Lupta pentru independenți: de ce spiritul antreprenorial se ridică împotriva tuturor pronosticelor

Date promițătoare au apărut la sfârșitul unui an care aproape a decimat Main Street în fiecare oraș din întreaga lume: crearea de noi afaceri în SUA este în creștere. Împotriva tuturor motivelor, de ce a inspirat pandemia o trezire antreprenorială? Este simplu - atunci când aplaudăm pe cei defavorizați, ei pot câștiga.

"Ce mai faci?" Întreb. Și apoi tresar. Ceea ce ar fi fost o întrebare perfect inofensivă se simte acum încărcată după un an de izolare și instabilitate.

„Spuneți-ne nebuni, dar începem o a doua afacere”, răspunde prietenul meu, creativ și mamă a doi copii. La câteva minute de la trecerea noastră, pot să-i văd întreaga viață desfășurându-se în fereastra noastră Zoom: dovezi de echilibrare a muncii, un copil mic, un nou-născut, un animal de companie senior și o afacere de familie. O viață care nu avea loc pentru încă un lucru. Dar iată-o, luptându-se să găsească îngrijire pentru copii în mijlocul unei pandemii – și contemplând următoarea ei startup.

În recesiunile anterioare, numărul de noi afaceri create a scăzut. Cu toate acestea, în al treilea trimestru al anului 2020, pe fondul unei pandemii care a făcut ravagii în economia globală, formarea de noi afaceri în SUA a crescut de fapt. De fapt, a crescut. Numai în iulie 2020, au fost create peste 500.000 de noi afaceri – aproape dublu față de anul precedent.

De ce este de data aceasta diferită? Au circulat mai multe teorii pentru a explica de ce spiritul antreprenorial atinge apogeul într-o perioadă în care aproape conspiră să-l zdrobească. Ne vom oferi pe ale noastre: fondatorii rezistenți, făcuți de greutăți, urmăresc oportunitățile aduse de o civilizație care a fost trasă înainte de aproape un deceniu. Pandemia cere ca viitorul să vină mai devreme, iar proprietarii de afaceri, oricât de împovărați sunt, răspund apelului.

Desigur, majoritatea poveștilor sunt mai complicate sub suprafață. Pentru a înțelege cum am ajuns aici, să ne alăturăm protagonistului nostru, îndrăznețul antreprenor, la începutul acestui arc.

Tot ce strălucește

Antreprenoriatul nu a fost niciodată mai popular. Fluxurile sociale sunt pline de mesaje care îi determină pe privitori să-și urmărească visul. Hei, ne putem identifica. Dar aceste tambururi de evidențiere pitorești contrazic un adevăr inconfortabil: de ani de zile, antreprenoriatul este în declin. Un rezultat nefericit al acestui lucru a fost conglomeratele masive care continuă să-și consolideze puterea imensă. De fapt, acești giganți au fost cei care au beneficiat cel mai mult de pe urma crizei recente.

În contrast puternic, numărul total de afaceri active a scăzut – o tendință care a fost accelerată la începutul pandemiei. Potrivit unui sondaj asupra populației din SUA, perioada dintre februarie și aprilie 2020 a înregistrat 3,3 milioane de afaceri închise.

Când afacerile au început să se redeschidă, pe măsură ce restricțiile de izolare s-au relaxat și au fost distribuite ajutor guvernamental, pagubele erau deja făcute. Până în iulie, datele au arătat că numărul de închideri permanente a depășit numărul de închideri temporare, iar până în septembrie, diferența a fost și mai mare. Cerul albastru s-a transformat în gri și au fost găsite puține căptușeli de argint.

În comunitățile cele mai vulnerabile, perspectivele erau deosebit de sumbre. Comunitățile BIPOC (negri, indigeni și oameni de culoare) au fost cel mai puternic afectate de pandemie, intensificând dezechilibrul în domeniul sănătății în SUA. Pentru întreprinderile mici conduse de BIPOC, lansările de ajutor guvernamentale au scos la iveală fisurile din sistemul financiar – comunitățile deservite de marile bănci au fost ultimele care și-au primit fondurile atât de necesare.

