Un manual de joc al fondatorului pentru extinderea unui brand de modă etic

Candice Munro a început Buttercream Clothing ca o sursă alternativă de venit în timp ce era o mamă acasă. Afacerea se concentrează pe îmbrăcăminte sustenabilă și incluzivă din punct de vedere etic și a devenit un serviciu vital pentru clienți și o sursă de angajare pentru lucrătorii locali. În acest episod din Shopify Masters, Candice ne împărtășește complexitățile construirii unei afaceri slow fashion, valorificând reclamele sociale și procesul de lansare a articolelor vestimentare noi.

Pentru transcrierea integrală a acestui episod, faceți clic aici.

Afișați note

• Magazin: Îmbrăcăminte Buttercream
• Profiluri sociale: Facebook, Instagram
• Recomandări: Katana (aplicația Shopify), ShipStation (aplicația Shopify), aplicația Smile Rewards (aplicația Shopify), Tidio Chat (aplicația Shopify), Loox (aplicația Shopify)

Încet, atent și etic

Felix: Pentru cei care nu sunt familiarizați cu acest termen, explică-ne ce este slow fashion?

Candice: Slow fashion înseamnă practic doar că lucrurile sunt făcute etic și local și facem tot posibilul pentru a preveni orice fel de risipă în producție. Facem loturi mici și deservim clienții noștri cu câteva tipuri diferite de căi de vânzare. Avem un model de pre-vânzare și apoi un model gata de livrare. Așa abordăm slow fashion. Doar de dragul de a nu face prea mult și de a risipi material. De asemenea, încercăm să facem modele care folosesc cea mai mare parte a țesăturii. Dacă vă puteți imagina utilizarea țesăturilor, devine cu adevărat important să nu aveți deșeuri în producție.

Felix: De ce ai ales acest model? De ce a fost acest lucru important pentru tine?

Candice: La început, a fost singurul mod în care am știut să facem îmbrăcăminte. Am început literalmente la masa din bucătărie, așa că coaseam haine la masa mea. Eram singura croitoreasă și am angajat localnici. A fost o modalitate organică de a crește și de a crește afacerea. Pe măsură ce am aflat mai multe despre modă și am învățat despre industrie, mi s-a părut că era potrivită și a fost făcută în Canada. Suntem cu adevărat mândri de asta. A fost un mod organic de a merge mai departe. Acum luăm o atitudine de a fi locali, de a fi etici. În special în economie, acum încercăm să sprijinim cât mai mulți localnici.

Felix: Pe ce alte domenii ar trebui să se concentreze oamenii care sunt interesați să construiască o afacere slow fashion? Care sunt părțile importante de care trebuie să țineți cont?

Candice: Cu siguranță țesătura în sine pe care o folosești. Cu toții ne luptăm. Este foarte greu să numești orice țesătură 100% sustenabilă sau ecologică, se întâmplă o mulțime de spălare ecologică. Încercarea de a folosi țesături mai bune este un obiectiv al nostru. Este foarte greu și atunci când începi să obții țesături mai bune sau țesături mai ecologice, din cauza cantității mari pe care trebuie să o comanzi. Chiar și acum vorbim cu o moară din Ontario, Canada și ei muncesc propriile țesături pentru tine chiar în Canada. Este un statut mai ecologic, dar este foarte greu să vorbim despre producția de țesături care este perfect sustenabilă. Un exemplu ar fi dacă utilizați mai multe fibre naturale, aceasta este o conversație foarte mare în mod etic chiar acum.

Menținerea valorilor mărcii la scară

Felix: Cum te asiguri că, sau cel puțin faci tot posibilul pentru a te asigura că partenerii pe care îi ai, materialele pe care le folosești se aliniază cu valorile tale?

Candice: Am călătorit mult pentru aprovizionarea cu țesături pe vremuri, întâlnind diferite fabrici, sau obișnuiam să merg la aceste convenții. Există unul grozav în Las Vegas numit spectacolul de țesături MAGIC. Puteți procura țesături și articole de îmbrăcăminte acolo pentru magazinele care vând de la alți producători. Am făcut o mulțime de due diligence călătorind în jurul întâlnirii cu oameni. Puteți căuta certificări. Este un lucru foarte grozav de căutat atunci când vă aprovizionați cu material. Asta înseamnă pur și simplu să ne uităm la ce certificări pentru diferite tipuri de țesături putem găsi. Indiferent dacă utilizați țesături tricotate sau țesături, există o mulțime de certificări diferite. E un lucru bun de avut. Când vorbim de producție, am mereu grijă să îmi vizitez morile sau fabricile.

Îmi cunosc croitoresele de acasă. Această relație devine foarte strânsă pentru noi, ca marcă, pentru că vreau să mă asigur că toată lumea este tratată corect și plătită corect. Sunt mulțumiți de muncă și aceasta este ca și valoarea de bază a producției etice. Faceți-vă due diligence, fă-ți timp, vizitează-ți furnizorii și oamenii tăi, dacă poți. Știu că este greu acum, dar cel mai important lucru este să te asiguri că toată lumea are același sistem de valori ca și tine ca marcă.

Felix: Ai menționat că ai căzut în acest model pentru că era singurul mod în care știai cum să faci, când ai început. De unde a venit ideea în sine?

Candice: Te voi duce pe drum, înapoi. Întotdeauna am cusut în adolescență. Obișnuiam să coasem și îmi place să creez lucruri. A fost întotdeauna doar un hobby, nu? Acum 11 ani, când am avut primul meu copil, m-am gândit: „Vreau să stau acasă, vreau să fac ceva”. Părinții mei au fost antreprenori. Aveau un salon de coafură și am spus: „Bine, îmi pot începe propria afacere. Nu ar trebui să fie atât de greu”. La acea vreme am început să fac șorțuri, am numit afacerea Buttercream Aprons și am cusut aceste șorțuri cu aspect vintage la masa mea de bucătărie. Am fost la piețele de fermieri. Am fost pe Etsy. Am început pe Facebook pe vremea când era foarte ușor să obții vânzări pe Facebook.

