizitat biroul Bitten Design din Utrecht pentru a discuta cu Diana Paisis și Al Cuttell, doi dintre fondatorii săi, pentru a afla cum echipa a fost mușcată de bug-ul de design și cum a apărut compania.

Puteți asculta povestea lui Bitten Design în acest episod special din Shopify Masters :

Plonjarea în antreprenoriat și bootstrapping

Utrecht, vărul mai liniștit și mai ciudat al Amsterdamului, este un oraș mărginit de canale și punctat de clădiri medievale; servește, de asemenea, drept fundal ideal pentru Diana și Al, datorită comunității sale de creatori care au aceleași idei.

În biroul lor, un raft mare plin cu verdeață luxuriantă găzduiește jardiniere în formă de astronauți, submarine și dinozauri, afișând o colecție a lucrărilor lor și a prototipurilor în lucru. Spațiul lor de lucru, complet cu panouri de buletin pline de design, dulapuri din podea până în tavan care adăpostesc prototipuri și birouri spațioase, este locul de naștere a peste 40 de articole de cadouri nou proiectate în fiecare an, care sunt vândute în peste 45 de țări.

Originile lui Bitten datează de mai bine de un deceniu, când Diana și Al lucrau în industria de design de cadouri. L-au cunoscut pe Jos Reinders, care avea să devină al treilea co-fondator al lui Bitten, Jos Reinders, la compania lor anterioară. „Toți aveam un set de abilități diferite și ne-am dat seama că facem mulți bani pentru alți oameni”, spune Al. Alături de căutarea independenței financiare, momeala libertății creative a fost un motiv cheie pentru trio în demararea afacerii. „Nu avem reguli cu privire la ceea ce putem face”, spune Al. „Depinde de noi și ceea ce simțim este în tendințe în acel moment.”

Saltul de încredere al grupului în antreprenoriat a fost înfricoșător, în ciuda apelului inițial. Începerea producției pentru un articol nou a necesitat o matriță care costa de obicei echipa zeci de mii de dolari. Drept urmare, banii au fost întotdeauna strânși. Al își amintește un moment specific de nervozitate din primele zile, când o simplă ieșire de noapte aproape s-a transformat într-o sursă de efort financiar serios. „Am avut un moment critic când ne-am întâlnit cu unul dintre clienții noștri în Hong Kong”, spune Al. „Ne-au rugat să-i luăm la cină și au încasat o bancnotă uriașă. Ca companie, nici măcar nu aveam bani să-l acoperim.” Masa sa dovedit a fi o investiție utilă, deoarece clientul rămâne un partener grozav până în prezent.

Echipa își atribuie longevitatea și creșterea constantă a vânzărilor de la an la an dezvoltării unui plan și menținerii cursului, indiferent de ce le-a venit în cale. O parte a acestui plan presupunea operarea ca o companie comercială, pe lângă conducerea Bitten. „Am primit briefs de design de la alte companii și le-am fabricat produsele sau am vinde idei altor companii”, spune Diana.

Aceste proiecte au permis echipei să dezvolte relații cu mari distribuitori de cadouri, retaileri și revânzători din întreaga lume și au generat un flux suplimentar de venituri în timp ce își construiau propriul brand. Această cale a permis lui Bitten Design să fie angrosist. „Avem o mulțime de revânzători care sunt pe Shopify”, spune Al. Și după ce a fost în funcțiune de mai bine de un deceniu, „Toți banii din bancă sunt ai noștri. Tot stocul din depozit este al nostru. Suntem total autosuficienti.”

Găsirea unui echilibru între creativitate și comerț

Brandul Bitten se bazează pe un amestec de ingeniozitate creativă și excelență operațională. Diana este designerul, în timp ce Al și Jos se ocupă de logistică, juridic și finanțe. „Toată lumea are idei inteligente în ele”, spune Diana. „Dar a transforma o idee în realitate și într-un produs este partea dificilă.”

Pentru suzeta cu mustață a lui Bitten, Diana a fost inspirată de mișcarea Movember și a simțit că produsul va fi cu siguranță un succes. Jos și Al, totuși, au ezitat – și nu pentru că nu ar fi crezut în atractivitatea produsului. „Există o mulțime de legi de-a face cu suzetele. Diferite țări au un set diferit de reguli”, spune Al. „Cu un produs pentru copii trebuie să fii foarte atent, pentru că nimic nu poate merge prost.”

Înainte de a renunța la ideea suzetei, echipa i-a arătat unuia dintre cei mai mari clienți ai săi o machetă imprimată 3D. Clientul s-a îndrăgostit imediat de idee. I-a luat lui Bitten încă un an și jumătate să se asigure că materialele sale respectă toate cerințele legale și, în cele din urmă, să transforme ideea într-un produs viabil. Subliniind importanța dinamicii echipei în realizarea acestui concept, Diana spune: „Dacă nu ar fi fost Jos sau Al, aș fi avut ideea, dar s-ar putea să nu fi realizat produsul.”

Trio-ul strâns rămâne într-o comunicare constantă și ține cont de logistică, precum și de vânzări atunci când dezvoltă produse, de la asigurarea durabilității și a livrării cu ușurință a articolelor, până la extinderea gamei de produse care funcționează bine.

