Cum o marcă de băuturi umple paharele multora

Ori de câte ori măcinați boabele de cafea, pregătiți laptele turnat la abur până la o spumă perfectă și, în sfârșit, luați prima înghițitură cu cofeină, vă alăturați altora nenumărați într-un ritual zilnic - numai în SUA, 64% dintre adulți beau o cafea. ceașcă de cafea zilnic.

Rod Johnson și Pernell Cezar, fondatorii BLK & Bold, și-au început călătoria antreprenorială întrebând cum experiența comună de a savura o cafea de dimineață ar putea trezi mai mult decât simțurile fizice ale unei persoane. În urmărirea acestei viziuni, duo-ul a lansat BLK & Bold ca un brand direct către consumatori și angro, care angajează 5% din profit pentru a sprijini programele pentru tineret.

În acest episod din Shopify Masters, discutăm cu Rod despre călătoria construirii unei afaceri bazate pe impactul social, complexitățile relațiilor cu amănuntul și importanța reprezentării.

Conducerea schimbării printr-un ritual repetitiv

Prietenii din copilărie Rod Johnson și Pernell Cezar au petrecut peste un deceniu în lumea corporativă, unde Rod a lucrat în strângerea de fonduri post-secundară, iar Pernell a lucrat în comerțul cu amănuntul. În ciuda căilor lor de carieră separate, cei doi viitori fondatori au simțit o chemare comună de a-și susține comunitatea prin comerț.

Crescând în „Centura de rugină” a Statelor Unite, Rod și Pernell erau intim familiarizați cu efectele sumbre ale șomajului și sărăciei. Experiențele lor din copilărie i-au obligat să găsească modalități de a crea oportunități pentru tinerii care s-au confruntat cu obstacole similare. „Am simțit amândoi că există un gol în lumea afacerilor și am vrut să ne asigurăm că oamenilor din curțile noastre li se oferă acces și resurse egale în schimbul patronajului lor”, spune Rod.

Visarea unor noi aventuri fusese întotdeauna o piatră de temelie a prieteniei de o viață între Rod și Pernell, o rutină adesea însoțită de alta: consumul de cafea și ceai. „Becul s-a stins într-o zi în care ar trebui să ne căsătorim pasiunea cu afinitatea noastră atât pentru cafea, cât și pentru ceai”, spune Rod.

La început, cei doi s-au gândit să deschidă o cafenea, dar au simțit că limitările unei locații nu vor avea un impact atât de mare. Decizia de a lansa BLK & Bold în 2017, vânzând direct către consumatori și en-gros, a fost luată având în vedere misiunea perechii și nevoia de a se extinde pentru a o atinge. „Am fost deliberați să fim agnostici ai locației din câteva motive”, spune Rod. „Modelul nostru de afaceri ne oferă posibilitatea de a permite oricui să participe la acel model de impact social, făcând ceva ce face în fiecare zi.”

Construirea unui model de impact din experiența personală

Rod și Pernell au construit BLK & Bold cu angajamentul fondator de a dona 5% din profituri către programe pentru tineret, o cauză apropiată de inimile lor. „Suntem foarte intenționați să selectăm acel demografic vulnerabil din cauza propriei noastre educații”, spune Rod.

Rod și Pernell au crescut în sărăcie într-un cartier accidentat din Gary, Indiana. În anii 1960, orașul oțel cândva prosper a suferit pierderi semnificative de populație și șomaj din cauza schimbării producției locale în străinătate. „Suntem norocoși să avem în jurul nostru un sistem de sprijin care ne-a permis să depășim obstacolele cu care ne-am confruntat inițial”, spune Rod. „Recunoaștem că nu toată lumea se află în poziții similare. Deci, dacă ne putem construi afacerea ca o cale, ca un mijloc de resurse și vizibilitate către o viață mai bună pentru acest demografic vulnerabil, asta este ceva de care suntem foarte mulțumiți.”

Angajamentul financiar al BLK & Bold se îndreaptă către diverse organizații care se concentrează pe îmbunătățirea dezvoltării forței de muncă, reducerea numărului de tineri fără adăpost și cursuri pentru agricultura urbană sau codificare. Sprijinind aceste programe, Rod și Pernell speră să întrerupă ciclurile sărăciei și să ofere o cale viabilă pentru tinerii care aspiră la antreprenoriat – sau pur și simplu mai mult decât le permit circumstanțele lor actuale.

Autodidact, self-made — începerea unei afaceri fără experiență în domeniu

Lipsiți de experiență în industria manualelor, Rod și Pernell au abordat afacerea și aprovizionarea cu produse, concentrându-se pe interesele și gusturile lor personale - la propriu. „Am căutat în mod deliberat cafele despre care credeam că vor atrage oamenii care aveau gusturi similare cu ale noastre”, spune Rod. Deoarece cafeaua este o cultură de recoltă și preia profilul de aromă al altor culturi cultivate în apropiere, testele lor metodice de gust au jucat un rol esențial în conservarea și aprovizionarea cu boabe pentru fiecare dintre amestecurile lor.

Chiar și cu gusturi distincte, găsirea furnizorilor potriviți cu care să parteneriate s-a dovedit a fi o provocare. „Până în acel moment, cunoștințele noastre despre cafea și ceai erau doar prin consumul nostru exagerat de entuziasm”, spune Rod. „Așadar, curba de învățare a fost foarte abruptă, cel puțin în ceea ce privește aprovizionarea cu produse și alte aspecte ale afacerii.”