Buttercream Aprons a fost modul în care a început cu adevărat. Am avut acest mic brand și apoi, deoarece oamenii știau că pot coase, au început să ceară îmbrăcăminte precum rochii sau fuste sau cămăși. Atunci mi-am dat seama, bine, șorțurile nu se vând grozav. Se pare că femeile cheltuiesc mulți bani pe îmbrăcăminte. Am pivotat în acel moment și l-am schimbat pentru a fi numit Buttercream Clothing. De acolo a venit numele. Nu are nici un sens, dar oamenilor le place și de aici totul a început să devină bulgăre de zăpadă. Am început să facem articole de îmbrăcăminte, maiouri și rochii și fuste foarte simple. Apoi am întâlnit mai multe croitorese. Am găsit niște fabrici și uite așa brandul a devenit mai robust și ceva mai sofisticat decât configurarea mesei de bucătărie cu care am început.

Pivotul care a schimbat traiectoria lui Buttercream

Felix: Ai menționat un pivot care a avut loc după ce ți-ai dat seama că femeile cheltuiau mai mulți bani pe îmbrăcăminte decât pe șorțuri. A fost la fel de simplu ca schimbarea direcției sau au existat ocoliri pe parcurs?

Candice: A fost cam așa. Când mi-am dat seama că șorțul s-a vândut puțin pe ici pe colo, dar oamenii nu cumpără des șorțuri. Acum fac discursuri și unul dintre lucrurile mele preferate de făcut când vorbesc cu un grup de oameni precum antreprenori care încep cu aceste întrebări este să le spun: „Câți oameni de aici au cumpărat un șorț în ultima lună?” Nimeni nu ridică niciodată mâna. A devenit „ce nișă ocupați și care este nevoia reală pentru afacerea dvs.?” Văd asta de multe ori cu noile companii startup. Îmi plac afacerile înființate, dar dacă biciuiți acest produs și nu se vinde, vă recomand adesea să aruncați o privire atentă la el și să fiți brutal. Uită-te la cum poți schimba asta pentru a o îmbunătăți.

„Dacă biciuiți acest singur produs și nu se vinde, vă recomand adesea să aruncați o privire atentă la el și să fiți brutal. Uitați-vă la cum puteți schimba acest lucru pentru a-l îmbunătăți.”

Ce cere piata de la mine? Când am avut această întrebare iar și iar, oamenii îmi spuneau: „Oh, ar trebui să faci această rochie. Îmi place foarte mult această rochie pe care o aveam cu ani în urmă, mi-ar plăcea să am ceva asemănător”. Sau, „Oh, mi-ar plăcea această țesătură de bambus într-un maiou”. Atunci mi-am dat seama că cererile care veneau nu erau fără motiv, este ceea ce pretindea piața. A fost foarte, foarte important pentru mine să ascult asta și să pivotez complet, ca și cum aș fi schimbat întregul brand. Chiar și acum facem asta și cu comunitățile noastre. Îi întrebăm ce vor, ce piese vor să vadă, ce culori, ce modificări ar trebui să facem pieselor actuale. Că cercetarea de piață este atât de valoroasă.

Când pivotează, mulți oameni pot simți că acesta este un eșec, dar eu doar mă uit la el ca și cum ai primi informații grozave de la clienții tăi. Nu există o modalitate de a vedea dacă va funcționa sau de a testa apele. Schimbarea și încercarea lucrurilor – aceasta este cercetarea ta de piață atunci când ai pornit, nu?

Felix: Cred că mulți oameni se luptă cu pivotarea pentru că cred din toată inima în viziunea lor. Ți-a fost ușor să iei decizia de a pivota?

Candice: De fapt, a fost foarte greu. Chiar în primele zile, nu știam să coas haine. Făcusem doar lucruri de bază. Obișnuiam să fac aceste petreceri rochie. Mergeam la cineva acasă, aveam prieteni și vindeam rochii de pre-vânzare. Pe vremea aceea, era foarte greu. A trebuit să găsesc mașinile potrivite, să învăț tehnici noi și să învăț modele. Nu am fost niciodată la școala de modă și design. Era foarte dezastruos la acea vreme. Tocmai puneam toate piesele împreună, așa că a fost o luptă. O mare parte a fost o luptă. Tot ceea ce facem și învățăm în afacere este nou și tu încerci să găsești cea mai bună cale. Acele primele zile au fost super interesante, dar foarte, foarte dificile și o curbă mare de învățare abruptă.

După acel moment, fac același lucru din nou și din nou, mai ales cu producția când am de-a face cu croitorele de acasă sau cu fabricile locale de etică cu care lucrez în Alberta. Sunt aceleași adâncimi pe care le facem iar și iar. Asta devine destul de obișnuit și mult, mult mai ușor, dar da, a fost o luptă. Totul este o luptă cu orice startup. Porți toate pălăriile, jonglați cu viața personală și cu afacerile. Este greu, sigur nu este ușor.

Face valuri ca un pește mic într-un iaz mare

Felix: Ai trecut de la această nișă foarte mică la o piață mai mare de îmbrăcăminte pentru femei. Ai făcut ceva pentru a te diferenția de alte mărci de îmbrăcăminte pentru femei? Cum ai iesit in evidenta?

