Renovarea centurii de rugină: poveștile fondatorilor din Detroit

Când locul pe care îl numim acasă este și locul în care lucrăm și creăm, ne definește la fel de mult pe cât îl definim. Producătorii și fondatorii de pretutindeni sunt în centrul comunităților în care își desfășoară afaceri. Această serie,   Și Nowhere Else, examinează relația dintre locurile în care trăiesc și ceea ce aleg să creeze.

În povestea din Detroit – cea în care orașul este practic aruncat în pământ de o industrie auto pe moarte – există două finaluri posibile. Versiunea populară este că a avut o revenire, o renaștere adusă de tinerii creativi care s-au mutat la (sau înapoi la) Detroit. Dar aceasta nu este o poveste de revenire. Este o poveste despre supraviețuire, despre creatori și despre rădăcini adânci.

Detroit s-a impus fără îndoială prin cele mai catastrofale lovituri aduse economiei sale. Odată, sute de mii de oameni au lucrat în industria auto a orașului până când cel mai mare producător de mașini s-a închis și a declanșat un declin de zeci de ani. Gândiți-vă la revolte, corupție guvernamentală și, eventual, faliment. Dar, deși producătorii de automobile au lăsat cureaua de rugină în praf, inima de producție a orașului a bătut și, în loc de mașini, forța de muncă își folosește abilitățile pentru a face totul, de la denim și biciclete până la bijuterii și cafea.

Într-o linie temporală paralelă, Detroit este o scenă artistică și muzicală prolifică, nedesfiată de suișurile și coborâșurile orașului. Poate cel mai bine cunoscută pentru arta sa stradală - odată ce s-au prăbușit, clădirile abandonate sunt, până la urmă, o pânză perfectă - Detroit este renumit în întreaga lume pentru galeriile sale în aer liber, atrăgând turiști în mulțime la instalații precum The Alley Project (TAP) și The Heidlberg. Proiect.

Un nou Detroit, plin de istorie, s-a format la intersecția artei și a producției. În spatele ei se află oamenii – oameni pe care proprietarul local de cafenea David Merritt îi numește „uimitor de reali și de rezistenți”. L-am întâlnit pe David și alți cinci fondatori inspiratori care ne-au spus de ce aleg să lucreze și să creeze în Detroit și nicăieri altundeva.

Biciclete cu o poveste de fundal

Zakary Pashak s-a mutat la Detroit exact când orașul era pe cale să depună faliment, lansându-și afacerea în vremuri tulburi. Dar, deși opțiunile de finanțare pentru întreprinderile mici erau limitate, sprijinul, spune el, a fost abundent, chiar și la bancă. „A fost un adevărat entuziasm”, spune el, „ și am constatat că în tot orașul cu toți cei cu care am interacționat.”

[Producția] este în sângele cetățenilor din Detroit.

Detroit Bikes este rezultatul interesului lui Zak pentru politica de transport și a fost propria sa contribuție la noua față a Detroit-ului: unul mai puțin dependent de mașini din toate punctele de vedere. În fabrica sa de 50.000 de metri pătrați – cea mai mare unitate de producție de biciclete din SUA – echipa sa construiește biciclete pentru călărețul obișnuit, nu pentru extremist. „ Sunt mai interesat de alternativele de transport”, spune el.

În timp ce Zak este creierul din spatele afacerii, Detroit Bikes a fost adusă la viață de o forță de muncă calificată dornică de locuri de muncă. „[Producția] este în sângele cetățenilor din Detroit”, spune el. „Rolul meu este să angajez oamenii potriviți.” Unul dintre acești oameni este Henry Ford II, un mecanic de biciclete și unul dintre fondatorii The Slow Roll, un eveniment săptămânal de ciclism care unește comunitatea de biciclete din Detroit. „Sunt dintr-o familie de producatori”, spune Henry. „A continua asta este ceva de care sunt cu adevărat mândru.”

Dincolo de mașini

Prima dragoste a lui Ron Watters a fost arhitectura. De aceea, multe dintre tricourile tipărite de compania sa, One Custom City , prezintă grafică a clădirilor. Deși în cele din urmă a ales o carieră în design de produse, el spune că este încă inspirat de arhitectură, în special în orașul său natal, Detroit.

În timp ce Ron a părăsit odată orașul, el s-a întors pe terenurile sale pentru a-și începe afacerea. El a văzut potențialul într-un oraș cu o istorie bogată de creatori și se simte optimist cu privire la viitorul său. „ Detroit va fi mai mult în lume, producând din nou lucruri care nu sunt doar mașini”, spune el.

Calea lui Ron către lansarea One Custom City în 2008 a început mai întâi cu designul de mobilier. El făcea manual piese personalizate, dar a constatat că prietenii și familia lui nu și-au putut permite. Tricourile imprimate au oferit rețelei sale o modalitate ușoară de a contribui. Acum, Ron colaborează cu localnici – întreprinderi mici și muzicieni și organizații nonprofit deopotrivă – pentru a imprima modele pe orice, de la mâneci pentru discuri până la șorțuri. „Detroit este o comunitate foarte împletită, care într-adevăr face un pas înainte și îi sprijină pe oameni”, spune el.

Un ochi pentru ochelari

Ashley Addrow-Pierson lucra pentru un creditor ipotecar în timp ce aspira să-și lanseze propria afacere într-o zi. Ideea care avea să devină mai târziu magazinul ei de ochelari online, Alley & Eye , a fost stârnită „după aproximativ a cincizecea oară când cineva m-a întrebat despre ochelarii mei”, spune ea. Nativul Detroiter avea un talent, se pare, pentru a modela și a procura rame grozave.

