Împuternicirea femeilor fenomenale de pretutindeni, o cămașă la un moment dat

Oh, cât s-au schimbat vremurile.

Meena Harris își amintește de modelele sale antreprenoriale din 2013: Bill Gates și Mark Zuckerberg. „Nu erau multe femei, cu siguranță nu erau multe femei negre”, spune ea. „Din fericire, am avut Oprah, dar aveam nevoie de mult mai multe oprah.”

Meena a canalizat această observație în primul tricou pe care l-a vândut vreodată, pe care scria „Sunt un antreprenor, cățea”, o piesă de teatru pe cartea de vizită a unuia dintre foștii ei angajatori, Mark Zuckerberg: „Sunt CEO, Bitch. .”

Cămașa era menită doar să strângă bani pentru o campanie de advocacy la care lucra Meena după orele la cariera ei de avocat. Dar când supermodelul Tyra Banks a fost fotografiat purtând cămașa la o conferință de tehnologie, iar vânzările de tricouri au explodat ulterior, Meena și-a dat seama că a folosit ceva mai mare, mai semnificativ decât cauza ei inițială: o mișcare de împuternicire a femeilor ambițioase de pretutindeni.

Drept pentru sine: de la avocat la antreprenor cu normă întreagă

Absolventă în Drept la Harvard, Meena și-a petrecut cariera timpurie pe urmele mamei și mătușii ei, Maya și Kamala Harris – ambele avocați de interes public de mare succes. Mama ei, Maya, avocată pentru drepturile civile și avocată a politicilor publice; mătușa ei, Kamala, procuror general devenit senator devenit vicepreședinte al Statelor Unite. Avansarea schimbării sociale și abilitarea femeilor se află în ADN-ul ei.

Vezi această postare pe Instagram

O postare distribuită de Meena Harris (@meena)

Și, deși Meena a descoperit că o carieră tradițională de drept nu era pentru ea, nici antreprenoriatul nu era neapărat pe radarul ei. Pur și simplu nu a crescut văzând asta.

„Am avut aceste modele feminine incredibile în creștere”, spune Meena. „Cu toate acestea, ei au fost în principal în spațiul legii, justiției sociale și serviciului public. Și, deși asta a avut un impact important asupra mea și a informat cu adevărat cine sunt, alegerea mea de a merge la facultatea de drept, de exemplu, am făcut-o” Chiar nu am niciun model de afaceri și de a fi antreprenor.”

„Există o multitudine de moduri prin care ne putem atinge propriile pasiuni și scop și să contribuim într-un mod semnificativ... pentru mine, a învăța că pot face asta prin antreprenoriat a fost eliberator.”

Saltul de la consilier juridic la fondator a fost unul mare. La fel ca mulți antreprenori, Meena și-a început afacerea, Phenomenal, ca un proiect secundar, în timp ce lucra în continuare ca manager senior de politici la Slack. Era 2016 și Trump tocmai preluase mandatul. Din nou, ea a apelat la magazinele creative pentru a face o declarație și pentru a le reaminte colegilor ei că acestea contează - în ciuda retoricii înapoiate la acea vreme. Inspirată de poemul ei preferat Maya Angelou, Meena a decis să imprime tricouri pe care scrie „Femeie fenomenală”.

Nu se aștepta ca tricourile să se vândă – erau pur și simplu modul ei de a face o declarație într-un moment deosebit de frustrant din istorie pentru femei. Planul ei era să vândă câteva sute de cămăși „Femei fenomenale” prietenilor și celebrităților ei din rețeaua ei și să doneze încasările unor organizații non-profit precum Emerge America, EMILY's List, Essie Justice Group, Girls Who Code și Planned Parenthood. Acest „mic” proiect secundar a ajuns să vândă 10.000 de cămăși în doar zile.

Acesta a fost un moment esențial pentru Meena - și-a dat seama că încă mai poate crește gradul de conștientizare cu privire la cauzele sociale importante și poate conduce la schimbare în afara domeniului politicii legale.

„Există o multitudine de moduri prin care ne putem atinge propriile pasiuni și scop și să contribuim într-un mod semnificativ”, spune Meena. „Și ăsta este o modalitate mult mai bună de a face asta, în propria ta formă față de al altcuiva. Pentru mine, a fost să învăț că pot face asta prin antreprenoriat și asta a fost foarte iluminator și eliberator pentru mine, sincer.”

Mai târziu, în 2016, Meena a renunțat la slujba ei de zi pentru a-și urmări adevărata pasiune: conștientizarea cauzelor prin mesaje creative și accesibile, mai degrabă decât calea legală pe care o credea inevitabilă.

Construirea unui brand în jurul dezvoltării oamenilor

De la lansarea Phenomenal cu normă întreagă, Meena a lansat linii de îmbrăcăminte care aduc conștientizarea diverselor cauze și nedreptăți sociale, veniturile nete beneficiind partenerii non-profit. Toate produsele au un lucru în comun: construirea oamenilor. „Mamă fenomenală”; „Fenomenal de umană”; „Fenomenal de neagră”. Acestea sunt doar câteva dintre tricourile pe care Phenomenal le-a vândut în ultimii ani.