Candice: Oamenii spun: „Există atât de multă concurență. Nu am nicio șansă să încep un brand nou”. Dar nu cred asta. Dacă poți să faci ceva original și să-l faci foarte bine și să oferi un serviciu extraordinar pentru clienți, există loc pentru noi toți. Îmi place să ajut noile mărci, pentru că dacă ne putem ajuta reciproc să ne ridicăm mărcile, cu toții putem merge înainte. Pentru Buttercream, cred că în primul rând a fost folosirea de oameni reali ca modele. Când spun oameni adevărați, nu mă refer la modele profesionale. Întotdeauna am folosit prieteni și familie, oameni care sunt de fapt clienți – unii dintre clienții noștri sunt cele mai bune modele ale noastre – deci arătând tipuri reale de corp și apoi oferind mărimi mai incluzive.

Facem dimensiuni foarte mici până la 3X. Anul acesta ne extindem la dimensiunea 4X. Anul viitor, facem tot posibilul să oferim o mărime 5X. Piesa aceea de acolo a fost foarte importantă pentru brand să ne deosebească. Majoritatea mărcilor tradiționale nu au oferit nimic plus size de ani de zile. Asta devine din ce în ce mai popular. Reprezentarea modelului nostru, mărimea noastră, calitatea articolelor de îmbrăcăminte și doar stilul acestuia. Nu aș numi marca noastră foarte la modă. Suntem mult mai mult un brand de piese clasice, de bază, pe care l-ai purta în fiecare zi pentru ani și ani de acum înainte. Asta a diferențiat marca de celelalte. A fost faptul că oferim piese de bază pe care le puteți purta în următorii șase ani și nu veți ști niciodată în ce sezon l-ați cumpărat, împreună cu dimensiunea inclusivă.

Felix: Ce fel de lupte te-ai confruntat pentru a-i face pe oameni să încerce marca, mai ales când vine vorba de modelul de pre-vânzare la care te-ai referit mai devreme?

Candice: Piesa aceea de satisfacție instantanee. E greu acum online. Ne-am obișnuit cu toții să ne primim coletele în câteva zile. Am fost norocos la început când am făcut o mulțime de piețe, am făcut piețe locale, piețe de fermieri, piețe de artizani pe vremea aceea. Am avut noroc în acele vremuri că am cunoscut atât de mulți oameni. Oamenii au trebuit să încerce hainele și să le simtă și să le poarte pe loc și să le ducă acasă. Cred că de aici a crescut baza noastră de clienți. Apoi au ajuns să cunoască stilurile și asta a ajutat brandul să câștige tracțiune online. Întâlnești pe cineva în piață, vorbești cu el și îl cunoști, îți cumpără piesa. Apoi revin pe site și pot comanda ceva similar sau e-mail sau mesaj care spune: „Hei, cum se potrivește asta în comparație cu topul pe care l-am primit pe piața respectivă?”

A fost un început cu adevărat grozav. Am lucrat o grămadă la piețe, câte una în fiecare weekend timp de câțiva ani. Asta chiar a construit marca. Cumpărăturile online au crescut atât de mult în ultimul an, încât oamenii trec peste aceste obstacole în calea achiziției. A avea un personal bun de asistență pentru clienți – sau dacă ești tu, doar să fii disponibil – atunci când oamenii au întrebări de dimensiune, este atât de important pentru a putea oferi sfaturi adecvate. Facem câteva lucruri. Un lucru pe care mi-ar plăcea să îl fac sunt videoclipuri, cum ar fi videoclipuri cu îmbrăcămintea pe oameni. Iată o dimensiune foarte mică, iată o dimensiune medie, iată un 3X și este un videoclip real în care îi puteți vedea în mișcare. Avem și o pagină cu statistici model pe site-ul nostru Shopify.

Pagina de statistici arată o grămadă de modele diferite și avem aproximativ 10 dimensiuni diferite ale corpului, cu înălțimea, greutatea și măsurarea bustului, taliei și șoldurilor. Este foarte specific. Cei mai mulți oameni care fac cumpărături pot merge la pagina de statistici a modelelor noastre și pot compara măsurătorile lor și pot spune: „Oh, Ryan are mărimea 1X, cu siguranță am aceeași dimensiune ca ea”. Apoi vor ști ce să comande pe site.

Echilibrul dintre viața profesională și viața privată este greu

Felix: Ai menționat că ai început afacerea ca o mamă acasă care dorea să poată lucra de acasă în timp ce își creștea o familie. Cum ați menținut acel echilibru când Buttercream Clothing a început să crească?

Candice: Întrebarea privind echilibrul dintre viața profesională și viața personală o primesc multe. Oamenii mă întreabă, cum le faci pe toate? Am patru copii cu vârste cuprinse între 11 și doi ani. Avem o diferență de vârstă destul de mare. Nu știu care este răspunsul potrivit la acesta, pentru că cred că toți cei care lucrează în afaceri și, de asemenea, lucrează în alte locuri de muncă, dacă nu ești antreprenor, nu există cu adevărat răspunsul potrivit la asta. Nu avem cu adevărat acea formulă perfectă. Pentru noi afacerea a început cu ani în urmă. Soțul meu a renunțat de fapt la slujbă pentru a sta acasă cu copiii când erau mici. Asta a fost foarte util când erau tineri. A fost un mare sprijin pentru a-l avea la bord. Nu este posibil pentru mulți oameni și nici nu este o mișcare cu adevărat înțeleaptă pentru mulți oameni dacă afacerea dvs. este în creștere și veniturile dvs. nu sunt stabile.

Pentru noi, au fost multe nopți târzii – am lucrat o mulțime de nopți târziu. Nu știu dacă acesta este cel mai bun mod de a face asta, dar asta am făcut. Acum că echipa crește, delegăm cât mai multă muncă posibil unor oameni despre care știm că o pot face la fel de bine ca noi sau mai bine. Am un grup în Alberta care este uimitor. De exemplu, preiau toate comenzile, împachetează toate comenzile. Avem oameni care ne ajută cu e-mailul. Încă mă ocup de cea mai mare parte a comunicării și a rețelelor sociale, dar există jucători cheie pe care i-am implicat în brand acum și care ne iau o parte din acea muncă. Este foarte greu să răspunzi cum ai echilibrul perfect între muncă și viață? Cu toții facem tot posibilul pentru a supraviețui chiar acum.