Una dintre liniile lor cele mai populare include o serie de jucării umplute numite Huggables, iar Diana lucrează la noi modele în fiecare an, „Este complet gratuit și artistic? Nu, nu este”, spune Diana. „Dar, pe de altă parte, voi face și articole noi care nu au fost făcute niciodată. Este un echilibru.” Și acest echilibru între crearea de preferințe personale și plăcerea mulțimii este unul dintre motivele cheie pentru care Bitten a reușit să prospere ca o afacere independentă.

Alege-ți bătăliile legale

Produsele Bitten se potrivesc în orice spațiu din casă sau birou. Deoarece modelele sale sunt făcute pentru a începe conversiile, clienții lor tind să le cumpere ca cadouri. Cel mai popular articol al mărcii, un barometru în formă de nor, este un nor de sticlă plin cu un lichid special și particule în formă de fulg de zăpadă care se schimbă pentru a prezice vremea zilei.

Atractia largă a produselor Bitten atrage imitatori. „Deținem brevetul mondial pentru suzeta cu mustață, dar dacă te uiți pe internet și tastați „suzeta cu mustață”, există o mulțime de copii”, spune Al. Dar pentru Diana, Al și Jos, timpul este mai bine petrecut aducând obiecte noi pe lume, decât să acționeze în justiție.

Oprirea legală a zecilor de companii care își copiază produsele nu este posibilă și nici nu merită atenția și energia echipei. „Nu vrem să petrecem timpul într-un mod atât de negativ”, spune Al. „Ne uităm la alte companii care ne copiază produsele și, uneori, este de fapt destul de drăguț, pentru că îți dai seama că ai făcut ceva bun pe care și-l doresc alții.” Imitația este cea mai sinceră formă de lingușire, după cum se spune.

În același timp, echipa Bitten are puțin interes în lupta împotriva acuzațiilor de încălcare a brevetelor, chiar dacă simt că au dreptate. Compania a vândut odată un suport pentru lentile de contact sub forma unei perechi de ochelari de soare până când un concurent cu brevet pentru orice suport pentru lentile de contact cu recipiente de formă ovală ia contactat. „Suporturile în formă de ochelari de soare pe care le-am făcut să semene un pic cu Ray-Ban (în stil clasic Clubmaster). Erau ușor pătrați, iar recipientul nu era un oval sau un cerc”, spune Al. „Am vorbit cu un avocat și el a spus: „Poți câștiga asta. Tot ce va dura este poate 400.000 sau 500.000 de dolari și doi sau trei ani. Când am auzit acest număr, am fost perfect fericiți să nu mai vindem acel articol în America și să trăim fără stresul unui proces.”

Lucrul împreună ca parteneri de viață și de afaceri

În centrul Bitten Design este o poveste de dragoste. Diana și Al sunt parteneri de viață și de afaceri, iar astăzi majoritatea părților vieții lor sunt împletite. S-au cunoscut pentru prima dată în urmă cu peste 16 ani în timp ce lucrau pentru aceeași companie. „Ne-am întâlnit la diferite ședințe de conducere. Ne-am cunoscut și ne-am îndrăgostit”, spune Al. „Diana nu a vrut să vină la Londra, unde locuiam atunci, așa că m-am mutat la Utrecht.”

Când Al s-a mutat în Olanda, a început să lucreze pentru un concurent al companiei Dianei. Când șefii ei au aflat, a fost concediată. Al spune: „Diana și-a pierdut slujba pentru că erau foarte supărați că practic se culca cu inamicul”. Incidentul a acționat ca un catalizator pentru ca Diana și Al să înceapă în cele din urmă Bitten Design cu Jos. Cei doi nu s-ar fi gândit altfel.

Vorbind despre importanța echilibrării vieții lor personale și profesionale împreună, Diana și Al subliniază importanța de a nu duce afacerile acasă. În plus, cuplul încă mai face lucrurile distractive pe care le-au iubit încă de la începutul relației lor. „Înainte să începeți să lucrați împreună, dacă vă place să mergeți la filme și festivaluri sau doar să beți o ceașcă de vin bună împreună, continuați să faceți asta”, spune Diana. Valorile comune, obiectivele și continuarea activităților lor preferate le-au permis să construiască împreună o familie și o afacere. Acum, părinți ai unei fiice și a unei companii globale de cadouri, Al și Diana spun că încă le este dor unul de celălalt atunci când trebuie să călătorească separat pentru muncă.

Proiectarea viitorului pentru Bitten Design

Cu un deceniu de experiență sub centură, Diana și Al speră să continue să crească Bitten Design și ca mai mulți fani să-și recunoască brandul și produsele distincte. Deși au deservit alți comercianți care își revind produsele, au deschis și un magazin Shopify pentru a avea toate produsele într-un singur loc.

„Ne bazăm pe Shopify ca formă de publicitate, un portofoliu și o carte de look”, spune Al. Cu privirea pusă pe creștere, echipa continuă să sublinieze importanța creșterii în mod natural și a rămâne autosuficientă financiar. Chiar dacă comenzile cresc în volum, pentru Diana și Al, adevărata magie trăiește în a-l vedea pe clientul final într-un magazin, cu ochii mari, ținând unul dintre desenele lor.