În mod tragic, rapoartele au arătat că 41% dintre afacerile deținute de negri, 32% dintre afacerile deținute de latini și 26% dintre afacerile deținute de Asia au fost forțate să se închidă în perioada februarie-aprilie 2020. Proprietarii de afaceri care au purtat deja greutatea nedreptatea și părtinirea financiară s-au confruntat acum cu dificultăți uriașe, pe măsură ce pandemia le-a afectat comunitățile.

Întreprinderile deținute de latino s-au confruntat cu mari provocări din cauza accesului mai redus la împrumuturi de ajutor și a unei proporții mai mari de afaceri din industriile afectate în special de pandemie.

Marlene Orozco, analist principal de cercetare la Stanford

Marlene Orozco a lucrat îndeaproape cu comunitatea antreprenorilor latino în munca ei ca Lead Research Analyst la Stanford. Cercetările ei au arătat că până la sfârșitul lunii martie, 86% dintre acești proprietari de afaceri raportaseră efecte negative cauzate de pandemie. „Întreprinderile aflate în proprietatea latinilor s-au confruntat cu mari provocări din cauza accesului mai redus la împrumuturi de ajutor și a unei proporții mai mari de afaceri din industriile afectate în special de pandemie”, spune ea.

În mod surprinzător, Marlene a constatat, de asemenea, că optimismul pentru viitor în rândul membrilor aceluiași grup a rămas ridicat. Și nu erau singuri. În timp ce antreprenorii s-au luptat, spiritul antreprenorial a prosperat.

Înflorind pe schimbare

În ciuda devastării cauzate de blocarea continuă, o anomalie a datelor spune o altă poveste. Nu numai că aplicațiile de afaceri din SUA au crescut spre sfârșitul anului 2020, al treilea trimestru a doborât recorduri, depășind următorul cel mai înalt trimestru din ultimul deceniu cu 48%.

Acest lucru rupe o tendință de patru decenii, în care perioadele de tulburări au văzut cererile scăzute. În timpul ultimei recesiuni economice majore, în 2009 au fost înființate cu peste 100.000 de întreprinderi angajatori mai puține decât în ​​2007. Cu toate acestea, nu putem ignora faptul că recesiunile trecute au creat și oportunități pentru perturbatori. Următoarea generație de companii au apărut toate din cenușa recesiunii din 2008. A fost fenomenul un indiciu a ceea ce urma?

Cea mai mare parte a noilor aplicații de afaceri în 2020 a fost atribuită sectorului de retail. Dar ceea ce este mai grăitor este că în acea industrie, magazinele „de vânzare cu amănuntul non-magazine” (sau comerțul electronic) au înflorit. Din necesitate, mai mulți consumatori s-au orientat către cumpărături online, iar instrumentele pentru a ajuta companiile să vândă acestor noi clienți s-au grăbit pe piață.

O schimbare bruscă a obiceiurilor de consum a întâlnit o industrie în creștere rapidă – iar oportunitățile care au urmat explică cel puțin o parte din entuziasmul recent pentru antreprenoriat. Magazinele online au evoluat și au apărut din nou pentru a rezolva lacunele cauzate de blocări și izolare. Gândiți-vă la elementele de bază ale abonamentului, la soluții de fitness acasă și la truse de grădinărit pentru balcon. „Oamenii au reorientat ceea ce este important pentru ei”, spune dr. Elspeth Murray, decan asociat la Universitatea Queen din Ontario, Canada. „Și există o mulțime de noi oportunități de afaceri în timp ce vorbim.”

Există această explozie de noi tehnologii, instrumente pentru creatori și democratizare în antreprenoriat – vezi schimbarea peste tot.