Și toate au devenit virale datorită talentului Meenei pentru rețelele sociale și marketingul de influență. Celebrități precum Issa Rae, Olivia Wilde și Padma Lakshmi au postat selfie-uri purtând cămașa „Phenomenal Woman”; iar Regina King și-a acceptat premiul Emmy purtând cămașa „Justice for Breonna” a lui Phenomenal.

Are ceea ce pare a fi o înțelegere înnăscută a impactului tendințelor și culturii asupra marketingului - cei 800.000 de urmăritori ai ei Instagram ar fi probabil de acord.<

Evoluând cu vremurile

Vremurile s-au schimbat și Meena este foarte conștientă de nevoia companiei sale de a evolua.

O administrație mai aliniată social prezintă noi provocări pentru Phenomenal – împreună cu noi oportunități. „Cum îi menținem pe oameni implicați în susținerea problemelor și le pasă de ceea ce se întâmplă în lume când nu avem pe cineva pe care să ne concentrăm pe cine țintește și atacă literalmente comunitățile?” întreabă Meena.

Pentru asta, ea se gândește dincolo de îmbrăcăminte.

„Am făcut multe în ceea ce privește produsele și îmbrăcămintea, dar în esență ne gândim cu adevărat la noi ca o companie media la 360 de grade. Ne-am dovedit capacitatea de a face lucruri creative la intersecția dintre produs și conținut – acum căutăm să ne extindem și mai mult munca în spațiul de conținut și comunitate.”

În 2020, ea a lansat prima ei carte pentru copii, Kamala and Maya's Big Idea, despre două fete de culoare care își împuternicesc comunitatea să efectueze schimbări sociale pozitive. Și la începutul acestui an, ea a lansat cea de-a doua carte pentru copii, Ambitious Girl, în speranța de a normaliza și de a încuraja ambiția femeilor.

La sfârșitul anului trecut, ea a făcut echipă cu Brad Jenkins de la Funny Or Die pentru a lansa Phenomenal Productions, o casă de producție creativă cu servicii complete, care creează conținut axat pe comunitățile de culoare și pe blocurile de vot subreprezentate.

Phenomenal are, de asemenea, ochii îndreptați către un public mai popular datorită parteneriatelor cu Netflix, cum ar fi o serie de spectacole de succes pentru seriale de succes pentru tineri precum „Bridgerton” și „To All the Boys”. Ambele spectacole au fost create de femei de culoare și prezintă o poveste de dragoste bi-rasială în centrul intrigilor lor.

Meena rămâne sensibilă la faptul că atâtea nedreptăți trebuie încă abordate. Ea și-a îndreptat recent atenția spre evidențierea disparității rasiale în distribuția vaccinurilor. „Vom lucra mai mult în jurul vaccinului și al acestei crize de sănătate publică prin care încă trăim și la care ne gândim”, spune Meena. „Avem această platformă influentă care se referă la crearea de conținut accesibil pentru ca oamenii să se implice în ceea ce se întâmplă în lume, în special din perspectiva comunităților subreprezentate.”

Lumea are nevoie de mai multe femei antreprenoare

Primul tricou pe care l-a vândut Meena, „Sunt un antreprenor, cățea”, are o semnificație specială și nu doar pentru că este ceea ce i-a stimulat propria călătorie antreprenorială. Tricoul aruncă o lumină asupra provocărilor și obstacolelor unice pe care le întâmpină femeile antreprenoare – o problemă care o lovește aproape de casă pentru Meena.

Nu este un secret pentru nimeni că pandemia a afectat în mod disproporționat femeile proprietare de afaceri, dintre care multe au fost nevoite să-și închidă definitiv afacerile pentru a-și asuma responsabilități familiale și de îngrijire. Există, de asemenea, faptul că părtinirea de gen în finanțare are un impact negativ asupra femeilor și a rezultatelor acestora.

Chiar și pentru femeile antreprenoare care „reușesc”, Meena spune că sunt încă percepute și tratate diferit de societate.

Nu cred că le permitem femeilor antreprenoare să facă greșeli și să eșueze.

„Cei mai buni antreprenori sunt cei care rezolvă probleme și oameni care sunt capabili să eșueze, să învețe, să repete și să inoveze din asta. Dar nu cred că le permitem femeilor antreprenoare să facă greșeli și să eșueze așa cum ar trebui să fie”, spune Meena. „Și când nu o facem, îi excludem din oportunitate”.

Istoricul startup-urilor este plin de povești despre fondatori care au făcut greșeli publice mari și au întors cu succes o pagină nouă pentru a începe de la capăt. Dar putem spune același lucru despre femeile fondatoare? „Nu vom face niciun progres în ceea ce privește echitatea, reprezentarea și accesul dacă nu schimbăm cultura în ceea ce privește modul în care vedem femeile care îndrăznesc să fie ambițioase”, spune Meena. „Există o înclinație de a doborî femeile, să spui: „Poți fi ambițios, dar nu prea ambițios. Rămâi în cutia ta mică.”

De la cămăși la cărți pentru copii și parteneriate care susțin vocile subreprezentate în mass-media, Meena speră în cele din urmă ca Phenomenal să crească gradul de conștientizare cu privire la provocările unice ale femeilor ambițioase.