Alley & Eye a început ca un hobby, dar a evoluat într-o operațiune cu normă întreagă după ce producătorul de discuri și artistul Swizz Beatz ar fi cumpărat o pereche de rame de pe fața unui client din New York, spune ea. „În acel moment mi-am spus că s-ar putea să mă gândesc la ceva.”

Ashley a profitat de efortul orașului ei natal pentru a-și stimula economia antreprenorială. Și-a perfecționat abilitățile de afaceri la Build Institute, una dintre resursele Detroit pentru fondatorii în devenire ca ea. „Cred că Detroit a susținut întotdeauna antreprenorii”, spune ea. Ea iubește și orașul pentru diversitatea lui și ia stilat pe toată lumea, de la artiști stradali la directori. La sfârșitul anului 2019, intenționează să-și cufunde degetele de la picioare în producție și să-și lanseze propria linie de ochelari la scurt timp după aceea.

Recolta de graffiti

În 2013, Amy Peterson locuia lângă Coalition on Temporary Shelter (COTS), unde a întâlnit femei incredibile care ieșeau din abuz și sărăcie. Alături de partenerul ei de afaceri, Diana Russell, Amy și-a propus să contribuie la comunitatea ei predând cursuri la COTS. Dar apoi ideea a explodat. „[Ne-am gândit, dacă am putea crea o companie care să învețe o femeie să pescuiască”, spune Amy. „Cum arată asta?” Deși niciuna dintre femei nu era producătoare de bijuterii, au fondat Rebel Nell pentru a oferi oportunități semnificative femeilor locale, creând în același timp un produs unic pentru Detroit.

Așadar, cum a ajuns fosta avocată sportivă să-și părăsească jobul de vis pentru a începe o întreprindere socială de fabricare de bijuterii? „ Nu știu neapărat că au existat stimulente”, spune Amy. „Cred că a fost doar timpul și locul și dragostea mea pentru oraș.”

Oricât de mult această companie îmi aparține mie și Dianei și tuturor femeilor care lucrează aici, simțim cu adevărat că și Detroit-ul face parte din compania noastră.

Rebel Nell celebrează istoria artei stradale locale prin reutilizarea straturilor de vopsea care se desprind cu uzura ecologică. Dar nu ating niciodată direct pereții. „Avem mult respect pentru muralişti”, spune Amy. Vopseaua recoltată devine apoi bijuterii unice, realizate manual de femei angajate prin parteneriatele Rebel Nell cu organizațiile locale. Ei se formează în design de bijuterii, antreprenoriat și abilități de viață, dând putere angajaților să câștige independență odată ce au trecut de la rolurile lor la Rebel Nell.

Amy spune că îi este recunoscătoare lui Detroit pentru că a îmbrățișat ideea de la început. Partenerii au început afacerea cu ajutorul unei campanii de crowdfunding, iar localnicii s-au adunat pentru a-i ajuta să-și atingă obiectivele. „Oricât de mult această companie îmi aparține mie și Dianei, și tuturor femeilor care lucrează aici”, spune Amy, „simțim cu adevărat că și Detroit-ul face parte din compania noastră”.

Dar mai întâi, oamenii

Nativii din Detroit, David și Jon Merritt, au crescut urmărindu-și părinții dedicându-și viața comunității și bisericii lor. În 2016, inspirați de acele acte de slujire, frații au transformat librăria bisericii lor în The Narrow Way Cafe and Shop. Congregației lor i-a plăcut.

Suntem atât de onorați să facem parte din acest punct focal major din oraș, revenind la gloria de odinioară.

La fel ca Ashley, frații Merritt au profitat de resursele micilor afaceri din Detroit, primind o subvenție de egalitate din programul Motor City March. Banii i-au ajutat să mute The Narrow Way din casa sa din interiorul bisericii într-un spațiu de vânzare cu amănuntul dedicat pe istoricul Livernois Avenue of Fashion. În noua sa locație, cafeneaua atinge o zonă mai largă a comunității din Detroit și a devenit parte a renașterii unui cartier odată în declin. „Suntem atât de onorați să facem parte din acest punct focal major din oraș, revenind la gloria de odinioară”, spune David.

Deși au extins afacerea la catering și vânzarea online de produse legate de cafea, David și fratele său încă pun oamenii pe primul loc, ducând mai departe moștenirea mamei și a tatălui. „Oamenii din Detroit sunt uimitor de rezistenți și reali”, spune el. „Este o onoare să ne conectez și să construim relații cu ei.”

Un oraș cu substanță

O mare parte din producția mondială de îmbrăcăminte are loc în condiții care nu sunt ideale pentru lucrătorii săi. Eric Yelsma credea că ar putea face mai bine. Într-un oraș cu coloana vertebrală a producției, el și-a propus să proiecteze un nou tip de model de îmbrăcăminte – unul care să acorde prioritate oamenilor. Eric a fondat Detroit Denim în 2010 și a făcut exact asta, oferind condiții de muncă mai bune și un salariu de trai angajaților săi.

Sunt convins că n - aș fi putut face asta în altă parte, în afară de Detroit.

Detroit Denim nu numai că își produce denim, îmbrăcăminte și accesorii chiar în Detroit, ci își aprovizionează și toate materiile prime din SUA. „Nu suntem doar o marcă... ne facem propriile noastre lucruri”, spune el. Și, prin parteneriate cu alte afaceri locale (fac șorțuri pentru camioane cu alimente și restaurante), fiecare fațetă a afacerii este păstrată aproape de casă. „Sunt convins că n - aș fi putut face asta în altă parte, în afară de Detroit”, spune Eric. „Există o substanță remarcabilă în acest oraș, care este cu adevărat inspirat.”

Imagine principală de Veronica Grech
Raportare suplimentară de Shuang Esther Shan