Felix: Este ceva de spus despre încetinirea intenționată a creșterii afacerii tale pentru a menține echilibrul. Este ceva ce a încercat să facă Buttercream Clothing?

Candice: Am continuat să creștem. Creșterea în primii doi ani a fost super stresantă, dar bună. Am fost atât de recunoscători pentru asta. Primul nostru an, comparativ cu al doilea, am avut o creștere de aproximativ 10 ori a vânzărilor. A fost stresant pentru că trebuie să găsim producția și, de asemenea, banii. Trebuie să ai bani pentru a dezvolta un brand. Când ești atât de nou și afacerea ta este la început, lucrurile sunt lente. E greu să găsești această finanțare. Acum suntem într-un loc frumos în care creștem constant în fiecare an, dar cu siguranță primii trei, patru ani au fost foarte, foarte stresanți. Am avut un sprijin bun de la diferiți creditori. Apoi am început să fim creativi. Am început să facem diferite lucruri, cum ar fi vânzări flash pe Instagram. Cu siguranță este doar un moment pentru a fi creativ și a-ți da seama ce trebuie să faci pentru a ajunge acolo.

Îmi place să îmi stabilesc obiective. Avem obiective financiare pentru fiecare zi, săptămână și an. Asta ne motivează acum, este să atingem acele obiective, să ne asigurăm că le urmărim. Nu am încercat să încetinim creșterea atât de mult, dar încercăm să furnizăm produse mai rapid, având materiale gata de expediat. Numim secțiunea noastră gata de expediere proaspăt coaptă. La fiecare două săptămâni acum lansăm o nouă îmbrăcăminte proaspăt coaptă. Îl punem pe site și se schimbă în una sau două zile sau chiar în aceeași zi uneori.

Lansarea unui produs nou la fiecare două săptămâni

Felix: La fiecare două săptămâni vii cu un design nou? Sună ca o întoarcere destul de rapidă.

Candice: Este. Unele dintre ele sunt noi, dar unele dintre ele le aducem înapoi sezonier. În ultimii doi, trei ani, am făcut acest model. Practic, am trei fabrici etice în Calgary. Acele fabrici fac de obicei două sau trei stiluri odată pentru mine. De fiecare dată când au făcut stilul, îl lansăm pe site și doar parcurg în mod constant munca lor. Sunt luni de planificare prealabilă. Momentan am planificat până la sfârșitul toamnei. Le dăm toată țesătura. Primim modelele la fabrici și ei lucrează în mod constant la aceste loturi mari de stiluri. Le lansăm imediat ce sunt în mâinile noastre și le eșalonăm.

În următoarele două săptămâni, avem aici o colecție interesantă de colaborare cu un blogger din Vancouver. Este prima dată când lansăm cinci stiluri care sunt toate gata să fie livrate la unul singur. Va fi interesant să încerci un aspect diferit al acestui model – să ai o colecție întreagă pe care oamenii o pot cumpăra, cum ar fi o cămașă, o eșarfă, pantaloni, un pulover, toate în același timp.

Felix: Cum este procesul de lansare când închei ciclul? Cum atrageți atenția asupra noilor produse?

Candice: Am un sistem grozav acum. Avem această diagramă pe care o împărtășim echipei. Ridicam produsul. O fotografiem pe modele. Avem noi sedinte foto tot timpul. Avem modele proaspete, culori noi ale produsului. Odată ce avem fotografia înapoi, o încărcăm pe site. Apoi facem publicitate pe Facebook și Instagram și o trimitem în newsletter-ul meu, o lansăm pe site și gata. De obicei, piesele se vor epuiza în prima zi. Asta am tot văzut. Dacă a mai rămas ceva, voi face o vânzare flash sau voi face ceva creativ în care donăm hainele suplimentare. Avem o organizație de caritate în Vancouver cu care lucrăm, numită Mamas for Mamas și le donăm haine. Este un sistem destul de frumos. Primim produsul, îl lansăm singur și cea mai mare parte a dispărut destul de repede.

Felix: Ai menționat că vei colabora cu un blogger la o lansare viitoare. Este ceva ce faci des?

Candice: Am lucrat cu influenți în trecut pentru a promova produse, dar nu am făcut niciodată o colaborare. Aceasta este o bloggeriță pe nume Kaitlin Hargreaves, face parte din grupul Jillian Harris și este uimitoare. Am cunoscut-o cu ani în urmă. Aceasta a fost prima colecție în care am făcut de fapt articole de îmbrăcăminte ca o echipă. Kaitlin a avut o mulțime de informații despre piese. Le-a proiectat ea însăși. Am făcut mostre la mine la fabrica, i-am trimis-o, ea a aprobat-o sau le-a schimbat și am perfecționat cinci piese. Este prima dată când facem o colecție co-branded și este destul de frumos de văzut. Sunt încântat să-i fac pe oamenii ei entuziasmați de asta. Oamenii mei știu deja că următorii Buttercream sunt puternici, dar pentru a avea un nou set de ochi asupra ei, va fi cu adevărat interesant pentru noi.

Revizuire la sfârșitul anului: 26 de lansări anuale de produse

Felix: Care este procesul de dezvoltare a modelelor noi sau a îmbrăcămintei noi?