Satish Kanwar, VP Product, Shopify

Dar au apărut și alte teorii. Satish Kanwar, VP Product la Shopify, susține că încrederea joacă un rol important. „Oamenii au făcut o schimbare completă în mintea lor de la încrederea că tot ceea ce credeau că va fi mereu acolo va continua să fie acolo mâine”, spune el. Statu quo-ul a fost întrerupt nu doar de pandemie, ci și de o erodare lentă generațională a încrederii în sisteme. Din aceasta, spiritul antreprenorial este aprins în cei care doresc să-și ia viitorul în propriile mâini.

„Există această explozie de noi tehnologii, instrumente de creație și democratizare în antreprenoriat – vezi schimbarea peste tot”, spune Satish. Mijloacele de a urma antreprenoriatul au ajuns în sfârșit din urmă dorinței de a face acest lucru.

Noua clasă a antreprenoriatului

Datele ne oferă o perspectivă importantă a ceea ce se întâmplă. Dar există povești pe care totalurile nu le pot spune. Am vorbit cu patru fondatori pentru a afla cum se confruntă cu acest moment cu puțin mai mult decât seriozitate și hotărâre în buzunare.

Povestea lui Gemille: puterea comunității

„Nu am pus niciodată la îndoială lansarea în timpul pandemiei”, spune Gemille Walker, co-fondatorul AfroPick. El și cei doi frați ai săi și-au lansat afacerea la începutul toamnei anului trecut, vânzând selecții proiectate de artiști care, pentru ei, sunt mai mult decât simple instrumente pentru a gestiona părul natural. „Sunt simboluri ale unității și puterii în cultura neagră.”

Deși efectele pandemiei le-au scurtat unele dintre planurile, i-a provocat și să se conecteze cu comunitatea lor prin alte mijloace. În anumite privințe, anul trecut nu ar fi putut fi un moment mai bun pentru lansare. „Cu mișcările pentru drepturile civile din 2020, a fost un moment potrivit pentru a promova identitatea și unitatea în cadrul comunității noastre”, spune Gemille.

Povestea lui Michael și Rachel: oportunitate născută din incertitudine

Michael Sturba și Rachel Duguay nu și-au lansat afacerea în 2020, dar atunci au intrat pe toți. Cuplul a lucrat în industria parcurilor tematice până când locurile de muncă le-au fost concediate din cauza pandemiei. MicroPuzzles a fost un concert secundar pe care l-au condus din apartamentul lor din 2018. Brandul a vândut mai ales clienților angro și personalizat, dar chiar și acea afacere se epuiza din cauza închiderii magazinelor.

Pandemia i-a forțat pe oameni să regândească ceea ce este important și unde își cheltuiesc banii. A existat o reapariție a dorinței de a sprijini întreprinderile mici.

Michael Sturba, co-fondator, MicroPuzzles

„A fost sumbru”, spune Michael. „Dar am avut luxul de a lucra la site-ul web și la linia de produse. Până la sfârșitul lunii martie, am trecut la o strategie de vânzare cu amănuntul online.” Produsul a fost un remediu perfect pentru plictiseala indusă de izolare – iar partenerii și-au văzut vânzările ca rezultat. „Pandemia i-a forțat pe oameni să regândească ceea ce este important și unde își cheltuiesc banii”, spune Michael. „A existat o reapariție a dorinței de a sprijini întreprinderile mici.”

În octombrie, MicroPuzzles și-a modernizat săpăturile, mutându-se dintr-un apartament într-un depozit dedicat și spațiu de birouri. „Nu ne vom întoarce la fostele noastre locuri de muncă”, spune Michael.

Povestea lui Jasmine: satisfacerea nevoilor în schimbare

Înainte de a petrece două decenii în roluri de conducere de marketing pentru marile mărci de fitness, Jasmine Maietta a jucat și a antrenat baschet profesionist. În anumite privințe, lansarea noii ei afaceri, round21, o face să revină la rădăcini. Jasmine și-a lansat marca de tenis de masă în 2020, exploatând un joc pe care l-a văzut direct ca „clei cultural” în vestiare și aducându-l în masă.