Prin multe căutări online – și printr-o „diplomă de la Universitatea YouTube”, așa cum o numește Rod – producătorii de bere și-au început afacerea prin prăjirea propriilor boabe de cafea. „Am început foarte mici, cu un prăjitor de probă în garajul prietenului meu, doar pentru a înțelege procesul de aducere a acestei culturi recoltate la un produs finit real”, spune Rod.

După ce și-au construit acel know-how inițial, Rod și Pernell au continuat să caute afaceri care ar putea servi ca parteneri, pe lângă faptul că sunt furnizori. „Acele conversații au fost foarte organice și, în cele din urmă, i-am găsit pe cei care doreau să fie mai mult decât furnizori, dar să acționeze ca niște parteneri strategici, deoarece aveau aspirații similare de a-și asigura resursele comunităților consumatorilor lor”, spune Rod. Lanțul lor de aprovizionare constă din companii care au logistică scalabilă, își susțin angajamentele de impact social și operează având în vedere mediul și societatea mai mare.

Două schimbări cheie care au dus la distribuția cu amănuntul la nivel național

Experiența de merchandising a lui Pernell în lumea comerțului cu amănuntul a pus o bază solidă pentru ca echipa să se extindă în comerțul cu ridicata. „Întotdeauna am dorit să ne extindem în distribuția cu amănuntul, deoarece asta ne-a oferit cea mai mare oportunitate de a permite oamenilor să participe la modelul nostru de impact social”, spune Rod.

Pentru a ajuta la construirea acestor relații timpurii, cruciale, echipa BLK & Bold a participat la aprovizionarea apelurilor deschise organizate de marii retaileri sub formă de evenimente pop-up. Cei doi au participat la peste 20 de evenimente pentru a-și prezenta marca cumpărătorilor.

Odată ce Rod și Pernell au stârnit interesul unor retaileri precum Target și Whole Foods, echipa a trebuit să lucreze la două domenii majore ale afacerii lor pentru a-și asigura primele comenzi. În primul rând, au trebuit să-și actualizeze ambalajele pentru a atrage o gamă mai largă de consumatori. „Pentru a ieși în evidență printre aceste mărci vechi, era imperativ ca ambalajul nostru să păstreze un aspect estetic, în același timp suficient de compact pentru a se potrivi efectiv pe rafturi”, spune Rod.

În al doilea rând, au trebuit să se asigure că operațiunile lor se pot scala cu succes pentru a satisface numărul tot mai mare de comenzi angro. „A trebuit să ne întoarcem de câteva ori la planșa de desen și să stabilim ce ar fi nevoie pentru ca operațiunile noastre să ajungă la punctul în care să fim capabili să răspundem cererii parteneriatelor cu amănuntul.”

Parteneriatele strategice cu furnizorii au jucat un rol important în extinderea BLK & Bold. Prin formarea de parteneriate cu furnizori de loturi mici, care au putut să se extindă cu aceștia, a făcut ca gestionarea contractelor de vânzare cu amănuntul la nivel național să fie mai puțin stresantă.

Reprezentare pentru afaceri deținute de negru și practici cu impact

Pe măsură ce societatea noastră devine mai conștientă de barierele sistemice, mulți consumatori îndeamnă acum marii comercianți cu amănuntul să aibă mai multe mărci deținute de negru. Drept urmare, BLK & Bold a fost pus în centrul atenției, pe care îl consideră un privilegiu – unul pe care îl iau în serios. „Deși este umilitor să servești și să fii în această poziție, ne face, de asemenea, să ne întrebăm de ce suntem primii?” spune Rod. „De asemenea, ne obligă să facem bine cu această oportunitate. Vrem să ne asigurăm că cei care au investit în noi se simt reprezentați și știu că angajamentul nostru față de scopul nostru este autentic.”

Scopul este steaua nordică a lui BLK & Bold. Pe lângă sprijinul companiei pentru programele de tineret, Rod și Pernell lucrează pentru a se asigura că fiecare decizie de afaceri se aliniază la valorile lor. În continuare, BLK & Bold intenționează să împărtășească lumina reflectoarelor într-o campanie care prezintă furnizorii lor ca mijloc de a fi transparent cu privire la lanțul lor de aprovizionare. Echipa vrea să le arate consumatorilor cum ajunge cafeaua lor de la fermă la ceașcă, arătând devotamentul furnizorilor lor față de comerțul echitabil și practicile agricole durabile.

BLK & Bold este o echipă plină de energie și entuziasm; un sentiment inerent produselor lor și pe care se străduiesc să îl împărtășească prin fiecare aspect al afacerii lor. Această dedicare de a fi responsabil în fiecare decizie se află în centrul motivului pentru care Rod și Pernell au început BLK & Bold. Printr-o simplă bifare din lista de cumpărături, BLK & Bold creează un efect fluture cu angajamentul lor de impact social și transparență în operațiunile de afaceri. Începeți ziua cu o ceașcă de BLK & Bold face mai mult decât o simplă zguduire de cofeină. De la fermieri independenți la tineri defavorizați, BLK & Bold umple, de asemenea, paharele oamenilor cu scop.