Candice: Numele directorului meu de creație este Rita și este în Alberta. Ea și cu mine ne așezăm și venim cu noi stiluri și apoi eșantionăm cu fabrica. Am un artist digital în Calgary. Tot spun „în Calgary” pentru că familia mea locuiește în BC. Echipa mea fuge din Calgary și eu sunt la distanță aici, în BC. Designerul meu ne va trimite imagini. Îi spunem ce vrem, ne trimite imagini și apoi fabrica face o mostră de mărimea mea sau a Ritei. Îl încercăm, facem modificări, ne întoarcem la eșantionare. Este nevoie de aproximativ două până la patru mostre și apoi suntem gata de producție. Odată ce suntem gata de producție, designerul imprimă un model. Fabrica ne taie țesătura, ei o coase. Atunci are loc întregul proces de lansare.

Felix: Când primești piese noi, mostre noi, ce cauți de obicei?

Candice: Sunt atât de multe lucruri. Eșantionarea este o astfel de știință în sine. Știm mereu ce vrem. Primim idei de la alți oameni – oameni care urmăresc sau articole de îmbrăcăminte pe care le-am avut în trecut – și avem tendința de a spune: „Știi ce, nu văd o haină ca aceasta”. De exemplu, facem acești pantaloni de jogging chiar acum. Nu am văzut niciodată acest stil de jogger, dar într-o lungime capri, o lungime crop. Facem asta chiar acum. Primim eșantionul și îl încercăm pentru potrivire și confort, asigurându-ne că toate cusăturile sunt bune. Buzunarele sunt întotdeauna nenorocirea existenței noastre, asigurându-ne că buzunarele se potrivesc corect. Orice fel de închidere, asigurându-vă că funcționează. Există un proces destul de mare în aprobarea efectivă a unui eșantion, iar apoi merge înainte și înapoi cu fabrica spunând de genul: „Hei, această cusătură nu a fost exact ceea ce speram. O putem schimba cu acest alt finisaj?”

Odată ce îl obținem și știm că este perfect, este de genul „Da, aceasta este piesa”. Întotdeauna am sentimentul când știi că ai proba finală. Acel sentiment de încredere pentru a merge înainte. Nu este nimic mai rău decât să intri în producție cu un produs despre care știi că nu este grozav. Ne asigurăm că este perfect înainte de asta.

Felix: Ai menționat că unul dintre cele mai mari lucruri pe care le-ai făcut de la început a fost să angajezi croitorese locale. Când ți-ai dat seama că este necesar? Când ai început să spui: „Nu pot să fac asta. Nu pot conduce afacerea și nu pot cusut fiecare îmbrăcăminte”. Când s-a întâmplat?

Candice: Îmbrăcămintea Buttercream s-a ocupat când primul meu copil avea trei ani și tocmai îl aveam pe al doilea. Îmi amintesc că într-o zi am stat la masă cusând un sac întreg de rochii și se jucau afară cu soțul meu. Eu zic: „Ce fac? Altcineva poate face asta”. A fost momentul în care mi-am dat seama că talentul meu nu este atât de special și oricine altcineva poate face ceea ce fac eu. Desigur, în afaceri, cred că, în calitate de CEO, trebuie să facem lucruri specifice pe care nimeni altcineva nu le poate înlocui. Aspectul de cusut al acesteia, oricine altcineva poate face asta. Atâta timp cât au aceeași etică în muncă, au același talent și îndemânare, nu este atât de greu de găsit. La acea vreme am angajat o fată de la o școală de modă a comunității locale, ceea ce era foarte tare de găsit, o studentă.

A început să coasă rochiile pentru mine și eșarfele și accesoriile noastre. Acesta a fost primul gust de a-mi recupera timpul. Nu am 40 de ore de cusut saptamana asta. Pot să angajez pe altcineva să o facă. Marja noastră de profit ar putea sprijini plata cuiva pentru a face articolele de îmbrăcăminte. Așa a crescut. Am început să găsesc oameni din magazine de țesături sau colegii, online, prieteni și familie, iar acum echipa noastră din Alberta este minunată. Echipa de croitoreasă acasă, sunt aproximativ 12 femei care lucrează cu normă întreagă și se ocupă de articolele de prevânzare. Piesele pre-vânzare sunt achiziționate de pe site și apoi le fac pe măsură ce sunt comandate. În fiecare săptămână, primesc o nouă listă cu ceea ce a fost comandat recent.

Începe delegarea, dar munca nu se oprește niciodată

Felix: Odată ce ați reușit să descărcați producția, unde v-ați concentrat eforturile?

Candice: Pur și simplu am crescut marca. Ne-am concentrat cu adevărat pe publicitatea noastră pe Facebook la acel moment. Facebook a fost uimitor pentru noi să creștem și să găsim acea clientelă de nișă. Acesta era rolul meu la acea vreme. Marketingul și creșterea mărcii. Designul era, de asemenea, important la acea vreme. Atunci îmi făceam propriile modele. Am petrecut mult timp proiectând articolele de îmbrăcăminte. Este amuzant când crești și pe măsură ce angajezi și delegi, cumva, la sfârșitul zilei, tot simți că nu a mai rămas prea mult timp, dar cred că sunt mai mulți oameni de gestionat. Dreapta?

Felix: Cât de repede ai început să vezi că delegarea a dat roade? A fost treptat sau ai observat o eliberare imediată a timpului tău?

Candice: Este foarte treptat, mai ales cu o astfel de producție. Procesul de eșantionare cu croitorele de acasă este și el destul de obositor. Trebuie să antrenezi oamenii să facă lucrurile în mod corect. Primești lucrurile înapoi de la ei. Trebuie să îi critici cum să schimbe lucrurile, să le faci mai bune. Nu a fost în câteva săptămâni sau luni, simt că au fost ani de zile. Deoarece creșteam și angajam din ce în ce mai mulți oameni, acest proces este ceva pe care îl faceți iar și iar. Încă simt că au trecut doi-trei ani până ne simțeam puțin mai stabili cu timpul nostru. Acum zilele sunt doar diferite. Avem multe comunicări prin e-mail, multe comunicări cu echipa. În Calgary, tocmai ne-am cumpărat un depozit nou-nouț, care este nou.