Și-a găsit publicul într-o lume în care acum tânjea distracție și joacă acasă. În vara anului 2020, Jasmine a observat că plasele de baschet au fost îndepărtate din locurile de joacă pentru a descuraja adunările. „Am vrut să oferim oamenilor modalități de a-și găsi în continuare bucuria de a juca împreună, în siguranță de acasă”, spune ea. „Așadar, ne-am accelerat cercetarea și dezvoltarea și am lansat noi mini-cercuri round21.”

Jasmine s-a autofinanțat până în ianuarie, inclusiv o campanie de crowdfunding care a beneficiat de un sprijin extraordinar din partea comunității în creștere a mărcii. „Părea să existe o nevoie mai mare decât oricând ca noi toți să avem autoexprimare și conexiune prin joc în viața noastră de zi cu zi”, spune ea.

Povestea lui Edmond: găsirea scopului

Edmond Dang avea planuri mari să călătorească în Asia după absolvirea sa în 2020. Pandemia a zdrobit acel vis – și, cu ceremoniile anulate, nici nu a apucat să-și sărbătorească anii de muncă grea. „Când COVID a lovit prima dată, cred că m-a afectat foarte mult din punct de vedere mental”, spune el.

Deși a fost norocos să aibă încă slujba cu normă întreagă, Edmond a descoperit că avea nevoie de ceva pentru a-și ocupa restul timpului. A început să lucreze la afacerea sa, marca de bijuterii Kozai, în timpul liber și s-a lansat în noaptea de Revelion. „A fi capabil să lucrez la Kozai mi-a permis să mă țin ocupat și să nu mă gândesc prea mult la lucruri care m-ar deranja”, spune el.

Afacerea mea mi-a dat acest nou sentiment de aventură, aceeași aventură pe care speram să o obțin în timpul călătoriei mele în Asia.

Edmond Dang, fondator, Kozai

Kozai l-a ținut ocupat pe Edmond, dar prima sa aventura a produs și alte beneficii neașteptate. „Afacerea mea mi-a dat acest nou sentiment de aventură, aceeași aventură pe care speram să o obțin în timpul călătoriei mele în Asia”, spune el. „M-a motivat să ies din această pandemie mai bine decât am fost anul trecut”.

Un drum spre recuperare

Este ușor să ne atașăm de momentele de lumină în aceste zile. Cu toții avem nevoie de ceva de care să ne ținem. Datele și anecdotele promițătoare ale celor care au perseverat spun povestea unei economii înfloritoare a întreprinderilor mici. Dar aceasta nu este întreaga imagine. De la primul caz de COVID-19 raportat în SUA, numărul net de întreprinderi mici deschise a scăzut cu peste 30%.

Este corect să spunem, totuși, că aceste cifre și povești de impuls ascendent sunt un bun indiciu a ceea ce urmează. Pandemia adusese devastație, mișcările sociale o socoteală. Ca răspuns, comunitățile s-au mobilizat, tehnologia și instrumentele s-au accelerat, munca de la distanță ne-a conectat, iar obiceiurile consumatorilor s-au schimbat pentru totdeauna. „Când te uiți la platforme precum Patreon, Twitch, Clubhouse și OnlyFans, există mult mai multe moduri de a te aduce pe piață decât au fost înainte”, spune Satish. „Aceste opțiuni nu au fost într-o conversație tipică de acum 18 luni.”

La Shopify, am observat că vânzările generate de proprietarii de magazine fizice au scăzut cu 71%, pe măsură ce pandemia a escaladat între 13 martie și 24 aprilie, comparativ cu cele șase săptămâni precedente. Dar acele întreprinderi mici au reușit să recupereze 94% din vânzările pierdute prin trecerea la canalele online. Și până în iulie, comerțul cu amănuntul a revenit într-un mod semnificativ, cu multe magazine de cărămidă și mortar adoptând ridicarea la bord și livrarea locală.

Efectele pandemiei au deschis calea pentru o nouă generație de perturbatori – o generație modelată de ingeniozitate.