Nu am avut niciodată un spațiu adecvat. Afacerea funcționează din casele tuturor de atât de mult timp. Ultimul a fost amenajarea depozitului, organizarea tuturor. Echipa a fost uimitoare să facă asta în timp ce eu nu sunt acolo. Este amuzant cum timpul tău este schimbat de la a face totul la început la a face lucrurile importante. Fiecare loc de muncă este important, dar acum supraveghem creșterea și marketingul. Nu cred că am primit ore și ore înapoi, dar, din fericire, acum ne luăm majoritatea weekendurilor libere, ceea ce a fost un răsfăț. Doar, cât de mult vrei să lucrezi? Le spun asta oamenilor tot timpul, pentru că acum fac coaching în afaceri. Vrei să lucrezi tot timpul? Ca antreprenor, simt că ajungem să muncim mult mai multe ore decât ar face majoritatea oamenilor.

Felix: Când oamenii vin la tine și pui acea întrebare, ce vrei să scoți din asta? Ce fel de răspunsuri căutați să obțineți din ele?

Candice: Și asta e una grea. Puteți crea o structură în ziua dvs. Mulți oameni fac asta bine. Lupta mea cu afacerea este pur și simplu să nu mă pot opri pentru că îmi place foarte mult. Tindem să muncim mult pentru că ne dorim și pentru că vedem recompensa. Nu mă pricep să pun limite adecvate pentru că îmi place foarte mult munca. Ma trezesc si muncesc si ma culc si mai muncesc. Desigur, ne luăm timp pentru copii în timpul zilei și apoi în weekenduri libere. Este ceea ce vrei să faci. Asta e partea frumoasă despre a fi antreprenor. Ce vrei de la el? Vrei să ai ore stabilite? Vrei să lucrezi tot timpul? De asemenea, merge mână în mână cu succesul afacerii tale. Trebuie să puneți timp și cu siguranță nu este ușor.

Cazul pentru angajarea de contractori locali, independenți

Felix: Ați menționat acum o echipă de 12 croitorese cu normă întreagă. Care este procesul de angajare când aduci pe cineva nou?

Candice: Am întâlnit o mulțime de oameni grozavi la început care făceau piețe în Calgary. Oameni cu mărci și unii care doresc să lucreze pentru alte mărci. De exemplu, una dintre principalele mele croitorese are propria linie de îmbrăcăminte pentru copii. Am cunoscut-o prin intermediul prietenilor de la o piață și ea mi-a spus: „Oh, mi-ar plăcea să vă înlocuiesc dacă aveți nevoie de ajutor suplimentar”. Eu zic: „Bine, e minunat, pentru că ea știe deja ce tip de îmbrăcăminte făceam pentru că a făcut lucruri similare în îmbrăcămintea pentru copii. Prin ea am întâlnit niște oameni foarte tari pentru că în Alberta există o comunitate grozavă de croitoreși și talent. Oameni care pot face design de modele sau nu știu, există o industrie de film foarte cool acolo. Singura mea croitoreasă a lucrat în industria filmului și a făcut design de costume.

A fost foarte organic să întâlnesc oameni prin croitoresele mele actuale. Mă întreb în mod constant: „Hei, cunoști pe cineva talentat?” Vorba în gură pentru mine a fost procesul principal. Procesul de angajare este practic să stau cu ei, să le arăt cum fac o îmbrăcăminte, să-i pună să-mi facă o probă și apoi gata. Sunt opriți și funcționează dacă le place munca, dacă o pot face în timp util. Ne angajăm croitorese ca antreprenori, astfel încât acestea să poată fi plătite la bucată. E frumos pentru că lucrează pentru alți oameni. Au propriile mărci, multe dintre ele. Este un sentiment foarte flexibil.

Felix: Ce folosiți pentru a ajuta la gestionarea întregii forțe de muncă în timp ce respectați termenele limită de prevânzare?

Candice: Da, asta e treaba mea. Rulez partea proaspăt coaptă, cel puțin cea gata de expediat. Sunt mereu în contact cu fabricile, asigurându-mă că producem producția. Totul se rostogolește. Apoi Rita se ocupă de lista croitoreselor în ceea ce privește prevânzarea. De fapt, am adus o aplicație numită Katana. A fost foarte, foarte tare pentru noi. Pe site vine o comandă de pre-vânzare și filtrează prin Katana și care scoate țesăturile din inventarul nostru de țesături și creează o listă de croitorese. De exemplu, Christina va face toate rochiile și jambierele. Leah va face toate cămășile și hanoracele. Katana este cea pe care o setați pe acestea – se numesc rețete. Tu stabilești rețetele și apoi fiecare articol de îmbrăcăminte care o vinde vine prin această aplicație și o filtrează pentru noi.

Obișnuiam să facem toate acestea pe foaia de calcul Excel, ceea ce a fost un coșmar. Acum este foarte drăguț, foarte ușor de utilizat este că se fac liste de croitorese cu un singur clic și apoi, când comenzile sunt onorate, le marchezi ca finalizate în Katana. Folosim o altă aplicație numită ShipStation și apoi îndeplinește comanda. Întregul proces este destul de automatizat acum.

Drumul spre scară

Felix: Ai fost îngrijorat că COVID-19 va afecta negativ afacerea, dar s-a dovedit a fi invers. Cum te-ai adaptat sau ce s-a schimbat pe parcurs care ți-a permis să crești echipa în aceste vremuri tulburi și tulburi?

Candice: Când a lovit COVID, am fost atât de panicat pentru echipă. That was the first thing I thought, “What if we can't support the team?” Most of the people that worked for us, this is a bigger source of their income. I was really worried about them. Of course our family, I didn't know what it meant for our family. Suddenly April became our biggest month that we'd ever had, except for last Boxing Day. The whole shop local movement really meant something to the people that we had connections with. We saw people coming out to support online brands. People that had never shopped online before as a rule started dabbling in this world because you had to shop online with everything closed.

It was incredible to see our sales doubled pretty much overnight, which was so wild. We never would have wished this on anybody, but it was an interesting side effect. Because of COVID-19, our team has grown so much. We only had one support staff that was helping with fulfillment. Now we've got four and we're looking for another one to bring on. Our seamstress team grew as well. It was just a really, really interesting time to go through. I was so stressed and worried, but then it turned out that it was a perfect storm for online sales. Granted, I feel so horrible for brick-and-mortar stores that have lost everything. It's been heartbreaking for so many stores. The people I talked to now I'm like, "Do you have an online store? Because if you don't, you need to."

Felix: You mentioned Facebook as a marketing avenue. Is this how you focus on getting new customers today? What works well for your business?

Candice: Facebook, we still use it. I still really enjoy it. I have a private group on Facebook called the Buttercream Clothing Try-On Group. You can just search it on Facebook if you want to find it, it's been so amazing for us. This is where our core customers are and this is really where the community shines through. Our customers will get their products, they'll open them, try them on, take pictures of them. Then they'll post in the group. It's a cool place for people to come together and to share the love of the brand. It's also a really great resource because people will say, "Hey, do you have a picture of yourself wearing a size 1X dress or a size extra small pants?" It takes a lot of work off my plate because my customers will then say, "Oh, here I am. I'm usually a size, whatever. Here I am in these pants."

The try on group on Facebook has been really awesome. We're really focusing on Instagram right now because our Instagram following is growing. To grow the business and to bring in new customers, finding influencers has been really amazing for us. Influencers that we send garments out to or pay for promotions. I'm finding that is getting us a lot of traction on Instagram. We market everywhere. We do the newsletter, we do Facebook, we do Instagram. That's been really powerful to keep the brand growing. We have an app on the site called Smile. It's a rewards app. That helps bring in new referrals because you get points for referring new customers to the site.

Real talk about influencers

Felix: How do you select the influencers you want to work with? What have you noticed is a good sign for indicating brand compatibility?

Candice: I've worked with a lot of influencers and there's always pluses and minuses. Seeing an influencer working with a brand similar to yours or a brand that you emulate to be like, that's a really positive sign. Seeing an influencer working with a bigger brand or a brand that has the same core values as yours and seeing them do a good job at it. That is a really good thing to watch for. The thing that I struggle with is when an influencer contacts us and they don't follow us. They've never ordered from us, they don't know us. It doesn't feel authentic. Finding someone that's already a part of your community or someone that you connect with, is really important.

"Seeing an influencer working with a bigger brand or a brand that has the same core values as yours and seeing them do a good job at it. That is a really good thing to watch for."

Secondly, setting your expectations right from the get-go. If you work with an influencer, figure out what you're sending them, figure out what you expect from it. Figure out a timeline and talk with them about this openly. I like to say I'd like this featured by this exact date. Giving a timeline is really good because you'll just never get any feedback from the gift you've sent. If you're going to pay them–this is also a topic on Instagram influencer payment versus free product. I do like to pay our influencers. It'll be either a percentage of sales, if they're sharing a coupon code with their followers, or just paying them for a feature, like a certain set amount. I do believe it's nice to honor your influencers time and pay them in some way.

Some influencers only want clothing and that's fine, that's their choice. I think being really transparent with each other, setting expectations as far as date of delivery and then payment or reciprocation. That's so important to get that all out in the open. You can do a contract if you want to create a contract, but I feel like most of the successful relationships we've had is just that communication, and making sure that expectations are met both ways. Finding influencers can be hard. Look at the people that you admire and who they're using as influencers.

Felix: You mention instagram influencers because your instagram is growing. What kind of content are you posting? What's your instagram marketing strategy?

Candice: We post once or twice a day. I'm trying to post less. I used to post so much, so I'm trying to be a bit more conservative. Instagram stories are so powerful right now. Showing behind the scenes. Our customer base really enjoys seeing what's happening behind the scenes. In stories, we'll post the ladies from the fulfillment center in Calgary. Our warehouse will send me pictures like, "Oh, we just got all these garments in. We're going to ship, have them on the site next week." I can post behind the scenes of the garments on the table or our team packing up people's orders. That type of stuff that's really exciting to people in the background. Being present on your Instagram stories is a good strategy.

Engaging with people on your Instagram posts and then also showing them what you do. As an owner, what do you do, or as the production manager, what do you do. Maybe you're making the garments. Showing that process is really neat for them. One of my friends in Calgary that I love, her brand is called Salty Sea Dog. She does the coolest thing where she's making pottery on her stories and she's showing every step of the production process. I love watching them because I don't know how to make mugs. I don't know how to make pottery. That's really cool to show your followers. We try to do that. Sometimes I'll do sewing videos or I can show my seamstresses working. It's a bit hard being remote, but that's really important. Letting people in on what you think is boring, but what they would find exciting behind the scenes moments.

Creating a self-sustaining Facebook community

Felix: Tell us more about the Facebook group. It's fascinating how the community has come together to create this self-sustaining forum. How big has the group grown to now?

Candice: Yeah, it started out with nothing. It started with a friend of mine Nicole was saying, "Hey, you should start a group." I'm in this other group and we talk about clothing all the time. I'm like, "I don't know if it's going to work for me. I did start that one with just a couple of people. I think we're almost at 3000 people now. The cool thing about it is that they're very active. A lot of them are very active and a lot of them are real shoppers. When I say real shoppers, I mean, when you have a social media following, not every one of your 45,000 followers are actually customers, right? The group has been really valuable in the sense that they're really present and they're really engaged. It's been so cool to see, and it's super positive because social media can be negative sometimes.