Un fond de ten proaspăt se instalează acum. Numiți-o parterul noii economii. Efectele pandemiei au deschis calea pentru o nouă generație de perturbatori – o generație modelată de ingeniozitate. „Deodată poți face o afacere și strângi bani printr-un chat Zoom”, spune Elspeth. „Înainte, trebuia să ai 52 de întâlniri în Silicon Valley.” Antreprenoriatul nu a fost niciodată mai disponibil pentru toată lumea.

Viitorul este independent

Istoria sugerează că afacerile deschise în timpul unei recesiuni au o rată de succes mai mică față de afacerea medie. Suntem toți prea optimiști? Cifrele deja ne spun că de data aceasta este diferit. Deci, ce are în rezervă această cale?

Adevărat, nimeni nu poate ști cu siguranță. Dar avem o privire asupra a ceea ce va urma. 2020 a creat o schimbare tangibilă a mentalității în rândul consumatorilor – una despre care credem că este aici pentru a rămâne. Sprijinul pentru întreprinderile mici este în creștere. „Oamenii realizează: „Dacă nu fac asta, cartierul meu va fi un pustiu”, spune Satish. „Dacă nu caut afaceri independente, ele vor înceta să mai existe.”

Afacerile mai mici și mai agile, care au un produs diversificat sau un mix de experiență, vor continua să prospere și să fie capabile să atenueze forțele externe.

Jasmine Maietta, fondator, round21

„Acesta nu este doar hipsterii funky care spun „cumpără local”, spune Toby Shannan, COO la Shopify. „Mișcarea locavore care a fost la margine va deveni mult mai centrală pentru oameni.” Această consolidare la nivel de comunitate a Main Street și accesul la tehnologie și capital care nu existau înainte, deblochează noi oportunități pentru toate rasele de antreprenori. Dar evoluția odată cu schimbarea este esențială pentru supraviețuirea afacerii. „Afacerile mai mici și mai agile, care au un produs diversificat sau un mix de experiență, vor continua să prospere și vor putea atenua forțele externe”, spune Jasmine.

„Folosesc comerțul electronic pentru a accesa pâine proaspătă cu aluat mai departe de mine”, spune Satish. Este doar un exemplu, spune el, al digitizării comerțului local în America de Nord – un fenomen deja adoptat de țările care primesc dispozitive mobile, cum ar fi China. „Credem că va rămâne”, spune el. „De fapt, te apropie de comunitatea ta și adaugă un strat uriaș de comoditate.” Companiile care s-au grăbit să cloneze online spiritul comunității locale și au adoptat instrumente pentru a face acest lucru mai ușor sunt deja pregătite pentru ceea ce urmează.

Comunitățile fără afaceri pur și simplu nu sunt comunități. Închiderea străzii principale este de fapt o catastrofă pentru o țară.

Toby Shannan, COO, Shopify

„În ultimele două sute de ani a existat un antagonism, politic și economic, între guverne și organizațiile din sectorul privat”, spune Toby. Ceea ce a dezvăluit COVID, sugerează el, este că există un al treilea loc la masă: societatea civilă, altfel cunoscută sub numele de comunități. În ultimul an, a devenit evident că aceste trei entități au o relație simbiotică. Guvernele realizează că „comunitățile fără afaceri pur și simplu nu sunt comunități”, spune Toby. „Închiderea străzii principale este de fapt o catastrofă pentru o țară.” Pentru a prospera, spune el, cei trei trebuie să lucreze împreună.

Este clar că nu există o singură forță care să conducă, împotriva oricărui pronostic, interesul de a începe o afacere. Călătoria eroului nostru a început cu necesitate și pasiune, a găsit un colac de salvare în oportunități și a câștigat putere în sprijinul comunității. Da, numărul tot mai mare de noi afaceri este demn de optimismul nostru. Dar adevărații oameni din spatele datelor - Jasmines și Michael, Edmond și Gemilles - sunt cei care vor valorifica acest optimism pentru a construi noua frontieră a antreprenoriatului.

Contribuții suplimentare ale lui Greg Ciotti
Vizualizarea datelor de către Datalands
Ilustrații de Corey Brickley