The group is always delightful and so supportive. It started from nothing. It's been a few years now and I do special things there. The group will get special discount codes no one else would get, to make that VIP experience real. They might get products no one else would get or access to inventory that we have that no one else can see. Catering to that special core group is super valuable and it's a fun place for me to go because I know that everyone's really happy to be there.

Felix: How do you promote a group like that? How do you consistently get new members into the group?

Candice: That was all word of mouth. Like I said, it started from a couple of people and they invited more people. I don't do anything really to advertise that. I've spoken about it on my social media a couple of times, saying on Instagram, "If you want to join the group, here's the link swipe up." I'm trying to also keep it quite small. I don't want to have thousands and thousands of people in that group. I don't want it to lose it's special feeling. I've done a couple of contests in the group saying, invite a friend and you'll get entered in a draw, but basically very organically it's just grown on its own.

Felix: It's hard to keep up with all the messages in a group of 3000. Have there been any growing pains? How have you dealt with the growth of the group?

Candice: Communication has always been time consuming. It's funny, when people email me, it's always me. They'll email or send a message on Facebook or send a message on Instagram or chat through the TDO. We have a TDO chat on the website. All the communications always come to me. Whether one person is contacting one or two different avenues, it's always coming to the one person here. Managing your time, I've been trying to do more like batch work. I'll sit down, do an hour of emails, clear out Instagram messages. It's more about using your time really efficiently rather than when a message comes in or an email comes in answering one at a time and doing that all day. It can take eight or 10 hours of your day easily.

That's my advice. Try to be more efficient with your time and sitting down for batch work. The group is pretty awesome for management. They are self-sufficient. They like to talk with each other. There's a few real key players on there that post every day. I don't have to do a ton there. I do like to engage though, just to be present and I'll also show my appreciation because they are amazing for me and the business. Every different sales avenue, every day you have to take care of it and nurture it, but try to be wise with your time. If you can sit down and if you cannot let customers wait for 12 or 24 hours for a reply, but every few hours try and get through messages and emails. That's much more efficient than answering them every single moment as they come in during the day.

A small but mighty tech stack

Felix: What other apps do you use, besides Katana, ShipStation, Smile?

Candice: That's about all we're using right now. Our team just communicates over texts and email. We used to use Slack and we used to have some communications, but I find most people just don't want another app. Katana has been amazing for us like I said. The Smile app people do love as well. We call our points, “butter points” and people love their butter points. Every order they get, we get a point per dollar. When you hit 2000 points you get $25 off. It's a nice little reward. What else do we like? TDO, we do the TDO chat on the website. It's nice to have people able to access us. Cam atât. We try to keep our app down to a minimum on the site just because I don't like getting too cluttered up, but I think Katana has made a really big difference for the whole team.

Felix: Aside from the model stats page, which is an awesome addition, what are the most important elements of the website?

Candice: Certainly the size chart. Every single piece that we have on a site has its own size chart. That size chart tells you the garment measurements. It's saying this tank top in a size small measures, X, Y, Z. That's really cool for people to see that size chart per garment. I know people really enjoy that. We get a lot of people asking about returns. So we do have a Returns Center app. What else do we have people asking about? The FAQ page is great, but when it comes down to it, people are shopping for products that have as much information about the product and fit information as they can, right there on the product page. That's probably where I spend most of my time–giving fit advice inside the site.

Felix: You also have a lot of reviews with photos. How did you get so many people to submit photos with their reviews?

Candice: I forgot about that app. That's a book app, called Loox. It's connected to Smile. If you leave a photo review in Loox, you get more butter points and it's easy to do. That's very enticing for people. It's easy enough to do, and a lot of these people are from the Buttercream Clothing Try On Group. They're already posting photos in the groups. We've got photos to post that they'll review. We've gotten a really high rate of reviews and beautiful reviews too. I love that part of it. It's great for people to go and read. I know myself when I'm shopping online, I read reviews like crazy if I'm buying something important. It's a great resource for people to come on and see how a garment fits or get a review from real customers.

Felix: What is something that you are focused on this year that's different from maybe a goal from previous years?

Candice: Anul acesta este mai gata de expediat. Această colecție cu Kaitlin pe care o facem a fost foarte unică pentru noi. Am început în august anul trecut. Nu pot să cred că a fost august. Acesta a fost un adevărat accent, să avem această colecție pregătită pentru expediere. Anul acesta ne extindem și pe lângă 4X, ceea ce este interesant. Anul viitor, încercăm să lansăm o dimensiune 5X, care ar trebui să fie destul de realizabilă. Doar mai gata de expediat. Lucrăm la piese mai bune pe care le-am făcut în trecut și incluzând mai multe stiluri, mai multe variații de piese pe care oamenii le iubesc. Există o îmbrăcăminte pe care o facem, numită topul cu mâneci lungi Henley. Îl aducem înapoi în mâneca scurtă Henley și maioul Henley. Ne luăm preferatele și apoi facem mai multe sau facem piese mai bune din acestea.

Deci mai gata de expediat. Facem mai mult la fel doar la scară mai mare. Este interesant când vorbesc și cu fabricile mele, producția noastră, făceam trei, 400 de piese odată, iar acum facem șapte sau 800 de piese de orice stil odată. Ei spun că toată lumea lucrează – cu alte mărci – toți și-au dublat numărul. Este o statistică interesantă de văzut, toate mărcile ne dublem numărul, deoarece cererea este mare. Asta pentru noi a fost un lucru mare, este creșterea și proiecția cifrelor noastre de vânzări pentru a găzdui oamenii fără a face prea mult. Încercarea de a găsi acel echilibru.